เทวาแห่งมนุษยชาติ จากธุลีดินสู่ห้วงลึกอันเป็นนิรันดร์ตอนที่20

บทที่ 20: อสูรน่าสะพรึงกลัวแห่งอเวจี

ในวันต่อๆ มา ความพากเพียรของเจ้าหนอนน้อยก็ได้รับผลตอบแทน หนอนหวาดกลัวทีละตัวถูกมันเอาชนะโดยใช้กลยุทธ์ดักซุ่มโจมตี

เมื่อเทียบกับเจ้าหนอนน้อยแล้ว หนอนหวาดกลัวเหล่านี้เป็นเหมือนทหารใหม่ที่ไร้ประสบการณ์ รู้เพียงแค่ปล่อยให้ออร่าแห่งความกลัวแผ่กระจายออกไปโดยไม่ควบคุม แต่ไม่รู้วิธีนำไปประยุกต์ใช้

เมื่อเวลาผ่านไป ออร่าแห่งความกลัวบนตัวเจ้าหนอนน้อยก็ควบแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้น

บางครั้ง เพียงแค่สายตาเย็นชาจ้องมองก็เพียงพอที่จะทำให้หนอนตัวอื่นสูญเสียเจตจำนงในการต่อต้านในทันที

อย่างไรก็ตาม กงล้อแห่งโชคชะตาก็หมุนไปอย่างเงียบงัน พลังลึกลับที่ไม่อาจต้านทานได้พลันปรากฏขึ้น ห่อหุ้มและส่งมันเข้าไปในเตาหลอมมายา

ในขณะนั้น เจ้าหนอนน้อยก็ตกอยู่ในความสับสนอย่างลึกซึ้ง

พลังอันแข็งแกร่งที่มันภาคภูมิใจ ในตอนนี้กลับเป็นเหมือนแสงของหิ่งห้อย ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ในที่สุดมันก็เข้าใจว่าตัวมันนั้นเล็กน้อยเพียงใดมาโดยตลอด ไม่เคยควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้อย่างแท้จริงเลย

...

เย่เฉินจ้องมองชีวิตอันงดงามของเจ้าหนอนน้อยอย่างเงียบๆ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เจ้าหนอนน้อยตัวนี้ทั้งระมัดระวังและมั่นคง แต่ก็ไม่ขาดความกล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า มันทรงพลังแต่ก็เฉียบแหลมและชาญฉลาด

เมื่อเฝ้าดูมันค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละขั้นด้วยการดูดซับพลังแห่งความกลัว

เย่เฉินตัดสินใจในใจของเขาแล้ว ตั้งปณิธานว่าจะให้โอกาสมันได้เขียนโชคชะตาของตัวเองใหม่

เขานำเจ้าหนอนน้อยเข้าไปในโรงโม่วิญญาณและเลือกการ์ดออร่าแห่งความกลัวทั้งหมด เปิดใช้งานทีละใบ

ในทันใดนั้น ออร่าแห่งความกลัวจำนวนมหาศาล ราวกับคลื่นที่ถาโถม ก็เต็มเปี่ยมไปทั่วทั้งพื้นที่

ออร่าแห่งความกลัวที่พลุ่งพล่านทำให้เจ้าหนอนน้อยรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ราวกับว่ามันถูกความสุขท่วมท้น

ทันทีหลังจากนั้น ร่างกายของมันก็เริ่มดูดซับออร่าแห่งความกลัวโดยสัญชาตญาณ

ขณะที่ออร่าแห่งความกลัวถูกดูดกลืนเข้าไปอย่างต่อเนื่อง การวิวัฒนาการอันน่าทึ่งก็กำลังเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

หนอนเรียวยาวที่เดิมยาวแปดเมตร ตอนนี้ขยายตัวอย่างรวดเร็วราวกับถูกสูบลม

กระดองสีดำที่เกาะติดอยู่กับลำตัวของมันค่อยๆ สลัดออก กลายสภาพเป็นผิวหนังชั้นนอกสีดำที่ละเอียดอ่อน

เมื่อเวลาผ่านไป ผิวหนังชั้นนอกนี้ก็หยาบกร้านขึ้น และเกล็ดแหลมคมงอกออกมาดั่งใบมีด

ขาสำหรับคลานที่หนาแน่นอยู่ใต้ลำตัวของมันค่อยๆ หายไป ถูกแทนที่ด้วยรยางค์ที่หนาและทรงพลังสี่ข้าง โดยมีกรงเล็บแหลมคมสามอันแยกออกจากส่วนปลาย ยึดเกาะพื้นดินอย่างมั่นคง

บนหัวของมัน เขาสองข้างที่บิดเบี้ยวเป็นเกลียวทะลุพื้นดินออกมา บางครั้งก็ปล่อยแสงสีม่วงลึกลับออกมา

ปากที่ดุร้ายฉีกขาดและประกอบขึ้นใหม่ ขยายออกเป็นปากที่อ้ากว้างพอที่จะกลืนกินได้ทั้งสวรรค์และปฐพี

การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือแผ่นหลังของมัน

หลังที่เคยเรียบเนียนของมันนูนขึ้นมาทันที จากนั้นผิวหนังก็ปริแตก และปีกเนื้อคู่หนึ่งค่อยๆ ยื่นออกมาจากรอยแยก

พื้นผิวของปีกเนื้อถูกปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดหนา แผ่ขยายเหมือนใยแมงมุม และมีเดือยกระดูกแหลมคมงอกขึ้นตามขอบ

ปีกเนื้อที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ยังคงชื้นและเปราะบาง แต่เมื่อออร่าแห่งความกลัวถูกดูดซับอย่างต่อเนื่อง พวกมันก็ค่อยๆ แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ

ทุกครั้งที่ขยับปีก กระแสลมที่อัดแน่นไปด้วยออร่าแห่งความกลัวก็พัดกวาดไปทุกทิศทาง

การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ และเจ้าหนอนน้อยก็ไม่สามารถกดขี่ความทุกข์ทรมานในใจได้อีกต่อไป มันเปล่งเสียงคำรามสะเทือนปฐพีออกมา

เสียงคำรามนี้ควบแน่นเป็นคลื่นเสียงอันทรงพลัง ทะลุผ่านโรงโม่วิญญาณและแผ่กระจายออกไปไกล

ทุกที่ที่คลื่นเสียงไปถึง เหล่าหนอนทั้งหมดต่างหมอบราบกับพื้น ราวกับกำลังต้อนรับราชันย์องค์ใหม่ของพวกมัน

เวลาไหลผ่านไปอย่างช้าๆ ออร่าแห่งความกลัวในโรงโม่ค่อยๆ สลายไป และการวิวัฒนาการของเจ้าหนอนน้อยก็เสร็จสิ้นลงในที่สุด

ในขณะนี้ มันได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ หลุดพ้นจากหมวดหมู่ของหนอนโดยสิ้นเชิง

【ชื่อสายพันธุ์】: อสูรน่าสะพรึงกลัวแห่งอเวจี (ระดับ 2)

【ระดับ】: สิ่งมีชีวิตขั้นเหนือธรรมดา (ห้าดาว)

【พรสวรรค์】: ทะลวงปฐพี, กลืนกินเสริมแกร่ง, วิวัฒนาการ, การฟื้นฟูเนื้อหนัง, การดูดซับความกลัว, ออร่าแห่งความกลัว

【ทักษะ】: พันธนาการแห่งความกลัว: ใช้พลังแห่งความกลัวเพื่อกดขี่คู่ต่อสู้ ควบคุมสิ่งมีชีวิตเป้าหมายอย่างบีบบังคับ และทำให้พวกมันเชื่อฟังคำสั่งของผู้ร่ายอย่างสมบูรณ์

หนวดระยางแห่งความกลัว: ฉีดพลังแห่งความกลัวของตนเองเข้าไปในเงาโดยรอบ ทำให้เงากลายสภาพเป็นหนวดระยางที่พันธนาการ ลาก และโจมตีศัตรู ผู้ที่ถูกสัมผัสจะตกอยู่ในสภาวะหวาดกลัว ตัวสั่น และเป็นอัมพาต

พายุแห่งความกลัว: ควบแน่นพลังแห่งความกลัวให้กลายเป็นพายุที่กวาดล้างศัตรูทั้งหมดที่ขวางทาง พลังของมันขึ้นอยู่กับปริมาณพลังแห่งความกลัวที่ควบแน่น

...

เย่เฉินมองดูหน้าต่างสถานะของอสูรน่าสะพรึงกลัวแห่งอเวจีด้วยความยินดีอย่างยิ่ง เขารู้ว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว

นี่คือต้นแบบของจอมมารแห่งความกลัวในอนาคตอย่างชัดเจน

หนวดระยางแห่งความกลัวสามารถเรียกได้ว่าเป็นทักษะระดับเทพ ที่รวมการควบคุม การโจมตี และการใช้ผลกระทบด้านลบเข้าไว้ด้วยกัน

และทักษะพันธนาการแห่งความกลัวก็จะเป็นเครื่องช่วยที่ยอดเยี่ยมในการก้าวสู่การเป็นจอมมาร

ด้วยทักษะนี้ อสูรน่าสะพรึงกลัวแห่งอเวจีจะสามารถสร้างกองกำลังที่ทรงพลังของตัวเองขึ้นมาได้ในไม่ช้า

เมื่อมองดู "เจ้าอสูรน้อย" ที่แสดงเค้าลางของจอมมารออกมาแล้ว ร่างเงาของเย่เฉินก็ลูบเขาของมันเบาๆ

"จากนี้ไป เจ้าคือร่างของความกลัว—อพอลโล"

"จงไป และเผยแพร่ชื่อเสียงแห่งความกลัว ข้ารอวันที่เจ้าจะกลายเป็นจอมมารแห่งความกลัว"

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันอันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทรและนามที่แท้จริงที่ประทับลึกลงในจิตใจ อพอลโลก็เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างไม่สิ้นสุดและไม่กล้าแสดงท่าทีต่อต้านใดๆ

แรงกดดันที่ชายผู้ดูอ่อนโยนคนนี้นำมาให้นั้นแข็งแกร่งกว่าของเจ้าตะกละในอดีตอย่างเทียบไม่ติด

อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นไม่ได้ทำให้มันลำบากใจ หลังจากพูดจบ เขาก็ยกเลิกข้อจำกัดและปล่อยให้มันจากไป

อพอลโลมองร่างเงานั้นอย่างลึกซึ้ง ราวกับจะสลักรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายไว้ในใจตลอดไป

จากนั้น มันก็กางปีกและบินออกไปไกล

เมื่อโบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า แสงตะวันสีเลือดอาบร่างของมัน ทำให้มันรู้สึกถึงความเบิกบานใจที่ห่างหายไปนาน

โลกแห่งอเวจีในปัจจุบันยังไม่ใหญ่โตนัก มันสำรวจพื้นที่ส่วนใหญ่ได้ในเวลาเพียงชั่วครู่

ในตอนนั้นเอง ภูเขาที่อยู่ห่างไกลก็ดึงดูดความสนใจของอพอลโล

บนภูเขานั้น มีร่างที่ไม่ชัดเจนบางอย่างปรากฏให้เห็นลางๆ ซึ่งทำให้มันซึ่งคุ้นเคยกับการเห็นเพียงหนอนและก็อบลิน รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

มันกระพือปีกและบินไปยังยอดเขา

เหล่าฮาร์ปี้อเวจีที่ลาดตระเวนอยู่บนท้องฟ้า ด้วยสายตาอันแหลมคมของพวกนาง ก็ค้นพบผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญนี้อย่างรวดเร็ว

เสียงร้องแหลมของนกอินทรีดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ตามมาด้วยใบมีดวายุสีเขียวซีดที่พุ่งแหวกอากาศมายังอพอลโล ขวางเส้นทางของมันไว้

"ผู้บุกรุก ถอยไปซะ! ข้างหน้าคืออาณาเขตของพวกเราเหล่าฮาร์ปี้อเวจี!"

อพอลโลรู้สึกว่าน่าสนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หลังจากอาศัยอยู่ในอเวจีมาเป็นเวลานาน มันเคยเจอแต่สิ่งมีชีวิตที่อยู่รอดด้วยสัญชาตญาณเป็นส่วนใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้พบกับสายพันธุ์ที่มีสติปัญญาและสามารถสื่อสารได้

แน่นอนว่า ชายผู้นั้นไม่นับรวม

แม้แต่เจ้าสิ่งมีชีวิตโง่เขลาตัวใหญ่ที่เกือบจะกลืนกินมันเข้าไปก็ดูเหมือนจะไม่มีสติปัญญามากนัก

ตัดสินใจแล้ว!

มันจะยึดเอาเหล่าฮาร์ปี้ที่น่ารักเหล่านี้มาเป็นเผ่าพันธุ์ใต้อาณัติกลุ่มแรกของมัน

เมื่อเห็นว่าผู้บุกรุกไม่ขยับเขยื้อนและกลับแสดงรอยยิ้มที่น่ารังเกียจออกมา

มันคือความเป็นเจ้าของอย่างโจ่งแจ้ง

เหล่าฮาร์ปี้โกรธจัดและโจมตีอีกครั้ง

ครั้งนี้ การโจมตีไม่ใช่การเตือนอีกต่อไป แต่เป็นการโจมตีสังหารที่ถึงแก่ชีวิต

ใบมีดวายุมากกว่าสิบเล่มพัดกวาดเข้ามาเหมือนพายุที่เกรี้ยวกราด ปิดเส้นทางถอยของอพอลโลทั้งหมด โดยมีหลายเล่มเล็งไปที่จุดตายโดยตรง

แน่นอนว่าอพอลโลจะไม่ถอย

ด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว พายุลูกเล็กที่ผสมกับออร่าแห่งความกลัวก็พัดพาใบมีดวายุให้กระเด็นออกไป แล้วพุ่งเข้าใส่เหล่าฮาร์ปี้

เหล่าฮาร์ปี้รู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่บรรจุอยู่ในพายุและไม่กล้าเผชิญหน้าโดยตรง พวกนางต่างกระจัดกระจายหนีไปทุกทิศทาง

ฮาร์ปี้บางตัวถึงกับร่ายก้าวเดินแห่งสายลม เคลื่อนที่เร็วราวดั่งสายฟ้าแลบ