บทที่ 48 อัธยาศัยดี

โจวตงเป่ยยืนเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง

“เฮ้ย?” หยางลี่เหนียนไม่พอใจแล้ว “มองอะไรวะ?”

โจวตงเป่ยได้สติกลับมา ยิ้มแล้วพูดว่า: “ใช่ครับ ขนถ่านหิน ขนไปตำบลหงเซิง”

“ห้าหยวน ดูว่าได้ไหม!” ยังไม่ทันขาดคำ ต้าโถวก็จุดบุหรี่มวนหนึ่งยื่นให้เขา

โจวตงเป่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ก็ได้ครับ ใครไปเหรอครับ?”

หยางลี่เหนียนมองไปยังชายวัยกลางคนตัวเตี้ยคนนั้น “เฒ่าถาน ถึงตาแกแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ชายวัยกลางคนตัวเตี้ยเหลือบตามองบน “ใครกัน? แกไม่ได้ลากงานมาสองวันแล้วไม่ใช่เหรอ? รีบไปได้แล้ว!”

ต้าโถวก็พูดเสริม: “ใช่เลย ถ้าไม่ทำงานอีก แกก็จะขึ้นสนิมแล้วนะ รีบไปเถอะ!”

หยางลี่เหนียนถอดหมวกหนังหมาออก เกาศีรษะล้าน “ก็ได้ งั้นข้าไปเอง!”

พูดจบก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังขึ้นคร่อมสามล้อคันหนึ่งแล้วก็ไปเลย

โจวตงเป่ยรีบตามไป

ต้าโถวตะโกนตามหลัง: “พี่เจ็ด ตอนเย็นไปดื่มที่บ้านข้าไหม?”

หยางลี่เหนียนโบกมือไปข้างหลัง “ไว้ค่อยว่ากัน!”

สองคนไม่ได้คุยกันตลอดทาง หยางลี่เหนียนอาจจะเป็นเพราะยังเมาค้างอยู่ ยิ่งเงียบขรึมไม่พูดไม่จา

ที่เหมืองถ่านหินที่สองบรรทุกถ่านหินมา 500 จิน แล้วเริ่มเดินทางไปยังตำบลหงเซิง

ถ่านหินราคาท้องตลาดของเหมืองถ่านหินที่สองปีนี้ราคาขึ้นไปถึงตันละ 32 หยวน เท่าที่จำได้ปีที่แล้วยังตันละ 19.7 หยวนอยู่เลย!

ปีเดียวก็ขึ้นมาเยอะขนาดนี้ ชาวบ้านหลายคนเลยต้องเลือกเผาฟืนแทน ท้ายที่สุดแล้วของแบบนี้ต่อให้เสียเงินซื้อก็ไม่แพง

บนถนนหิมะหนา สองคนขี่ช้ามาก โจวตงเป่ยนานๆ ทีจะชวนคุยแก้เก้อ หยางลี่เหนียนหอบหายใจหนักๆ เขาพูดสิบประโยค ก็มักจะตอบกลับแค่ประโยคเดียว

ตอนที่สองคนขี่รถมาถึงตำบลหงเซิง ก็ปาเข้าไปห้าโมงเย็นกว่าแล้ว ฟ้ามืดสนิทแล้ว

เพิ่งจะเข้าลานบ้าน โจวตงหนานกับแม่จ้าวอวี้ฟางก็คลุมเสื้อนวมออกมา

“ไอ้ลูกคนนี้นะ ทำไมซื้อถ่านหินมาเยอะขนาดนี้? มีพอเผาก็พอแล้วสิ!” จ้าวอวี้ฟางบ่นขึ้น

โจวตงเป่ยตบหิมะบนตัว “พออะไรกันครับ? ทุกวันต้องคอยคำนวณตอนเผา แทบจะใช้ตาชั่งชั่งแล้ว!”

“จะให้ลงตรงไหน?” หยางลี่เหนียนถามเสียงอู้อี้

“อาจารย์คะ ลงตรงนี้ค่ะ!” โจวตงหนานพาเขาเดินไปยังริมรั้วฝั่งตะวันตก กองถ่านหินตรงนั้นใกล้จะหมดแล้ว

โจวตงหนานเห็นขอบหมวกกับคิ้วของเขาเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง พูดเสียงเบา: “อาจารย์คะ หรือว่าจะเข้าบ้านมาพักก่อนดีไหมคะ ทางไกลขนาดนี้...”

“ไม่ต้อง!” เขาเริ่มขนถ่านหินลง

โจวตงเป่ยหิวจนทนไม่ไหวแล้ว “แม่ครับ อุ่นข้าวอุ่นแกงเถอะครับ เดี๋ยวผมเข้าบ้านไปกิน!”

“ได้!”

จ้าวอวี้ฟางกับลูกสาวกลับเข้าบ้านไป โจวตงเป่ยหยิบพลั่วเหล็กของบ้านตัวเองขึ้นมา เริ่มช่วยขนรถ

หยางลี่เหนียนตักถ่านหินทีละพลั่ว พูดว่า: “ข้าไม่ได้ให้แกช่วยนะ เป็นแกที่อยากจะทำเอง จะมาลดเงินข้าไม่ได้นะ!”

โจวตงเป่ยหัวเราะออกมา เจ้านี่ ยังคงนิสัยตรงไปตรงมาแบบนี้

“วางใจเถอะครับ ไม่ลดของพี่สักเฟินเดียว!”

เขาไม่พูดอะไรอีก

ถ่านหิน 500 จินขนลงเสร็จอย่างรวดเร็ว

โจวตงเป่ยยิ้มแล้วพูดว่า: “พี่ใหญ่ครับ เข้าบ้านไปล้างไม้ล้างมือ สูบบุหรี่สักมวนก่อนแล้วค่อยกลับ!”

“ไม่ล่ะ ฟ้ามืดแล้ว!” เขาหยิบไม้กวาดขึ้นมากวาดเศษถ่านหินในกระบะรถ

โจวตงหนานผลักประตูห้องพูดว่า: “ตงเป่ย แกสองคนเข้าบ้านมาล้างไม้ล้างมือกันก่อน!”

โจวตงเป่ยคว้าไม้กวาดในมือเขามาทันที “ผู้ชายตัวโตๆ มัวแต่อิดออดอยู่ได้ ไป!”

พูดจบ ก็ดันเขาเดินเข้าบ้านไป

เมื่อไม่อาจปฏิเสธน้ำใจได้ หยางลี่เหนียนก็ได้แต่ต้องเข้าบ้านไป

โจวตงหนานเทน้ำร้อนไว้เรียบร้อยแล้ว “อาจารย์คะ ท่านล้างก่อนเลยค่ะ!”

โจวตงเป่ยเห็นเหนียนโต้วเปา (ซาลาเปาไส้ถั่วแดงหนึบ) ที่เพิ่งจะออกจากเตา ยื่นมือจะไปหยิบ ตะเกียบในมือของจ้าวอวี้ฟางก็ฟาดลงมา

“ไอ้ลูกคนนี้นะ สกปรกมอมแมม ล้างมือก่อนแล้วค่อยกิน!”

หยางลี่เหนียนล้างหน้าล้างมือเสร็จ รับผ้าขนหนูที่โจวตงหนานยื่นให้มา เช็ดลวกๆ ทีหนึ่ง “ข้าไปแล้วนะ!”

จ้าวอวี้ฟางพูดอย่างสุภาพ: “ดึกขนาดนี้แล้ว อาจารย์กินข้าวก่อนแล้วค่อยไปเถอะค่ะ!”

หยางลี่เหนียนโบกมือ ยังไม่ทันได้พูด โจวตงเป่ยก็คว้าแขนของเขาไว้ทันที “ผมว่าได้นะ วันนี้ถนนไม่ดี ทำให้อาจารย์เหนื่อยแย่แล้ว ดื่มสักสองจอกให้อุ่นๆ แล้วค่อยไป!”

จ้าวอวี้ฟางชะงักไป ตัวเองก็แค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้น ไม่คิดว่าลูกชายจะเอาจริง ได้แต่ยิ้มแล้วพูดว่า: “กับข้าวเหลือตอนเที่ยงน่ะค่ะ มีแกงต้มถั่วฝักยาวแห้งกับมะเขือยาวแห้ง กินสักคำก่อนแล้วค่อยไปนะคะ!”

โจวตงหนานก็ไม่รู้ว่าน้องชายเป็นอะไรไป แต่คำพูดของแม่ก็พูดออกไปแล้ว ดังนั้นจึงเกลี้ยกล่อมด้วย: “ใช่แล้วค่ะ มาถึงตอนมื้ออาหารพอดี กินสักคำก่อนแล้วค่อยไปนะคะ!”

หยางลี่เหนียนยังไม่ทันจะได้พูดอะไรอีก ก็ถูกโจวตงเป่ยลากเข้าไปในห้องแล้ว

หยางลี่เหนียนรู้สึกกลุ้มใจอยู่บ้าง คนเขาอัธยาศัยดีขนาดนี้ ตัวเองก็ไม่ควรจะโมโห จะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปก็ไม่ค่อยดีนัก

“พี่ใหญ่ครับ ถอดเสื้อผ้าขึ้นเตียงอิฐเลยครับ!” โจวตงเป่ยช่วยเขาถอดหมวกหนังหมาอย่างกระตือรือร้น แล้วก็ถอดเสื้อคลุมออก จากนั้นตัวเองก็ปีนขึ้นไปบนเตียงก่อน

หยางลี่เหนียนเกาศีรษะล้าน ครอบครัวนี้ ก็อัธยาศัยดีเกินไปแล้ว

เดิมทีเขาก็เป็นคนไม่ยึดติดอยู่แล้ว ในเมื่อเป็นแบบนี้แล้ว ก็ขึ้นเตียงซะเลยแล้วกัน!

โจวตงเป่ยหยิบบุหรี่ต้าจีซองหนึ่งออกมา ยื่นให้เขามวนหนึ่ง แล้วก็ช่วยจุดให้ “พี่ใหญ่ครับ แซ่อะไรเหรอครับ?”

“ข้าแซ่หยาง ชื่อหยางลี่เหนียน!”

“โย่” โจวตงเป่ยหัวเราะ “ชื่อนี้เพราะดีนะครับ เกิดวันปีใหม่เหรอครับ?”

หยางลี่เหนียนยกนิ้วโป้งให้ “ดูแล้วน้องชายก็เป็นคนมีความรู้นะ คิดออกได้ทันที เก่งจริงๆ!”

“จริงด้วยเหรอครับ!” โจวตงเป่ยหัวเราะลั่น “ผมได้ยินไอ้อ้วนหน้ากลมนั่นเรียกพี่ว่าพี่เจ็ด ท่านเป็นคนที่เจ็ดของบ้านเหรอครับ?”

“อื้ม ที่บ้านลูกเยอะ!”

“งั้นต่อไปผมก็เรียกท่านว่าพี่เจ็ดแล้วกันนะครับ!”

หยางลี่เหนียนกระพริบตา ไอ้หนุ่มคนนี้ช่างตีสนิทเก่งจริงๆ

เขาโบกมือ เยาะเย้ยตัวเอง: “ข้าก็แค่คนถีบสามล้อลา จะพี่เผออะไรกัน...”

“มาแล้วจ้า—” โจวตงหนานยกมันฝรั่งตุ๋นถั่วฝักยาวแห้งฝอยชามใหญ่เข้ามา ไอร้อนพวยพุ่ง

“อาจารย์คะ กินเยอะๆ นะคะ นี่เป็นของที่บ้านตากแห้งไว้เมื่อฤดูใบไม้ร่วงค่ะ!” พูดจบ เธอก็ไปรินเหล้า

“อร่อย!” หยางลี่เหนียนไม่เกรงใจแล้ว เมื่อคืนดื่มเหล้าไม่ได้กินอะไรเลย กลางวันก็ไม่สบาย ท้องก็ว่างมาตลอด พอได้กลิ่นหอมก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป

ตอนนี้ถ้าใครจะมาไล่เขาไป เขาคงจะต้องโมโหแน่...

แกงต้มมะเขือยาวแห้งอีกชามก็ถูกยกเข้ามา

ทั้งสองคนโซ้ยแหลก ครู่เดียวกับข้าวครึ่งชาม เหนียนโต้วเปาหนึ่งจานก็ลงท้องไปแล้ว ถึงได้ยกแก้วเหล้าขึ้น

สำหรับผู้ชายแล้ว เหล้าคือสิ่งที่ทำให้ระยะห่างระหว่างกันสั้นลงได้เร็วที่สุด

เหล้าขาว 60 ดีกรีแก้วสามเหลี่ยงสามเข้าท้อง ทั้งสองคนก็เรียกพี่เรียกน้องกันแล้ว

ธรรมเนียมของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เวลาที่บ้านมีแขก ผู้หญิงกับเด็กจะไม่สามารถขึ้นโต๊ะได้ สองคนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงดื่มเหล้า จ้าวอวี้ฟางกับลูกสาวก็ยกชามไปกินกันในครัว แล้วก็ไปคุยกันที่ห้องฝั่งตะวันตก

การได้ติดต่อกับพี่เจ็ดหน้าสถานี เป็นสิ่งที่โจวตงเป่ยได้วางแผนไว้นานแล้ว เพียงแต่เขาไม่คิดว่าจะราบรื่นขนาดนี้

ทั้งสองคนคุยกันตั้งแต่เรื่องขึ้นเขาลงชนบทไปจนถึงการปฏิรูปและเปิดประเทศ วัยรุ่นว่างงาน เรื่องสนุกๆ ในสังคม... ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ

เรื่องราวเหล่านั้นของหยางลี่เหนียน โจวตงเป่ยรู้ดีอย่างชัดเจน ย่อมกุมความเป็นฝ่ายกระทำไว้ได้เสมอ บ่อยครั้งแค่หนึ่งสองประโยค ก็ตรงใจเขาพอดี

หยางลี่เหนียนยิ่งดื่มยิ่งมีความสุข ยิ่งมองไอ้หนุ่มคิ้วดกตาโตคนนี้ก็ยิ่งสบายใจ

คนละสามแก้ว เขาก็เมาแล้ว แต่โจวตงเป่ยกลับยิ่งดื่มยิ่งมีสติ

“น้องชาย พี่เจ็ดของแกอย่างอื่นอาจจะไม่เก่ง แต่ก็มีดีแค่นี้แหละ! ต่อไปจะขนของก็มาหาข้า ถ้าใครมารังแกแก ก็บอกไปว่าแกเป็นน้องชายแท้ๆ ของเฒ่าเจ็ดหน้าสถานี น้องชายแท้ๆ รู้ไหม?”

“ได้ครับ!” โจวตงเป่ยตบต้นขาตัวเองอย่างแรง “พี่เจ็ดครับ ต่อไปพี่ก็คือพี่ชายแท้ๆ ของผม!”

“แน่นอน!” พูดไปพลาง หยางลี่เหนียนก็ลุกขึ้น คุกเข่าลงบนเสื่อ “มา แก มานี่...”

โจวตงเป่ยก็งงไปบ้าง ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร

“มานี่!”

เขาได้แต่ต้องคลานอ้อมโต๊ะบนเตียงเข้าไป

“เรา สองคนวันนี้มาสาบานเป็นพี่น้องกัน ต่อไปแกก็คือน้องข้า น้องชายแท้ๆ!”

“...”