บทที่ 13 ลุงใหญ่ซื้อเกวียนวัว!

ขากลับถึงเร็วกว่าขาไปมาก

ตลอดทางคุณพ่อเหยียนไม่กล้าพูดแทรกอะไรเลย ได้แต่นั่งฟังพี่ใหญ่ซักไซ้ไล่เลียงหลานชายคนโตของเขาด้วยศัพท์แสงวิชาการยากๆ ฟังดูแล้วน่าจะยากเอาการ เพราะหลานชายคนโตถึงกับเหงื่อตก ตอบคำถามได้ไม่ค่อยจะราบรื่นนัก

ในฐานะคนที่ไม่เอาไหนเรื่องเรียนอยู่แล้ว สถานการณ์แบบนี้กลับทำให้เขาสบายใจเสียอีก

ฟังไม่รู้เรื่อง ก็ช่างมันปะไร

เมื่อกลับถึงบ้าน คุณพ่อเหยียนก็ขนของลงจากเกวียน แล้วเริ่มมองหาภรรยาสุดที่รักของตน

ต้องรีบพาไปให้หมอชุยจับชีพจรเสียหน่อย เขายังเป็นห่วงเรื่องนี้ไม่หาย

แล้วหลี่เสว่เหมยกำลังทำอะไรอยู่น่ะหรือ?

นางกำลังช่วยต้าหยาตากของอยู่ โดยเฉพาะพวกเครื่องนอนสำหรับฤดูหนาว ทั้งผ้าห่มนวม เสื้อนวม และที่นอน ถึงแม้จะซักด้วยน้ำไม่ได้ แต่การนำมาตากแดดแล้วทุบเอาฝุ่นออกก็ยังพอทำได้

จากนั้นก็ต้องตรวจดูว่ามีร่องรอยแมลงหรือหนูกัดแทะหรือไม่ จะได้จัดการเย็บปะชุนเสีย

นางสังเกตเห็นแล้วว่าต้าหยานั้นจะปล่อยให้ว่างไม่ได้เลย พอว่างเมื่อไหร่ เด็กคนนี้ก็จะคิดเล็กคิดน้อย อ่อนไหวไปกับเรื่องลมฟ้าอากาศ

สู้เรียกมาช่วยทำงาน ให้มือไม้ได้ขยับอยู่ตลอดจะดีกว่า

ข้าวสาลีของที่บ้านเก็บเกี่ยวได้อย่างรวดเร็ว ถูกขนกลับมาทีละเกวียนๆ สองสาวจึงต้องคอยหยุดพักเป็นระยะๆ เพื่อทักทาย รินน้ำให้คนช่วยงานดื่มแก้กระหาย พอพวกเขาไปแล้วก็ต้องรีบแกะมัดรวงข้าวสาลีออกมากระจายให้ทั่วเพื่อตากแดด

ทั้งสองคนยืนตากแดดจนหน้าแดงก่ำ เหงื่อไหลท่วมตัว

ตอนที่คุณพ่อเหยียนมาเจอนาง ก็ได้เห็นหลี่เสว่เหมยในสภาพเหมือนเพิ่งถูกนึ่งออกมาจากซึ้ง

“มา! ข้าทำเอง ข้าทำเอง!”

เขาอดรู้สึกสงสารขึ้นมาไม่ได้ ใบหน้าที่อุตส่าห์กลับมาดูอ่อนเยาว์อีกครั้ง จะไม่ดูแลรักษาให้ดีได้อย่างไร ไยจึงปล่อยให้ตากแดดจนเกรียมเช่นนี้ได้

เขาแย่งไม้ทุบผ้ามาแล้วฟาดลงไปดัง ปัง! ปัง! ปัง! ฝุ่นควันฟุ้งกระจายออกจากผ้าห่ม

หลี่เสว่เหมยเบือนหน้าหลบ ก่อนจะทุบเขาไปหนึ่งป้าบ

“เล็งดีๆ หน่อยสิ!” เกือบเข้าตาข้าแล้ว

“ตอนเที่ยงมีอะไรให้กินบ้างไหม?” คุณพ่อเหยียนกระซิบถาม

เขาหิวจะแย่แล้ว! พี่ใหญ่ก็ไม่คิดจะแวะซื้ออะไรให้กินรองท้องเลย

“ทำไว้แล้ว อยู่ในหม้อนั่นแหละ” หลี่เสว่เหมยหัวเราะอย่างขบขันเมื่อเห็นท่าทางหิวโซของเขา

“ทำอะไรไว้งั้นรึ?” เขาพยายามจะไม่คาดหวัง แต่ก็อดไม่ได้...เผื่อว่ามันจะไม่ใช่แป้งทอดธัญพืชที่เขาแสนเบื่อ

“วันนี้เราจะได้กินข้าวต้มใสกัน”

พอหลี่เสว่เหมยพูดจบ คุณพ่อเหยียนก็หมุนตัววิ่งทันที “ข้าไปดูหน่อยนะ” เขาไม่ได้ตะกละนะ แค่อยากจะเห็นว่าข้าวต้มใสยุคโบราณมันหน้าตาเป็นอย่างไร

เมื่อเข้าไปในครัว แล้วเห็นน้ำเต็มหม้อ... คุณพ่อเหยียนถึงกับตะลึง!

นี่มันอะไร?

ข้าวต้ม?

มิน่าเล่าภรรยาถึงได้เน้นย้ำว่าเป็น ‘ข้าวต้มใส’... มันก็ใสสมชื่อจริงๆ

นี่มันน้ำข้าวใสโหลงเหลงชัดๆ!

“พ่อ…” เสียงลูกสาวดังขึ้นอย่างอ่อนแรงจากข้างหลัง “หลีกทางหน่อยได้ไหม”

เหยียนอวี้เข้าใจความรู้สึกของพ่อดี เพราะนางก็รู้สึกไม่ต่างกัน

หลังจากส่งพ่อกับท่านลุงใหญ่ออกไปเมื่อตอนเช้า นางก็เริ่มขุดดินหาไส้เดือน พอเจอหนึ่งตัวก็ป้อนให้ไก่หนึ่งที ทำเอาแม่ไก่ที่บ้านพอเห็นนางเดินเข้าไปใกล้เมื่อไหร่เป็นต้องร้องกุ๊กๆๆ แล้วส่ายหัวไปมา ไม่รู้จะใช้ตาข้างไหนเล็งนางดี

แล้วก็ได้ผลสมใจ แม่ไก่สองตัวที่นางหมายตาไว้ออกไข่มาจนได้ นางอาศัยจังหวะที่พี่ต้าหยาถูกแม่เรียกไปช่วยงาน สอดมือเข้าไปหยิบไข่สองฟองที่ยังอุ่นๆ และมีกลิ่นตุ่ยๆ ออกมา

นางรีบวิ่งกลับห้อง ซ่อนไว้ฟองหนึ่ง ส่วนอีกฟองก็นำไปใส่ไว้ในตะกร้าไข่ในครัว

เมื่อทำภารกิจสำเร็จลุล่วง เหยียนอวี้ก็กลับไปทำงานที่ค้างไว้เมื่อวานต่อ

นั่นคือการ “ซัก” เสื้อผ้าให้พ่อกับแม่

นำเสื้อผ้าไปคลุกกับขี้เถ้าสามตลบ สองมือน้อยๆ ก็หยิบขึ้นมา...สะบัดๆๆ

ฝุ่นขี้เถ้าฟุ้งกระจาย

เอ๊ะ? กลิ่นเหม็นน้อยลงจริงๆ ด้วย!

เหยียนอวี้ลงมือทำอย่างขะมักเขม้น จัดการกับเสื้อผ้าที่คนในครอบครัวถอดทิ้งไว้ทั้งหมดด้วยวิธีเดียวกัน แม้จะมีเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้น แต่พอกองรวมกันแล้วก็ให้ความรู้สึกภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

นี่แหละคือสุดยอดเคล็ดวิชาซักผ้าแบบธรรมชาติของชาวบ้าน!

ขณะที่นางกำลังจะออกไปสานสัมพันธ์กับเพื่อนๆ ในหมู่บ้านต่อ ก็มีลางสังหรณ์ไม่ดีจู่โจมเข้าที่ท้องน้อยของนาง

เหยียนอวี้รีบวิ่งจู๊ดไปยังส้วมหลุมทันที

หลายวันมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกปวดท้อง

ถ้ายังไม่ปวดอีก นางคงคิดว่าตัวเองป่วยไปแล้ว

เหยียนอวี้นั่งยองๆ อยู่บนส้วมหลุมแล้วออกแรงเบ่งสุดชีวิต

แต่...

อาหารที่กินมันแห้งเกินไป!

ในที่สุด เจ้าเหยียนตัวน้อยก็ต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีกว่าจะลุกขึ้นยืนได้

น่องน้อยๆ ถึงกับสั่นพั่บๆ

แป้งทอดธัญพืช! ข้ากับเจ้าจะอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!

แต่สิ่งที่ทำให้นางลำบากใจยิ่งกว่า คือปัญหาเรื่องการทำความสะอาดหลังจากนั้น

มีให้เลือกระหว่างเศษไม้ไผ่กับหญ้าแห้ง

ถ้าเป็นคุณ... คุณจะเลือกอะไร?

แม่พูดถูก ต้องรีบฉวยโอกาสแก้ไขปัญหาที่เร่งด่วนที่สุด

วินาทีนี้เหยียนอวี้เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ‘กระดาษชำระ’ คือสิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุด มากที่สุด และมากที่สุด... ไม่มีอะไรจะสำคัญไปกว่านี้อีกแล้ว!

หลังจากกระซิบบอกแม่ถึงปัญหาหนักอกของตน พี่ต้าหยาก็ราวกับหมดอาลัยตายอยากในชีวิต เทน้ำลงหม้อใหญ่แล้วต้มข้าวต้มใสให้

เหยียนอวี้ซดไปหนึ่งถ้วยดังจ๊อกๆ แม้รสชาติข้าวจะจืดจาง แต่ในสภาพอากาศเช่นนี้ การได้ซดข้าวต้ม โดยเฉพาะน้ำข้าวต้มใสๆ ก็ช่างเป็นเรื่องวิเศษ

แต่ผ่านไปครู่เดียว เหยียนอวี้ก็ไม่คิดเช่นนั้นอีกต่อไป

กินข้าวต้มมันไม่อยู่ท้องเลย!

ไม่นานก็หิวอีกแล้ว แถมยังต้องวิ่งเข้าส้วมบ่อยๆ

ต้องรู้ไว้ด้วยว่า... การเข้าส้วมแต่ละครั้งสำหรับนางนั้น คือศึกสงครามดีๆ นี่เอง

และนางก็พ่ายแพ้มาโดยตลอด ไม่เคยชนะเลยสักครั้ง!

ดังนั้น เมื่อเหยียนอวี้มาที่ครัวอีกครั้ง นางจึงมาเพื่อตามหาศัตรูคู่อาฆาตของนาง...แป้งทอดธัญพืช

พอได้ฟังเรื่องราวของลูกสาว คุณพ่อเหยียนก็เปลี่ยนท่าทีต่ออาหารทั้งสองชนิดของเมื่อวานและวันนี้ทันที

แป้งทอดธัญพืชและข้าวต้มใส...

เราขอประกาศให้เจ้าสองสิ่งมีฐานะเท่าเทียมกัน!

ตอนนี้เองที่คุณพ่อเหยียนตระหนักถึงความสำคัญของสุขอนามัย เขาเป็นคนเอาหญ้าแห้งกับใบไม้แห้งไปใส่ไว้ในส้วมเองกับมือ

หลี่เสว่เหมยไม่วางใจลูกสาว จึงตามมาดู

นางถามไถ่ถึงอาการก่อนเป็นอันดับแรก เหยียนอวี้บอกว่าไม่เป็นอะไรแล้ว แค่รู้สึกร้อนในนิดหน่อย นางถอนหายใจเบาๆ การกินอาหารที่ไม่ถูกสุขลักษณะ อย่าว่าแต่ลูกสาวตัวน้อยๆ เลย แม้แต่ผู้ใหญ่อย่างนางก็แทบทนไม่ไหวเหมือนกัน โชคดีที่ไม่ต้องเข้าส้วมบ่อย ไม่รู้ควรจะกลุ้มใจหรือดีใจกันแน่

“จริงสิ พวกเจ้าช่วยดูหน่อยว่าของพวกนี้คืออะไรกันบ้าง เดี๋ยวจะหยิบผิดเอาได้” คุณพ่อเหยียนหยิบใบรับของที่พี่ใหญ่โยนให้เขาออกมา

“ข้าวสาร ข้าวกล้อง เกลือสินเธาว์ ปุยนุ่น น้ำมันยาง เชือกป่าน กระทะเหล็ก เทียนไข เกวียนวัว...” หลี่เสว่เหมยรับไปแล้วอ่านทีละใบ ตัวอักษรจีนตัวเต็มแค่นี้ไม่คณามือนาง

พออ่านมาถึงคำว่าเกวียนวัว ทั้งครอบครัวก็เบิกตาโพลง พูดทวนคำพร้อมกัน: “เกวียนวัว?”

“วัวเหลืองอายุสี่ปี แข็งแรงสมบูรณ์ สูงสี่ฉื่อเจ็ดนิ้ว ยาวห้าฉื่อสามนิ้ว พร้อมโครงเกวียน รวมเป็นเงินยี่สิบแปดตำลึงถ้วน” เหยียนอวี้เขย่งปลายเท้า อ่านตัวอักษรบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

“หา! วัวตัวเดียวตั้งยี่สิบแปดตำลึง?” น้ำเสียงของคุณพ่อเหยียนถึงกับเพี้ยนไป

คิดดูสิว่าหนี้พนันแค่ยี่สิบตำลึงยังบีบคั้นเขาจนแทบหายใจไม่ออก แต่วัวตัวเดียวกลับมีค่ามากกว่านั้น แถมเมื่อเทียบกับหนี้พนันยี่สิบตำลึงแล้วยังมีเหลือเงินทอนอีกต่างหาก!

“ไม่ใช่แค่วัวอย่างเดียวนะท่านพ่อ ยังมีเกวียนด้วย รวมกันทั้งหมดถึงจะเป็นยี่สิบแปดตำลึง” เหยียนอวี้อธิบาย “โครงเกวียนทำยากนะเจ้าคะ ต้องใช้ไม้ดีๆ ไม่งั้นจะรับน้ำหนักไม่ไหว ล้อเกวียนก็ต้องใช้มือค่อยๆ ขัดทีละนิด เสียทั้งเวลาเสียทั้งแรง ขนาดก็ทำสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ต้องสั่งทำตามขนาดตัวของวัว กว่าโครงเกวียนจะเสร็จก็ใช้เวลาไม่น้อยเลยนะ แล้ววัวตัวนี้ก็เพิ่งจะสี่ขวบ กำลังโตเต็มวัยพอดี ใช้งานได้อีกนานเลยล่ะ”

คุณพ่อเหยียนมองหน้าลูกสาวแล้วถามว่า: “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“คิกๆ!” เหยียนอวี้ลอบมองแม่ของตนแวบหนึ่ง จะไปรู้มาจากไหนได้อีกล่ะ การอ่านหนังสือมันช่วยเพิ่มพูนความรู้แปลกๆ ได้จริงนะ