บทที่ 6: คนตัวเล็กมีเงาที่ยิ่งใหญ่ (ตอนจบ)
บทที่ 6: คนตัวเล็กมีเงาที่ยิ่งใหญ่ (ตอนจบ)
แสงจันทร์นวลส่องลอดผ่านรอยแยกของคอก ฉายแสงเล็กน้อยลงบนใบหน้าของอัลเฟโอ
ถ้อยคำของอัลเฟโอยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศราวกับหมอกหนาทึบ ข้อเสนออันบ้าคลั่งของเขายังคงค้างอยู่กลางอากาศ
“นี่ จาร์ซา เขาเสียสติไปแล้วรึเปล่า? ข้ามั่นใจว่าเขาบ้าไปแล้วแน่ๆ”
คลีโอพึมพำกับสหายของเขาขณะเอนตัวเข้าไปใกล้
จาร์ซาไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมอง ใช่แล้ว เขามองอัลเฟโออย่างสมเพช ราวกับกำลังมองคนบ้า แต่ดูเหมือนอัลเฟโอจะไม่เดือดร้อนกับสายตาที่สหายของเขากำลังมอบให้
ขณะเดียวกันอีกิลก็แค่นเสียง
“เข้าควบคุมค่ายรึ? เจ้าเสียสติไปแล้วรึไง อัลเฟโอ?”
“ข้าไม่เคยมีสติสัมปชัญญะดีเท่านี้มาก่อนเลย สหายข้า”
อัลเฟโอพึมพำขณะหยิบก้อนหินแข็งๆ ที่ผู้คนในโลกนี้เรียกว่า ‘ขนมปัง’ เข้าปากไปอีกชิ้น
“ความหิวคงทำให้สมองของเจ้าเลอะเลือนแล้วล่ะ อัลฟ์ เอาไปอีกชิ้นสิ”
แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ชอบมุกตลกนี้แม้แต่น้อย
เมื่อไม่เห็นปฏิกิริยาใดๆ เขาก็พูดต่อ
“เราจะบุกเข้าไปโดยไม่มีแผนไม่ได้นะ มันเป็นหนทางที่แน่นอนที่จะทำให้เราต้องไปแกว่งโตงเตงอยู่บนตะแลงแกง”
“นั่นมันสำหรับอาชญากร” คลีโอแทรก
“ไม่ใช่สำหรับทาส”
“เราก็แค่จะโดนตัดหัวแทน” อีกิลชี้แจง
“มันดีกว่ากันตรงไหน?”
อัลเฟโอถอนหายใจแล้วพูดต่อ
“ไม่มีใครในพวกเจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังพูดอยู่เลยรึไง?”
รอยยิ้มของเขาจางลงขณะมองไปที่พวกเขาแต่ละคน เมื่อไม่มีใครตอบ เขาก็ตัดสินใจ
“เอาล่ะ งั้นมาเริ่มกันเลย”
อัลเฟโอหันไปหาจาร์ซาก่อน สายตาของเขาหยั่งเชิงชายที่อาวุโสกว่า
“เจ้าเป็นทาสมานานแค่ไหนแล้ว?”
แววตาของจาร์ซาแข็งกระด้างขึ้นเมื่อได้ยินคำถามนั้น ความขมขื่นแทรกซึมเข้ามาในน้ำเสียงของเขาขณะตอบ
“ทั้งหมดหกปี สามปีในนั้นอยู่ในขุมนรกแห่งนี้”
“แล้วพวกเจ้าสองคนล่ะ?” อัลเฟโอถามอย่างนุ่มนวล
คลีโอและอีกิลสบตากันอย่างลังเล ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูด อัลเฟโอก็ส่ายหน้า รอยยิ้มเศร้าๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก
“ไม่จำเป็นต้องตอบหรอก” เขาพูดเบาๆ
“ข้ารู้คำตอบอยู่แล้ว”
“เจ้ากำลังจะกล่าวสุนทรพจน์รึไง? ปลุกระดมใจของพวกเราให้เดินไปสู่ความตายที่แน่นอนงั้นรึ? ข้าเชื่อใจเจ้านะ อัลฟ์ แต่ข้าจะไม่ไปมอดไหม้ในนรกโดยไม่มีคำว่า ‘ทำไม’ ที่สมเหตุสมผลหรอกนะ เพราะฉะนั้นบอกเหตุผลมา และต้องเป็นเหตุผลที่ดีด้วย”
เขาไม่พูดอะไรแล้วถอนหายใจอย่างหนัก พูดต่อไปโดยไม่สนใจคำพูดของอีกิล
“ข้าเป็นทาสมาสิบสองปี และหกปีในนั้นคือการเดินทัพเคียงข้างไอ้พวกสารเลวพวกนี้”
ถ้อยคำของเขาอาบไปด้วยความขมขื่น
“และแม้ว่าข้าจะยอมแลกทุกอย่างเพื่อที่จะได้เฉือนไอ้จ้อนของพวกมันแล้วยัดเข้าไปในคอหอยของพวกมันตอนที่พวกมันนอนหลับตอนกลางคืน แต่เจ้าก็ได้เรียนรู้ที่จะไม่ทำตามความปรารถนาเช่นนั้นเมื่อต้องเดินทัพกับทหารมาครึ่งชีวิต ในทางกลับกัน เจ้าจะได้เรียนรู้วิถีของพวกเขา”
ขณะที่เขาพูด ขากรรไกรของอัลเฟโอขบกันแน่นด้วยความโกรธแม้ว่าริมฝีปากของเขาจะยิ้มก็ตาม
“ข้าได้สังเกตวิธีที่พวกมันเดินทัพและปฏิบัติการระหว่างการทัพ และมีข้อบกพร่องร้ายแรงอย่างหนึ่งที่ข้าสังเกตเห็นครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าค่อนข้างประหลาดใจกับมัน แต่ก็...ดีสำหรับพวกเรา”
เขาหยุดเพื่อให้แน่ใจว่าคนอื่นๆ กำลังฟังอยู่ เมื่อเห็นว่าเขาได้รับความสนใจอย่างเต็มที่จากทุกคน เขาก็ยกนิ้วขึ้นแล้วชี้ไปที่มือของตนเอง
“ก่อนทุกการรบ พวกมันจะทำสิ่งเดียวกัน—ยัดทาสเข้าไปในกรงและมัดมือก่อนจะออกไปทำสงคราม”
อัลเฟโอพูดต่อ ความหงุดหงิดปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา
“และโดยปกติแล้ว พวกมันจะทิ้งคนไว้บนกำแพงสองสามคน เจ้ารู้ไหม ไว้คอยระวังศัตรู ตรงนั้นแหละที่มันยุ่งยาก เราจะต้องจัดการกับยามพวกนี้ก่อนที่เราจะสามารถยึดค่ายและเริ่มเคลื่อนไหวได้ ถ้าพวกมันวิ่งไปแจ้งจักรพรรดิหรือขุนนางองค์ไหนก็ตามเรื่องการก่อกบฏของเรา นั่นก็คือจุดจบ”
เขาหยุดขณะกวาดมือไปรอบๆ ตัว
“ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือที่ที่พวกมันเก็บอาหารและทองคำ และถ้าเราเผาอาหารทั้งหมด พวกมันก็จะอดตายอย่างแท้จริง ดังนั้นเราจะต้องจัดการพวกมันอย่างรวดเร็วและทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สามารถเข้าถึงม้าได้”
ทุกคำที่หลุดออกจากริมฝีปากของเขาราวกับเป็นคำท้าทายที่ถูกโยนออกมา เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของความมุ่งมั่นและความท้าทาย
“เราทำอย่างนั้น” อัลเฟโอประกาศ
“และอิสรภาพก็จะอยู่ในกำมือของเรา”
ขณะที่เขาพูด เขาสบตากับสมาชิกแต่ละคนในกลุ่มโดยตรง เพื่อให้แน่ใจว่าได้สื่อถึงความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าของตน ท้ายที่สุดแล้ว เขาต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาหากหวังจะมีโอกาสประสบความสำเร็จ
คนอื่นๆ กลืนน้ำลายอย่างประหม่า รู้สึกว่าลำคอแห้งผาก สิ่งที่เขาพูดนั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง—ด้วยโชคอีกเล็กน้อย บางทีพวกเขาอาจจะทำได้จริงๆ และได้รับอิสรภาพ
“มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง” สหายผิวสีของพวกเขากล่าว เสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล
“ตอนนี้เรากำลังอยู่ระหว่างการทัพกับอาร์ลาเนีย แต่ ‘ผู้ที่สูงส่งกว่าเรา’ นั้นกล้าหาญเหมือนกระต่ายและซื่อสัตย์เหมือนนักต้มตุ๋น หากเจ้าหวังว่าจะมีการรบ เจ้าควรจะคาดหวังให้ฟ้าถล่มลงมาบนหัวเราเสียก่อน”
อัลเฟโอขมวดคิ้ว จาร์ซาถือเป็นสัญญาณให้พูดต่อ
“เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่ไม่มีการต่อต้านอย่างจริงจังต่อทั้งจักรวรรดิโรลเมียหรือรัฐสุลต่านแห่งอาซาเนีย พวกมันจะไม่มีวันเข้ารบในอีกร้อยปีข้างหน้า”
อัลเฟโอยืนนิ่ง แล้วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มที่รู้ทัน ราวกับว่าคำตอบอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้วแต่พวกเขามองไม่เห็นมันเอง
“ตรงนั้นแหละที่เจ้าคิดผิด สหายข้า” อัลเฟโอแทรกขึ้นอย่างมั่นใจ
“อีกไม่นานจะมีการรบ และเป็นการรบที่ใหญ่ฉิบหายด้วย”
เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ แววตาของเขาเข้มข้นและมุ่งมั่น
“เราแค่ต้องเตรียมพร้อมสำหรับมัน และต้องแน่ใจว่าเรากระโดดขึ้นเรือก่อนที่มันจะออกเดินทาง เราทำอย่างนั้น แล้วเราจะชนะ”