บทที่ 36: พ่อค้าคูปองอาหาร

อันที่จริง สิ่งที่ทำให้โจวตงเป่ยไม่สบายใจที่สุด ก็คือเรื่องของจางคางคกใหญ่นั่นแหละ เขาไม่เชื่อว่าหลี่ชุนหงจะอ่อนแอขนาดนั้น... ทำไมถึงต้องทำเป็นร้องไห้ฟูมฟายให้เซิ่งเซี่ยต้องออกหน้า? นี่คือตัวเองปรากฏตัวขึ้นมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์... ถ้าไม่มีตัวเองล่ะ? เซิ่งเซี่ยจะเป็นอย่างไร?

ต้องรู้ว่าจางคางคกใหญ่ไม่ใช่คนดีอะไรเลย อย่าว่าแต่จะทุบร้านอาหาร ต่อให้จะจับตัวเซิ่งเซี่ยไป แล้วให้คนกลุ่มหนึ่งรุมโทรมเธอ เขาก็กล้าทำ!

“ขี่ช้าๆ หน่อยค่ะ...” หลี่ชุนหงพูดเสียงขลาดๆ เหมือนแมวตัวน้อยที่อ่อนแอ “พี่? พี่จับฉันไว้หน่อยสิคะ!”

โจวตงเป่ยไม่ได้ยื่นมือออกไป หัวเราะเหอะๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง “ลืมถามไปเลย ปกติเธอกลับดึกขนาดนี้ ใครมารับเหรอ?”

หลี่ชุนหงเงียบไปหลายวินาที “พ่อฉันค่ะ!”

“อ้อ!” โจวตงเป่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับมองทะลุความคิดของสาวน้อยที่อยากจะทำตัวน่าทะนุถนอมคนนี้... เธอโกหก! ถ้าเป็นพ่อของเธอมารับจริงๆ ยุคนี้ก็ไม่มีโทรศัพท์มือถือ เวลานี้น่าจะมารออยู่ที่ปากซอยไม่ใช่เหรอ?

“ถึงแล้วค่ะ!” เธอหยุดฝีเท้า มุมปากมีรอยยิ้ม “ขอบคุณนะคะ ขากลับระวังหน่อยนะ!”

“ครับ!” โจวตงเป่ยยิ้มพยักหน้า... ภายใต้แสงดาวที่สลัว ใบหน้าเล็กๆ นี้สวยงามจริงๆ น่าเสียดาย... เด็กสาวคนนี้ความคิดลึกซึ้งเกินไป เขาไม่ชอบ

...

ตอนขี่รถกลับถึงบ้าน เขาไม่รู้ว่ากี่โมงแล้ว มือและเท้าแข็งชาไปหมดแล้ว ค่ำคืนเงียบสงัด เขาจอดจักรยาน แล้วมองไปที่ลานบ้านฝั่งตะวันออกสองสามครั้ง... บ้านของเซิ่งเซี่ยมืดสนิท

เพิ่งจะดึงประตูห้อง ก็ได้ยินเสียงประตูบ้านหลักเปิดออก “ตงเป่ย... ดึกขนาดนี้แล้ว ทำไมเพิ่งจะกลับมา?” จ้าวอวี้ฟางคลุมเสื้อนวม ท่อนล่างสวมแค่กางเกงลองจอห์น

“แม่ครับ! รีบกลับเข้าไปเถอะครับ! อย่าให้หนาว!” โจวตงเป่ยรีบพูด “ไปกินข้าวข้างนอกมาครับ เจอเพื่อนเลยคุยกันสักพัก!”

“นอนเร็วๆ นะ!” จ้าวอวี้ฟางกำชับอีกประโยค ถึงได้หันหลังเข้าบ้านไป

โจวตงเป่ยยืนนิ่งอย่างเหม่อลอย... ประโยคที่ว่า “ดึกขนาดนี้แล้ว ทำไมเพิ่งจะกลับมา?” ทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง ชาติที่แล้ว แม่เสียชีวิตในฤดูหนาวปี 2009 ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่เคยได้ยินประโยคนี้อีกเลย... แม่ครับ... ผมจะพยายามหาเงินให้ได้มากๆ ให้แม่ได้เสวยสุขอย่างเต็มที่!

พอเข้าห้องก็ยื่นมือไปดึงไฟ... ไม่สว่าง ดูท่าแล้วไฟดับอีกแล้ว ในเตายังมีไออุ่นเหลืออยู่ เขี่ยมันฝรั่งร้อนๆ ออกมาสามหัว นั่งลงบนม้านั่งเล็กๆ ค่อยๆ กินมันจนหมด... หอมจริงๆ!

...

วันรุ่งขึ้น โจวตงเป่ยตื่นแต่เช้าตรู่ ล้างหน้าล้างตาเสร็จก็ผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากลานฝั่งตะวันออก เขาก็ยืดตัวตรง “เซิ่งเซี่ย?”

รอเธออยู่จริงๆ ด้วย “พี่รอง?!” เด็กสาวกระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามา เขย่งปลายเท้าเกาะอยู่ริมรั้ว “ขยันจังเลยนะคะ?!”

โจวตงเป่ยยิ้มๆ “เมื่อคืนพี่ผ่านไปที่ร้านอาหารของเธอ กะว่าจะกลับมาพร้อมกัน ไม่คิดว่าเธอจะเลิกงานไปแล้ว!”

“พี่ไปกี่โมงล่ะคะ?”

“ทุ่มกว่าแล้ว!”

“ไม่มีความจริงใจเลย!” สันจมูกเล็กๆ ของเซิ่งเซี่ยย่นขึ้นเป็นริ้วๆ น่ารักอย่างยิ่ง “สายเกินไปแล้วค่ะ อาทิตย์นี้หนูเลิกหกโมงเย็น อาทิตย์หน้าถึงจะเลิกสองทุ่มครึ่ง!”

โจวตงเป่ยพูดว่า “คราวหน้าจะไม่พลาดแน่นอน เมื่อวานหิวจะแย่อยู่แล้ว เป็นหลี่ชุนหงที่เอาข้าวเอาน้ำมาให้!”

“เหรอคะ? พี่ชุนหงใจดีมากเลยค่ะ!”

“อืม” เขาพยักหน้า แล้วพูดต่อ “แต่ก็ไม่ได้กินฟรีนะ กินเสร็จก็ต้องไปส่งเธอกลับบ้าน!”

“อ้อ?!” เซิ่งเซี่ยชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

พูดแต่พอดี โจวตงเป่ยเปลี่ยนเรื่อง “พวกจางคางคกใหญ่นั่น ไม่ได้ไปหาเรื่องเธออีกใช่ไหม?”

เซิ่งเซี่ยส่ายหน้า ในใจรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

“งั้นก็ดีแล้ว ต่อไปถ้าเจออันธพาลพวกนี้อีก ก็อยู่ให้ห่างๆ หน่อย!”

“ค่ะ!” เซิ่งเซี่ยรับคำ

เขาโบกมือ “รีบไปเถอะ เดี๋ยวไปทำงานสาย!”

“งั้นหนูไปแล้วนะคะ!” แผ่นหลังค่อยๆ ห่างออกไป เขาก็อดที่จะครุ่นคิดไม่ได้... หลี่ชุนหงไม่ควรค่าที่เซิ่งเซี่ยจะคบหา แต่คำพูดนี้พูดออกมาตรงๆ ไม่ได้... ได้แต่ผ่านการบอกใบ้ หรือเรื่องราวทีละเรื่องในอนาคต ให้เธอมองเห็นตัวตนของคนคนหนึ่งด้วยตัวเอง

...

สองวันต่อมา ทุกอย่างก็ราบรื่นอย่างยิ่ง เฒ่าเพียวถึงจะนานๆ ทีจะบ่นบ้าง แต่ตอนทำงานกลับไม่ขี้เกียจอีกแล้ว สามวัน พวกเขาวิ่งไปทั่วทั้งตำบลหงเซิง รับซื้อไข่ไก่มาได้ทั้งหมด 439 จิน

คืนวันนั้นหลังจากผ่านการทดสอบ ธุรกิจของทั้งสองคนก็คล่องแคล่วอย่างยิ่งแล้ว โจวตงเป่ยหยิบคูปองอาหารที่เตรียมไว้ออกมา คนละ 350 จิน ให้เพิ่มไปอีกเท่าตัว วางแผนเส้นทางให้สองคนเรียบร้อยแล้ว ก็แบ่งไข่ไก่ให้เป็นสวัสดิการอีกคนละห้าฟอง สามคนนั่งคุยโม้กันอยู่บนเตียงอิฐอุ่นๆ สักพัก ถึงได้กลับบ้านใครบ้านมัน

วันรุ่งขึ้นกินข้าวเช้าเสร็จ โจวตงเป่ยกลับเข้าห้องตัวเอง ค้นหาขวานเล่มนั้นที่ได้มาจากบ้านสื่อกุ้ยเซียงออกจากกองผ้าห่ม เหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง พกคูปองอาหารทั่วประเทศหนึ่งพันจิน ขี่จักรยานเข้าไปในเมือง

สำนักงานธัญพืชเมืองซิงอัน... กำแพงที่ผุพังเก่าแก่ อาคารสไตล์โซเวียตสามชั้นสีเทาหม่น ตอนนี้เป็นเวลาทำงานพอดี จักรยานหลายคันหลั่งไหลเข้าไปในลานบ้าน

โจวตงเป่ยซุกมือไว้ในแขนเสื้อ พิงอยู่กับลำต้นไม้ฝั่งตรงข้ามประตูใหญ่ ประมาณเจ็ดโมงสี่สิบนาที หน้าประตูใหญ่มีคนมาห้าคน ยืนรวมกลุ่มกันสูบบุหรี่คุยเล่น โจวตงเป่ยยังคงมองดูอยู่ไกลๆ ไม่เคลื่อนไหว ค่อยๆ เริ่มมีคนขี่จักรยานมาทำธุระ พอมีคนออกมา ก็จะมีคนหนึ่งเดินเข้าไปหา แล้วก็ดึงไปคุยกันกระซิบกระซาบอยู่ข้างๆ

ครู่ต่อมา ก็มีคนมาอีกสองคน... กลุ่มพ่อค้าคูปองอาหารขยายเป็นเจ็ดคนแล้ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โจวตงเป่ยก็มองทะลุปรุโปร่งแล้ว คนเหล่านี้ไม่ได้อยู่กลุ่มเดียวกัน แต่เห็นได้ชัดว่ามีกฎเกณฑ์อยู่ชุดหนึ่ง ทุกคนต่างก็ทำตามกฎเกณฑ์นั้น พวกเขาเจ็ดคนจะผลัดกันมา ไม่ว่าใครจะแลกเปลี่ยนสำเร็จหรือไม่ พอมีคนออกมาอีก ก็จะต้องเป็นคิวของพ่อค้าคนต่อไป

ในบรรดาเจ็ดคน โจวตงเป่ยรู้จักสองคน... เป็นพี่น้องกันจริงๆ พี่ชายชื่อหวังกัง น้องชายชื่อหวังเฉียง สองพี่น้องนี้ตีรันฟันแทงไม่เก่ง แต่หัวการค้าดี และก็มักจะคบหากับนักเลงในสังคมอยู่บ้าง

ในบรรดาเจ็ดคน ชายฉกรรจ์วัยสามสิบกว่าคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้า... ชายคนนี้สูงคงจะ 180 เซนติเมตร หน้าตาไม่ดุร้าย แถมยังดูซื่อๆ อยู่บ้าง โจวตงเป่ยไม่เคยเห็น... หน้าไม่คุ้นเลย!

ในหัวคิดแผนรับมืออยู่หลายข้อ แล้วก็ถูกเขาปฏิเสธไปทีละข้อ เช่น อ้างว่าพี่เจ็ดหน้าสถานีเป็นพี่ใหญ่ของตัวเอง... แต่ว่าพี่เจ็ดในตอนนี้ไม่รู้จักตัวเอง...

ทางโน้นไม่มีใครแลกแล้ว โจวตงเป่ยตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เดินก้าวยาวๆ เข้าไป