บทที่ 34: ปลูกดอกไม้ไว้ดีกว่าปลูกหนาม

ตอนที่ทั้งสองคนออกไป ลูกค้าในร้านก็สลายตัวไปแล้ว... ไข่ไก่ 100 จินไม่เหลือเลยสักฟอง

“เสี่ยวจ้าว เธอพาเสี่ยวโจวไปที่ฝ่ายบัญชีเซ็นชื่อหน่อย อย่าลืมออกใบรับหนี้ให้เขาด้วย!” เฉินอ้ายหมินตะโกนเรียกพนักงานขายหญิงหน้ากลมคนนั้น

“สวัสดีครับพี่จ้าว!” โจวตงเป่ยเห็นว่าเป็นคนรู้จัก ก็ยิ้มทักทายเธอ

ทั้งสองคนเดินเข้าไปข้างใน เสี่ยวจ้าวกระซิบเสียงเบา “แกทำเอาหัวหน้าร้อนใจแทบแย่เลยนะ ถ้ายังไม่มาอีก พวกคุณลุงคุณป้าคงจะกินเขาเข้าไปแล้ว!”

“ผมก็รีบมาสุดชีวิตแล้วครับ ถนนมันลื่นเกินไป”

“อืม... ต้องช้าๆ หน่อยนะ!”

จัดการธุระเสร็จอย่างรวดเร็ว ในกระเป๋าของโจวตงเป่ยมีใบสัญญาว่าจะใช้หนี้ 100 หยวนเพิ่มขึ้นมาใบหนึ่ง... จนปัญญา ยุคนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ อยากจะให้จ่ายวันต่อวันน่ะฝันไปเถอะ! แต่ในยุคนี้การทำธุรกรรมกับหน่วยงานของรัฐยังคงปลอดภัยมาก โดยทั่วไปแล้วพอถึงกำหนดก็จะจ่ายเงิน

โจวตงเป่ยไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าอีกครั้ง ทักทายกับเฉินอ้ายหมินแล้วถึงได้จากไป

มองดูแผ่นหลังสูงโปร่งที่เดินออกจากประตูไป พนักงานขายหญิงหน้าเมล็ดแตงโมก็ถามเสี่ยวจ้าว “เฟิ่งเสีย แกว่าไอ้หนุ่มนี่เที่ยวหนึ่งจะทำเงินได้เท่าไหร่?”

จ้าวเฟิ่งเสียส่ายหน้า หยิบไม้กวาดที่มุมห้องขึ้นมา เริ่มกวาดพื้น

สาวหน้าเมล็ดแตงโมยังคงพูดต่อ “ฉันเดานะ อย่างน้อยก็ต้องได้สองหยวน เดือนหนึ่งก็หกสิบหยวน มากกว่าพวกเราเยอะเลยนะ!”

“ไม่ต้องทำแล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยทำทีเดียวก็ได้ เดี๋ยวก็เลิกงานแล้ว!”

จ้าวเฟิ่งเสียรับคำ แต่ในมือยังไม่หยุด

“แกว่าสิ... งานนี้ผัวฉันจะทำได้ไหม?”

ในใจของจ้าวเฟิ่งเสียเต้นตุ้บขึ้นมา... นี่จะมาแย่งชามข้าวกันแล้วเหรอ? เสี่ยวโจวเป็นไอ้หนุ่มซื่อๆ จะปล่อยให้เธอมาแย่งงานไปไม่ได้เด็ดขาด!

แต่คำพูดนี้ก็พูดตรงๆ ไม่ได้ ดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นยิ้มๆ “พี่หลิงคะ พี่เขยยังต้องมาทำงานแบบนี้อีกเหรอคะ? ดูสิคะว่าเขาแต่งตัวยังไง? เมื่อไหร่ที่ไม่ใช่ชุดผ้าขนสัตว์เรียบกริบ รองเท้าหนังเงาวับ! แล้วดูเสี่ยวโจวเมื่อกี้นี้สิคะ นอกจากผ้าพันคอที่เป็นของใหม่แล้ว รองเท้าบูทใหญ่ กางเกงทหารสีเหลือง เสื้อคลุมเก่าๆ... ชุดแบบนั้นโยนทิ้งไว้บนถนนยังไม่มีใครเก็บเลย!”

“อากาศติดลบสามสี่สิบองศา แบกตะกร้าสานตระเวนไปตามตรอกซอกซอยรับซื้อไข่ไก่บ้านต่อบ้าน พี่ว่างานหนักขนาดนี้ พี่เขยบ้านพี่จะทำได้เหรอคะ? เขาเป็นคนที่เข้าออกภัตตาคารของรัฐทุกวันนะ งานนี้มันเสียระดับเกินไป พี่อย่าไปยุยงส่งเสริมเลยค่ะ!”

ชายหนุ่มในเคาน์เตอร์คนหนึ่งก็พูดเสริม “ใช่แล้ว พี่หูจะมาทำงานแบบนี้ได้ยังไง?”

พนักงานขายหน้าเมล็ดแตงโมชื่อหลิวหลิงหลิง พอได้ฟังคำพูดของหลายคนก็ถอนหายใจ แต่ก็พูดอะไรไม่ออก... คนนอกถ้าไม่รู้เรื่อง ได้ฟังจ้าวเฟิ่งเสียพูดแบบนี้ คงจะคิดว่าผัวบ้านตัวเองเป็นข้าราชการใหญ่โตอะไร แต่จะลำบากหรือไม่ก็มีแต่ตัวเองที่รู้ ทุกวันข้างนอกทำตัวเหมือนคนมีหน้ามีตา จะมีประโยชน์อะไร! เงินสักเฟินก็ไม่เคยเอาเข้าบ้าน! ชีวิตแบบนี้ ช่างอัดอั้นตันใจจริงๆ!

...

ตอนที่โจวตงเป่ยออกมาจากห้องทำงานของเฉินอ้ายหมิน เขาก็เหลือบมองนาฬิกาแขวนบนผนัง เกือบจะหกโมงแล้ว เขาตัดสินใจไปรับเซิ่งเซี่ยเลิกงานที่ภัตตาคารของรัฐซวี่รื่อ

ไฟถนนสีเหลืองสลัว เงาของเขามีบ้างที่ถูกลากยาวเหยียด มีบ้างที่เตี้ยเหมือนคนแคระ โจวตงเป่ยไอสองที ในจมูกเต็มไปด้วยกลิ่นควันไฟ ฉุนจนน่ารำคาญ ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี เมืองเล็กๆ ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือแห่งนี้ไม่มีอากาศบริสุทธิ์หอมหวานอะไรเลย เนื่องจากทุกบ้านต่างก็ใช้ฟืนทำอาหาร ฤดูหนาวอุณหภูมิต่ำ ทำให้ควันไม่สามารถลอยขึ้นไปได้ ทั้งเมืองจึงอบอวลไปด้วยควันหมอกราวกับแดนสวรรค์

หิมะบนถนนถูกเก็บกวาดไปเกือบหมดแล้ว เพียงแต่เพราะหิมะถูกอัดจนแน่น บางช่วงถนนถูกขวานหรือพลั่วสับจนเป็นร่องเหมือนกระดานซักผ้า ขี่อยู่บนนั้นไม่สบายตัวเลย

ข้างหน้าคือย่านแปดกรม ไกลออกไปก็มองเห็นหลอดไฟสว่างอยู่บนป้ายร้านอาหาร... คนกลุ่มหนึ่งวิ่งกรูออกมาจากร้าน... ตีกัน!

ปฏิกิริยาแรกของโจวตงเป่ยคือข้ามถนน ขี่ไปอยู่อีกฝั่งหนึ่ง อยู่ห่างจากคนพวกนี้ไว้ดีกว่า เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง ในฝูงชนมีคนถือม้านั่งทุบคนอยู่ มีดปาดกระดาษที่ใช้เฉพาะในโรงงานหลายเล่มส่องแสงเย็นเยียบ... ให้ตายสิ! คนพวกนี้ดันมาทางเดียวกับตัวเอง!

เขาปั่นสุดชีวิต อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองแวบหนึ่ง คนข้างหลังถูกฟันล้มลงทีละคน คนที่วิ่งอยู่หน้าสุดสวมเสื้อคลุมทหาร ตะโกนเรียกเขาเสียงดัง “แกรอข้าหน่อย! รอข้าหน่อย!”

ข้าไม่รอหรอก!

โจวตงเป่ยรีบปั่นจักรยาน เห็นว่าห่างจากคนที่เรียกตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ... “ตุ้บ!” เขาล้มลงอย่างแรง จักรยานกระเด็นออกไป ครั้งนี้ทำเอาเขามึนไปเลย พยุงจักรยานขึ้นมา ก้าวขาขึ้นคร่อม ปั่นไปทีหนึ่งก็วืด... ให้ตายสิ! โซ่รถดันหลุด!

เขาก้มตัวลงรีบใส่โซ่รถ... โชคดีที่ซื้อรถแบบครึ่งบังโคลมา... คนกลุ่มนั้นใกล้เข้ามาทุกที

“น้องชาย! ช่วยข้าหน่อย! เร็วเข้า! ขอร้องล่ะ!” ก็คือชายในเสื้อคลุมทหารคนเมื่อกี้นี้เอง เขาวิ่งเข้ามาแล้ว คว้าแขนของโจวตงเป่ยไว้ทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด มองไม่เห็นหน้าตาแล้ว

“แกอย่ามาดึงข้า! โซ่รถหลุด!” โจวตงเป่ยไม่ต้องการจะเข้าไปยุ่งเรื่องนี้ สะบัดมือเขาออกอย่างแรง

ข้างหลังมีคนตะโกนขึ้นมา “ไอ้เวรเอ๊ย! ติงเฒ่าอู่! มีปัญญาก็อย่าหนี!”

ติงเฒ่าอู่?

โจวตงเป่ยชะงักไป โซ่รถใส่เสร็จแล้ว รีบก้าวขาขึ้นคร่อมรถ ตะโกนลั่น “ไป!”

ติงเฒ่าอู่หันกลับไปมองแวบหนึ่ง คนที่อยู่หน้าสุดห่างจากตัวเองแค่สิบกว่าก้าวแล้ว เขารีบกระโดดขึ้นซ้อนท้ายรถ

โจวตงเป่ยปั่นสุดแรง ไม่นานก็สลัดคนพวกนั้นจนหายลับไป ข้างหน้าคือโรงพยาบาลเขต เขาเบรกรถที่หน้าประตูใหญ่ “ไปทำแผลเถอะ มีเงินไหม?”

ติงเฒ่าอู่กระโดดลงจากรถ “ขอบคุณ! มีเงิน! ข้าชื่อติงลี่เฉียง ต่อไปมีเรื่องอะไรก็ไปหาข้าที่ศูนย์วัฒนธรรมได้เลย แกชื่ออะไร?”

โจวตงเป่ยโบกมือ ไม่ได้พูดอะไรอีก ปั่นจักรยานจากไป

ติงเฒ่าอู่... สองปีต่อมา เขาทำเงินได้จากการขโมยไม้เถื่อน ในเมื่อเจอแล้ว ก็ถือโอกาสยื่นมือไปช่วย อนาคตอาจจะไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกัน... อันที่จริง ต่อให้ตัวเองไม่ช่วย เขาก็คงแค่โดนฟันจนเกือบตาย คนพวกนี้ตีกัน ไม่ค่อยจะเอาถึงชีวิตหรอก!

ปลูกดอกไม้ไว้ดีกว่าปลูกหนาม... บางทีการกระทำในวันนี้ อนาคตอาจจะช่วยตัวเองได้