บทที่ 24 ดำเนินเรื่องไปสักหน่อย

“เหยียนต้าหยา เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้นะ หยุด! ได้ยินไหม!” เสียงแหบแหลมราวกับเป็ดเสียงหนึ่งตะโกนไล่หลังมาราวกับยมทูตทวงวิญญาณ

“ถ้ายังไม่หยุด ข้าจะตามไปถึงบ้านเจ้าเลย ให้พ่อบัณฑิตของเจ้านอนซมไปอีกสักสิบวันครึ่งเดือน!”

ประโยคนี้บีบให้ต้าหยาจำต้องหยุดฝีเท้า นางตัวสั่นเทาจนเสียงสั่นเครือ “เจ้า...อย่าเข้ามานะ อย่า...เข้ามา...”

เมื่อเห็นคนที่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ต้าหยาสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่ก็ไม่กล้าวิ่งหนี ทำได้เพียงถอยหลังไม่หยุด

เจ้าของเสียงแหบแหลมเหมือนเป็ดไม่ใช่ใครอื่น

เขาคือลูกชายคนเล็กของผู้ว่าการกัวนั่นเอง

ในขณะนี้เขากำลังหอบหายใจอย่างหนัก พลางกัดฟันพูด “ได้ยินมาว่าพ่อเจ้าขายที่ดินไป ได้เงินมาตั้งเจ็ดสิบตำลึงเชียวนะ! เจ้ากลับไปบอกพ่อของเจ้า ไม่ต้องมากหรอก ขอแค่สินเดิมติดตัวเจ้ามาสักสามสิบตำลึง พรุ่งนี้เราก็จัดการเรื่องแต่งงานกันได้เลย เรื่องที่ผ่านมาก็แล้วกันไป ต่อไปเจ้าก็คือสะใภ้เล็กของบ้านสกุลกัว ไปเสวยสุขที่บ้านข้าได้เลย!”

ตั้งแต่ลูกชายคนเล็กของผู้ว่าการกัวได้ยินข่าวนี้ เขาก็โกรธจนแทบบ้า

นี่มันแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ แต่งงานกับต้าหยา ก็จะได้พ่อตาเป็นถึงบัณฑิต พูดออกไปก็ดูมีหน้ามีตา

ส่วนเหยียนคนรองที่ติดหนี้พนันอยู่ข้างนอก ก็หลอกล่อให้บ้านพ่อตาขายที่ดิน ได้รับรางวัลจากผู้สูงศักดิ์ แล้วก็เรียกสินเดิมติดตัวมาเยอะๆ

ได้ทั้งคนได้ทั้งเงิน แถมยังได้เกี่ยวดองกับตระกูลผู้สูงศักดิ์ ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว

แต่เบ็ดทุกอันที่หย่อนลงไป พ่อตาบัณฑิตกลับไม่เล่นตามเกมที่วางไว้

เขาชิงเปิดโปงเรื่องหนี้พนันของเหยียนคนรองก่อน แล้วตรงไปที่โรงรับจำนำเพื่อขายที่ดินเองเลย

ครอบครัวของพวกเขาวุ่นวายกันมาตั้งนาน แต่กลับไม่ได้อะไรติดมือมาเลยแม้แต่น้อย!

ได้! ในเมื่อไม่ได้ทั้งสองอย่าง ก็ต้องคว้ามาให้ได้อย่างหนึ่ง

เหยียนต้าหยาก็หน้าตาไม่เลว เมื่อเทียบกับหญิงสาวในเมืองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าไหร่นัก ฐานะบัณฑิตของพ่อตาก็ยังอยู่ การเกี่ยวดองนี้ก็ยังถือว่าคุ้มค่า

“ข้าไม่ไปบ้านเจ้าหรอก ท่านพ่อของข้าไม่ยอมแน่!” ต้าหยากล่าวเสียงสั่น

เมื่อเห็นว่ารอบด้านไม่มีผู้คน กัวเสี่ยวเสียงก็พลันเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

บัณฑิตเหยียนตั้งหน้าตั้งตาปฏิเสธการแต่งงาน คราวก่อนที่ไปถึงบ้านก็ผลักไสจนเขาได้รับบาดเจ็บ ถ้าไม่ใช้วิธีที่เด็ดขาดกว่านี้ เกรงว่าจะไม่ได้การเสียแล้ว!

พ่อตาบัณฑิตนั่นดูถูกกัวเสี่ยวเสียงคนนี้ใช่ไหม เขาก็จะทำให้บัณฑิตเหยียนต้องจำใจยอมรับเขาเป็นลูกเขยให้จงได้!

เขากระโจนเข้าไปสองสามก้าว คว้าแขนของเหยียนต้าหยาไว้มั่น

แล้วออกแรงลากนางไปยังที่ที่ลับตาคนยิ่งขึ้น

“ปล่อยข้านะ! ปล่อย!” ต้าหยาทั้งกลัวทั้งเจ็บ รีบพูดขึ้น “ข้าจะร้องให้คนช่วยแล้วนะ ปล่อยมือเดี๋ยวนี้”

“ก็ร้องสิ!” กัวเสี่ยวเสียงพูดอย่างเหี้ยมเกรียม “ถ้าร้องอีกข้าจะกระชากเสื้อผ้าเจ้า! ร้องสิ!”

ต้าหยาตกใจกลัวจนหมดเรี่ยวแรง ทั้งยังไม่กล้าร้องออกมา ได้แต่ร้องไห้สะอึกสะอื้น

ทำเอาเหยียนอวี้โกรธจนแทบบ้า!

เจ้าคนชั่วนี่ไม่เล่นตามบทก็แล้วไปเถอะ ดูสิทำเอาพี่ต้าหยาของข้าตกใจจนริมฝีปากซีดเผือด ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า

“ซานเป่า! ขวิดมันให้ตาย!” เหยียนอวี้สั่งเสียงเหี้ยม

ใช่แล้ว นางใช้เวลาคิดมาตลอดทางเพื่อตั้งชื่อให้เจ้าวัว

นางคือต้าเป่า น้องชายหรือน้องสาวคือเอ้อร์เป่า เจ้าวัวตัวนี้ก็คือซานเป่าของบ้านนาง!

กัวเสี่ยวเสียงไม่คาดคิดว่าครอบครัวของเหยียนคนรองจะกลับมาในเวลานี้พอดี

เมื่อเห็นวัวตัวนั้นพุ่งเข้าใส่เขาราวกับวัวบ้า

“โอ๊ยแม่จ๋า!” เขาล้มคะมำไปด้านข้าง ปล่อยมืออย่างเด็ดเดี่ยว

ต้าหยาถึงกับขาอ่อนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

วัวตัวนั้นเฉียดร่างของกัวเสี่ยวเสียงไป ก่อนจะหันกลับมาทั้งตัวทั้งเกวียน แล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

กัวเสี่ยวเสียงล้มลุกคลุกคลานลุกขึ้นวิ่งหนี

ขณะที่วิ่งก็ยังไม่วายหันกลับไปมองเป็นระยะๆ พร้อมกับร้องอ๊ากๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา

“เหยียนคนรอง รีบจับมันไว้สิ จับมันไว้!” ถ้าโดนวัวตัวนี้ขวิดเข้าจริงๆ ต่อให้ไม่ตายก็คงสาหัส!

“หยุดนะ หยุด!” คุณพ่อเหยียนร้องสั่งให้หยุด

หลี่เสว่เหมยใช้มือข้างหนึ่งกุมท้องไว้ ส่วนมืออีกข้างก็เกาะคานเกวียนไว้แน่น กัดฟันกรอดไม่ยอมปล่อย

เมื่อเห็นวัวหยุด นางก็กล่าวด้วยความเคียดแค้น “จะหยุดทำไม ขวิดมันให้ตายไปเลย!”

เหยียนอวี้ก็ยังไม่หายแค้น ตะโกนสั่งวัว “ซานเป่าฟังข้า ขวิดมัน!”

ซานเป่านิ่งไม่ไหวติง

คุณพ่อเหยียนกระโดดลงจากเกวียน แล้วประคองหลี่เสว่เหมยลงมา

จากนั้นก็อุ้มลูกสาวลงมาอย่างแข็งขัน

ในตอนนี้ กัวเสี่ยวเสียงวิ่งหนีไปไกลลิบแล้ว

“ต้าหยา ไม่เป็นไรแล้วนะ ไม่ต้องกลัว น้ารองกับอาสองของเจ้าอยู่นี่แล้ว” หลี่เสว่เหมยกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อต้าหยาเห็นญาติผู้ใหญ่ น้ำตาก็ยิ่งไหลพราก “คุณน้ารอง! ฮือๆๆ... ข้าตกใจแทบตายแน่ะเจ้าค่ะ ตกใจแทบตาย...”

ร่างของนางแข็งทื่อไปหมด แต่เมื่อได้รับการปลอบโยนจากหลี่เสว่เหมย ครู่ใหญ่ร่างกายจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

นางพยุงตัวลุกขึ้นยืน ด้วยความเป็นห่วงว่าจะไปโดนท้องของน้ารองเข้า จึงทำได้เพียงกำชายเสื้อของหลี่เสว่เหมยไว้แน่นราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้าย

เหยียนอวี้เก็บตะกร้าไม้ไผ่ที่ตกอยู่ไกลลิบขึ้นมา ผักป่าสีเหลืองอมเขียวสองสามต้นกระจัดกระจายอยู่รอบๆ

นางถอนหายใจเฮือกใหญ่ที่อัดอั้นอยู่ออกมา ในใจพลันรู้สึกกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

โชคดีที่มาทัน!

หากพวกเขามาช้ากว่านี้อีกสักหน่อย พี่ต้าหยาก็จะถูกลากไปไกล ถึงตอนนั้นต่อให้ร้องตะโกน พวกเขาก็คงไม่ได้ยิน

เมื่อโศกนาฏกรรมได้เกิดขึ้นแล้ว นั่นหมายถึงชีวิตอันสดใสหนึ่งชีวิตต้องมอดดับไป

ทั้งครอบครัวของพวกเขารู้ดีว่าพี่ต้าหยาจะ... นั่นจึงเป็นเหตุผลที่นางกับท่านแม่ถึงได้ตื่นเต้นขนาดนั้น แค้นจนอยากจะให้มันถูกขวิดตายไปเสีย

คุณพ่อเหยียนอดทนไว้ได้ ภรรยาและลูกสาวของเขาเป็นเพียงแค่การพูดจาพล่อยๆ ด้วยความโกรธ อาจจะไม่ได้อยากให้เจ้าเด็กนั่นตายจริงๆ ก็ได้ เป็นเพียงคำพูดที่ไม่ทันคิดยามโมโหเท่านั้น

พวกนางคงลืมไปแล้วว่าซานเป่าคือวัวจักรกล ถ้าสั่งให้ขวิดจนตาย มันก็จะตายสนิทชนิดที่ว่าตายยิ่งกว่าตายเสียอีก

“เอ้อร์ยา* พยุงพี่ต้าหยากับแม่ของเจ้ากลับบ้านไป” คุณพ่อเหยียนสั่งการ

(*ในที่นี้ พ่อน่าจะเรียกเหยียนอวี้ตามลำดับในบ้านใหญ่ ซึ่งต้าหยาโตที่ เหยียนอวี้จึงเป็นคนรอง)

เหยียนอวี้มองหน้าท่านพ่อ แล้วก็เงียบปากทำตามแต่โดยดี

เมื่อเห็นพวกนางเดินไปไกลแล้ว คุณพ่อเหยียนก็ปลดคานเกวียนออกอย่างเงียบๆ ตบตัววัวเบาๆ แล้วสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ซานเป่า เจ้าไปเตะมันสักที เตะเข้าที่หน้าอก อย่าให้ถึงตาย”

ผู้มีอำนาจระดับหนึ่งได้ออกคำสั่งแล้ว

ซานเป่าวิ่งควบตามทิศทางที่กัวเสี่ยวเสียงจากไปอย่างบ้าคลั่ง...

เหยียนอวี้นั่งยองๆ อยู่ที่ประตู รอท่านพ่อกลับมา

ท่านแม่ของนางใช้ให้พี่ต้าหยาทำงานอีกแล้ว ให้นางช่วยเย็บถุงผ้า ท่านแม่เองก็ไม่ได้ไปไหน นั่งเป็นเพื่อนอยู่ข้างๆ คอยพูดคุยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเป็นครั้งคราว

เหยียนอวี้ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ที่ดูสบายๆ ก็พลันลุกพรวดขึ้นมา

ไม่ผิดแน่ เป็นซานเป่า!

“ท่านพ่อ! ซานเป่า!” นางโบกมือทักทาย

“มอ!” ซานเป่าร้องตอบ พลางเร่งฝีเท้าพุ่งเข้ามาในลานบ้าน

เหยียนอวี้รีบปิดประตูรั้ว แล้วกระซิบถามท่านพ่อเป็นอันดับแรก “ท่านพ่อ ท่านไปทำอะไรมาหรือเจ้าคะ ไปสั่งสอนเจ้าคนชั่วนั่นมาใช่ไหม เป็นอย่างไรบ้าง ตามทันหรือเปล่า”

คุณพ่อเหยียนยังไม่ทันได้ตอบคำถามรัวๆ ของลูกสาว เหยียนเซี่ยงเหิงก็ได้ยินเสียงจึงวิ่งออกมา บัณฑิตน้อยหน้าตาหมดจดโกรธจนหน้าแดงก่ำ “คุณอา ท่านพ่อเรียกท่านไปพบขอรับ”

คุณพ่อเหยียนขานรับ แล้วเดินตามเขาไปยังเรือนตะวันออก

เหยียนอวี้กำลังลูบขนให้ซานเป่าอยู่ จู่ๆ ก็ร้อง “เอ๊ะ” ออกมาหนึ่งที นางนั่งยองๆ ลง แล้วเพ่งมองกีบเท้าที่น่าสงสัยนั่นอย่างละเอียด

บนขาซ้ายของวัว มีหยดสีแดงน่าสงสัยอยู่สองหยด

นางก้มลงไปดมดู เป็นกลิ่นเลือด!

“ซานเป่า เจ้าเป็นคนเตะ หรือท่านพ่อเป็นคนตี” เหยียนอวี้ถามอย่างร้อนรน

คำถามแบบนี้จะให้วัวตอบได้อย่างไร

ซานเป่า: “มอ!”

“ใช่ท่านพ่อของข้าหรือเปล่า”

ซานเป่าส่ายหน้า

“เป็นเจ้าที่เตะเจ้าคนชั่วนั่น! เก่งมาก!” เหยียนอวี้ชมเสร็จก็ถามต่อ “เจ้าเตะไปกี่ที”

พอกลับมาถึงบ้านนางก็เริ่มทบทวนการกระทำที่วู่วามของตนเอง ท่านแม่ยังตั้งท้องอยู่ ทนเรื่องตกใจไม่ได้

หากต้องพัวพันกับคดีฆ่าคนตาย ครอบครัวใหญ่ของพวกเขาก็จบเห่กันพอดี ไม่คุ้มเลยที่จะต้องมาเดือดร้อนเพราะคนชั่วคนหนึ่ง แต่เมื่อท่านพ่อให้พวกนางกลับมาก่อน ก็แสดงว่าท่านต้องมีแผนการอยู่แล้ว

ตอนนี้ดูแล้ว ท่านพ่อของนางยังคงเก๋ากว่า

ไม่ลงมือเอง แต่ให้ซานเป่าไปเตะแทน

เจ็บกว่าเยอะ!

ซานเป่าร้อง “มอ” อีกครั้ง

เหยียนอวี้รออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เบิกตากว้างถาม “หมดแล้วเหรอ เตะไปทีเดียวเองเหรอ”

ซานเป่าพยักหน้า

เหยียนอวี้พูดอย่างไม่พอใจ “หึ! ถือว่าโชคดีไปนะ!”

นางคว้าดินจากพื้นขึ้นมาหนึ่งกำแล้วปาไปที่ขาวัว จากนั้นก็เอาฟางข้าวมาถูๆ

ขยี้ๆ อย่างสุดแรงเกิด!

รอจนรอยเลือดจางจนแทบมองไม่เห็น นางจึงโยนฟางข้าวทิ้ง แล้วรีบวิ่งจู๊ดไปยังเรือนตะวันออก