โต้วหลัว จักรพรรดิเงาวิญญาณตอนที่21

บทที่ 21 หญ้าเงินครามจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดได้อย่างไร?

"เฮ้อ ผ่านไปหลายปีแล้ว ข้าก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับ 30 ได้ ดูเหมือนว่าข้าคงทำได้แค่ทุ่มเทให้กับทฤษฎีวิญญาณให้มากขึ้น" ท่านปรมาจารย์กล่าวอย่างท้อแท้ หลังจากสิ้นสุดการนั่งสมาธิและบำเพ็ญเพียร เมื่อตระหนักว่าระดับพลังวิญญาณของเขาไม่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

"แต่ก็ดีเหมือนกัน ข้าได้รับศิษย์อัจฉริยะที่มีวิญญาณคู่มาคนหนึ่ง ด้วยเสี่ยวซาน ข้าจะพิสูจน์ให้โลกของวิญญาจารย์เห็นได้อย่างแน่นอนว่าข้าไม่ใช่คนไร้ค่า!"

ท่านปรมาจารย์เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน นับตั้งแต่เขารับถังซานเป็นศิษย์ เขาก็รู้สึกเหมือนได้มีชีวิตใหม่ ตราบใดที่ถังซานปฏิบัติตามทฤษฎีของเขา สักวันหนึ่ง เขาจะสามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่คนไร้ค่า แต่เป็นปรมาจารย์แห่งทฤษฎีวิญญาณบนทวีปโต้วหลัว!

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ประตูไม่ได้ล็อก เข้ามาได้เลย" ท่านปรมาจารย์กล่าวอย่างใจเย็น พลางมองไปที่ประตู

เวลานี้ จะเป็นใครกัน?

ท่านปรมาจารย์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เมื่อประตูเปิดออก ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก เขาสวมเสื้อคลุมสีดำที่ขาดรุ่งริ่ง และผมที่ยุ่งเหยิงของเขาก็ปิดบังดวงตา ทำให้เขาดูเหมือนขอทานไม่มีผิด

"ขอถามหน่อย ท่านคือใคร?" ท่านปรมาจารย์ถาม พลางมองไปที่ผู้มาใหม่

ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นดวงตาของอีกฝ่าย ท่านปรมาจารย์ก็ยังคงรู้สึกถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คน แต่เป็นสัตว์ร้าย

"ท่านปรมาจารย์ ว่าไปแล้ว เราก็ไม่ได้เจอกันมากว่ายี่สิบปีแล้วสินะ?" ชายวัยกลางคนพูดช้าๆ น้ำเสียงของเขาทุ้มและแหบพร่า

"ท่านคือ?" ท่านปรมาจารย์ใช้คำเรียกอย่างให้เกียรติโดยไม่รู้ตัว เขาไม่แน่ใจว่าทำไมชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนขอทานคนนี้ถึงรู้จักเขา แต่คนเราไม่มาเยือนโดยไม่มีเหตุผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนกลางดึก ซึ่งยิ่งทำให้น่าสงสัยมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือท่านปรมาจารย์สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ จากชายวัยกลางคนตรงหน้า ความผันผวนของพลังวิญญาณนั้นสูงกว่าของเขามาก ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่อยากคุยกับอีกฝ่าย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

"เหะๆ" ชายวัยกลางคนมองท่านปรมาจารย์ด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ย จากนั้นก็ปัดผมที่ปิดบังดวงตาออกและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า "ด้วยสภาพของข้าในตอนนี้ ก็ไม่แปลกที่ท่านจะจำข้าไม่ได้ ท่านปรมาจารย์ ข้าคือถังฮ่าว"

"อะไรนะ? ท่าน ท่านคือถังฮ่าว!" เมื่อได้ยินชื่อนี้ แววตาของท่านปรมาจารย์ก็ฉายแววตกตะลึง ใบหน้าที่แข็งกระด้างของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "คารวะท่านจักรพรรดิเฮ่าเทียน"

"จักรพรรดิอะไรกัน นั่นมันเรื่องในอดีตไปหมดแล้ว" เสียงของถังฮ่าวต่ำลง และสายตาที่คมกริบของเขาก็จับจ้องไปที่ท่านปรมาจารย์ กล่าวว่า "ข้าเดาว่าท่านคงจะเดาภูมิหลังของเสี่ยวซานออกแล้วใช่ไหม?"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ท่านจักรพรรดิเฮ่าเทียน" ท่านปรมาจารย์กล่าวอย่างสั่นเทา "ข้าเดาได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าพ่อของเสี่ยวซานคือท่าน เพราะสำนักเฮ่าเทียนได้ปิดตัวไปหลายปีแล้วและไม่ได้ปรากฏตัวในโลกของวิญญาจารย์มาเป็นเวลานาน นอกจากท่านแล้ว ก็ไม่มีศิษย์สายตรงคนอื่นอยู่ข้างนอก"

"เหะๆ ท่านก็ฉลาดดีนี่" ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของถังฮ่าว และเขากล่าวว่า "ข้ารู้ว่าท่านรับเสี่ยวซานเป็นศิษย์ วันนี้ได้มาเห็นท่าน ก็สมคำร่ำลือจริงๆ"

"ข้ามิกล้ารับคำชม การสอนเขาเป็นหน้าที่ของข้า มิฉะนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องรับข้าเป็นอาจารย์" ท่านปรมาจารย์กล่าวด้วยเสียงต่ำ

"ดีมาก มีอาจารย์เช่นท่าน ข้าเชื่อว่าเขาจะกลายเป็นวิญญาจารย์ที่ทรงพลังในไม่ช้า" ถังฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า "ต่อไปข้าจะไปทำธุระบางอย่าง ข้าขอฝากเสี่ยวซานไว้กับท่าน"

"ท่านจะไปหรือ?" ท่านปรมาจารย์ขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามว่า "ท่านเป็นพ่อของเสี่ยวซาน ท่านไม่จำเป็นต้องบอกเขาสักหน่อยหรือ?"

"ไม่จำเป็น มีท่านคอยดูแลเสี่ยวซาน ข้าก็วางใจมาก" ถังฮ่าวส่ายหน้า สายตาของเขาเย็นชาลงในทันที และกล่าวว่า "มีบางเรื่องที่ข้าต้องไปทำด้วยตัวเอง นอกจากนี้ สิ่งที่วิหารวิญญาณยุทธ์ทำกับข้า ถังฮ่าว ในตอนนั้น ข้า ถัง ยังจำได้ขึ้นใจเสมอ"

"ท่านจะไปเผชิญหน้ากับวิหารวิญญาณยุทธ์คนเดียวงั้นหรือ?" ท่านปรมาจารย์ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและกล่าวด้วยความประหลาดใจ

"วิหารวิญญาณยุทธ์?" ถังฮ่าวแค่นเสียงเย็นชาและกล่าวว่า "ข้าก็แค่จะไปเก็บดอกเบี้ยจากเมื่อก่อนเท่านั้น"

"แต่ท่านไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ทำอะไรโง่ๆ ความกังวลเดียวของข้าในตอนนี้คือเสี่ยวซาน ในขณะเดียวกัน ข้าก็หวังว่าท่านจะจำไว้ว่าแม้เขาจะเป็นลูกชายของข้า ถังฮ่าว เขาก็เป็นศิษย์ของท่านด้วย อาจารย์หนึ่งวันเปรียบเสมือนบิดาชั่วชีวิต ข้าหวังว่านั่นจะไม่ใช่แค่คำพูด"

"นับตั้งแต่เสี่ยวซานรับข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็ถือว่าเขาเป็นลูกของข้าเองแล้ว ข้าจะรับผิดชอบดูแลเขาจนกว่าท่านจักรพรรดิเฮ่าเทียน... จะกลับมา"

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านปรมาจารย์ ถังฮ่าวก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ยกมือขึ้นโบก ป้ายสีดำที่สลักลวดลายวิญญาณหกลายก็ลอยไปตกบนโต๊ะที่ท่านปรมาจารย์เก็บเอกสารทฤษฎีของเขาไว้

"นี่คือ..." รูม่านตาของท่านปรมาจารย์หดเล็กลงในทันที จ้องเขม็งไปที่ป้ายที่ถังฮ่าวโยนลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

"ดูเหมือนว่าท่านจะรู้ว่านี่คืออะไร" ถังฮ่าวขัดจังหวะคำพูดต่อไปของท่านปรมาจารย์และกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ข้าสบายใจมากที่มีท่านสอนเสี่ยวซาน แต่ข้ามาหาท่านครั้งนี้เพื่อเรื่องอื่น"

"เสี่ยวซานเป็นคนตรงไปตรงมา ท่านควรจะให้เขาไปคลุกคลีกับเด็กผู้หญิงที่ชื่อเสี่ยวอู่ในหอพักให้มากขึ้น"

"หืม? เสี่ยวอู่?" ท่านปรมาจารย์ตกใจเล็กน้อยและโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว "เด็กผู้หญิงคนนั้นมีอะไรพิเศษหรือ?"

"อย่าถามมาก ท่านแค่ต้องรู้ว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นมีภูมิหลังที่สำคัญ การให้เสี่ยวซานไปคลุกคลีกับเธอมากขึ้นไม่ใช่เรื่องเสียหาย จะดีที่สุดถ้าความสัมพันธ์ของพวกเขาสามารถก้าวหน้าไปได้อีกขั้น เธอจะเป็นโอกาสครั้งใหญ่สำหรับเสี่ยวซาน"

"โอกาสครั้งใหญ่ของเสี่ยวซาน..." ท่านปรมาจารย์คิดอยู่ครู่หนึ่งและคาดเดาว่า "ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว เธอต้องเป็นทายาทของตระกูลที่เก็บตัวอยู่สันโดษใช่หรือไม่? ไม่ต้องกังวล ข้าจะบอกเสี่ยวซาน"

ถังฮ่าวมองท่านปรมาจารย์อย่างลึกซึ้งและไม่ได้พูดอะไรอีก

ปัง!

ประตูปิดลง และร่างสูงของถังฮ่าวก็หายไปจากห้อง

มองไปที่แผ่นหลังของถังฮ่าวที่จากไป ท่านปรมาจารย์ก็หยิบป้ายสีดำขึ้นมาถือไว้ในมือ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก และถอนหายใจเบาๆ "ข้าไม่นึกเลยว่าไอดอลของข้าจะกลายเป็นแบบนี้"

"แต่เด็กผู้หญิงคนนั้นมีอะไรพิเศษกันแน่? ทำไมท่านจักรพรรดิเฮ่าเทียนถึงได้กำชับข้ามากขนาดนี้? แต่การไปคลุกคลีมากขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย"

"เหะๆ... สถาบันนั่วติงเล็กๆ แห่งนี้กลับมีผู้มีพรสวรรค์พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดถึงสามคน ป่านนี้ผู้หญิงคนนั้น ปี่ปี่ตง คงจะรู้เรื่องแล้วสินะ?"

...เมืองวิญญาณ ตำหนักสังฆราช

ภายในตำหนักสังฆราชที่กว้างขวางและสว่างไสว มีสตรีผู้มีรูปโฉมงดงามหาที่เปรียบมิได้นั่งอยู่ เธอกึ่งหลับตากึ่งลืมตา มองดูเอกสารในมืออย่างเกียจคร้าน

เอกสารฉบับนี้ถูกส่งมาอย่างเร่งด่วนจากเมืองในชนบท ดูเหมือนจะเป็นสถานที่เล็กๆ ที่เรียกว่าเมืองนั่วติง แต่เอกสารที่ถูกส่งกลับมานี้ทำให้แม้แต่เธอ ผู้เป็นสังฆราช ก็ยังต้องประหลาดใจ

"ผู้อาวุโสจู๋ ท่านคิดว่าหญ้าเงินครามที่ถูกเรียกว่าวิญญาณขยะ จะเป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดได้หรือไม่?" ดวงตาสีม่วงของปี่ปี่ตงขยับเล็กน้อย กวาดตามองไปยังชายที่คุกเข่าอยู่ในโถงซึ่งสวมชุดเกราะสีทองและแต่งหน้าจัด

"กราบทูลท่านสังฆราช จากการวิจัยเกี่ยวกับดอกไม้และพืชพันธุ์ของข้า วิญญาณหญ้าเงินครามเพียงอย่างเดียวไม่สามารถสร้างอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดได้อย่างแน่นอน" จวี๋โต้วหลัว เยว่กวน กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้ม

เขา จวี๋โต้วหลัว ได้ศึกษาดอกไม้และพืชพันธุ์มานานหลายสิบปีและมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับพืชทุกชนิด วิญญาณขยะอย่างหญ้าเงินครามที่แม้แต่จะปลุกพลังวิญญาณก็ยังยาก จะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดได้อย่างไร?

"ผู้อาวุโสจู๋พูดถูก แต่มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า ในขณะที่ครอบครองวิญญาณหญ้าเงินคราม อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดผู้นี้ก็มีวิญญาณที่สองด้วย?" ปี่ปี่ตงบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็โบกมือเบาๆ และเอกสารที่เธอถืออยู่ก็ลอยไปอยู่ในมือของจวี๋โต้วหลัว เยว่กวน

"ท่านหมายถึง วิญญาณคู่?" เมื่อได้ยินคำพูดของสังฆราชปี่ปี่ตง จวี๋โต้วหลัวก็ตะลึงไปในตอนแรก จากนั้นก็รีบกวาดตาอ่านเนื้อหาในเอกสาร ครู่ต่อมา เสียงของเขาสั่นเครือ เขากล่าวว่า "ถังซาน แซ่ถัง พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด วิญญาณหญ้าเงินคราม!"

"ดูเหมือนว่าท่านก็ค้นพบความผิดปกติของเอกสารฉบับนี้เช่นกัน" ปี่ปี่ตงเท้าคางและกล่าวอย่างเฉยเมย "เด็กที่มีวิญญาณขยะจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดได้อย่างไร? เว้นแต่ว่าเขามีวิญญาณอีกดวงหนึ่ง และคุณภาพของวิญญาณนั้นก็เหมือนกับหญ้าเงินคราม"

"ท่านสังฆราช วิญญาณขยะอย่างหญ้าเงินครามไม่มีคุณภาพให้พูดถึง ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะเป็นวิญญาณคู่ วิญญาณแบบไหนกันที่จะมีคุณภาพเหมือนกับหญ้าเงินคราม?" จวี๋โต้วหลัวถามด้วยความสับสน

"ผู้อาวุโสจู๋ ถ้าอย่างนั้นท่านคิดว่าขีดจำกัดสูงสุดของหญ้าเงินครามคืออะไร?" ปี่ปี่ตงถามเขา

"ท่านหมายความว่า..." ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของจวี๋โต้วหลัว ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก