โต้วหลัว จักรพรรดิเงาวิญญาณตอนที่22

บทที่ 22: พรหมยุทธ์เก๊กฮวยสืบประวัติถังซาน

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะเดาได้แล้วสินะ” ปี่ปี่ตงลุกขึ้นจากบัลลังก์สังฆราชสูงสุด ร่างสูงสง่าและมีเสน่ห์ของนางไหววูบ ก่อนจะปรากฏกายขึ้นตรงหน้าพรหมยุทธ์เก๊กฮวย เยวี่ยกวน นางหยิบเอกสารขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า “วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด และแซ่ถัง เมื่อเชื่อมโยงเบาะแสทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว”

“ฝ่าบาทสังฆราชสูงสุด ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” พรหมยุทธ์เก๊กฮวยติดตามปี่ปี่ตงมานานหลายปี โดยที่นางไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เขาก็เข้าใจความหมายของนางแล้ว

“อืม ไปเร็วเข้าล่ะ สืบประวัติของถังซานมาให้ละเอียด แล้วกลับมารายงานข้า” ปี่ปี่ตงกล่าวอย่างเรียบเฉย

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทสังฆราชสูงสุด” พรหมยุทธ์เก๊กฮวยรับคำสั่งอย่างนอบน้อม แล้วรีบจากตำหนักสังฆราชสูงสุดไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองพรหมยุทธ์เก๊กฮวยจากไป ปี่ปี่ตงก็กลับไปนั่งที่บัลลังก์สังฆราชสูงสุด ดวงตาของนางลดต่ำลง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง...

ปัง ปัง ปัง!

ในป่าเล็กๆ หลังสถาบันนั่วติง เสียงแหลมคมหลายครั้งค่อยๆ ดังขึ้น

ปรากฏร่างเงาสีดำสายหนึ่งกำลังกระโดดไปมาระหว่างลำต้นของต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับเสียงกิ่งไม้หักดังมาจากใต้เท้าของเขาเป็นครั้งคราว

วินาทีต่อมา ร่างเงานั้นก็หยุดลงอย่างคล่องแคล่วหน้าต้นไม้ใหญ่ ทันใดนั้น เขาก็หยิบก้อนกรวดหลายก้อนขึ้นมาจากพื้น แล้วใช้เทคนิคพิเศษยิงมันไปที่ต้นไม้

“ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ!”

เสียงทื่อๆ ดังขึ้นเป็นชุด และรูหลายรูก็ปรากฏขึ้นบนผิวของต้นไม้ใหญ่ในทันที ก้อนกรวดที่ถูกยิงออกไปทะลุผ่านลำต้นของต้นไม้ราวกับกระสุนปืน!

“ฟู่ การอัดพลังวิญญาณเข้าไปในก้อนกรวดเพื่อเพิ่มพลังของมัน ไม่คิดเลยว่าจะได้ผลจริงๆ” เฉิงเซียวก้มมองต้นไม้ใหญ่ที่ตอนนี้พรุนไปด้วยรูนับไม่ถ้วนที่เขาทำขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขา

และขณะที่เฉิงเซียวกำลังชื่นชมผลงานของเขาอยู่ ห่างออกไปไม่ไกล บนก้อนหินสีฟ้าขนาดใหญ่ เด็กผู้หญิงผมเปียหางแมงป่องคนหนึ่งกำลังนั่งแกว่งขาเล่นอย่างเกียจคร้าน ริมฝีปากสีแดงของเธอเม้มเข้าหากัน ดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อย

“เฉิงเซียวนี่จริงๆ เลย! บอกว่าจะฝึกแค่ตอนเช้า แต่ตอนนี้มันบ่ายแล้วนะ!” เสี่ยวอู่ทำปากยื่น กระโดดลงมาจากก้อนหินสีฟ้าเบาๆ แล้วเดินไปยังเด็กชายที่กำลังยืนอยู่หน้าต้นไม้ใหญ่และหัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว

“ไม่รู้ว่าดาบสั้นจะเสร็จเมื่อไหร่นะ อยากเห็นจริงๆ” เฉิงเซียวพึมพำเบาๆ เลียริมฝีปากที่แห้งผาก

“เมื่อไหร่จะนึกถึงพี่สาวเสี่ยวอู่คนนี้ได้ซะที!”

ทันใดนั้น เสียงที่เจือความรำคาญเล็กน้อยก็ดังมาจากข้างหลังเขา ร่างกายของเฉิงเซียวแข็งทื่อ แล้วหันกลับไปอย่างเก้ๆ กังๆ

เสี่ยวอู่ดูไม่พอใจ มือของเธอกำลังบีบคอของเฉิงเซียวอยู่ เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วเขย่าเขาอย่างแรง “ดูสิว่านี่มันกี่โมงแล้ว! นายบอกว่าจะฝึกแค่ตอนเช้าไม่ใช่เหรอ!”

“อ่า ขอโทษที ขอโทษที พอดีฉันตั้งใจมากไปหน่อย”

เฉิงเซียวไม่ได้ขัดขืนการกระทำของเสี่ยวอู่ กล่าวขอโทษพร้อมกับรอยยิ้ม

“จริงๆ เลยนะ! กล้าดียังไงมาทำให้พี่สาวเสี่ยวอู่คนนี้นั่งรอทั้งวัน!” เสี่ยวอู่ปล่อยมือแล้วพูดอย่างตัดพ้อ “แล้วนี่ยังนึกว่านายจะพาฉันไปกินของอร่อยซะอีก ตอนนี้ฉันโกรธจนอิ่มแล้วเนี่ย”

“แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรดีล่ะ?” เฉิงเซียวโน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหน้าของเสี่ยวอู่ จ้องมองดวงตาของเธอซึ่งฉายแววตื่นตระหนกเล็กน้อยจากความใกล้ชิด แล้วกระซิบว่า “ข้าจะกลับไปอาบน้ำ แล้วจะพาเจ้าไปกินของอร่อยๆ ดีไหม?”

“อื้อ...” เสี่ยวอู่ตกใจกับการกระทำของเฉิงเซียว เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะเข้ามาใกล้เธอขนาดนี้ และเธอก็ตอบตกลงโดยไม่รู้ตัว

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องตกลง” เฉิงเซียวยิ้ม ยื่นมือไปลูบหูกระต่ายของเสี่ยวอู่แล้วพูดว่า “ขอบใจนะที่ยอมมาฝึกเป็นเพื่อนข้าที่นี่ เสี่ยวอู่”

ว่าแล้ว เฉิงเซียวก็จูงมือเสี่ยวอู่แล้ววิ่งเหยาะๆ ไปทางหอพัก

เสี่ยวอู่ที่ถูกเฉิงเซียวจูงมืออยู่ จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่ได้ดึงมือกลับ ปล่อยให้เขาจับมือเธอไว้...

ในขณะเดียวกัน ถังซานซึ่งถูกเฉิงเซียวเบี้ยวนัดมาทั้งวัน ก็มาถึงร้านตีเหล็ก เดิมทีเขาวางแผนจะประลองกับเฉิงเซียวก่อน แต่เด็กหนุ่มคนนั้นกลับวิ่งไปกับเสี่ยวอู่ตั้งแต่เช้าตรู่ และเขาก็ไม่มีโอกาสได้พูดคุยด้วยซ้ำ

ตอนแรกเขาคิดว่าเฉิงเซียวกับเสี่ยวอู่จะกลับมาในไม่ช้า แต่สุดท้ายเขาก็นั่งรอเก้ออยู่ในหอพักตลอดทั้งเช้า โดยไม่มีใครกลับมาเลย ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงไปที่ร้านตีเหล็กก่อน โดยวางแผนที่จะฝึกฝนเทคนิคการตีเหล็กของเขาเพื่ออำนวยความสะดวกในการสร้างอาวุธลับสำนักถังที่ทรงพลังยิ่งขึ้นในอนาคต

“คุณลุงครับ ข้ามาขอเป็นลูกมือที่นี่ได้ไหมขอรับ?” ถังซานตามหาเจ้าของร้านตีเหล็กซึ่งกำลังตีเหล็กอยู่ แล้วเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น ช่างตีเหล็กที่กำลังทำงานอยู่ก็ต้องวางเครื่องมือลง เขามองถังซานอย่างระอาแล้วพูดว่า “พ่อหนุ่มน้อย เจ้ายังเด็กเกินไป จะมาเป็นลูกมือที่ร้านตีเหล็กเนี่ย เจ้าไม่ได้กำลังมาล้อข้าเล่นใช่ไหม?”

“คุณลุงเข้าใจผิดแล้วครับ พ่อของข้าเป็นช่างตีเหล็กของหมู่บ้าน และข้าก็เรียนการตีเหล็กจากท่านมาตั้งแต่เด็ก การเป็นลูกมือที่นี่ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร” ถังซานอธิบาย

“อย่างนั้นรึ?” สีหน้าของเจ้าของร้านอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่ปะชุนของถังซาน เขาก็อดที่จะรู้สึกเห็นใจเล็กน้อยไม่ได้แล้วกล่าวว่า “ก็ได้ ในเมื่อเจ้าอยากจะเป็นลูกมือ ก็เข้ามาสิ ตอนนี้ร้านตีเหล็กของพวกเรากำลังขาดคนพอดี”

“อ้อ ใช่แล้ว เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเรียนจากพ่อเจ้ามาตั้งแต่เด็ก พ่อเจ้าสอนอะไรเจ้าบ้างล่ะ?”

“การตี การหล่อ การขึ้นรูป ข้าเรียนมาอย่างละนิดอย่างละหน่อยขอรับ” ถังซานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อย่าเห็นว่าข้าตัวเล็กนะขอรับ แต่ข้ามีแรงเยอะ การตีเหล็กดิบธรรมดาๆ ไม่ใช่ปัญหาเลย”

“งั้นก็ลองดูสิ” เมื่อเห็นว่าถังซานไม่ได้ล้อเล่น เจ้าของร้านจึงยื่นค้อนตีเหล็กให้เขาแล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้ ข้ากำลังยุ่งกับงานสั่งทำชิ้นอื่นอยู่ เจ้าไปจัดการเหล็กดิบที่ยังไม่มีใครทำ ถ้าไม่มีปัญหาอะไร เจ้าก็อยู่ที่นี่ได้เลย”

“ได้ขอรับ” ถังซานตอบรับ มือของเขากำด้ามค้อนแน่น จากนั้นก็ยกค้อนตีเหล็กขึ้นแล้วเดินไปยังเตาหลอมที่วางเหล็กดิบไว้

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าของร้านก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว การเป็นช่างตีเหล็กเป็นงานหนัก สำหรับเด็กที่อายุน้อยขนาดนี้มาขอเป็นลูกมือ ชีวิตครอบครัวของพวกเขาคงจะลำบากน่าดู

“เคร้ง!”

ด้วยเสียงดังสนั่น ค้อนตีเหล็กของถังซานถูกเหวี่ยงอย่างมีชีวิตชีวา วาดเป็นวงกลมแล้ววงกลมเล่าในอากาศ และเสียงทุบที่เป็นจังหวะก็ดังก้องไปทั่วทั้งร้านตีเหล็ก

ช่างตีเหล็กคนอื่นๆ มองถังซานที่หอบหายใจขณะเหวี่ยงค้อนตีเหล็กด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เด็กอายุเท่านี้จะเป็นช่างตีเหล็กได้จริงๆ รึ?

ครู่ต่อมา ช่างตีเหล็กที่มองถังซานทำงานก็ตกตะลึงไปแล้ว ในหมู่พวกเขา ช่างตีเหล็กเก่าแก่ที่สายตาเฉียบแหลมบางคนจำวิธีการใช้ค้อนของถังซานได้

“นี่... เด็กคนนี้รู้จักค้อนวายุสังหารอลหม่านด้วย!”

“ค้อนวายุสังหารอลหม่าน? มันเป็นค้อนแบบไหนกัน? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

“ที่เรียกว่าค้อนวายุสังหารอลหม่านนั้น เป็นเทคนิคการตีเหล็กอย่างต่อเนื่องที่ใช้แรงส่งแรง ทำให้สามารถปลดปล่อยพละกำลังของตัวเองออกมาได้อย่างเต็มที่ ว่ากันว่าค้อนชนิดนี้สาบสูญไปนานแล้ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีเด็กคนหนึ่งใช้ค้อนวายุสังหารอลหม่าน”

นอกร้านตีเหล็ก ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำเดินผ่านไป เขามองถังซานที่กำลังเหวี่ยงค้อนตีเหล็กอยู่ในร้านอย่างตั้งใจ แววตาของเขาฉายแววโล่งใจออกมาวูบหนึ่ง แล้วเขาก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนเย็น สถาบันนั่วติง หอพักห้องเจ็ด

“เฉิงเซียว เมื่อคืนเราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะประลองกันวันนี้?” ถังซานเดินไปที่เตียงของเฉิงเซียวแล้วถามเสียงต่ำ

“อ่า ขอโทษทีนะถังซาน” เฉิงเซียวเกาศีรษะ “ข้าความจำไม่ค่อยดี ลืมไปเลย”

“แล้วพรุ่งนี้เราจะประลองกันได้ไหม?” ถังซานเสนอ

“อืม... พรุ่งนี้น่าจะไม่ได้นะ” เฉิงเซียวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วโบกมือ

“งั้นเมื่อไหร่ที่เจ้าว่าง เราค่อยมาประลองกัน” ถังซานถอนหายใจแล้วพูด

“ได้ งั้นไว้ข้าว่างแล้วค่อยว่ากันนะ” เฉิงเซียวพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานก็พยักหน้าแล้วหันกลับไปที่เตียงของตัวเอง

ในเมื่อเฉิงเซียวไม่มีเวลาประลอง เขาก็สามารถใช้โอกาสนี้ไปฝึกฝนเทคนิคการตีเหล็กที่ร้านตีเหล็กให้มากขึ้น และถือโอกาสใช้เหล็กดิบบางส่วนที่ร้านตีเหล็กไม่ต้องการมาสร้างอาวุธลับได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ถังซานสงสัยก็คือ ช่างตีเหล็กในร้านดูเหมือนจะกำลังสร้างอะไรบางอย่างตามพิมพ์เขียวกันทุกคน ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธลับ เรื่องนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาอยากรู้จริงๆ ว่าอาวุธอะไรกันที่ต้องใช้คนงานเกือบครึ่งร้านในการสร้าง