บทที่ 49 ร่วมสาบานเป็นพี่น้อง

สาบานเป็นพี่น้อง?

โจวตงเป่ยงงเป็นไก่ตาแตก ในความทรงจำพี่ชายคนนี้คอแข็งไม่ใช่เหรอ ทำไมแค่จินเดียวก็เมาแล้ว?

“แก-ดูถูกข้างั้นเหรอ?” หยางลี่เหนียนตาเยิ้ม

“พูดอะไรอย่างนั้นล่ะครับ!” โจวตงเป่ยรีบคุกเข่าเคียงข้างเขา

หยางลี่เหนียนหัวเราะเหอะๆ “ฟ้า-ดินเป็นพยาน สุริยันจันทราเป็นประจักษ์ ข้าหยางลี่เหนียน...”

โจวตงเป่ยรีบพูด: “ผมโจวตงเป่ย!”

“ตงเป่ย? เพราะดี!” หยางลี่เหนียนพึมพำประโยคหนึ่ง แล้วพูดเสียงดัง: “เราสองพี่น้อง สองคนร่วมสาบานเป็นพี่น้อง ร่วมดื่มโลหิตเป็นพันธมิตร ผูกพันฉันพี่น้อง ร่วมเป็นร่วมตาย ร่วมทุกข์ร่วมสุข เคียงบ่าเคียงไหล่ในยามยาก ผู้ใดรังแกพี่น้องข้า ถือเป็นสัตย์สาบาน จักต้องสังหารมัน ฟ้าดินเป็นพยาน ขุนเขาและสายน้ำเป็นพันธมิตร หากผิดคำสัตย์นี้ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์!”

คำพูดชุดหนึ่งทำเอาโจวตงเป่ยอ้าปากค้าง สหายคนนี้ตกลงเมาหรือไม่เมากันแน่ พูดจาคล่องแคล่วเหลือเกิน...

นอกประตู โจวตงหนานได้ยินเสียงเอะอะในห้อง ก็มาถึงที่หน้าประตู แต่ม่านประตูอยู่ข้างใน มองผ่านกระจกประตูก็ไม่เห็นข้างใน

พอตั้งใจฟัง ก็อดที่จะ “พรืด” หัวเราะออกมาไม่ได้ นี่มันอะไรกัน ถึงกับสาบานเป็นพี่น้องกันเลยเหรอ?

“ทำอะไรอยู่? คำนับสิ!” พูดจบ หยางลี่เหนียนก็โก่งก้นคำนับลงไป เสียงดังตุ้บๆ

โจวตงเป่ยไม่คิดอะไรมากแล้ว รีบคำนับตาม หวังแต่ว่าพรุ่งนี้พอเขาหายเมาแล้วจะไม่ลืมก็พอ ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับคำนับฟรี...

คำนับไปสามครั้ง โจวตงเป่ยก็ยืดตัวขึ้น แต่กลับพบว่าหยางลี่เหนียนยังไม่ลุกขึ้น โก่งก้นอยู่ หน้าแนบกับเสื่อบนเตียง นิ่งไม่ไหวติง

“พี่เจ็ด? พี่เจ็ด?”

“ครอก—ครอก—”

ให้ตายสิ หลับไปแล้ว!

จบกันแล้ว ต้องคำนับฟรีแน่ๆ!

โจวตงเป่ยทั้งอยากจะร้องไห้ทั้งอยากจะหัวเราะ ร่างใหญ่ขนาดนี้ ตัวเขาคนเดียวก็ย้ายไม่ไหว!

“แม่ครับ—? แม่ครับ—!” เขาตะโกนขึ้น

โจวตงหนานรีบเปิดประตูเดินเข้ามา “เป็นอะไรไป?”

จ้าวอวี้ฟางก็มาด้วย จากนั้นทั้งสองคนก็อึ้งไป เสียงกรนนี้ ดังเกินไปแล้ว!

โจวตงเป่ยก็อายอยู่บ้าง “แม่ครับ หรือว่าคืนนี้แม่ไปนอนห้องพี่สาวผมก่อนดีไหมครับ!”

“ไอ้ลูกคนนี้นะ...” จ้าวอวี้ฟางอยากจะว่าเขาสักสองสามคำ ตามหลักแล้ว เมื่อก่อนตัวเองก็แค่พูดไปตามมารยาทสองสามประโยค ทำไมถึงได้รั้งคนแปลกหน้าไว้จริงๆ ล่ะ?

รั้งไว้ก็รั้งไว้เถอะ ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน ไม่ได้ขาดแคลนอาหารมื้อนี้ แต่รั้งไว้กินข้าวแล้วยังจะให้ค้างคืนอีก นี่มันเรื่องอะไรกัน!

จ้าวอวี้ฟางเดิมทีก็ไม่ใช่นิสัยคนปากร้าย อ้าปากแล้วก็กลัวแขกจะได้ยิน ได้แต่กล้ำกลืนลงท้องไป จ้องเขาอย่างไม่สบอารมณ์

นิสัยของโจวตงหนานคล้ายกับแม่มาก ยื่นมือไปจิ้มเขา แล้วก็นึกถึงเมื่อกี้ที่สองคนนี้ยังคำนับสาบานเป็นพี่น้องกันอีก อดที่จะยิ้มพลางเก็บโต๊ะไม่ได้

จ้าวอวี้ฟางขึ้นไปบนเตียง ดึงผ้าปูที่นอนออกมาจากตู้บนเตียง เหลือบมองกางเกงผ้าสำหรับคนงานที่สกปรกมอมแมมของหยางลี่เหนียน พูดเสียงเบา: “ผ้าปูที่นอนสีน้ำเงินชุดนี้ ก็ไว้ให้แขกที่บ้านมานอน... แกอย่าลืมถอดกางเกงเขาออกนะ...”

“ครับ ผมรู้แล้วครับ!”

จ้าวอวี้ฟางปูที่นอนไว้ที่หัวเตียง นี่คือวิถีการต้อนรับแขกของคนภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เพราะว่าตำแหน่งนี้อุ่นที่สุด

ถึงแม้ว่าหยางลี่เหนียนจะเป็นแค่คนถีบสามล้อ แต่เธอก็ไม่ได้ดูถูกเลยแม้แต่น้อย

โจวตงเป่ยหยิบแบงค์ต้าถวนเจี๋ย 10 ใบออกมาจากกระเป๋ากางเกง นี่คือเตรียมไว้แล้ว

“แม่ครับ ครบเดือนแล้ว นี่คือที่ผมให้ที่บ้านครับ!”

“เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?” จ้าวอวี้ฟางประหลาดใจ

“รับไปเถอะครับ” เขายัดเงินใส่มือแม่ “ผมบอกแล้วไงครับว่าต่อไปนี้เดือนหนึ่งจะให้ที่บ้าน 100 หยวน!”

จ้าวอวี้ฟางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ก็ได้ แม่จะเก็บไว้ใช้หนี้!”

“แม่ครับ นี่ให้แม่ไว้ใช้จ่ายในบ้านนะครับ เงินใช้หนี้ไม่ต้องให้แม่จัดการ!”

“ไอ้ลูกคนนี้นะ” จ้าวอวี้ฟางไม่พอใจ: “บ้านเจ้าที่ดินเดือนหนึ่งก็ใช้ไม่ถึง 100 หยวนหรอก แม่จะเก็บไว้ให้!”

มองดูแผ่นหลังของแม่ที่เดินจากไป เขาก็ส่ายหน้า แล้วแต่ท่านแล้วกัน มีความสุขก็พอแล้ว

เขาเริ่มถอดเสื้อผ้าให้พี่ใหญ่ที่เพิ่งจะสาบานกัน เหงื่อท่วมตัว ในที่สุดก็กลิ้งเขาไปบนที่นอนได้ แล้วก็ห่มผ้าให้เรียบร้อย

เงยหน้าขึ้นดูเวลา เกือบจะเจ็ดโมงแล้ว สวมรองเท้าลงจากเตียง

เพิ่งจะออกจากห้อง ก็เห็นโจววั่งกลับมา

“ผมมีเพื่อนมาคนหนึ่ง เมาแล้ว คืนนี้แกนอนปลายเตียงแล้วกัน!” โจวตงเป่ยพูดประโยคหนึ่ง ผลักประตูแล้วก็ออกไป

โจววั่งพึมพำเสียงเบา: ไอ้ลูกหมาป่า จะเรียกพ่อสักคำก็ไม่ได้รึไง?

โจวตงเป่ยกลับเข้าห้องตัวเอง เตียงกับเตาก่อไฟไว้เรียบร้อยแล้ว ตัวเองเคยบอกไว้ว่าต่อไปนี้เรื่องพวกนี้จะทำเอง แต่พอเริ่มยุ่งขึ้นมา ก็ยังเป็นพี่สาวที่ทำให้อยู่ดี

จุดบุหรี่ขึ้นสูบ ครุ่นคิดถึงเรื่องที่ต้องทำต่อไปอย่างเงียบๆ...

ประตูมีเสียงดัง เฒ่าเพียวกับเอ้อร์หู่มาแล้ว

สามคนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง โจวตงเป่ยก็หยิบแบงค์ต้าถวนเจี๋ยออกมาสิบใบ “คนละห้าสิบ นี่คือเงินเดือนของเดือนที่แล้ว...”

ทั้งสองคนยิ้มร่ารับไป “ถุย! ถุย!” ต่างก็ถ่มน้ำลายลงบนนิ้วมือ นับเงินซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เอ้อร์หู่หยุดมือก่อน ยื่นมือใหญ่ๆ ออกมา “ขาดไปหนึ่งหยวน!”

โจวตงเป่ยงงไปหน่อย “อะไรวะ?”

ดวงตาเล็กๆ ของเอ้อร์หู่เบิกขึ้น “อะไรอะไรล่ะ? หนึ่งหยวนของข้าไง แกบอกเอง!”

“อ้อ—” โจวตงเป่ยตบหัวตัวเอง “ให้ตายสิ ความจำแกนี่ดีจริงๆ!”

“พูดเล่นรึไง!” เขาเหลือบตามองบน “แกคิดว่าเป็นหนึ่งเฟินสองเฟินรึไง? รีบๆ ได้แล้ว!”

โจวตงเป่ยกลั้นหัวเราะ ควักเงินออกมาหนึ่งหยวน “ให้แก ยมบาลไม่ติดหนี้ผีตัวน้อยหรอก!”

เอ้อร์หู่ยิ้มร่ารับมา จะว่าอะไรก็ว่าไป ให้เงินก็พอ!

“เงินนี่ ข้าจะบอกพ่อแม่แกสองคน ส่วนแกสองคนจะให้ที่บ้านเท่าไหร่ ข้าไม่ยุ่ง! แต่มีข้อหนึ่ง ห้ามเล่นพนัน!” โจวตงเป่ยพูดอย่างจริงจัง

“ดูแกพูดเข้าสิ” เฒ่าเพียวหัวเราะเหอะๆ “พวกข้าสองคนก็แค่เล่นเล็กๆ น้อยๆ ตอนปีใหม่ นั่นยังจะเรียกว่าพนันอีกเหรอ?”

โจวตงเป่ยไม่พูดอะไร ชนบทก็เป็นแบบนี้แหละ ช่วงเวลาว่างจากการทำนานานเกินไป จะไม่ให้เล่นเลยก็เป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะตอนถึงปีใหม่

“แกสองคนดูแล้วกัน!”

“วางใจได้ ข้าจะคอยดูเขาเอง!” เอ้อร์หู่พูด

“แกจะดูอะไร!” เฒ่าเพียวยกเท้าขึ้นถีบ

สองคนเล่นหัวกันอยู่ครู่หนึ่ง เอ้อร์หู่ถาม: “พรุ่งนี้ทำต่อ呗?”

โจวตงเป่ยพยักหน้า “ทำต่อ แต่ว่าตอนนี้ยังไม่ส่งไปที่ร้านค้าใหญ่ก่อน เก็บตุนไว้!”

เก็บตุนไว้?

สองคนมองหน้ากันไปมา ตาเล็กๆ จ้องตาเล็กๆ หรือว่าเขาอยากจะเอาไปฟักเป็นลูกเจี๊ยบ?

“คูปองอาหารในมือแกสองคนพอไหม?” เขาถามอีก

“ให้เพิ่มอีกหน่อยสิ!” เฒ่าเพียวพูด

“ได้ ข้าจะเอาของสองอาทิตย์ให้แกสองคน เก็บไว้ให้ดี อย่าทำหายล่ะ!”

“ครับผม!” ทั้งสองคนรับคำพร้อมกัน

เขาหยิบคูปองอาหารที่เตรียมไว้ออกจากกองผ้าห่ม ทั้งหมดห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ ยื่นให้พวกเขาทั้งสอง

“ใช่แล้ว อย่าคิดว่าเงินเดือนจะได้มาง่ายๆ ขนาดนี้ มอบหมายงานให้แกสองคนสักสองสามอย่าง!”

งาน?

เฒ่าเพียวลุกขึ้นลงจากเตียง ยัดคูปองอาหารใส่กระเป๋าเสื้อคลุม เบ้ปาก ก็รู้ว่าเงินของโจวคนขูดรีดหามาไม่ง่าย

“สองเรื่องที่ข้าพูดนี้ไม่รีบ แต่ต่อไปจะมีการทดสอบแกสองคน...”

ใบหน้าของทั้งสองคนห่อเหี่ยวลง เจ้านี่ ติดใจการทดสอบรึไง?

“หนึ่ง ติดต่อช่างไม้ให้เยอะๆ!”

“ช่างไม้?” เอ้อร์หู่บรรลุในบัดดล “พี่ครับ ที่แท้พี่จะแต่งงานกับหลี่กุ้ยจือนั่นจริงๆ!”

โจวตงเป่ยอึ้งไป นี่มันเรื่องอะไรกับอะไรวะ?

“แกจะแต่งงานไม่ใช่เหรอ?”

“แต่งงานกับหัวแกสิ!” โกรธจนเขาเงื้อมือขึ้นฟาดหัวโตๆ ของเอ้อร์หู่ “อย่าคิดเรื่องไร้สาระ ตั้งใจฟัง!”

เอ้อร์หู่แสยะปากลูบหัวตัวเอง ทำเสียงเหมือนจะร้องไห้: “ตีจริงนี่นา เจ็บจะตายอยู่แล้ว!”

เฒ่าเพียวหัวเราะ: “เดิมทีก็ไม่ฉลาดอยู่แล้ว ยิ่งตีก็ยิ่งโง่!”

โจวตงเป่ยพูดต่อ: “ไม่ต้องใช้ช่างไม้ฝีมือดีมาก ทำวงกบประตูหน้าต่างเป็นก็พอแล้ว สืบราคาค่าแรงให้ละเอียด แล้วก็ไม้ที่เหมาะสำหรับทำวงกบประตูหน้าต่างกับราคาด้วย...”

สองคนเห็นเขาพูดจาจริงจัง รู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ก็เลิกทำหน้าทะเล้น ตั้งใจฟัง

“งานที่สอง ฉวยโอกาสที่ออกไปวิ่งทุกวัน ไปสืบราคาไม้ของสำนักงานป่าไม้ต่างๆ ให้มากขึ้น ทั้งที่มีโควตากับไม่มีโควตา แล้วก็ไม้เถื่อนกับราคาที่เถ้าแก่พวกนั้นรับซื้อ...”

“ที่ข้าพูดมาทั้งหมดนี้ ต้องเอาสมุดมาจดไว้ ความจำดีไม่เท่าจดบันทึก สมองเน่าๆ อย่างแกสองคนน่ะ!” โจวตงเป่ยทำเสียงขึ้นจมูก

“ต่อไปจำไว้ด้วยนะ ถ้าข้าพูดว่าประชุม แกสองคนก็ต้องเอาสมุดมาจดบันทึกด้วย!”

สองคนห่อเหี่ยวคอตก ไม่กล้าโต้เถียง

“อีกอย่าง ไม้มีตั้งหลายชนิด อะไรคือไม้ใบเข็มใบกว้าง อะไรคือไม้เนื้ออ่อนเนื้อแข็ง... ไม้สนแดงขาว, ไม้สนลาร์ช, ไม้สนจางจื่อ... ในบรรดาไม้เนื้อแข็งสามชนิดใหญ่ อะไรคือไม้วอลนัท, ไม้แอช และไม้คอร์ก เป็นต้น พวกนี้พวกแกต้องไปเรียนรู้ทำความเข้าใจ เข้าใจไหม?”

“พี่ครับ” เฒ่าเพียวกะพริบตา “แกไม่ได้บอกว่าไม่ขโมยไม้เหรอ?”

โจวตงเป่ยโกรธจนเงื้อมือขึ้น “ข้าบอกว่าขึ้นเขาไปขโมยไม้เหรอ?”

ตกใจจนเขารีบถอยหลบ

เอ้อร์หู่ทำหน้างงงวย ในดวงตาเล็กๆ ที่ตี่ของเขาเต็มไปด้วยความสับสน “นี่ไม่ได้กำลังพูดถึงเรื่องขโมยไม้เหรอ?”

โจวตงเป่ยเงยหน้าถอนหายใจยาว ให้ตายสิ เพื่อนร่วมทีมหมูจริงๆ!

“ข้าจะพูดอีกครั้ง รีบเลิกคิดเรื่องขโมยไม้เถื่อนซะ! พวกเราเป็นนักธุรกิจที่สุจริต รู้แล้วยัง?”

ทั้งสองคนถึงแม้จะยังมีข้อสงสัย แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่เปิดปากอีกต่อไป พยักหน้าอย่างให้ความร่วมมือ