บทที่ 13: การหลบหนี (3)

เขาทำได้แล้ว ค่ายเป็นของเขาแล้ว ทหารทุกคนที่ป้องกันค่ายถูกสังหารสิ้น เกราะของพวกเขาถูกปล้นไป และศพของพวกเขาถูกทิ้งไว้เพื่อต้อนรับกองทัพเมื่อพวกเขากลับมา เป็นของขวัญชิ้นเล็กๆ เพื่อแลกกับทุกสิ่งที่พวกเขาจะช่วงชิงไป

อัลเฟโอยืนอยู่ที่นั่น ในมือถือดาบของทหารคนหนึ่ง ทาสทุกคนรอบตัวเขามองดูด้วยความทึ่ง ระหว่างการต่อสู้ ข่าวลือได้แพร่สะพัดออกไปและพวกเขาทั้งหมดก็ได้ค้นพบว่าเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขานี่เองคือเจ้าของแผนการทั้งหมด

ขณะที่เขาเหลือบมองข้ามไหล่ไป รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัลเฟโอเมื่อเห็นอีกิลกลับมาอยู่ข้างกายเขา ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ความหมาย

‘พวกเขาทำสำเร็จ...ดีมาก ค่ายเป็นของเราแล้ว’ อัลเฟโอคิด ขณะที่สมองของเขากำลังเร่งคิดว่าจะทำอะไรต่อไป

แต่ถึงแม้การกบฏของพวกเขาจะดูเหมือนประสบความสำเร็จ อัลเฟโอก็รู้ดีว่าพวกเขายังไม่พ้นขีดอันตราย

รสชาติของชัยชนะนั้นหอมหวาน แต่ก็เจือปนไปด้วยความจริงที่ว่าอิสรภาพของพวกเขานั้นเป็นเพียงเปลวไฟอันเปราะบางที่สามารถถูกลมพัดให้ดับวูบไปได้อย่างง่ายดาย กองทัพอาจกลับมาได้ทุกเมื่อ และถ้าพวกเขาไม่ออกไปจากที่นี่ให้ทันเวลา ทุกสิ่งที่พวกเขาทำมาก็จะสูญเปล่า

เขาสลัดความรู้สึกไม่สบายใจที่กำลังก่อตัวขึ้นในใจออกไปไม่ได้

ขณะที่อัลเฟโอเดินไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะจำใบหน้าสองสามคนในฝูงชนได้ ไม่มีใครในนั้นที่นำความทรงจำดีๆ กลับมา มีเพียงเครื่องเตือนใจถึงความคับแค้นและความขัดแย้งในอดีต

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างอ้วนกลมเป็นพิเศษร่างหนึ่ง ซึ่งนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นเบื้องหน้าเขา

“แหม ถ้าไม่ใช่นายหญิงเวอร์วานาล่ะก็” เขาพึมพำกับตัวเองขณะคุกเข่าลงไปดูใกล้ๆ

เป็นที่ชัดเจนว่านางตายแล้ว ดวงตาของนางแข็งทื่อและร่างกายของนางก็นิ่งสนิท อัลเฟโอภูมิใจเสมอที่ไม่ถือสาหาความคนตาย แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ารู้สึกพึงพอใจกับการตายของนาง

ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขายกขาขึ้นแล้วเตะเข้าไปที่ท้องของนางอย่างรวดเร็ว เสียงหัวเราะเล็กๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากขณะที่เขามองดูชั้นไขมันกระเพื่อมตามแรงกระแทก

“ข้าเคยได้ยินเรื่องจักรพรรดิจีนองค์หนึ่งที่ร่างของเขาถูกเผาอยู่บนถนนนานสามวัน หรืออาจจะเป็นแม่ทัพ ข้าสงสัยว่าเราจะสร้างสถิติใหม่ที่นี่ได้หรือไม่”

เขาครุ่นคิดออกมาดังๆ รู้สึกสนุกกับความคิดที่จะจัดงานส่งท้ายอย่างหรูหราให้นายหญิงเวอร์วานา

แต่เมื่อไตร่ตรองอีกครั้ง อัลเฟโอก็ล้มเลิกความคิดนั้น เขารู้ว่าการเผาร่างของนางจะไม่นำความสุขหรือความสมหวังที่แท้จริงมาให้เขา แต่เขากลับหันหลังให้กับร่างไร้วิญญาณและเดินต่อไป ทิ้งความคิดเรื่องการแก้แค้นหรือการตอบแทนไว้เบื้องหลัง

การแก้แค้นอาจหอมหวาน แต่ในกรณีนี้ มันไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจสำหรับเขาเลย

เขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถอยู่นานได้ ไม่รู้ว่ามีทหารหรือผู้ติดตามในค่ายคนใดหนีรอดจากการสังหารหมู่ไปได้และกำลังวิ่งเท้ากลับไปยังกองทัพหรือไม่ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าเสียใจภายหลัง เขาหาเหตุผลให้ตัวเอง ขณะที่เริ่มจัดระเบียบทาสเพื่อเร่งมือในการควบคุมค่ายและเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

เสียงของอัลเฟโอตัดผ่านอากาศ สะท้อนก้องด้วยอำนาจที่เพิ่งค้นพบขณะที่เขาชูดาบขึ้นสูงเหนือศีรษะ

“พี่น้อง!” เขาเรียก เสียงของเขาสะท้อนไปทั่วค่าย

“ค่ายเป็นของเราแล้ว! เราพิชิตมันได้แล้ว และด้วยสิ่งนี้ เราก็ได้อิสรภาพของเรากลับคืนมา!”

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นจากเหล่าทาสที่มารวมตัวกัน กำปั้นของพวกเขายกขึ้นสู่ท้องฟ้า

“แต่เราต้องไม่ชะล่าใจ” เขากล่าวต่อ

“ผู้กดขี่ของเราอาจกลับมาได้ทุกเมื่อพร้อมกับกองทัพของพวกเขา เราต้องระแวดระวังและรวดเร็ว”

ความเงียบเล็กน้อยตามมา พร้อมกับทาสสองสามคนที่กลืนความกลัวลงคออย่างประหม่า เขารู้ว่าพวกเขากลัว เขาก็กลัวเช่นกัน แต่เขาจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้

“เราต้องออกจากที่นี่และสร้างชีวิตของเราขึ้นมาใหม่ที่อื่น ตามลำพัง เราอ่อนแอและจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน แต่เมื่อเรารวมเป็นหนึ่ง เราจะยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งต่อสู้กับทุกภัยคุกคาม เรามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการปล้นค่ายและเอาสิ่งที่เราต้องการไป”

“อาหารและทองคำควรเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกของเรา ค้นหาตามเต็นท์และรวบรวมเสื้อผ้ามาทำเป็นถุงเฉพาะหน้าสำหรับใส่ของที่จำเป็น สิ่งใดที่เจ้าพบ จงตะโกนบอกและแจ้งเตือนพี่น้องของเจ้า และอย่าโลภ—”

“ทองคำจะมีประโยชน์อะไรหากเจ้าจะต้องตายก่อนที่จะได้ใช้มัน? เช่นเดียวกับอาวุธ—หากเจ้าพบเจอ ก็จงแจกจ่ายให้กับสหายของเจ้าเพื่อป้องกันตัว และชายหรือหญิงใดก็ตามที่เจ้าพบเจอ จงสังหารพวกเขาโดยไม่ลังเล เราไม่มีเวลาสำหรับความเมตตาหรือการเล่นเกม ตอนนี้ไปได้แล้ว!”

ขณะที่เสียงอันทรงพลังของอัลเฟโอสะท้อนก้องไปทั่วค่าย เหล่าทาสต่างๆ ก็ลงมือปฏิบัติด้วยความกระตือรือร้นและมีเป้าหมายที่ได้รับการฟื้นฟูขึ้นใหม่

“คลีโอ ไปหาอีกิลแล้วบอกให้เขาแก้เชือกม้า” อัลเฟโอตะโกน เสียงของเขาดังข้ามความวุ่นวายของค่าย

“แล้วก็ ค้นหาในบริเวณนี้ว่ามีพวกมันอีกหรือไม่ เราอาจต้องการพวกมันในอนาคต”

คลีโอพยักหน้าและวิ่งออกไปทางที่เขาเชื่อว่าอีกิลประจำการอยู่ แม้จะได้รับคำสั่งจากคนที่อายุน้อยกว่าเขามาก แต่คลีโอก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเด็กหนุ่มคนนั้นที่ทำให้อิสรภาพกลายเป็นความจริงแทนที่จะเป็นเพียงความฝันอันห่างไกลสำหรับผู้คนของพวกเขา และดังนั้น เท้าของคลีโอก็กระทบพื้นดินขณะที่เขาวิ่งไปทั่วค่าย

ขณะที่อัลเฟโอเดินไปทั่วค่ายที่พลุกพล่าน เขาก็มองดูภาพนั้นด้วยรอยยิ้ม เหล่าทาสวิ่งไปมา เสียงของพวกเขาดังก้องด้วยความตื่นเต้นขณะที่ตะโกนบอกสหายเมื่อค้นพบบางสิ่งที่มีค่า

“เฮ้ ทางนี้! ข้าเจออาหาร!” ทาสคนหนึ่งร้องอุทาน โบกขนมปังก้อนหนึ่งอย่างมีชัย

“ที่นี่มีอาวุธ!” อีกคนหนึ่งตะโกน ชี้ไปที่เต็นท์ก่อนจะเข้าไปและออกมาพร้อมกับเกราะโซ่ถักและหมวกเกราะ

ค่ายเต็มไปด้วยความหวังขณะที่เหล่าทาสค้นหาของตามเต็นท์ต่างๆ รอยยิ้มของพวกเขากว้างและแพร่กระจาย ท้ายที่สุดแล้ว ของทั้งหมดที่พวกเขากำลังขโมยอยู่นี้จะเป็นของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่ทั้งหมดที่เป็นรอยยิ้ม เพราะความสิ้นหวังก็อยู่รอบตัวเช่นกัน

“ช่วยด้วย! ใครก็ได้ ได้โปรดช่วยข้าด้วย!”

หญิงคนหนึ่งร้องไห้ เสียงร้องขอความช่วยเหลืออันสิ้นหวังของนางแทรกผ่านอากาศก่อนจะถูกหยุดลงอย่างกะทันหันด้วยคมดาบ

เป็นเรื่องดีที่พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งของเขา เพราะเขากลัวว่าหลังจากได้รับอิสรภาพในที่สุด พวกเขาจะไปไล่ข่มขืนพวกแม่ครัวแทนที่จะกักตุนเสบียง แต่ดูเหมือนว่าความคิดที่ว่าอันตรายกำลังจะมาถึง ได้ทำให้ส่วนล่างทั้งหมดอ่อนปวกเปียกและดับความปรารถนาที่จะปลดปล่อยความใคร่ของตนลง

เขาไม่รู้สึกผิดกับสิ่งที่เขากำลังเห็น สายตาขยะแขยงจากผู้ที่เดินผ่านเขายังคงสดใหม่อยู่ในใจ เตือนให้เขานึกถึงชั่วชีวิตแห่งการถูกปฏิเสธและการดูถูกเหยียดหยาม แล้วทำไมเขาจะต้องไปใส่ใจกับเรื่องอย่างความเมตตาหรือความรู้สึกผิดด้วยเล่า? เคยมีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเขาบ้างไหม?

‘ไม่เลย’

และบัดนี้ ขณะที่มือของเขากำเหล็กเย็นยะเยือกของมีดไว้แน่น เขาก็ไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะใช้มัน การคร่าชีวิตได้กลายเป็นเรื่องปกติไปนานแล้วสำหรับเขา—เป็นวิธีการที่จำเป็นเพื่อความอยู่รอดในโลกที่โหดร้าย

เขาไม่ได้มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้เพียงเพราะทำตัวอ่อนน้อม บางครั้งเขาก็ต้องคร่าชีวิตเพื่อให้แน่ใจว่าชีวิตของเขาจะดำเนินต่อไป

และดังนั้น ขณะที่คมดาบของเขาฟาดผ่านอากาศและเข้าไปในเนื้ออ่อนๆ ที่คอของชายคนหนึ่งที่กำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดโดยมีกระดูกโผล่ออกมาจากขา เขาก็ไม่รู้สึกอะไรเลย—ไม่เจ็บปวด ไม่รู้สึกผิด ไม่ยินดี—มีเพียงความว่างเปล่า สิ่งเดียวที่สำคัญคือการมีชีวิตรอดไปอีกวัน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม