บทที่ 25 การเปลี่ยนแปลง

เหยียนหวยเหวินรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

การได้กลับมาเกิดใหม่หนนี้ หากไม่สามารถปกป้องลูกๆ ของตน ชดเชยความผิดพลาดในอดีตแล้วไซร้ การได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งจะมีประโยชน์อันใด!

ในวินาทีนี้ เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า เหตุการณ์ต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามเดิมเสมอไป

อดีตทั้งหมด นับตั้งแต่ที่เขาลืมตาตื่นขึ้นมาพร้อมกับความทรงจำในชาติก่อน ก็ไม่มีอะไรที่แน่นอนอีกต่อไป

แต่ไม่ว่าเรื่องราวภายนอกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร จิตใจอันเสื่อมทรามของมนุษย์นั้นยากที่จะแก้ไข

เขาไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาอีกต่อไป แต่เป็นฝ่ายรุกคืบด้วยตนเอง ทั้งขายที่ดินเพื่อใช้หนี้

การกระทำนี้ได้ทำลายโอกาสในการไต่เต้าของตระกูลผู้ว่าการ เป็นเหตุให้กัวเสี่ยวเสียงเดินทางมาที่หมู่บ้านเร็วกว่ากำหนด

ครานี้ ไม่ใช่ว่าที่บ้านไม่มีใครอยู่ แต่เป็นเพราะต้าหยาออกไปข้างนอกพอดี และชาวบ้านทุกคนต่างก็กำลังยุ่งอยู่กับการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในนา ทำให้กัวเสี่ยวเสียงสบโอกาส

หากไม่เป็นเพราะครอบครัวของน้องรองกลับมาได้ทันท่วงที หากมันลากต้าหยาไปยังที่รกร้างไร้ผู้คนได้สำเร็จจริงๆ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

การที่น้องรองกลับมาจากในเมืองได้เร็วขนาดนี้ ก็เป็นเพราะอาศัยเกวียนวัว

และเกวียนวัวนั้น ก็เป็นสิ่งที่เขาเตรียมไว้สำหรับใช้เดินทางไปยังกวนโจว

เงินที่ใช้ซื้อเกวียนวัว ก็มาจากการขายที่ดิน...

เมื่อคิดดูแล้ว ทุกอย่างล้วนเชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ หากมีข้อผิดพลาดแม้เพียงข้อเดียว ผลลัพธ์ก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เหยียนหวยเหวินจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด

“ท่านพ่อ เราจะปล่อยเจ้าคนชั่วนั่นไปง่ายๆ ไม่ได้นะขอรับ เราไปยื่นเรื่องที่ศาลาว่าการ ขอให้ท่านเจ้าเมืองจัดการมันอย่างเด็ดขาดเถอะขอรับ”

เหยียนหวยเหวินมองไปยังเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว

ยังดีที่เซี่ยงเหิงพูดแค่ว่าจะไป ‘ยื่นเรื่อง’ ไม่ใช่ ‘ยื่นฟ้อง’ และขอให้ ‘จัดการ’ ไม่ใช่ ‘ลงทัณฑ์ตามกฎหมาย’

อย่าได้ดูแคลนความแตกต่างเพียงอักษรเดียวนี้เลย เพราะความหมายของมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างหลังนั้นหมายถึงการฟ้องร้องขึ้นโรงขึ้นศาล ทำให้เรื่องราวใหญ่โต ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าท่านเจ้าเมืองที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สูงในศาลาว่าการนั้นจะจัดการตามกฎหมายหรือไม่

แค่เรื่องชื่อเสียงของลูกผู้หญิงเพียงข้อเดียว ตระกูลเหยียนของพวกเขาก็เสียเปรียบเต็มประตูแล้ว

ส่วนการไปยื่นเรื่อง ขอให้ท่านเจ้าเมืองลงโทษอย่างเข้มงวดเป็นการส่วนตัวนั้น จะคาดหวังอะไรได้เล่า

ก็คงแค่ทำเป็นตีสักสองสามที แล้วชดใช้เงินเล็กน้อย

ต้าหยาเป็นเพียงแค่ตกใจ บางทีการตีนั้นอาจจะถูกละเว้นไปเลยด้วยซ้ำ แค่ปรับเงินเรื่องก็จบ

เรื่องที่เขาเคยประสบมาในอดีต จะต้องให้มันเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกหรือ

ต้าหยาฆ่าตัวตาย ทุกอย่างก็จบสิ้น คนตายไม่อาจสู้คนเป็นได้

ทุกอย่างล้วนปล่อยให้ตระกูลกัวพูดไปฝ่ายเดียว ปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา

นอกจากจะยอมกล้ำกลืนฝืนทนแล้ว เขาจะทำอะไรได้อีกเล่า จะให้ขุดโลงศพขึ้นมาพิสูจน์หรือ

“เซี่ยงเหิง! อย่าโง่ไปหน่อยเลย! เรื่องแบบนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป แล้วเจ้าจะให้ต้าหยามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร” เหยียนคนรองอยากจะทุบหัวหลานชายคนโตของเขาให้ตื่นเสียจริง นี่เจ้าคิดว่าที่นี่เป็นสังคมยุคใหม่ที่กฎหมายศักดิ์สิทธิ์หรืออย่างไร

ต่อให้เป็นสังคมยุคใหม่ ผู้หญิงที่ถูกทำร้ายก็ยังใช้ชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก ต้องทนทุกข์ทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านจิตใจ

ต้าหยาไม่ใช่คนเข้มแข็ง เป็นเด็กสาวที่โตมากับน้ำตา เปราะบางอย่างยิ่ง ไม่เห็นหรือว่าตอนนี้ภรรยาของเขายังไม่กล้าละสายตาไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว ก็เพราะกลัวว่านางจะอยู่คนเดียวตามลำพัง แล้วคิดสั้นทำอะไรโง่ๆ ลงไป

“พี่ใหญ่, เซี่ยงเหิง ในฐานะที่เป็นอา ข้าขอพูดอะไรสักหน่อย ถ้าพวกท่านหวังดีกับต้าหยาจริงๆ ต่อไปนี้ก็อย่าได้พูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ต้าหยาของพวกเราเป็นคนจิตใจละเอียดอ่อน อ่อนไหวและเปราะบาง

วันนี้ทำให้นางตกใจกลัวอย่างมาก ตอนนั้นตัวแข็งทื่อไปหมด กว่าจะค่อยๆ ดีขึ้นก็ผ่านไปครู่ใหญ่ หากเรื่องนี้ยังไม่จบสิ้น เด็กคนนั้นก็ยากที่จะไม่คิดมาก หากเกิดคิดอะไรแผลงๆ ทำเรื่องโง่ๆ ขึ้นมา ถึงตอนนั้นจะเสียใจก็สายเกินไปแล้ว!”

เหยียนหวยเหวินกล่าวเสียงเย็น “อารองของเจ้าพูดถูก หากท่านเจ้าเมืองเป็นคนเที่ยงธรรม ก็คงสั่งโบยสักสองสามที หากเป็นกลาง ก็คงให้ชดใช้เงินสักสองสามตำลึง แต่หากกัวเสี่ยวเสียงอ้างว่าเพียงแค่ชื่นชมในตัวต้าหยา การกระทำจึงพลั้งเผลอไป แล้วเสแสร้งทำทีเป็นชายหนุ่มผู้คลั่งรักที่มิอาจสมหวังในรัก เผลอๆ ท่านเจ้าเมืองอาจจะอยากสานสัมพันธ์ให้เป็นเรื่องราวดีๆ ไปเสียด้วยซ้ำ”

เหยียนคนรอง: พี่ใหญ่... ท่านนี่ช่างรู้ลึกรู้จริง!

เหยียนเซี่ยงเหิงเป็นเพียงคนซื่อ ไม่ใช่คนโง่

แค่ลองคิดดูเพียงเล็กน้อย ก็รู้ว่าท่านพ่อและคุณอาของเขาคิดการณ์ไกลและรอบคอบดีแล้ว เรื่องราวมันก็เป็นเช่นนี้จริงๆ

แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ “จะปล่อยให้มันจบไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้นะขอรับ!”

เหยียนหวยเหวินจ้องมองน้องชายคนที่สองของตนไม่วางตา

เหยียนคนรองถูกจ้องจนรู้สึกขนลุก

“เทียนโย่ว เมื่อครู่เจ้าไปทำอะไรมา”

เหยียนคนรองใช้สมองคิดอย่างรวดเร็ว ว่าควรจะพูดความจริงดีหรือไม่

“ตอนนี้กัวเสี่ยวเสียงเป็นอย่างไรบ้าง”

เหยียนคนรอง: ...

นี่ท่านเดาได้ด้วยหรือ

“พี่ใหญ่ ท่านรู้ได้อย่างไร”

เหยียนหวยเหวิน: ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น แค่ลองหยั่งเชิงเจ้าดูเฉยๆ

เหยียนคนรองครุ่นคิด กัวเสี่ยวเสียงก็ไม่ได้ถูกเตะจนตาย ยังมีชีวิตรอดอยู่ มันเองก็มีปาก คงจะพูดออกไปเองอยู่แล้ว การปิดบังไว้ก็ไม่จำเป็น

“เอ่อ... คือว่า วัวบ้านเราเพิ่งซื้อมาใหม่ใช่ไหมล่ะ นิสัยมันเลยไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เขาเข้าไปใกล้มันเกินไป เลยโดนไปหนึ่งกีบ” เหยียนคนรองเสริมเติมแต่งเรื่องราวเข้าไปหน่อย

แถมยังถือโอกาสปูเรื่องไว้เลยว่าซานเป่ามันแปลกหน้า อย่าได้เข้าใกล้มันง่ายๆ

สมบูรณ์แบบ!

เหยียนหวยเหวินกลับไม่รู้สึกแปลกใจ น้องชายของเขาไม่ใช่คนดีคนเด่อะไร นี่ไม่ใช่เรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันหรอกหรือ

ที่ไม่มีชื่อเสียงว่าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น ก็เพียงเพราะเขาเป็น ‘บัณฑิต’ เท่านั้น

ตั้งแต่เล็กจนโตก็ใจแคบ มักจะอิจฉาที่ท่านพ่อให้ความสำคัญกับเขามากกว่า คอยคิดเล็กคิดน้อย ทุกเรื่องจะต้องเอามาเปรียบเทียบกับเขา

จนกระทั่งบิดามารดาจากไป เหลือเพียงพวกเขาพี่น้องสองคน นิสัยนี้จึงค่อยๆ หายไป

ส่วนเรื่องที่ว่าวัวไปเตะคนได้อย่างไรนั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

“อาการหนักไหม” เหยียนหวยเหวินถาม ในน้ำเสียงมีความคาดหวังอยู่เล็กน้อย

“อะแฮ่ม! จะว่าอย่างไรดีล่ะ...” เหยียนคนรองนึกถึงภาพที่เห็นตอนตามไป

การที่จะให้วัวหนึ่งตัวเตะเข้าที่หน้าอกอย่างแม่นยำนั้นมันยากเพียงใด เขาได้เห็นมากับตาแล้ว

ต้องทำให้คนล้มลงก่อน ในสภาวะที่ไม่มีการต่อต้าน จึงจะเตะเข้าเป้าได้

หากโชคร้ายนอนคว่ำหน้าอยู่ ก็ต้องพลิกตัวเขากลับมาก่อน

ซานเป่าของบ้านเขา ลำบากเจ้าแล้ว!

“ไม่ตายแน่นอน” เหยียนคนรองกล่าวอย่างมั่นใจ

เหยียนหวยเหวินพอใจแล้ว ตัดสินใจว่าเดี๋ยวจะไปให้อาหารวัวด้วยตัวเอง เพื่อเป็นรางวัล

เหยียนเซี่ยงเหิงรู้สึกว่าภาพลักษณ์ของท่านพ่อและคุณอาในวันนี้ดูเปลี่ยนไปจากเดิม

ท่านพ่อของเขาเมื่อประสบเรื่องใดก็ยังคงเยือกเย็นสุขุม มองการณ์ไกล

ส่วนคุณอาของเขาก็รู้จักคิดเผื่อคนในครอบครัว รู้จักลอบลงมือจัดการคน...

“ท่านบัณฑิตอยู่ที่บ้านหรือไม่” มีคนตะโกนเรียกจากในลานบ้าน

เหยียนอวี้ที่นั่งยองๆ แอบฟังอยู่ที่ประตูเรือนตะวันออก ก็ฉวยโอกาสลุกขึ้นยืน กระทืบเท้าอยู่กับที่สองสามครั้ง ตึงๆ ตังๆ แล้วตะโกนเข้าไปในห้อง “ท่านลุงใหญ่! ลุงชีเอาข้าวสาลีมาให้พวกเราแล้วเจ้าค่ะ!”

เหยียนคนรองเดินออกมาก่อน เห็นลูกสาวของตนยืนยิ้มแหะๆ อยู่ที่ประตู ก็อดไม่ได้ที่จะลูบหัวนาง “ระวังจะไม่สูงนะ”

เหยียนอวี้หาได้สนใจไม่

เรื่องที่ว่ากังวลแล้วจะไม่สูงน่ะ ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มารองรับเลยสักนิด

เหยียนเซี่ยงเหิงเดินตามออกมาติดๆ เมื่อเห็นนางหยุดฝีเท้า ก็กระซิบเตือน “เอ้อร์ยา เรื่องในวันนี้ ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดนะ แล้วก็อย่าไปพูดถึงต่อหน้าพี่ต้าหยาของเจ้าด้วย จำไว้หรือยัง”

เหยียนอวี้ยิ้มอย่างใสซื่อ เผยใบหน้าเล็กๆ ขึ้นมา แล้วตอบเสียงใส “จำได้แล้วเจ้าค่ะพี่ใหญ่!”

เหยียนเซี่ยงเหิงพยักหน้า แล้วรีบเข้าไปช่วยงาน

เหยียนอวี้มองเข้าไปในห้อง เหยียนหวยเหวินกวักมือเรียกนาง

นางจึงเดินเตาะแตะเข้าไปหา แล้วร้องเรียกเสียงใส “ท่านลุงใหญ่!”

“เอ้อร์ยา พี่สาวคนโตของเจ้าทำอะไรอยู่รึ”

“พี่ต้าหยากำลังเย็บปักถักร้อยอยู่กับท่านแม่เจ้าค่ะ” เหยียนอวี้ถามด้วยความเป็นห่วง “ท่านลุงใหญ่ คนเลวคนนั้นจะกลับมาอีกไหมเจ้าคะ พี่ต้าหยากลัว ลูกก็กลัวเจ้าค่ะ”

“ไม่ต้องกลัวนะ รอโม่ข้าวสาลีเสร็จแล้ว เราก็จะเดินทางกัน ให้มันหาพวกเราไม่เจอ” เหยียนหวยเหวินปลอบนาง

“แล้วเราจะเอาซานเป่าไปด้วยไหมเจ้าคะ ซานเป่าเชื่อฟังมากเลยนะ”

“ซานเป่าคือ...”

“ก็คือวัวของบ้านเราน่ะสิเจ้าคะ ข้าเป็นคนตั้งชื่อให้มันเอง ข้าคือต้าเป่า น้องในท้องท่านแม่คือเอ้อร์เป่า ส่วนมันคือซานเป่า”

เหยียนหวยเหวิน: ...

เผลอแป๊บเดียวกลายเป็นลุงใหญ่ของวัวไปเสียแล้ว

“ซานเป่าฟังรู้เรื่องด้วยรึ”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ ใช่แล้ว ซานเป่าฉลาดมากเลยนะ ให้ลูกลูบหัวด้วย ให้ลูกขี่หลังด้วย!”

เหยียนหวยเหวินไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก วัวนิสัยเชื่อง อาจจะเป็นเพราะเจ้าของคนก่อนสอนมาดี มันจึงพอจะเข้าใจภาษามนุษย์อยู่บ้าง