โต้วหลัว จักรพรรดิเงาวิญญาณตอนที่1

บทที่ 1: ราชันย์เงา

ทวีปโต้วหลัว มณฑลฟ่าซือนั่ว เมืองนั่วติง

“เฮ้อ… วิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้… เป็นประเภทสัตว์งั้นรึ?”

ภายในหอวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองนั่วติง ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบอนุศาสกของหอวิญญาณยุทธ์มองเด็กชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าสับสน

“ซูอวิ๋นเทา เหลือแค่เด็กคนนี้แล้วเหรอที่ต้องปลุกวิญญาณยุทธ์?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเดินเข้ามาพลางมองไปยังห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ที่เหลือเด็กอยู่เพียงคนเดียวแล้วเอ่ยถาม

“ท่านปรมาจารย์หม่าซิวหนั่ว” เมื่อเห็นผู้มาใหม่ ซูอวิ๋นเทาก็คารวะอย่างนอบน้อมก่อนจะกล่าวว่า “วิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้เป็นวิญญาณยุทธ์ที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน เราควรจะบันทึกไว้หรือไม่ขอรับ?”

“โอ้? วิญญาณยุทธ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนรึ?” แววตาของหม่าซิวหนั่วเป็นประกาย “บันทึกไว้สิ ในเมื่อเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ก็ย่อมต้องบันทึกไว้” พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในห้องทำงานที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูอวิ๋นเทาก็พยักหน้า หลังจากมองหม่าซิวหนั่วจากไป เขาก็มองไปยังเด็กชายตรงหน้าแล้วถามอย่างอ่อนโยนว่า “หนูน้อย เจ้าชื่ออะไร?”

“ท่านปรมาจารย์ซูอวิ๋นเทา ผมชื่อเฉิงเซียวครับ”

“เฉิง… เซียว พ่อแม่ของเจ้าต้องเป็นวิญญาจารย์ที่มีความรู้มากแน่ๆ” ซูอวิ๋นเทาชื่นชม

เฉิงเซียวพยักหน้า แต่ไม่ได้ตอบอะไร

ก็แน่ล่ะ… ในฐานะผู้ข้ามโลกมาจากดาวสีคราม การไม่มีพ่อแม่ดูเหมือนจะเป็นมาตรฐานไปแล้ว ดังนั้นหลังจากที่เขาข้ามมายังทวีปโต้วหลัว เขาก็ได้รับการเลี้ยงดูจากหัวหน้าหมู่บ้านเฉิงเจีย ซึ่งอยู่ถัดจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

“แล้ว เฉิงเซียว วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร? เป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ใช่หรือไม่?” ซูอวิ๋นเทาถามด้วยความอยากรู้

เฉิงเซียวขยี้จมูก หันไปมองราชันย์เงาซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเขา สวมชุดเกราะและผ้าคลุมสีม่วงเข้ม ดวงตาของเขาส่องประกายสีม่วงผ่านหมวกเกราะ เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์ซูอวิ๋นเทา วิญญาณยุทธ์ของผมเรียกว่าทหารเงาครับ เป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์”

“เป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์จริงๆ ด้วย!” เมื่อเฉิงเซียวให้การยืนยัน ดวงตาของซูอวิ๋นเทาก็สว่างวาบขึ้นมา เขายกผลึกลูกแก้วสีฟ้าที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เฉิงเซียว มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าสิ!”

“ครับ” เฉิงเซียวพยักหน้า ยื่นมือขวาออกไปวางบนลูกแก้วผลึก

ทันทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับลูกแก้วผลึก แสงสีม่วงเข้มก็สว่างวาบไปทั่วทั้งหอวิญญาณยุทธ์

“สวรรค์!” ซูอวิ๋นเทาร้องอุทาน “พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด! เด็กคนนี้มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด!”

เมื่อมองไปยังเด็กน้อยตรงหน้า ซูอวิ๋นเทาก็ดีใจจนเนื้อเต้น หากสามารถชักชวนให้เฉิงเซียวเข้าร่วมหอวิญญาณยุทธ์ได้ การเลื่อนตำแหน่งและเพิ่มเงินเดือนของเขาก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้วงั้นหรือ?

“อะแฮ่ม เฉิงเซียว เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมหอวิญญาณยุทธ์หรือไม่?” ซูอวิ๋นเทาถามด้วยหัวใจที่เต้นระทึก

“เอ่อ…” เฉิงเซียวเกาหัว “ท่านปรมาจารย์ซูอวิ๋นเทา ผมคิดว่าผมคงต้องทำให้ท่านผิดหวังแล้วล่ะครับ”

“หืม?” ซูอวิ๋นเทาตะลึงไปครู่หนึ่ง ถามด้วยความงุนงง “เจ้าไม่อยากเข้าร่วมหอวิญญาณยุทธ์งั้นรึ?”

“ท่านปรมาจารย์ซูอวิ๋นเทา ผมอยากเป็นวิญญาจารย์อิสระ ดังนั้น…” เฉิงเซียวเงียบไปครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ พูดออกมา

“วิญญาจารย์… อิสระ” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากเด็กน้อย ร่องรอยความขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูอวิ๋นเทา กาลครั้งหนึ่ง เขาก็เคยอยากเป็นวิญญาจารย์อิสระเช่นกัน แต่ความเป็นจริงมันโหดร้าย และเขาก็ไม่สามารถเป็นวิญญาจารย์อิสระที่แสนเสรีเช่นนั้นได้

ทวีปโต้วหลัว… พลังคือทุกสิ่ง

“ฟู่… เอาเถอะ” ซูอวิ๋นเทาสูดหายใจลึก มองไปยังใบหน้าที่ยังคงความเยาว์วัยของเฉิงเซียวแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ข้าเชื่อในตัวเจ้า ด้วยพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด เจ้ามีความสามารถที่จะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ได้อย่างแน่นอน ในเมื่อเจ้าอยากเป็นวิญญาจารย์อิสระ ข้าก็ไม่สามารถบังคับให้เจ้าเข้าร่วมหอวิญญาณยุทธ์ได้ นี่คือทางเลือกของเจ้า”

“ขอบคุณครับ… ท่านปรมาจารย์ซูอวิ๋นเทา” เฉิงเซียวยิ้ม

“ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไร” ซูอวิ๋นเทาส่ายหน้าแล้วยิ้ม “ในเมื่อเจ้าไม่เข้าร่วมหอวิญญาณยุทธ์ ข้าจะออกใบรับรองวิญญาจารย์ให้เจ้า ด้วยสิ่งนี้ ข้าเชื่อว่าสถาบันการศึกษาระดับต้นทุกแห่งจะต้องรับเจ้าเข้าเรียน”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉิงเซียวก็พยักหน้า หลังจากที่เขาและซูอวิ๋นเทาทำเรื่องใบรับรองวิญญาจารย์เสร็จ ทั้งสองก็เดินออกจากประตูใหญ่ไปทีละคน

ทันทีที่ประตูเปิดออก คุณปู่หัวหน้าหมู่บ้านของเฉิงเซียวก็รีบเดินเข้ามาอย่างกระตือรือร้น

“ท่านอนุศาสก เป็นอย่างไรบ้าง? เสี่ยวเซียวของพวกเราจะได้เป็นวิญญาจารย์หรือไม่?”

ทันทีที่คุณปู่พูดจบ ซูอวิ๋นเทาก็ยิ้มทันที “ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฉิง เฉิงเซียวหลานชายของท่านได้เป็นวิญญาจารย์แล้ว แถมยังมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดด้วย!”

“พลัง… พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด!” สายตาของหัวหน้าหมู่บ้านเฉิงจับจ้องไปที่เฉิงเซียวที่ยืนอยู่ข้างๆ ซูอวิ๋นเทา ความประหลาดใจอันน่ายินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่แก่ชราของเขา และเขาหัวเราะเสียงดัง “ยอดไปเลย! ยอดไปเลย! หลานข้ามีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด!”

“คุณปู่ เบาเสียงหน่อยสิครับ!” เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉิงเซียวก็รีบเดินไปข้างๆ คุณปู่แล้วกระซิบเตือน

“เฉิงเซียว แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้เข้าร่วมหอวิญญาณยุทธ์ แต่ถ้าในอนาคตเจ้าพบเจอปัญหาอะไร เจ้าสามารถมาหาข้าที่หอวิญญาณยุทธ์ได้เสมอ” ซูอวิ๋นเทากล่าว

“เสี่ยวเซียว รีบขอบคุณท่านอนุศาสกเร็วเข้า!” ทันทีที่หัวหน้าหมู่บ้านเฉิงได้ยินดังนั้น เขาก็รีบตบไหล่หลานชายแล้วพูด

“ไม่จำเป็นหรอก” ซูอวิ๋นเทาโบกมือแล้วยิ้ม “ข้าต้องไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว จะไม่รบกวนเวลาของพวกท่านทั้งสอง”

พูดจบ ซูอวิ๋นเทาก็ยิ้มให้เฉิงเซียวเล็กน้อย แล้วเดินจากไป

หลังจากที่รู้ว่าเฉิงเซียวมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด หัวหน้าหมู่บ้านเฉิงก็กลับไปที่หมู่บ้านและบอกทุกคนที่เขาพบว่าหลานชายของเขามีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด ปากของเขาหุบไม่ลงด้วยความสุข

เฉิงเซียวค่อนข้างจะจนปัญญากับเรื่องนี้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ คุณปู่ของเขาภูมิใจในตัวเขา และไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องไปทำลายความสุขของชายชรา

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องทำให้กระจ่างในตอนนี้ คือหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ราชันย์เงาแล้ว เขาสามารถเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วให้กลายเป็นทหารเงาของเขาได้เหมือนซองจินอูหรือไม่?

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉิงเซียวรีบไปซื้อไก่เป็นๆ มาจากเพื่อนบ้าน เขายังไม่สามารถจัดการกับสัตว์วิญญาณได้ แต่สัตว์ปีกไม่ใช่ปัญหา

หลังจากเตรียมไก่พร้อมแล้ว เฉิงเซียวก็สูดหายใจลึก เรียกวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาก่อน จากนั้นก็สั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา “จงตื่นขึ้น!”

“…”

“อืม ดูเหมือนว่าจะล้มเหลว” เฉิงเซียวถอนหายใจ

ในตอนนั้นเองที่เสียงอันใสกระจ่าง ลุ่มลึก สงบนิ่ง และทรงอำนาจก็ดังก้องขึ้นในจิตใจของเฉิงเซียว

“ข้าคือราชันย์เงา แอสบอร์น ผู้สืบทอดพลังคนใหม่ของข้า เจ้าพร้อมที่จะรับพลังของข้าแล้วหรือยัง?”

“แอสบอร์น!” ม่านตาของเฉิงเซียวหดเล็กลง เขาเข้าใจการมีอยู่ของราชันย์เงามากกว่าใคร เพราะเหตุผลที่เขาข้ามมายังทวีปโต้วหลัวก็คือเขาอ่าน “Solo Leveling” ทั้งคืนจนสว่าง และในตอนเช้าก็เหนื่อยเกินกว่าจะเดินลงบันไดหรือขึ้นลิฟต์ จนสุดท้ายก็มาอยู่ที่นี่

“ดูเหมือนว่าการมาถึงของพลังข้าในโลกนี้จะมีความเชื่อมโยงกับเจ้าอย่างแยกไม่ออกนะ ผู้สืบทอดของข้า” ราชันย์เงาแอสบอร์นกล่าว

“ก็… ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ” เฉิงเซียวเกาหัว รู้สึกอายเล็กน้อย

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นรึ? กฎเกณฑ์ด้านพลังของโลกใบนี้น่าสนใจอยู่บ้าง เหนือโลกใบนี้ขึ้นไป ดูเหมือนจะมีพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าดำรงอยู่” ราชันย์เงาแอสบอร์นกล่าวอย่างเฉยเมย

“พวกเขาคือเทพเจ้า เทพเจ้าที่อยู่เหนือโลกใบนี้” เฉิงเซียวกล่าว

“เทพเจ้างั้นรึ? ไม่ได้ยินชื่อเรียกนี้มานานแล้ว” ราชันย์เงาแอสบอร์นกล่าว “จงรับพลังของข้าไปเถิด เจ้าผู้ซึ่งกำลังจะกลายเป็นผู้สืบทอดราชันย์เงารุ่นที่สาม!”

สิ้นเสียงของเขา เฉิงเซียวรู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาถูกพลังบางอย่างดึงรั้ง เริ่มเต้นอย่างรุนแรง มันรู้สึกเหมือนมีลมหายใจติดอยู่ในอก ทำให้หายใจไม่ออก

ความเจ็บปวดอย่างกะทันหันทำให้เฉิงเซียวไม่สามารถยืนอยู่ได้ เขาขดตัวลงบนพื้น งอตัวเหมือนกุ้ง

“เจ้าแตกต่างจากซองจินอู เขามีระบบที่ผู้สร้างสรรค์ขึ้น เนื่องจากพลังงานของโลกที่แตกต่างกัน ข้าจึงไม่สามารถให้เจ้าค่อยๆ เพิ่มระดับและรับพลังของข้าไปได้เหมือนซองจินอู”

“แต่พลังที่ข้าทิ้งไว้ในตัวเจ้าจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามระดับของเจ้าที่เพิ่มขึ้น เมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอ ทหารเงาของเจ้าก็จะมีจำนวนมากขึ้น!”

“หนึ่งคนคือหนึ่งกองทัพ คือราชันย์ที่แท้จริง ข้าหวังว่าเมื่อเราพบกันอีกครั้ง เจ้าจะได้กลายเป็น… ราชันย์เงาอย่างแท้จริง!”