บทที่ 11: การหลบหนี (2)

“พวกทาสลุกฮือแล้ว!”

“ทหาร พวกเจ้าอยู่ที่ไหน?”

“พวกมันจะฆ่าเราทั้งหมด ทวยเทพโปรดเมตตา!”

เสียงร้องโหยหวนด้วยความตื่นตระหนกสะท้อนก้องไปทั่วค่าย ผสมปนเปไปกับเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของเหล่าทหารที่กำลังรีบเร่งเข้าระงับการลุกฮือที่ไม่คาดคิด

อัลเฟโอยืนอยู่ท่ามกลางความโกลาหล สายตาของเขากวาดมองภาพเบื้องหน้า ทุกหนแห่งที่เขามองเห็น เขาเห็นผู้หญิงวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว เสียงของพวกนางร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจพวกนาง พวกนางแทบไม่เป็นภัยคุกคามเมื่อเทียบกับทหารที่ถูกทิ้งไว้เพื่อเฝ้าค่าย อุปสรรคที่แท้จริงอยู่ที่การเอาชนะกองกำลังป้องกันที่เหลืออยู่นี้ ซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วปริมณฑล พวกเขาต้องรวดเร็ว

เพราะการที่ทหารกระจัดกระจายกันนั้นก็เป็นข้อได้เปรียบของพวกเขาเช่นกัน เนื่องจากนั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถถูกเอาชนะได้ด้วยจำนวนที่มากกว่าอย่างมหาศาล

ในตอนแรก เขากังวลว่าพวกทาสจะไล่ตามผู้หญิงเพื่อข่มขืนและแก้แค้นสำหรับปีแห่งการดูถูกเหยียดหยาม โชคดีที่พวกเขายังมีสมองพอที่จะเข้าใจว่าอันตรายยังคงรออยู่เบื้องหน้า

“ตามข้ามา พวกเรา!”

เสียงสั่งการของอัลเฟโอสะท้อนก้องไปทั่วค่ายขณะที่เขานำทาสหลายร้อยคนไปข้างหน้า เสียงฝีเท้าของพวกเขากระทบพื้นดินดังกึกก้องไปในอากาศ ขณะที่พวกเขาวิ่งไปข้างหน้า

ตลอดทาง พวกเขาพบกับกลุ่มทหารที่กระจัดกระจาย โดยปกติจะอยู่คนเดียวหรือเป็นกลุ่มสองสามคน แต่คนเหล่านี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจำนวนที่ท่วมท้นของพวกเขา

เมื่อเห็นฝูงชนที่คลุ้มคลั่งบุกเข้ามาหา ทหารเหล่านั้นก็ทิ้งอาวุธและวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว เสียงร้องและตะโกนอย่างสิ้นหวังดังไปทั่วอากาศ แต่ส่วนใหญ่ก็หนีไม่เร็วพอ เพราะมักจะมีทาสคนหนึ่ง ซึ่งอาจจะวิ่งสุดฝีเท้าด้วยแรงโทสะเพียงอย่างเดียว เข้าสกัดคนเหล่านี้ไว้

ขณะที่ทาสหลายคนจับแขนขาของพวกมันไว้ คนอื่นๆ ที่มีมีดอยู่ในมือก็เล็งไปที่เนื้อหนังที่เปิดโล่งแล้วสังหารพวกมัน ด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยมนี้ ทหารสิบสองนายล้มลงกับพื้น ดาบ หอกยาว และกริชของพวกเขาถูกผู้สังหารยึดไป บางคนถึงกับเอาเกราะโซ่ถักและหมวกเกราะของพวกมันมาใส่ขณะที่ตามอัลเฟโอไป

“ครึ่งหนึ่งของพวกเจ้า ไปที่กำแพงด้านตะวันออก” เขาสั่ง เสียงของเขาดังพอให้ทุกคนได้ยิน

“ส่วนที่เหลือ ไปที่กำแพงด้านตะวันตก เราจะแบ่งกำลังของเราและเข้าควบคุมทั้งสองฝั่ง”

สหายของเขาพยักหน้าเข้าใจ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นขณะที่เตรียมปฏิบัติตามคำสั่งของเขา

อัลเฟโอนำกลุ่มคนที่มุ่งหน้าไปยังกำแพงด้านตะวันออก ฝีเท้าของเขารวดเร็วและมุ่งมั่น เขารู้ดีว่าหากหวังจะมีโอกาสประสบความสำเร็จ พวกเขาจำเป็นต้องเข้าควบคุมค่ายอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ดุจเหล็กกล้า เขาจึงมุ่งหน้าไปยังหอสังเกตการณ์

เมื่อไปถึงหอสังเกตการณ์ อัลเฟโอปีนขึ้นบันไดไม้ไปอย่างมุ่งมั่น หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความคาดหวัง แต่ท่ามกลางการวิ่ง เขากลับไม่ทันสังเกตว่าตนเองไม่ได้อยู่ตามลำพัง

เพราะทันทีที่เข้าไปในโครงสร้างนั้น เขาก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวบางอย่างใกล้ตัวด้วยหางตา และแน่นอนว่าทหารคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงไม้เล็กๆ ได้กระโจนเข้าใส่เขาพร้อมเงื้อกริช

อัลเฟโอตอบสนองอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณของเขาทำงานทันที เขาสามารถคว้าข้อมือของทหารคนนั้นไว้ได้ทันเวลา ร่างของพวกเขากระแทกลงบนพื้นไม้ของหอสังเกตการณ์ในสภาพแขนขาพันกันยุ่งเหยิง

ในระหว่างการต่อสู้ อัลเฟโอทำอาวุธของตนเองหลุดมือ ทำให้เขาไม่มีอาวุธต่อสู้กับใบมีดมรณะของผู้จู่โจม

แม้จะเสียเปรียบ อัลเฟโอก็ยังคงยึดไว้แน่น นิ้วของเขาล็อกข้อมือของทหารคนนั้นไว้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้กริชแทงเข้าเป้า

ทหารคนนั้นซึ่งโกรธจัดที่อัลเฟโอต่อต้าน ได้ปล่อยหมัดรัวๆ เพื่อพยายามให้หลุด แต่อัลเฟโอก็ยึดไว้แน่น กัดฟันสู้กับความเจ็บปวด

ในขณะที่ดูเหมือนว่าทหารคนนั้นอาจจะเอาชนะเขาได้ ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นเมื่อทาสกบฏกลุ่มแรกมาถึงหอคอย

ด้วยการเตะอย่างรวดเร็ว ผู้มาใหม่ส่งทหารคนนั้นกระเด็นออกไป เปิดโอกาสให้อัลเฟโอได้ช่วงเวลาอันล้ำค่าที่เขาต้องการ โดยไม่ลังเล เหล่าทาสได้แทงกริชเข้าไปในอกของทหารคนนั้น เป็นการยุติภัยคุกคามนั้นอย่างเด็ดขาด

อัลเฟโอลุกขึ้นยืน หอบหายใจอย่างหนัก ชีพจรของเขายังคงเต้นรัวจากการเผชิญหน้าที่ตื่นเต้นเร้าใจ

ทาสที่เข้ามาช่วยอัลเฟโอนั้นค่อนข้างหนุ่ม ใบหน้าของเขาเสียโฉมด้วยรอยแผลเป็นจากไฟไหม้อันน่าเกลียดซึ่งบิดเบี้ยวผิวหนังข้างใบหน้าของเขา แม้จะเสียโฉม แต่ในดวงตาของเขาก็มีความมุ่งมั่นอันดุเดือด เป็นความโกรธที่อัลเฟโอรู้จักดี

“ขอบคุณ” อัลฟ์กล่าว เสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

ทาสหนุ่มเพียงแค่ส่ายหน้า

“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า” เขาตอบ เสียงของเขาเจือแววขมขื่น

“ท่านช่วยข้าหนี ตอนนี้ถึงตาข้าที่จะชดใช้หนี้แล้ว”

เขารู้จักเด็กคนนี้ เขาเป็นทาสที่นั่งอยู่ในคอกเดียวกับเขาระหว่างการหลบหนี ‘ก็ดีแล้วที่เขาอยู่กับข้า’ เขาคิดขณะลุกขึ้นจากพื้นไม้

เขาไม่มีเวลาถามชื่อ แต่เขาก็จดจำใบหน้าของเด็กคนนั้นไว้ อัลเฟโอเป็นคนที่เชื่อในการตอบแทนบุญคุณเป็นสิบเท่าเสมอ และเขาจะไม่ลืมเด็กคนนี้อย่างแน่นอน

แทบจะในทันที ทาสจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในหอสังเกตการณ์ ผิวของพวกเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อขณะที่วิ่งไปยังกำแพง

ด้วยเสียงคำรามประสานกัน เหล่ากบฏได้พุ่งเข้าใส่ทหารที่กำลังยืนหยัดต่อสู้เป็นครั้งสุดท้ายอยู่บนกำแพงไม้ เสียงอาวุธและร่างกายที่ปะทะกันสะท้อนก้องไปในอากาศ ผสมปนเปไปกับเสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องของนักรบ

ในพื้นที่จำกัดของหอสังเกตการณ์ ไม่มีที่ให้ซ่อน ไม่มีที่ให้ถอย มันคือการต่อสู้จนตัวตาย การดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่ออิสรภาพต่อสู้กับอุปสรรคที่ท่วมท้น

ทุกนาทีที่ผ่านไป การโจมตีของเหล่าทาสได้คร่าชีวิตทหารไปมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างของพวกเขา บัดนี้ นอนแหลกเหลวและไร้ชีวิตอยู่บนพื้นทรายเบื้องล่าง การตายแต่ละครั้งถูกประทับด้วยเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่วผืนทรายราวกับภาพวาดอันบิดเบี้ยว

ทหารเหล่านั้นต่างพบจุดจบด้วยวิธีการอันน่าสยดสยองหลากหลายรูปแบบ บางคนถูกคมดาบแทงทะลุอก บางคนถูกปาดคอ เลือดของพวกเขาทะลักลงสู่พื้นดิน

บางคนถูกทุบศีรษะอย่างแรงด้วยไหหรือหม้อหนักๆ กะโหลกของพวกเขาแตกละเอียดภายใต้แรงกระแทกก่อนจะถูกผลักให้พ้นทาง และในขณะที่การตกนั้นไม่สูงพอที่จะฆ่าพวกเขา แต่มันก็สูงพอที่จะทำให้ขาของพวกเขาหักได้อย่างแน่นอน

ขณะที่การรบดำเนินต่อไปและศพยังคงกองพะเนิน ดูเหมือนว่าจะไม่มีจุดสิ้นสุดในสายตา แต่ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ทหารคนสุดท้ายก็ล้มลงกับพื้น หอสังเกตการณ์ยืนนิ่งเงียบ ผู้พิทักษ์ที่เคยเกรียงไกรของมันได้ถูกพิชิตลง

และแล้วเสียงเชียร์เดียวก็ทำลายความเงียบลง ตามมาด้วยอีกเสียงและอีกเสียง จนกระทั่งทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อตระหนักว่าพวกเขาได้รับชัยชนะ พวกเขายังมีชีวิตและหายใจอยู่ ส่วนที่ยากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ถึงเวลาปล้นค่ายและหลบหนี