เทวาแห่งมนุษยชาติ จากธุลีดินสู่ห้วงลึกอันเป็นนิรันดร์ตอนที่21

บทที่ 21 พิชิตแบนชี

ในขณะนี้ เหล่าฮาร์ปี้อเวจีที่เหลืออยู่ที่ค่ายก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรีบมาสนับสนุนภายใต้การนำของอากาฉือ

อากาฉือจับจ้องไปยังร่างของอพอลโลจากระยะไกล และรูม่านตาของเธอก็หดเล็กลงในทันที

อสูรตนนั้นถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีม่วงเข้มที่บิดเบี้ยว ทุกครั้งที่มันกระเพื่อมก็ทำให้เกิดระลอกคลื่นในอากาศ และแรงกดดันอันหนักหน่วงก็ถาโถมเข้าใส่เธอ

เธอกำกรงเล็บแน่น เหงื่อเย็นชุ่มฝ่ามือ

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากอสูรตนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก หากเธอสู้กับมันตามลำพัง เธอคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันเป็นแน่

โชคดีที่กระบวนทัพปีกที่สร้างขึ้นจากร่างของเหล่าพี่น้องเผ่าพันธุ์ของเธอที่อยู่ด้านหลัง ราวกับคมมีดที่เฉือนผ่านท้องฟ้า ได้มอบความมั่นใจให้เธออย่างเต็มเปี่ยม

ด้วยเสียงร้องที่แหลมคมดุจเหยี่ยวจากอากาฉือ เหล่าฮาร์ปี้อเวจีก็แยกย้ายกันออกไปล้อมรอบอพอลโล

คลื่นใบมีดสายลมระลอกแรกแหวกผ่านอากาศ ตามมาด้วยระลอกที่สองและสามถาโถมเข้ามาดุจกระแสน้ำ ก่อตัวเป็นตาข่ายการโจมตีที่ไม่อาจเจาะทะลวงได้

รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของอพอลโลหรี่เล็กลงเล็กน้อย สายตาของมันเจาะทะลุผ่านพายุแห่งความกลัวเพื่อจับจ้องไปยังอากาฉืออย่างแม่นยำ

ความแข็งแกร่งของผู้นำฮาร์ปี้อเวจีตนนี้มิอาจดูแคลนได้

ทันใดนั้น อพอลโลก็คำรามยาว และอากาศรอบตัวมันก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

พลังแห่งความกลัวปะทุออกมาจากตัวมันราวกับแมกมา รวมตัวกันเป็นวังวนพายุแห่งความกลัวสีม่วงเข้มรอบกาย

เมื่อพลังแห่งความกลัวไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง พายุก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว แผ่ขยายออกไปด้านนอก

ใบมีดสายลมที่พุ่งเข้ามาปะทะเข้ากับขอบด้านนอกของพายุ แต่กลับถูกมันบดขยี้จนแหลกละเอียด

รูม่านตาของอากาฉือหดเกร็ง และความหวาดหวั่นของเธอก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อมองไปยังอพอลโลที่ยืนนิ่งดุจขุนเขา

“ฆ่า!”

อากาฉือขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและโบกแขน เหล่าฮาร์ปี้อเวจีก็ปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ทว่า อพอลโลกลับพลันเปลี่ยนเป็นภาพติดตา หอบเอาพายุแห่งความกลัวที่สามารถแช่แข็งวิญญาณได้พุ่งตรงมาที่เธอ

ตลอดเส้นทาง เหล่าฮาร์ปี้อเวจีต่างกระจัดกระจายด้วยความหวาดกลัว ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตตัวเอง

อากาฉือก็ไม่มีข้อยกเว้น เธอจะไม่รอให้อพอลโลเข้ามาใกล้อย่างโง่เขลา

เธอสยายปีกเตรียมพร้อมที่จะหลบ ทันใดนั้นหนวดระยางสีน้ำเงินเลือนลางหลายเส้นก็ยื่นออกมาจากความว่างเปล่าและพันรอบขาของเธอ

ความเย็นเยียบคลานจากผิวหนังเข้าสู่กระดูก และสติของเธอก็ถูกรุกรานด้วยความชาหนึบในทันที

ความรู้สึกหวาดกลัวพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

อากาฉือตกใจ รู้ได้ทันทีว่านี่เป็นฝีมือของอพอลโล

เมื่อเห็นหนวดระยางเหล่านั้นเลื้อยขึ้นมาตามร่างกาย อากาฉือก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

ใบมีดสายลมขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนรวมตัวกันรอบตัวเธอ และภายใต้การควบคุมที่แม่นยำของอากาฉือ พวกมันก็ฟันเข้าใส่หนวดระยาง

หนวดระยางเหล่านี้ดูโปร่งแสงอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าพวกมันสามารถสลายไปได้ทุกเมื่อ แต่กลับเหนียวอย่างยิ่ง

ใบมีดสายลมกรีดเป็นรอยบนหนวดระยาง แต่ก็ไม่สามารถตัดให้ขาดได้อย่างสมบูรณ์

อากาฉือไม่ผิดหวังและยังคงเสกใบมีดสายลมโจมตีไปที่รอยแผลเดิม

เมื่อใบมีดสายลมโจมตีจุดเดิมอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดหนวดระยางเส้นหนึ่งก็ขาดสะบั้นลง

ก่อนที่อากาฉือจะได้เฉลิมฉลองการหลบหนีของเธอ หนวดระยางอีกหลายเส้นก็ปีนป่ายขึ้นมาบนร่างกายของเธออีกครั้ง บดขยี้ความหวังของเธอ

ในขณะนี้ อพอลโลยืนอยู่ข้างๆ อากาฉืออย่างเงียบๆ เฝ้าดูการดิ้นรนของเธอ

บัดนี้ พายุแห่งความกลัวรอบตัวมันได้สลายไปนานแล้ว แต่เหล่าฮาร์ปี้อเวจีโดยรอบกลับไม่กล้าลงมือเพราะเกรงว่าจะทำร้ายผู้นำของตน

ศัตรูอยู่ใกล้กับผู้นำของพวกเธอเกินไป หากพวกเธอยั่วยุมัน ผู้นำของพวกเธอก็อาจพบจุดจบที่น่าเศร้าได้เช่นกัน

อากาฉือมองดูรอยยิ้มมุมปากของอสูร และเป็นครั้งแรกในอเวจีที่เธอรู้สึกสิ้นหวัง

หนวดระยางที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับโซ่ตรวนนิรันดร์ได้พันธนาการเธอไว้อย่างสมบูรณ์

อพอลโลเฝ้ามองสีหน้าของอากาฉือที่เปลี่ยนจากประหลาดใจเป็นตื่นเต้นและสิ้นหวัง... ราวกับการเปลี่ยนหน้ากาก ช่างน่าสนุกยิ่งนัก

ขณะที่อากาฉือตกอยู่ในความสิ้นหวัง พลังแห่งความกลัวของอพอลโลก็ค่อยๆ กัดกร่อนหัวใจของเธอ

“เจ้ามดปลวก! จงยอมจำนนต่อข้า!”

เสียงทุ้มต่ำของอพอลโลกลับดังกึกก้องราวกับเสียงระฆังและกลองยักษ์ ทำให้แก้วหูของเธอเจ็บปวด

อากาฉือฝืนรวบรวมสติและเงยหน้าขึ้น:

“นับตั้งแต่ถือกำเนิด เราคือคมดาบของจ้าวแห่งอเวจี มุ่งมั่นที่จะต่อสู้เพื่อนายท่านของเราไปทั่วทุกดินแดน”

“ผู้บุกรุก ในฐานะทรัพย์สินส่วนตัวของนายท่าน เจ้าอย่าได้คิดโลภในตัวพวกเรา ก่อนที่เขาจะโกรธเกรี้ยว รีบถอยไปซะ”

เหล่าฮาร์ปี้อเวจีโดยรอบก็มีกำลังใจขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดของอากาฉือ พวกเธอมองอพอลโลอย่างแน่วแน่

อพอลโลตกใจกับคำพูดเหล่านี้

จ้าวแห่งอเวจีที่พวกเธอพูดถึงจะเป็นชายคนนั้นได้หรือ?

ใช่ ในอเวจีแห่งนี้ จะมีใครอื่นที่สามารถถูกเรียกว่าจ้าวแห่งอเวจีได้นอกจากเขาล่ะ?

เพียงแต่ว่า... เมื่อมองดูกลุ่มฮาร์ปี้อเวจีที่น่ารักเหล่านี้ อพอลโลก็เต็มไปด้วยความขัดแย้ง

เขาทั้งกลัวว่าชายผู้นั้นจะมาหาเรื่อง และก็ไม่เต็มใจที่จะสละฮาร์ปี้อเวจีเหล่านี้ไป

ในขณะนี้ เขานึกถึงสิ่งที่ชายคนนั้นเคยบอกเขา

จงเผยแพร่ชื่อเสียงแห่งความกลัว และจงเป็นราชันย์แห่งความกลัว

เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นคาดหวังในตัวเขา

หากเขาจะกลายเป็นราชันย์แห่งความกลัว เขาจะทำได้อย่างไรโดยไม่มีลูกน้องดีๆ สักสองสามคน?

เมื่อปลอบใจตัวเองเช่นนี้ อพอลโลก็ค่อยๆ ตัดสินใจได้

“ข้าคืออพอลโล ราชันย์แห่งความกลัวภายใต้บัญชาของจ้าวแห่งอเวจี!”

มันสยายปีกสีดำของมันออกทันที

“เราทุกคนต่างรับใช้อเวจี หากพวกเจ้าเข้าร่วมใต้บัญชาของข้า ก็เท่ากับเป็นการขยายอาณาเขตเพื่อนายท่านและพิชิตดินแดนทั้งปวงเช่นกัน!”

อพอลโลให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจังกับอากาฉือ และในขณะเดียวกันก็เป็นการแสดงเจตจำนงของเขาต่อชายผู้นั้น

อากาฉือตกใจกับการประกาศของอพอลโล ไม่คาดคิดว่าเจ้าหมอนี่จะเป็นข้ารับใช้ของนายท่านของเธอเช่นกัน

แต่ความแตกต่างของความแข็งแกร่งทำให้เธอไม่สามารถต่อต้านได้ และทำได้เพียงก้มศีรษะที่หยิ่งทะนงของเธอลง

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของตนสำเร็จลุล่วง อพอลโลก็จ้องมองเข้าไปในอเวจีอย่างกระวนกระวาย ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

จนกระทั่งเวลาผ่านไปนาน และทุกอย่างยังคงสงบนิ่ง เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทันทีหลังจากนั้น อพอลโลผู้ลิงโลดใจก็บินเข้าไปในรังที่ใหญ่ที่สุด โดยมีกลุ่มฮาร์ปี้อเวจีห้อมล้อม

เย่เฉินซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง ย่อมไม่รู้ว่าอพอลโลได้ใช้บารมีของเขาเพื่อพิชิตเผ่าพันธุ์ฮาร์ปี้อเวจีไปแล้ว

ในขณะนี้ อพอลโลกำลังเพลิดเพลินกับการปรนนิบัติของเหล่าฮาร์ปี้อเวจี รู้สึกพึงพอใจอย่างหาที่เปรียบมิได้... เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นาฬิกาปลุกก็ดังขึ้นตามเวลา รบกวนความฝันอันแสนหวานของจ้าวแห่งอเวจี

เย่เฉินพยายามดิ้นรนเพื่อปิดนาฬิกาปลุก ยุติความฝันอันแสนโรแมนติกกับดาวโรงเรียนลง

ทันทีที่จิตสำนึกของเขาเข้าสู่อเวจี ภาพในรังบนภูเขาก็ทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าลึก

อพอลโลนอนอยู่ในรังยักษ์ ล้อมรอบด้วยเหล่าฮาร์ปี้อเวจีที่งดงามหลายสิบตน

ให้ตายสิ เจ้าหนูนี่รู้จักเสพสุขจริงๆ!

อพอลโลที่กำลังดื่มด่ำอยู่ในอ้อมกอดอันอ่อนนุ่มของเหล่าฮาร์ปี้อเวจี อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

쯧 สมกับที่เป็นฮาร์ปี้อเวจีจริงๆ พลังรบของพวกเธอนี่มันสุดยอด

โดยไม่สนใจการเล่นพิเรนทร์ของอพอลโล เย่เฉินเพียงแค่เหลือบมองผ่านไป

'ตะกละ' นอนแผ่หลาอยู่ตรงทางเข้าลานประลองนักสู้ ปากของมันอ้ากว้าง

เหล่าก็อบลินตัวน้อยๆ ข่มความกลัวของตนทีละตัวๆ นำซากศพของหนอนผู้เข้าแข่งขันที่ล้มเหลวส่งเข้าไปในปากของ 'ตะกละ'

โชคดีที่ 'ตะกละ' ไม่ค่อยสนใจก็อบลินสกปรกพวกนี้เท่าไหร่นัก นั่นคือเหตุผลที่มันไว้ชีวิตพวกมันให้คอยรับใช้

“เจ้าหมอนี่...” เย่เฉินส่ายหน้าอย่างจนใจ

นี่มันไม่ใช่ตะกละแล้ว นี่มันเกียจคร้านชัดๆ

แต่เมื่อเห็นความแข็งแกร่งของ 'ตะกละ' เย่เฉินก็เก็บคำตำหนิของเขากลับไปเงียบๆ

สองวันที่ผ่านมาของการกินอย่างตะกละตะกลามได้เพิ่มความแข็งแกร่งของมันขึ้นเป็นสามดาว

จริงอยู่ที่การแข็งแกร่งขึ้นเพียงแค่กินเป็นวิธีที่สบายที่สุดแล้ว

เมื่อไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ เย่เฉินก็ออกจากอเวจี เตรียมตัวไปโรงเรียน

เพื่อป้องกันไม่ให้ฉู่เทียนเล่นตุกติกอะไรอีก เย่เฉินจึงเดินทางโดยใช้ถนนสายหลักเสมอ ขึ้นรถโดยสารทุกครั้งที่ทำได้ และหลีกเลี่ยงตรอกซอกซอยที่มืดมนอย่างเด็ดขาด