บทที่ 5: คนตัวเล็กมีเงาที่ยิ่งใหญ่ (5)

ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง อัลเฟโอค่อยๆ แบฝ่ามือออก ให้พวกเขาได้เห็นมัน

จาร์ซา ชายผู้มีอายุมากที่สุดในกลุ่ม เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

“เจ้าไปเอามันมาได้อย่างไร?” เขาถาม ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความสนใจ

อัลเฟโอเพียงแค่ยักไหล่ตอบ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

“เอาเป็นว่าข้ามีวิธีของข้าก็แล้วกัน” เขาตอบอย่างเป็นปริศนา

ดวงตาของเขาทอประกายซุกซน เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ กำลังกดดันเขาด้วยสายตาเพื่อให้บอกคำตอบ เขาก็ยอมอ่อนข้อ

“ข้าจงใจทำไหแตก หรืออะไรก็ตามที่พวกเจ้าเรียกสิ่งที่ใช้ใส่ไวน์นั่น ข้าโดนตบไปหนึ่งที แต่ก็ได้สิ่งนี้มาเป็นการตอบแทน”

เขาพูดพลางดีดมันเล่นระหว่างนิ้ว สายตาของทั้งกลุ่มจับจ้องไปที่กลอุบายบนมือของเขา

“เจ้าเป็นคนที่หาตัวจับยากจริงๆ อัลฟ์” อีกิลพึมพำขณะเกาศีรษะด้วยความทึ่ง

“ในขณะที่พวกเราที่เหลือกำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด เจ้ากลับมีกำลังใจที่จะวางแผนเพื่อการหลบหนีของพวกเรา ข้าสาบานเลยว่าถ้าเราออกไปจากที่นี่ได้อย่างมีชีวิต ข้าจะสร้างรูปปั้นให้เจ้า”

ขณะที่การยกยอปอปั้นดำเนินต่อไป คลีโอและจาร์ซาก็เข้าร่วมด้วยความกระตือรือร้น เสียงของพวกเขาประสานเข้าด้วยกัน อัลเฟโอมองดูพวกเขาด้วยความภาคภูมิใจ รับเอาทุกคำชมมาเป็นชัยชนะส่วนตัว

“รวมชิ้นนี้ด้วย ตอนนี้เราก็มีสี่ชิ้นแล้ว”

คลีโอพึมพำ พลางทอดสายตาชื่นชมไปยังอัลเฟโอ ผู้ซึ่งยืนหยัดอย่างสูงส่งและแข็งแกร่งดั่งผู้นำของพวกเขา

“แต่ใครจะเป็นคนเก็บมันไว้?” อีกิลแทรกขึ้น ทำลายความเงียบชั่วขณะ

“พวกเราแต่ละคนมีคนละชิ้นแล้ว และแน่นอนว่าอัลเฟโอไม่ต้องพูดถึง งั้น...มีอาสาสมัครไหม?”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ก่อนที่คลีโอจะพูดขึ้นอย่างมั่นใจ

“ข้าจะเก็บมันเอง” แต่ก่อนที่ใครจะทันได้คัดค้าน เสียงของจาร์ซาก็ดังขึ้น

“ไม่ ข้าจะเป็นคนเก็บเอง ข้าแข็งแรงที่สุดและยังเป็นคนขนของด้วย ข้าจะเก็บมันไว้ในปากพร้อมกับชิ้นอื่นๆ ในตอนกลางวัน เพราะข้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไร มีหน้าที่แค่แบกกระสอบระหว่างการเดินทัพ”

ทุกสายตาหันไปมองจาร์ซา

จากนั้นสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปยังอัลเฟโอ ท้ายที่สุดแล้วเขาคือผู้นำในทางพฤตินัยของกลุ่ม เนื่องจากการตัดสินใจส่วนใหญ่ต้องผ่านเขา

เมื่ออัลเฟโอพยักหน้า ก็เป็นอันตกลง

“ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้” เขาประกาศพลางกลืนขนมปังแข็งๆ อีกชิ้นลงคอ

“ในที่สุดเราก็มีโอกาสหนีแล้ว” อีกิลประกาศ เสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้น

“ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน เราสามารถหลบหนีไปได้อย่างเงียบเชียบและทิ้งที่นี่ไว้เบื้องหลัง ในที่สุดเราก็จะได้ไปจากนรกขุมนี้...”

จาร์ซาและคลีโอพยักหน้าเห็นด้วย ใบหน้าของพวกเขาปรากฏรอยยิ้มกว้างขณะจินตนาการถึงความเป็นไปได้ของอิสรภาพ

สำหรับพวกเขาแล้ว โอกาสในการหลบหนีเปรียบเสมือนแสงแห่งความหวังในการดำรงอยู่อันมืดมน

แต่ขณะที่คนอื่นๆ ยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าของอัลเฟโอกลับไม่เปลี่ยนแปลง รอยยิ้มของเขาจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ดุจเหล็กกล้าขณะที่ดวงตาของเขากลับกลายเป็นโทนที่มืดลง

ขากรรไกรของเขาขบกันแน่นและในหัวของเขากำลังครุ่นคิดถึงน้ำหนักของบางสิ่งที่เขายังไม่ได้พูดออกไป

ความตึงเครียดในอากาศนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจนขณะที่จาร์ซาโน้มตัวเข้าหาอัลเฟโอ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและเป็นห่วง

“มีปัญหาอะไรรึเปล่า?” เขาถาม

อัลเฟโอสบตาตอบกลับด้วยแววตาที่แข็งกร้าวไม่แพ้กัน

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับแผนนั้นเหมือนกัน” เขาพูด ถ้อยคำของเขาเต็มไปด้วยน้ำหนักและความสงสัย

เสียงของอีกิลสั่นเครือขณะคัดค้าน

“แต่เจ้าเป็นคนเสนอแผนนี้นะ...”

ขากรรไกรของอัลเฟโอขบแน่นขณะตอบกลับ

“นั่นมันเมื่อสามเดือนก่อน สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว แผนนั้นใช้ไม่ได้อีกต่อไป”

ประกายแห่งความโกรธลุกวาบขึ้นในดวงตาของอีกิล เขาทำงานหนักในฐานะทาสมาหลายปี ค่อยๆ หาทางหลบหนีจากขุมนรกที่เขาอาศัยอยู่

ทุกคืนเขาต้องนอนหลับด้วยความกลัวว่าจะถูกจับได้ และบัดนี้ ในขณะที่เขากำลังจะได้ลิ้มรสอิสรภาพในที่สุด อัลเฟโอ—ชายคนเดียวกับที่เสนอแผนการ—กลับมาดับความหวังนั้นลง

“เจ้าปอดแหกขึ้นมารึไง?” คำถามของอีกิลอาบไปด้วยน้ำเสียงกล่าวหา

จาร์ซาเข้าแทรกแซงก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ เสียงของเขาเจือไปด้วยคำเตือนและคำขู่เล็กน้อย

“ใจเย็นๆ กับข้อกล่าวหานั่น อีกิล เราทุกคนลงเรือลำเดียวกันนะ”

คำพูดของเขาทำให้อีกิลสงบลงได้สำเร็จ ความโกรธของเขาละลายกลายเป็นคำขอโทษ พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าหากอัลเฟโอบอกว่าบางสิ่งทำไม่ได้ มันย่อมต้องมีเหตุผลที่ดี หากเขาบอกว่าพรุ่งนี้ฟ้าจะถล่ม พวกเขาทุกคนคงจะสวดภาวนาขอพรให้วิญญาณของตนเองก่อนที่จะไปตั้งคำถามกับเขา

ในช่วงหลายปีที่อยู่ด้วยกัน พวกเขาได้เรียนรู้ที่จะเชื่อมั่นในการตัดสินใจและไหวพริบปฏิภาณของอัลเฟโอเหนือสิ่งอื่นใด

น้ำเสียงของคลีโอเจือไปด้วยความไม่เชื่อขณะถาม

“มีเหตุผลอะไรที่เจ้าถึงพูดเช่นนั้น?”

อัลเฟโอเอนศีรษะไปด้านหลังและถอนหายใจอย่างหนักก่อนจะตอบ

“แผนเดิมคือการตัดเชือกที่มัดเราในตอนกลางคืนตอนที่ทุกคนหลับ โดยใช้เศษดินเผาแหลมคมที่เราหามาได้ จากนั้น ภายใต้ความมืดมิด เราจะทำการหลบหนี การป้องกันที่ค่ายหลักมักจะหละหลวมในตอนกลางคืนเพราะพวกเขาไม่คาดว่าจะมีการโจมตีในดินแดนของตัวเอง”

เขาหยุดชั่วครู่ ถ้อยคำสุดท้ายของเขาหลุดออกมาเหมือนหนามที่ทิ่มแทงผิวหนังของตนเอง

“แต่ตอนนี้ เมื่อเราถูกกักขังอยู่ในคอกเหล่านี้ แผนนั้นก็เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว”

สีหน้าเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะพูดต่อ

“ตอนนี้มียามเฝ้าตอนกลางคืนมากเกินไป พวกเขาต้องสังเกตเห็นแน่ถ้าเราพยายามจะหนี และข้าก็รักขาของข้ามากเกินกว่าจะเสี่ยงเสียมันไปในการพยายามที่ล้มเหลว ล้มเลิกแผนนั้นไปซะ มันไม่สามารถทำได้อีกต่อไปแล้ว...”

พวกเขาทุกคนเงียบกริบราวกับว่าเสียงของพวกเขาถูกควักออกจากลำคอ จาร์ซาเงยหน้าขึ้นและอ้าปากพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

“เจ้ากำลังจะบอกให้พวกเราลืมมันไปงั้นรึ? และให้ทำงานต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าความตายจะมาเยือนเรา?”

อีกิลถามขึ้น ความเงียบเริ่มทำให้เขาทนไม่ไหว ผมสีบลอนด์สกปรกของเขาปรกใบหน้า แต่เขาก็ไม่คิดจะปัดมันออกไป

“ทำไมเจ้าไม่หยุดโจมตีเขาสักที อีก-” คลีโอเริ่มปกป้องอัลเฟโอ แต่ก็ถูกขัดจังหวะโดยชายคนนั้นเอง

“อีกิล” อัลเฟโอเริ่มพูด เสียงของเขาต่ำและเข้มข้น

“อย่าได้กล้าพูดเช่นนั้นอีกเป็นอันขาด ข้าจะเผาโลกนี้ให้เป็นจุลด้วยตัวเองเสียก่อนที่จะปล่อยให้ไอ้พวกพันธุ์ทางนี่ฝังข้าลงดินในฐานะทาส”

คำพูดของเขาสะท้อนก้องไปในความเงียบงัน เชือดเฉือนบรรยากาศที่ตึงเครียดราวกับมีดคม จาร์ซาและคลีโอขยับตัวอย่างอึดอัด รู้สึกไม่สบายใจกับน้ำเสียงของอัลเฟโอ แม้แต่อีกิลที่กำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ ก็พลันสงบลงด้วยสายตาที่เข้มข้นแต่เยือกเย็นของอัลเฟโอ

“เจ้ามีแผนอะไรรึ?” ในที่สุดจาร์ซาก็เอ่ยปากขึ้น

“แน่นอนว่าข้ามี” อัลเฟโอตอบอย่างมั่นใจ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ เพื่อความแน่ใจ

‘แต่ก่อนอื่น ข้าต้องใจเย็นลงก่อน ไม่มีอะไรดีเกิดขึ้นจากการสร้างความเป็นปฏิปักษ์กับพวกเขา ข้าต้องการพวกเขาทุกคน’

เขาสูดอากาศเข้าเล็กน้อยก่อนจะเริ่ม

“ถ้าการหลบหนีอย่างเงียบเชียบไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป งั้นเราก็จะไปที่แผนบี”

“ซึ่งก็คือ?” คลีโอถาม

ถ้อยคำหลุดออกจากริมฝีปากของอัลเฟโอ เสียงของเขาเจือแววตื่นเต้นกับแผนการอันห้าวหาญ

“มันง่ายมาก จริงๆ นะ” เขาประกาศ

“เราจะแหกคุกออกไปอย่างรุนแรงและเข้าควบคุมค่าย และในระหว่างนั้น เราจะยึดของทั้งหมดในค่าย พร้อมกับฆ่าทหารข้างในให้หมด”

น้ำเสียงของเขาสงบและเป็นกันเอง ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดคุยถึงการเดินเล่นสบายๆ แทนที่จะเป็นภารกิจฆ่าตัวตายที่เกี่ยวข้องกับการฝ่ากองทัพของจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ง่ายที่สุดในโลกทั้งใบ