บทที่ 3 - ล็อกอินผิดที่รึเปล่า

บทที่ 3 - ล็อกอินผิดที่รึเปล่า

ลมโชยอุ่นพัดปุยเมฆสีนิล ฝนโปรยปรายเป็นสายบางเบาไหลลงตามชายคา

ในซอยแคบๆ มีแอ่งน้ำขังอยู่หลายแห่ง สะท้อนภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนสีเทาขาว

กลุ่มไอร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกับเสียง "ซู่ซ่า" ลอยออกมาจากหน้าต่างบานเล็กๆ เพิ่มชีวิตชีวาและความอบอุ่นให้กับค่ำคืนที่เหน็บหนาว

จิ่งเหออาศัยอยู่ในอาคารที่พักอาศัยเก่าๆ แห่งหนึ่ง ไม่ไกลจากโรงเรียนมากนัก เดินเท้าก็ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาที

หลังจากกลับถึงบ้าน เขาพักผ่อนเล็กน้อย แล้วก็ทำอาหารเย็นง่ายๆ แต่รสชาติก็ไม่เลวให้ตัวเอง

โซฟาที่ค่อนข้างเก่าแต่ก็ยังนุ่มและสะอาดพอที่จะให้คนคนหนึ่งซุกตัวเข้าไปได้อย่างเกียจคร้าน

เขาห่มผ้าห่ม ยกโน้ตบุ๊กมือสองรุ่นเก่ามา แล้วก็เริ่มท่องเว็บ

ถึงแม้จะเป็นแฟนพันธุ์แท้โปเกมอน รู้เรื่องโปเกมอนเป็นอย่างดี แต่สำหรับโลกของโปเกมอนแล้ว เขาก็ยังรู้น้อยมาก

ตัวอย่างเช่น มอนสเตอร์บอลยุคใหม่ถือกำเนิดขึ้นในปีศักราชลีก 1925 โดยศาสตราจารย์นิชิโนะโมริจากมหาวิทยาลัยทามามุชิเป็นผู้คิดค้นขึ้น

เมื่อพันปีก่อน เคยมีอุกกาบาตขนาดใหญ่พุ่งชนภูมิภาคโฮเอ็น จนกลายเป็นเมืองรูเนะในปัจจุบัน และนั่นก็เป็นครั้งแรกที่มนุษย์ในภูมิภาคโฮเอ็นได้เห็นโปเกมอนเทพเจ้าในตำนานยุคโบราณอย่างเร็คควอซ่า! ถ้าใกล้เข้ามาอีกหน่อย

ไม่กี่ปีที่แล้ว บริษัทโฮลดิ้งส์ไดชิสึมิได้ล้มละลายเนื่องจากการยุติโครงการนิวชิสึมิ ทำให้ไคชิสึมิก็ต้องปิดตัวลงไปด้วย ในขณะเดียวกัน เท็ตสึเซ็นผู้รับผิดชอบโครงการนิวชิสึมิก็ได้ลาออกจากตำแหน่งสี่จตุรเทพ แล้วมารับตำแหน่งยิมลีดเดอร์ที่เมืองคินเซ็ตสึ

"บริษัทโฮลดิ้งส์ไดชิสึมิเหรอ… จำได้ว่าพ่อของศาสตราจารย์โซลันส์ โซลันส์ ไรโซ ก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของบริษัทนั้นนี่นา"

นอกจากนี้ เขายังได้เรียนรู้นโยบายต่างๆ ที่ลีกมีต่อเทรนเนอร์ในปัจจุบันอีกมากมาย

เช่น วิธีการเป็นเทรนเนอร์ที่ขึ้นทะเบียนกับลีก จะได้รับสิทธิประโยชน์อะไรบ้าง และต้องรับผิดชอบอะไรบ้าง

หลังจากนั้น เขาก็ไปดูว่าในฐานะนักวิจัย จนกระทั่งกลายเป็นนักวิจัยของสถาบันวิจัยอิสระ หรือแม้กระทั่งเป็นศาสตราจารย์ จะได้รับสิทธิประโยชน์อย่างไรบ้าง

สรุปได้ว่า

สิทธิประโยชน์ของนักวิจัยทั่วไปจะคล้ายกับเทรนเนอร์ทั่วไป แต่นักวิจัยที่มีสถาบันวิจัยอิสระและศาสตราจารย์นั้น เทรนเนอร์ธรรมดาเทียบไม่ติดเลย

"วันนี้หนาวจริงๆ แฮะ…"

ดูไปได้ครึ่งทาง จิ่งเหอก็รู้สึกว่าวันนี้ดูเหมือนจะหนาวเป็นพิเศษ

เขาซุกตัวเข้าไปในผ้าห่มอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกง่วงขึ้นมากะทันหัน

เขาหาวออกมาอย่างยาวเหยียด วางโน้ตบุ๊กลงบนโต๊ะข้างๆ แล้วก็เผลอหลับไปโดยที่ยังไม่ได้กลับไปนอนบนเตียง

พอเขาหลับไป บรรยากาศในห้องก็พลันเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด

หลอดไฟไส้บนเพดานกะพริบไปมาพร้อมกับเสียง "ซี่ๆ" ทั้งที่ไม่มีลม แต่ผ้าม่านข้างหน้าต่างและต้นไม้ในกระถางก็สั่นไหว

ปัง! ทันใดนั้น ไฟก็ดับลง

ความเคลื่อนไหวทั้งหมดดูเหมือนจะกลับสู่ความสงบ

"ก๊อส…"

จากนั้นก็มีเสียงประหลาดดังขึ้น ก้องกังวานอยู่ในห้องที่ไม่ใหญ่นัก ฟังดูเลื่อนลอย

ต่อมา

เส้นด้ายสีดำนับพันนับหมื่นเส้นมารวมตัวกันจากทุกทิศทุกทาง สุดท้ายก็รวมตัวกันเป็นลูกบอลสีดำที่เป็นทั้งก๊าซและหมอก

บนนั้นมีดวงตาสีขาวโปนโตคู่หนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นตาขาว และมีปากกว้างที่กำลังยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมสองซี่อย่างชัดเจน พร้อมกับกลิ่นหอมหวานจางๆ

มันมองจิ่งเหอที่หลับอยู่บนโซฟาอย่างเย็นชา แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างประหลาด

ถ้าหากจิ่งเหอยังตื่นอยู่ตอนนี้ เขาคงจะจำได้แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนี้ก็คือโปเกมอนประเภทผี ก๊อส!

วื้ด—

ดวงตาของก๊อสส่องประกายสีแดง พลังงานประหลาดพลันพวยพุ่งออกมาจากตัวมัน ปกคลุมไปทั่วร่างของจิ่งเหอที่กำลังหลับสนิท

ส่วนจิ่งเหอที่เดิมทีนอนหลับอย่างสงบบนโซฟา ก็ค่อยๆ ขมวดคิ้ว

"นี่มัน… ความฝันเหรอ"

ไม่รู้ทำไม สัญชาตญาณของจิ่งเหอบอกเขาว่านี่คือความฝัน

ท้องฟ้ามืดครึ้มหม่นหมอง ก้อนเมฆดำทะมึนดูเหมือนจะอยู่ห่างจากศีรษะเพียงไม่กี่เมตร บ้านเรือนเตี้ยๆ ทรุดโทรมรอบข้างที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในยุคนี้ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยวัชพืชรกเรื้อและกองหินที่วางระเกะระกะ

และสิ่งที่ทำให้จิ่งเหอรู้สึกขนลุกที่สุด ก็คือเนินดินเล็กๆ สูงครึ่งตัวคนที่อยู่บนทุ่งราบกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาหน้าบ้านเหล่านั้น

สุสาน

ในที่สุดจิ่งเหอก็ได้เห็นกับตาว่าอะไรคือ "หมู่สุสานที่หลุมศพเรียงรายดั่งดวงดาว สุสานและแท่นบูชาทอดยาวราวกับทิวเขา"

วู้—

ทันใดนั้น

เสียงทุ้มต่ำและยาวเหยียดก็ลอยมาจากที่ไกลๆ พร้อมกับลมหนาวที่พัดผ่านจนรู้สึกเย็นยะเยือกถึงกระดูก

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

นี่เป็นครั้งแรกที่ฝันได้สมจริงขนาดนี้

"ฟุ่บ!"

ทันใดนั้น! เนินดินแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากหน้าของจิ่งเหอพลันแตกออก มีมือขาวซีดข้างหนึ่งยื่นออกมา

จากนั้น

เสียงนั้นราวกับไปกระตุ้นกลไกบางอย่าง เนินดินทุกแห่งเริ่มคลายตัวออกมา ไม่ว่าจะเป็นมือ กิ่งไม้ หรือแม้กระทั่งศีรษะ ต่างก็ทะลุออกมา

ทั้งหมดล้วนเป็นโปเกมอนประเภทผี! โยโนวารุ จูเป็ตต้า เดสึคัง โก๊สท์ ยามิรามิ… ภาพแบบนี้ บวกกับสภาพแวดล้อมและบรรยากาศของที่นี่ สามารถทำให้คนตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อได้อย่างแน่นอน

"ก๊อส—"

ที่มุมหนึ่ง หลังต้นไม้แห้งๆ ที่ไร้ใบ ก๊อสมองจิ่งเหอที่ยืนนิ่งหน้าตาย แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างได้ใจ

ท่าไม้ตายนี้ของมันเคยทำให้โซลันส์ตกใจกลัวจนไม่กล้านอนไปหลายวัน

สำหรับจิ่งเหอที่สามารถทำให้โซลันส์หลับได้โดยไม่ต้องใช้ทักษะ ท่าโจมตี หรือพลังงานใดๆ เลย มันจึงเกิดความสนใจอย่างมาก

ก๊อสแลบลิ้นยาวที่เต็มไปด้วยฝ้าสีแดงเข้มเลียริมฝีปาก ทำเสียงจั๊บๆ อย่างคาดหวัง

ความฝันของคนคนนี้ และความกลัวในความฝัน รสชาติคงจะดีไม่น้อยเลยสินะ แต่ทว่าวินาทีต่อมา ก๊อสก็ต้องตะลึง

เพราะมันพบว่า ถึงแม้จิ่งเหอจะทำหน้าตาย แต่ความกลัวในดวงตาของเขาก็คงอยู่เพียงช่วงแรกเท่านั้น จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความคิด

"โปเกมอนประเภทผีเยอะขนาดนี้…"

พูดตามตรง

ตอนแรกจิ่งเหอก็ตกใจจริงๆ

อย่าได้ดูถูกโปเกมอนประเภทผีที่เคยเห็นในเกม ในบรรดานั้นมีไม่น้อยที่หน้าตาดูดีหรือกระทั่งน่ารัก แต่พอได้เจอ ได้เห็นพวกมันจริงๆ แล้ว มันคนละเรื่องกันเลย

ความเย็นยะเยือกที่พัดเข้ามาปะทะหน้า ราวกับมาจากไขกระดูก ทำให้เขาขนลุกซู่

แต่หลังจากผ่านความตกใจในช่วงแรกไปแล้ว เขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่านี่คือความฝัน

ในเมื่อเป็นความฝัน แล้วจะมีอะไรน่ากลัว

อีกส่วนหนึ่งคือ หลังจากที่เห็นโปเกมอนประเภทผีมากมายขนาดนั้น เขาก็เกิดความคิดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"…ทำไมไม่มีกิราติน่าล่ะ"

กิราติน่า

"ก๊อส"

ก๊อสได้ยินเสียงพึมพำของจิ่งเหอ สีหน้าก็ดูงงงวยไป

มันส่ายหัวอย่างแรงเหมือนตุ๊กตาล้มลุก

คิดไปเอง ใช่ ต้องคิดไปเองแน่ๆ

ก๊อสคิดว่า คงเป็นเพราะโปเกมอนประเภทผีพวกนั้นดูไม่ดุ ไม่น่ากลัวพอ

"ก๊อส"

ดูท่าแล้วคงต้องออกโรงเอง

มันเลียริมฝีปาก สูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายก็พองขึ้นจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ส่วนอีกด้านหนึ่ง จิ่งเหอมองโปเกมอนประเภทผีที่ "น่ากลัว" เหล่านั้น พลางลูบคางเบาๆ

"เป็นความฝันจริงๆ เหรอเนี่ย สมจริงขนาดนี้…"

ทุกสิ่งที่เห็นตรงหน้า รวมถึงความรู้สึกจากประสาทสัมผัสทั้งห้า ไม่ว่าจะเป็นการดมกลิ่น การสัมผัส หรือการได้ยิน ล้วนสมจริงไปหมด

"ในเมื่อเป็นความฝัน งั้นก็… ลองพิสูจน์ดูหน่อยแล้วกัน"

จิ่งเหอเริ่มนึกย้อนในใจ

ในขณะเดียวกัน

ในเมฆดำทะมึนที่มืดครึ้มนั้น รูปร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

มันมีขนาดใหญ่ รูปร่างคล้ายมังกร ทั้งตัวเป็นสีเทาขาว มีวงแหวนสีทองครึ่งวงกลมล้อมรอบคอจากด้านหลัง ปีกใหญ่สองข้างเหมือนวิญญาณ ปลายปีกมีโครงสร้างคล้ายกรงเล็บสีแดง และขาทั้งหกข้างที่แข็งแรงก็มีกรงเล็บงอกออกมา… "ก๊อส!"

ก๊อสที่มั่นใจเต็มเปี่ยมสะบัดลิ้นยาวๆ ลอยไปทางจิ่งเหอ ในปากก็ส่งเสียงทุ้มต่ำออกมา

เพียงแต่ว่า

มันเพิ่งจะมาถึงหน้าจิ่งเหอ ก็ต้องเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา

สีหน้าของมันก็แข็งทื่อ

"ก๊อ ก๊อส ก๊อส…"

"ก๊อสเหรอ" ตอนนี้จิ่งเหอก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของก๊อสแล้ว เขามองตามสายตาของมันขึ้นไป

ก็เห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตัวหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนก้อนเมฆ

"กิราติน่า"

จิ่งเหอชะงักไป

เสกออกมาได้จริงๆ เหรอเนี่ย

เป็นความฝันจริงๆ ด้วย

"โอ้ว—!!"

เสียงคำรามกึกก้อง ราวกับพายุเฮอริเคนที่พัดถล่มลงมา

พัดโปเกมอนประเภทผีรอบข้างกระจัดกระจายไปเหมือนฟองสบู่ ก๊อสตัวใหญ่ก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็วภายใต้เสียงคำรามนี้ ก๊าซสีดำบนตัวมันราวกับถูกพัดหายไปหมด

"ก๊อส!!"

ก๊อสสะดุ้งสุดตัว

แคร็ก—

ทันใดนั้น

ภาพตรงหน้าของจิ่งเหอ ก็ปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่ขึ้นมาเหมือนกระจก

จากนั้นรอยร้าวก็ขยายออกไปเหมือนใยแมงมุม

สุดท้ายก็แตกสลายไปจนหมดสิ้น

ในโลกอันไกลโพ้น

โปเกมอนมังกรขนาดมหึมาตัวหนึ่งที่กำลังจดจ่ออยู่กับการแอบ "สอดแนม" อะไรบางอย่างบนกระจกแผ่นหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นมาทันที

"โฮก"

มันกะพริบตาสีแดงก่ำที่ดูดุร้ายคู่นั้น เผยให้เห็นสีหน้าสงสัย

มีคนล็อกอินไอดีเราจากที่อื่นเหรอ

มันหลับตาลงแล้วลองสัมผัสดูอย่างละเอียด พบว่าดูเหมือนจะเป็นแค่ความคิดไปเอง มันจึงส่ายหัว

แล้วก็แอบดู เอ่อ แอบสอดส่องกระจกแผ่นนั้นต่อไป

"อือ…"

บนโซฟา

จิ่งเหอที่กำลังหลับสนิทค่อยๆ ตื่นขึ้นมา เขานวดขมับ รู้สึกมึนหัวเล็กน้อย

เมื่อสายตาของเขาค่อยๆ กลับมาคมชัด

ก็พบว่าไม่ไกลจากเขา มีก๊อสตัวหนึ่งลอยอยู่นิ่งๆ ด้วยสีหน้าเหม่อลอย ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ก๊อสเหรอ"

อาจจะเป็นเพราะได้ยินเสียงของเขา ก๊อสก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

คนหนึ่งกับผีหนึ่ง จ้องตากันในระยะไม่ถึงหนึ่งเมตร

ไม่กี่วินาทีต่อมา

"ก๊อส!!!"

ก๊อสกรีดร้องออกมาเหมือนแมวป่าที่ขนพองสลวย

ร่างกายถอยกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าจิ่งเหอต่างหากที่เป็นภูตผีปีศาจที่น่ากลัว

[จบแล้ว]