บทที่ 2 - ศาสตราจารย์โซลันส์

บทที่ 2 - ศาสตราจารย์โซลันส์

ก๊อก ก๊อกๆ

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เชิญเข้ามา"

ได้ยินเสียง จิ่งเหอรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ยังขานรับ

พร้อมกับเสียง "แกร๊ก" ชายวัยกลางคนในชุดนักโบราณคดีสีน้ำตาลอ่อน สวมแว่นตากรอบกลม ท่าทางดูอิดโรยคนหนึ่งก็เปิดประตูเดินเข้ามา

"ศาสตราจารย์โซลันส์"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน จิ่งเหอก็เอ่ยชื่อของอีกฝ่ายออกมาตามความทรงจำได้อย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์โซลันส์ ชื่อเต็มคือโซลันส์ ทาคาโอะ เป็นศาสตราจารย์ด้านการวิจัยอุกกาบาตและหิน ทั้งยังเป็นอาจารย์สอนวิชาประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโปเกมอนคานาสึอีกด้วย ห้องทำงานของเขาอยู่ติดกับห้องให้คำปรึกษาใจโปเกมอนของจิ่งเหอ

สิ่งที่คล้ายคลึงกับจิ่งเหอก็คือ วิชาประวัติศาสตร์ของศาสตราจารย์โซลันส์ก็เป็นวิชาที่ไม่ค่อยมีคนสนใจเช่นกัน ส่วนหัวข้อวิจัยเรื่องอุกกาบาตและหินที่เขาทุ่มเทนั้นยิ่งเป็นหัวข้อที่หาได้ยากยิ่งกว่าจิตวิทยาโปเกมอนเสียอีก

ข้อแตกต่างคือ ศาสตราจารย์โซลันส์เป็นศาสตราจารย์ตัวจริงเสียงจริง

"จิ่งเหอ" ศาสตราจารย์โซลันส์ฝืนยิ้ม "ขอกาแฟแก้วนึงได้ไหม"

เมื่อมองศาสตราจารย์โซลันส์ที่ค่อยๆ เดินมาดึงเก้าอี้แล้วนั่งลงที่โต๊ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งขอบตาดำคล้ำใต้เลนส์แว่นของเขา จิ่งเหอก็พูดอย่างประหลาดใจว่า "คุณไม่ชอบดื่มกาแฟไม่ใช่เหรอครับ"

ปากพูดอย่างนั้น แต่จิ่งเหอก็ลุกขึ้นไปง่วนอยู่กับเครื่องชงกาแฟ

"อย่าพูดถึงเลย" ศาสตราจารย์โซลันส์ส่ายหัวอย่างอ่อนแรง "สองวันนี้ยังไม่ได้นอนดีๆ เลยสักคืน"

ไม่นาน จิ่งเหอก็ชงกาแฟเสร็จอย่างคล่องแคล่ว แล้ววางไว้ตรงหน้าเขา

กลิ่นหอมกรุ่นลอยฟุ้งออกมา

"ดูออกเลยครับ" จิ่งเหอชี้ไปที่ขอบตาดำคล้ำของเขา

ศาสตราจารย์โซลันส์ยิ้มขมขื่น ยกกาแฟขึ้น ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกระดกเข้าปากไปอึกใหญ่

วินาทีต่อมา

ใบหน้าของเขาทั้งหมดก็ยับยู่ยี่เหมือนกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าๆ

"ซี๊ด ขมชะมัด" เขาวางแก้วกาแฟลง ขมวดคิ้วพูดว่า "ไม่เข้าใจเลยว่าพวกคุณชอบดื่มของแบบนี้ได้ยังไง"

คิ้วของเขาคลายออกอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าทั้งคนจะดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย

"ที่มันช่วยให้ตื่นได้นี่เป็นเพราะความขมล้วนๆ เลยสินะ"

"แต่ก็ได้ผลอยู่เหมือนกันนะ"

จิ่งเหอถึงกับพูดไม่ออก

"ดื่มบ่อยๆ เดี๋ยวคุณก็ชอบเองแหละครับ ถึงตอนนั้นคุณค่อยไปยื่นเรื่องขอเครื่องชงกาแฟกับฝ่ายธุรการก็ได้"

โซลันส์ส่ายหัว

"ช่างเถอะ เวลาส่วนใหญ่ของฉันก็ไม่ได้อยู่ที่ห้องทำงานอยู่แล้ว อย่าสิ้นเปลืองทรัพยากรส่วนรวมเลย"

เรื่องนี้จิ่งเหอทำเพียงยักไหล่ แล้วเปลี่ยนเรื่องถามว่า "จริงสิครับ ครั้งนี้ไปเจออะไรใหม่ๆ มาอีกเหรอครับ ถึงกับไม่หลับไม่นอนมาสองวัน"

พอพูดถึงสิ่งที่ตัวเองค้นพบ ศาสตราจารย์โซลันส์ก็กระฉับกระเฉงขึ้นมาทันที เขาขยับแว่นแล้วพูดว่า

"ครั้งนี้เจอหินก้อนหนึ่งที่ไม่เลวเลยล่ะ มีคุณค่าพอที่จะวิจัยมาก เป็นนักเรียนของฉันคนหนึ่งที่เจอ… แต่ที่ไม่ได้นอนไม่ใช่เพราะเรื่องนี้นะ"

หลังจากอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับหินที่พบในครั้งนี้แล้ว ศาสตราจารย์โซลันส์ก็กลับมาอิดโรยอีกครั้ง

เขาขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงเหมือนรังนก แล้วพูดอย่างกลัดกลุ้มว่า

"ไม่รู้เป็นอะไรเหมือนกัน กลับมาแล้วสองวันนี้ก็ฝันร้ายตลอดเลย ฝันร้ายซ้อนฝันร้าย นอนไม่หลับเลย"

ฝันร้ายเหรอ

จิ่งเหอชะงักไป

หลังจากมองสำรวจศาสตราจารย์โซลันส์ขึ้นๆ ลงๆ แล้ว สีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย "คุณไปเจออะไรที่ไม่ควรเจอเข้ารึเปล่าครับ"

"อะไรที่ไม่ควรเจอ"

สีหน้าของศาสตราจารย์โซลันส์ซีดเผือดในทันที พูดติดๆ ขัดๆ ว่า "คุณ คุณจะ จะบอกว่า… ผีเหรอ"

ศาสตราจารย์ที่ "ขุดดิน" อย่างเขา เคยได้ยินตำนานทำนอง "ขุดเจอผี" มาไม่น้อย แต่ตัวเองยังไม่เคยเจอจริงๆ สักครั้ง

และในโลกของโปเกมอน "ผี" ก็ไม่ใช่สิ่งที่หาได้ยากเลย

จิ่งเหอยิ้มเล็กน้อย "อย่าเพิ่งตกใจครับ อาจจะเป็นแค่ตอนสำรวจคุณเกิดความวิตกกังวลหรือไม่สบายใจจากสถานการณ์บางอย่าง หรืออาจจะตกใจอะไรบางอย่างจนกลไกป้องกันตัวเองในจิตใต้สำนึกของคุณตีความความตกใจนั้นออกมา…"

เขาปลอบต่อ "ถ้ามีผีจริงๆ ก็คงไม่แค่ทำให้คุณฝันถึง 'มัน' เฉยๆ หรอกใช่ไหมครับ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่มุมหนึ่งของห้องให้คำปรึกษา ตรงนั้นมีโซฟาเดี่ยวที่นุ่มสบายมากวางอยู่

เป็นที่ที่เขาใช้นอนกลางวันเป็นประจำ

เขาตบพนักพิงเบาๆ "อยากให้ผมช่วยให้คุณได้พักผ่อนดีๆ สักหน่อยไหมครับ"

ศาสตราจารย์โซลันส์มีสีหน้าลังเล แต่ไม่นานเขาก็ตบแก้มตัวเองสองสามที แล้วดื่มกาแฟที่เหลือในแก้วจนหมด "ไว้ทีหลังเถอะ เพิ่งจะรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาหน่อย ต้องรีบเขียนแผนการสอนให้เสร็จก่อน ใกล้จะเปิดเทอมแล้ว"

ได้ยินดังนั้น จิ่งเหอก็ปล่อยเขาไป แล้วเอนตัวลงนอนบนโซฟาตามสบาย

"งั้นคุณก็รีบหน่อยนะครับ"

แผนการสอนของเขาเขียนเสร็จนานแล้ว

เพราะมันมีไม่เยอะอยู่แล้ว

ศาสตราจ-ารย์โซลันส์ตบแก้มตัวเองอีกครั้ง ขอบคุณจิ่งเหอ แล้วก็เดินออกจากห้องให้คำปรึกษาไปอย่างรวดเร็ว

ดูท่าทางของเขาแล้ว เหมือนจะเป็นกรณีคลาสสิกของ "ปากกาด้ามเดียว คนคนเดียว หนึ่งคืน หนึ่งปาฏิหาริย์" อีกแล้ว

สายฝนโปรยปรายกระทบหน้าต่าง ทิ้งรอยน้ำไว้เป็นจุดๆ

"อือ…"

จิ่งเหอลืมตาที่ยังคงงัวเงียขึ้นมา

เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอหลับไปไม่รู้ตัวจนถึงตอนเย็น ท้องฟ้าก็มืดแล้ว

บ่ายที่เคยสดใสกลายเป็นสีเทาหม่นไปแล้ว ละอองน้ำที่เกิดจากสายฝนโปรยปรายลงมาปกคลุมทั้งเมืองราวกับผ้าคลุมบางๆ เพิ่มบรรยากาศลึกลับขึ้นอีกหลายส่วน

"จิ่งเหอ…"

ทันใดนั้นก็มีเสียงทุ้มต่ำแหบพร่าและแผ่วเบาดังขึ้น

ได้ยินเสียงที่อ่อนแรงนี้ จิ่งเหอก็สะดุ้งเฮือกโดยไม่รู้ตัว ลุกพรวดขึ้นมาตะโกนว่า "ใครน่ะ!"

"ฉันเอง โซลันส์"

ตอนนั้นเองที่เขาเห็นร่างคนที่ยืนอยู่ในความมืดสลัว

จิ่งเหอถอนหายใจออกมา พลางลูบแขนที่ขนลุกซู่ไปพลาง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ศาสตราจารย์โซลันส์ ยังไม่เลิกงานอีกเหรอครับ"

โซลันส์พูดอย่างจนใจ "เพิ่งทำเสร็จน่ะสิ เลิกงานแล้วฉันก็คงไม่กล้านอน เห็นคุณยังไม่เลิกงาน ก็เลยว่าจะมาขอให้ช่วยหน่อย"

"ตอนนี้เลยเหรอครับ" จิ่งเหอมองไปนอกหน้าต่าง "ไม่กลับบ้านแล้วเหรอ"

"ชินแล้วล่ะ"

พอจิ่งเหอลุกขึ้น โซลันส์ก็ล้มตัวลงนอนบนโซฟาทันที

ยังไงเขาก็ตัวคนเดียวอยู่แล้ว ปกติเพื่อประหยัดเวลาในการวิจัย ก็มีบ้างที่นอนที่โรงเรียน

"ก็ได้ครับ"

จิ่งเหอขยี้ตาที่แห้งผาก แล้วหาวออกมา

ดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งข้างๆ

ส่วนศาสตราจารย์โซลันส์ก็ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมมาแล้ว เขาวางมือไว้บนหน้าอกแล้วหลับตาลง

"…ช้าๆนะ หายใจเข้าลึกๆก่อน กลั้นหายใจแล้วผ่อนออกมา… ตอนนี้คุณผ่อนคลายมาก คุณกำลังอยู่บนสนามหญ้า แสงแดดอุ่นๆ…" เสียงที่นุ่มนวลและสงบของจิ่งเหอราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านหัวใจ น้ำเสียงที่ทุ้มนุ่มมีเสน่ห์ยิ่งทำให้จิตใจผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว

การสะกดจิต

เมื่อโซลันส์ให้ความร่วมมือด้วยตัวเอง สำหรับจิ่งเหอแล้วการสะกดจิตง่ายๆ เพื่อช่วยให้เขาหลับก็ถือว่าเป็นเรื่องง่าย

อันที่จริง ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็เคยช่วยให้โซลันส์หลับมาแล้วไม่ใช่ครั้งแรก

ไม่นาน

เสียงหายใจที่สม่ำเสมอก็ดังมาจากโซลันส์

"พักผ่อนให้สบายนะครับ"

เมื่อมองโซลันส์ที่หลับสนิทแล้วเงียบกริบ จิ่งเหอก็ลุกขึ้น ปิดประตูอย่างระมัดระวัง

เลิกงาน

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่า หลังจากที่เขาจากไป ทันใดนั้นก็มีแสงสีแดงจางๆ สว่างวาบขึ้นที่หน้าอกของโซลันส์

จากนั้น เส้นด้ายสีดำก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมา

แล้วค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อน

ดวงตาคู่หนึ่งปรากฏขึ้น

มันมองโซลันส์ที่นอนอยู่บนโซฟา ดวงตาฉายแววไม่พอใจ

แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความสงสัย

ทันใดนั้นมันก็หันไปมองประตูที่ปิดอยู่ ความสงสัยในดวงตายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ก๊อส"

คนคนนั้นทำได้ยังไงกัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มันก็กลายสภาพเป็นเหมือนก๊าซ ลอดผ่านประตูตามออกไปได้อย่างง่ายดาย

[จบแล้ว]