โต้วหลัว จักรพรรดิเงาวิญญาณตอนที่2

บทที่ 2 การลงทะเบียน

ก่อนฟ้าสาง แสงสีขาวท้องปลาจางๆ ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก บนถนนชนบทของหมู่บ้านตระกูลเฉิง ร่างผอมบางร่างหนึ่งกำลังวิ่งอยู่แล้ว

“ฮู… ฮู… ฮู…”

เฉิงเซียวหอบหายใจอย่างหนัก เป็นเวลาสามเดือนแล้วที่เขาสืบทอดพลังของราชันย์เงาอัชบอร์น

ด้วยการบำรุงจากพลังเงา สมรรถภาพทางกายของเขาจึงดีขึ้นอย่างมาก มิฉะนั้น การฝึกฝนด้วยร่างกายของเด็กอายุหกขวบก็ไม่ต่างอะไรกับความฝันลมๆ แล้งๆ

ไม่ว่าพลังใจจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ถ้าร่างกายตามไม่ทัน มันก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี การดึงศักยภาพของร่างกายออกมาใช้ก่อนเวลาอันควรเพื่อทะลวงขีดจำกัดที่เรียกกันนั้น มีแต่จะทำลายตัวเอง

แต่ด้วยการบำรุงจากพลังเงา เฉิงเซียวรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาเบาขึ้นกว่าเดิมและความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากฝึกฝนในแต่ละครั้ง เขาจะหลับสนิทและร่างกายก็จะฟื้นตัวจนเกือบจะสมบูรณ์ในวันถัดไป

นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้เฉิงเซียวสามารถฝึกฝนอย่างต่อเนื่องมาได้เป็นเวลาสามเดือน

หลังจากวิ่งมาได้ยี่สิบกิโลเมตร เฉิงเซียวก็หยุดลง เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่ขึ้นแล้ว รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

การฝึกฝนนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าเบื่อและซ้ำซาก แต่เฉิงเซียวกลับรู้สึกเสพติดมันอยู่ลึกๆ เพราะเขาสัมผัสได้ว่าหลังจากการฝึกฝนแต่ละครั้ง ร่างกายของเขาจะพัฒนาขึ้นเล็กน้อย

และความรู้สึกของการพัฒนาร่างกายนี้นี่เองที่เป็นแรงผลักดันให้เฉิงเซียวมุ่งมั่นต่อไปได้

ต้องรู้ว่าแม้แต่ราชันย์เงารุ่นที่สองอย่างเฉิงเสี่ยวอวี่ก็ยังต้องก้าวไปทีละก้าว เพียงแต่เขาเดินเร็วกว่าคนอื่น... หลังจากกลับถึงบ้าน เฉิงเซียวก็เห็นอาหารเช้าที่ท่านปู่เตรียมไว้ให้ทันที: ข้าวต้มขาวร้อนๆ หนึ่งชาม ไข่ต้มปอกเปลือกหนึ่งฟอง และแป้งทอดขนาดเท่าฝ่ามืออีกหนึ่งชิ้น

เดิมที ที่บ้านไม่มีไข่ไก่ แต่เมื่อเฉิงเซียวเริ่มฝึกฝนแต่เช้า ไข่ไก่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในบ้านของพวกเขา

“เซียวเซียว กินเสร็จแล้วก็ไปอาบน้ำนะ ปู่จะพาเจ้าไปเรียนที่สถาบันวิญญาจารย์ในเมืองนั่วติง หมู่บ้านเราได้โควต้านักเรียนทุนมาหนึ่งที่ พอดีกับเจ้าเลย” ท่านปู่เฉิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ขอบคุณครับท่านปู่” เฉิงเซียวยิ้มและเริ่มกินอาหารเช้าอย่างช้าๆ

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายปี ความสัมพันธ์ระหว่างหลานชายกับปู่ก็ดีมาก เรียกได้ว่าเป็นปู่หลานแท้ๆ กันเลยทีเดียว

หลังจากกินข้าวเสร็จ เฉิงเซียวก็ไปอาบน้ำก่อน แล้วจึงเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ท่านปู่ซื้อให้เขาจากเมืองนั่วติงเมื่อไม่กี่วันก่อน แม้จะไม่รู้ว่าราคาเท่าไหร่ แต่เฉิงเซียวก็ชอบมันมาก เพราะเป็นของที่ท่านปู่ผู้เลี้ยงดูเขามาซื้อให้

ขณะเดินอยู่บนถนน เฉิงเซียวจับมือท่านปู่ไว้แน่น อาจเป็นเพราะกำลังจะจากกัน หรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม มือของเขายังคงกุมไว้อย่างนั้น

หมู่บ้านตระกูลเฉิงอยู่ไม่ไกลจากเมืองนั่วติง หากออกเดินทางในตอนเช้า ก็จะไปถึงในตอนบ่าย

เมื่อมองเห็นกำแพงเมืองหนาทึบอยู่ไกลๆ เฉิงเซียวและท่านปู่ก็เข้าสู่เมืองนั่วติงหลังจากการตรวจสอบเล็กน้อย

“เซียวเซียว ปู่จะส่งเจ้าที่สถาบันแล้วจะกลับเลยนะ เจ้าตั้งใจเรียนอยู่ที่สถาบันคนเดียวล่ะ เมื่อเจอเรื่องอะไรก็คิดให้รอบคอบ เจ้าฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ปู่คงไม่พูดอะไรกับเจ้ามากนักหรอก”

เฉิงเซียวพยักหน้า ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ข้ามมิติมา แต่เขาก็ยังคงรู้สึกถึงความอบอุ่นของครอบครัวที่นี่

ท่านปู่ลูบหัวเฉิงเซียวแล้วพูดว่า “เอาล่ะ เป็นลูกผู้ชาย อย่าร้องไห้บ่อยนัก น้ำตามีค่ามาก เจ้าจะหลั่งมันออกมาพร่ำเพรื่อไม่ได้ เว้นแต่เพื่อคนที่เจ้ารักและคนที่รักเจ้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉิงเซียวก็สูดน้ำมูก “ท่านปู่ ข้าไม่ได้ร้องไห้ ข้าแค่ไม่อยากจากท่านปู่ไป”

ท่านปู่ได้ยินก็หัวเราะเบาๆ สองปู่หลานจูงมือกัน สอบถามเส้นทางจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา และในที่สุดก็พบสถาบันวิญญาจารย์ขั้นต้นซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองนั่วติง

จากระยะไกล เฉิงเซียวเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว “สถาบันนั่วติง” แขวนอยู่บนซุ้มประตูหิน ดูน่าเกรงขามมาก

เฉิงเซียวประหลาดใจเล็กน้อย ในฐานะผู้ข้ามมิติ การได้เห็นสถาบันการศึกษาของโลกนี้ด้วยตาของตัวเองมันช่าง... น่าตกใจอยู่บ้าง

แค่สถาบันขั้นต้นก็ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่าวิญญาจารย์มีความสำคัญเพียงใดในทวีปโต้วหลัว

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ประตู เฉิงเซียวก็ตระหนักว่าไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวที่มารายงานตัวในวันนี้ ชายชราที่อยู่ข้างหน้าและเด็กชายข้างๆ เขามาถึงก่อนเขาเสียอีก

“พวกเจ้าก็เป็นนักเรียนทุนที่มารายงานตัวกับสถาบันเหมือนกันเหรอ?” ในขณะนั้น ยามเฝ้าประตูก็สังเกตเห็นคนสองคนที่แต่งกายมอซอและเอ่ยถามขึ้น

ท่านปู่เฉิงกำลังจะเอ่ยปาก แต่ก็ได้ยินเฉิงเซียวพูดขึ้นก่อน “สวัสดีครับ นี่คือใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของผม ประทับตราโดยท่านปรมาจารย์ซูหยุนเทา ผู้ดูแลแห่งหอวิญญาณยุทธ์ด้วยตนเอง”

พูดจบ เฉิงเซียวก็ยื่นใบรับรองวิญญาณยุทธ์ออกไป

ยามเฝ้าประตูเมื่อเห็นการแต่งกายที่เรียบง่ายของพวกเขาก็คิดจะเยาะเย้ยโดยสัญชาตญาณ เพราะสถาบันนั่วติงไม่มีนักเรียนทุนมาหลายปีแล้ว และตอนนี้กลับมีมาถึงสองคน ทั้งคู่มาจากหมู่บ้านเล็กๆ ซึ่งทำให้เขาสงสัย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้สงสัยในใบรับรองที่ออกโดยหอวิญญาณยุทธ์ แต่กำลังวางแผนที่จะใช้โอกาสนี้รีดไถเงินเล็กน้อย เพราะพ่อแม่ที่มาส่งลูกเข้าเรียนมักจะให้สินน้ำใจบางอย่าง โดยเฉพาะครอบครัวสามัญชนที่ไม่มีเส้นสาย พวกเขาคือเป้าหมายหลักของเขา

เฉิงเซียวเข้าใจเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงรีบเอ่ยชื่อของผู้ดูแลหอวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาทันที และเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าประทับตราโดยท่านปรมาจารย์ซูหยุนเทาด้วยตนเอง

เมืองนั่วติงเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ในฐานะผู้ดูแลของหอวิญญาณยุทธ์ เขาไม่เชื่อว่ายามเฝ้าประตูตรงหน้าจะไม่เคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของซูหยุนเทา

แน่นอนว่า เมื่อได้ยินเฉิงเซียวเอ่ยชื่อซูหยุนเทา ความคิดที่จะเยาะเย้ยของยามเฝ้าประตูก็ลดลงไปมาก เขารับใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของเฉิงเซียวมาดูขึ้นๆ ลงๆ “วิญญาณยุทธ์ทหารเงา พลัง... พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด?”

“พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด!”

ยามเฝ้าประตูอุทานออกมา สายตาที่มองเฉิงเซียวเปลี่ยนไป และน้ำเสียงของเขาก็สั่นเทาอย่างมาก

“ขอประทานโทษครับ ตอนนี้ข้าเข้าไปได้หรือยัง?” เฉิงเซียวกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“ดะ...ได้สิ” ยามเฝ้าประตูพูดตะกุกตะกัก รีบเปิดประตูเหล็กให้เฉิงเซียว ใบหน้าของเขาก็แสดงความประจบประแจงออกมา

เมื่อเห็นเฉิงเซียวเข้าไปในสถาบัน ใบหน้าของท่านปู่เฉิงก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเช่นกัน เขาเหลือบมองผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อและถังซานที่ถูกหยุดอยู่หน้าประตู ไม่ได้พูดอะไร และค่อยๆ เดินจากไป

“เจ้าจงใจสร้างความลำบากให้พวกเรา!” ในขณะนั้น เสียงเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้น

ตอนแรกยามเฝ้าประตูก็ตกใจ จากนั้นก็มองไปยังผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อที่พูดขึ้นอย่างไม่อดทนแล้วกล่าวว่า “ทำไมขอทานสองคนอย่างพวกเจ้ายังไม่ไปอีก? ต้องให้ข้าไล่พวกเจ้าออกไปไหม?”

“แล้วทำไมเขาถึงเข้าไปได้ล่ะ?” ถังซานที่อยู่ข้างผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อเอ่ยขึ้น สีหน้าของเขาสงบนิ่งขณะมองไปที่ยามเฝ้าประตูแล้วพูดว่า “ถ้าท่านคิดว่าใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นของปลอม แล้วทำไมท่านถึงคิดว่าใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นของจริง?”

“หรือเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของข้าคือหญ้าเงินคราม ท่านจึงจงใจสร้างความลำบากให้พวกเรา?”

แม้ว่าถังซานจะยังเด็ก แต่ในชาติก่อนเขาเป็นศิษย์สำนักถัง สำหรับคนหัวสูงเช่นนี้ เขาจะไม่ลังเลที่จะใช้เครื่องมือในมือของเขา อย่างเช่นลูกดอกแขนเสื้อไร้เสียงในแขนเสื้อซ้ายของเขา

ในฐานะศิษย์สำนักถัง เขาจำหลักการทั่วไปของคัมภีร์สมบัติสวรรค์เร้นลับของสำนักถังได้อย่างชัดเจน: 【เมื่อตัดสินว่าอีกฝ่ายเป็นศัตรู ตราบใดที่พวกเขาสมควรตาย ก็จงอย่าได้ปรานี มิฉะนั้นจะเป็นการสร้างปัญหาให้ตัวเองเท่านั้น】

ในมุมมองของถังซาน การปฏิบัติอย่างเลือกที่รักมักที่ชังของยามเฝ้าประตูคนนี้เป็นเพียงการดูถูกพวกเขา พวกเขาต่างก็เป็นนักเรียนทุนเหมือนกัน แล้วทำไมใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของเขาถึงเป็นของจริง และของข้าถึงเป็นของปลอม? ประกอบกับท่าทีแข็งกร้าวของเขา เขาก็สมควรตายแล้ว

หากไม่ใช่เพราะยามเฝ้าประตูยังไม่ได้ลงมือกับผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อ คงมีลูกดอกสั้นปักอยู่ที่ลำคอของยามเฝ้าประตูไปแล้วอย่างแน่นอน

เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าไม่มีใครในที่นี้ รวมทั้งคนอื่นๆ จะพบว่าเขาเป็นคนยิงมันออกมา เมื่อไม่มีหลักฐาน ใครจะพิสูจน์ได้ว่าเขาคือฆาตกร?

“บัดซบ เจ้าเด็กนี่ คิดจะตายรึไง!” เมื่อถูกเด็กพูดจนจนมุม ยามเฝ้าประตูก็โกรธจัดและยกมือขึ้นหมายจะตบหน้าถังซาน

เมื่อเห็นยามเฝ้าประตูกำลังจะลงมือ แววตาเย็นเยียบก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของถังซาน มือซ้ายของเขายกขึ้นข้างหน้า และลูกดอกแขนเสื้อไร้เสียงก็เล็งไปที่ลำคอของยามเฝ้าประตู

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” ทันทีที่ถังซานกำลังจะยิงยามเฝ้าประตู เสียงแหบห้าวเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น หยุดการกระทำของยามเฝ้าประตู และหยุดถังซานจากการยิงยามเฝ้าประตูด้วยเช่นกัน

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เฉิงเซียวซึ่งเข้าไปข้างในแล้วแต่ยังไม่ได้จากไปไหน ก็มองไปที่ด้านหลังของถังซาน ชายวัยกลางคนรูปร่างปานกลาง ค่อนข้างผอมบางคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ