บทที่ 32: ใช้ได้... อนาคตไกลแล้ว

เฒ่าเพียวเหลือบมองแผ่นหลังของโจวตงเป่ย กระซิบถาม “ไอ้ทึ่ม... แกอยากจะทำเรื่องนี้จริงๆ เหรอ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเอ้อร์หู่หายไป “มันก็น่าอายอยู่หน่อยๆ แต่ก็ดีกว่าอุดอู้อยู่บนเตียงอิฐทุกวันไม่ใช่เหรอ? หาเงินมาใช้บ้างไม่ดีรึไง?”

“ขึ้นเขาไปขโมยไม้ก็ได้เงินเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?” เฒ่าเพียวยังคงปลดปมนี้ในใจไม่ได้

เอ้อร์หู่ขึ้นคร่อมรถ ถีบไปข้างหน้าอย่างแรง “พี่บอกแล้วว่านั่นมันไม่ใช่ทางที่ถูกต้อง! ไปกันเถอะ!”

เฒ่าเพียวก็ขึ้นคร่อมรถเช่นกัน “ก็แค่ขโมยไม้สองสามท่อน ทำไมถึงจะไม่ใช่ทางที่ถูกต้องล่ะ?”

ชายชราคนหนึ่งคลุมเสื้อหนังแกะ ไพล่มือไว้ข้างหลังเดินผ่านข้างๆ เฒ่าเพียวไป ฝีเท้าไม่หยุด เอียงคอมองยิ้มเหอะๆ ทักทาย “หม่านถุนเอ๋อร์ มาทำอะไรแถวนี้?”

เฒ่าเพียวหัวเราะแห้งๆ สองที กำลังจะปั่นรถต่อ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบลงจากรถ เข็นจักรยานตามเขาไป “ท่านตาที่สี่ครับ ผมจำได้ว่าบ้านท่านมีไก่อยู่หลายตัวใช่ไหมครับ?”

ใบหน้าของชายชราดูไม่ค่อยดีนัก “ยังจะมาคิดจะเอาไก่บ้านข้าอีกเหรอ? ก่อนหน้านี้แกก็ขโมยไปตั้งหลายตัวแล้ว...”

“ดูท่านพูดเข้าสิ!” เฒ่าเพียวเถียง “ก็บอกแล้วไงว่าไม่ใช่ข้า ทำไมท่านยังไม่เชื่ออีก?”

“ไม่ใช่แก?!” หนวดและคิ้วของชายชราเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง พอได้ยินเขาพูดแบบนี้ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความโกรธ “ครั้งนั้นจับได้คาหนังคาเขา! ปากก็มันแผล็บ! ในมือยังถือขาไก่อยู่เลย! ยังจะบอกว่าไม่ใช่แกอีกเหรอ?”

เฒ่าเพียวทำหน้ายิ้มทะเล้น “เรื่องที่ผ่านมาแล้วยังจะพูดถึงอยู่ทำไม? ผมรู้ว่าบ้านท่านลุงเล็กของผมทำงานอยู่ในเมือง ใช้คูปองอาหารไหมครับ?”

ไกลออกไป โจวตงเป่ยกับเอ้อร์หู่หยุดรถแล้ว หันกลับมามองทางนี้ โจวตงเป่ยหยิบเงินในถุงมือออกมา นับดู... ทั้งหมด 71 หยวน ไม่รู้ว่าพี่สาวเก็บมานานเท่าไหร่แล้ว

ทางโน้น... “คูปองอาหาร?!” ชายชราสงสัย “ไอ้หนู... แกไม่ได้ขโมยมาใช่ไหม?”

เฒ่าเพียวร้อนใจ “ท่านตาที่สี่ครับ ท่านนี่ใส่ร้ายผมแล้ว! ตอนนี้ผมกับตงเป่ย, เอ้อร์หู่ พวกเราสามคนเริ่มทำธุรกิจแล้วครับ! คูปองอาหารแลกไข่ไก่ ท่านจะแลกไหมครับ?”

“ทำธุรกิจ?” ชายชรายังคงมีท่าทีสงสัย เงยหน้ามองคนสองคนที่อยู่ไกลๆ “ไอ้รองบ้านเฒ่าโจวไม่มีปัญหาอะไร คนเขาน่ะพวกที่พลาดโอกาสเรียนมหาวิทยาลัย มาทำธุรกิจกับเขาแล้วเหรอ? เขาไม่ได้เข้ารับช่วงต่องานปู่เขาแล้วเหรอ?”

เฒ่าเพียวรักหน้า ยังเถียงไปสองสามประโยค “อะไรคือตามเขาล่ะครับ? เป็นผมต่างหากที่พาพวกเขา...”

ยังไม่ทันพูดจบ ชายชราก็หันหลังเดินจากไป “ข้าไม่เชื่อไอ้เด็กผลาญสมบัติอย่างแกหรอก!”

“เดี๋ยวครับ—” เขารีบยื่นมือไปดึงชายชราไว้ “ใช่ครับ! เป็นผมที่ตามเขา! พอใจรึยังครับ?”

“อย่างนี้ถึงจะถูก! หม่านถุนอา... ฟังท่านตาที่สี่นะ หัดทำตัวดีๆ บ้าง!” ชายชราเริ่มเกลี้ยกล่อมอย่างจริงใจ “แกดูสิไอ้รองบ้านโจวสิ นั่นน่ะคนงานประจำนะ แต่เขายังออกมาทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ เลย! แกน่ะ ทำให้พ่อแม่แกสบายใจหน่อย คบหากับเด็กแบบนี้เยอะๆ...”

เฒ่าเพียวฟังอย่างจนปัญญา หาจังหวะได้ก็รีบขวางเขาไว้ “ท่านตาที่สี่ครับ ที่บ้านมีไข่ไก่เท่าไหร่ครับ?”

“ไม่น้อยเลยนะ กะว่าจะเอาไปให้ลุงเล็กแกในเมือง...”

“จะเอาไปทำไมครับ ยุ่งยากจะตาย แลกเป็นคูปองอาหารดีกว่าเยอะ อยากกินอะไรก็ได้กิน!” เขารีบเกลี้ยกล่อม

“พูดก็ถูกนะ... คราวที่แล้วลุงเล็กแกกลับมา ยังบ่นอยู่เลยว่าคูปองอาหารไม่พอใช้...” เฒ่าเพียวกลัวเขาแล้ว รีบพูดว่า “คูปองอาหารของมณฑลสามจินครึ่งแลกไข่ไก่หนึ่งจิน ได้ไหมครับ?”

“อื้ม... กลับบ้าน!”

ทั้งหมดแลกมาได้สามจินไข่ไก่ โจวตงเป่ยกำลังใส่เข้าไปในตะกร้า เอ้อร์หู่ไปหาฟางแห้งมาหนึ่งอ้อมแขน ช่วยเขาปูรองทีละชั้นๆ ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ดึงมือเฒ่าเพียวไว้ “หม่านถุนอา... ไม่เลว... ไม่เลว... อนาคตไกลแล้ว!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เฒ่าเพียวจำความได้ ที่ได้ยินคำชมจากชายชราคนนี้ ถึงกับอายขึ้นมาหน่อยๆ “ท่านตาที่สี่ครับ แกว่าทำแบบนี้น่าอายไหมครับ?” เขากระซิบถาม

“น่าอาย?” ชายชราโกรธขึ้นมา คิ้วตั้งขึ้น “ลักไก่ขโมยหมาถึงจะน่าอาย!”

ปัง! ประตูรั้วถูกเขาปิดอย่างแรง เกือบจะกระแทกจมูกเฒ่าเพียว

“ดูท่านทำเข้าสิ” เฒ่าเพียวหัวเราะอย่างเก้อเขิน ตะโกนขึ้น “ท่านตาที่สี่ครับ ไม่เอาตะกร้าแล้วเหรอครับ?”

“ใส่เสร็จแล้วก็โยนเข้ามาทางรั้วให้ข้า! ได้ยินแกพูดแล้วหงุดหงิด!” ชายชราตะโกนประโยคหนึ่ง แล้วเดินเข้าบ้านไปอย่างฉุนเฉียว

เฒ่าเพียวเอามือลูบหน้าตัวเอง หนาวเกินไป ปลายจมูกแข็งจนเจ็บไปหมด หันไปเห็นสองคนนั้นยังคงตั้งใจวางไข่อยู่ ก็อดที่จะครุ่นคิดไม่ได้... ไอ้หนุ่มตัวโตๆ ตระเวนไปตามบ้านเรือนเพื่อรับซื้อไข่ไก่... คิดยังไงก็รู้สึกน่าอับอายขายหน้า... แต่ดูจากท่าทีของท่านตาที่สี่เมื่อกี้ เหมือนว่าจะค่อนข้างพอใจ...

...

หนึ่งช่วงเช้า รับซื้อมาได้เจ็ดสิบกว่าจิน ตอนเที่ยง โจวตงเป่ยพาสองคนกลับบ้าน กินหมั่นโถวร้อนๆ กับซุปวุ้นเส้นหัวไชเท้าฝอย จ้าวอวี้ฟางกับโจวตงหนานดีใจมาก ไม่คิดว่าธุรกิจจะดีขนาดนี้

“ตงเป่ย พรุ่งนี้พี่จะไปกับพวกแกด้วย!” โจวตงหนานนั่งอยู่บนขอบเตียงอิฐ มองดูหนุ่มใหญ่หนุ่มเล็กสามคนที่กำลังโซ้ยแหลก

“พี่ตงหนานครับ” ยังไม่ทันที่โจวตงเป่ยจะพูด เฒ่าเพียวก็พูดแทรกขึ้นมา “ผมคิดวิธีดีๆ ออกแล้ว!”

โจวตงเป่ยไม่พูดอะไร... เจ้าหมอนี่ตั้งแต่เล็กจนโตมีแต่แผนชั่วๆ เต็มท้อง ดูสิว่าเขาจะพูดอะไรออกมาได้!

“ตำบลเรามีทั้งหมด 521 ครัวเรือน ตอนเช้าพวกเราเพิ่งจะวิ่งไปไม่กี่บ้านเอง? เมื่อก่อนไม่รู้ วันนี้ถึงได้พบว่า ไข่ไก่ในบ้านบางหลังมีไม่น้อยเลย...”

เอ้อร์หู่วางชามซุปลง “ใช่! รู้เร็วกว่านี้แกคงไม่ใช่แค่ขโมยไก่แล้วล่ะ คงจะถือโอกาสขโมยไข่ไก่มาด้วย!”

“เผียะ!” เฒ่าเพียวยกตะเกียบขึ้นฟาดหัวเขา... ไอ้ทึ่มนี่! กล้ามาว่าข้าต่อหน้าพี่ตงหนานของข้า!

“ข้าคิดแบบนี้ ตอนบ่ายพอเริ่มงานอีกครั้ง พวกเราสามารถไปบอกพวกเขาบ้านต่อบ้านได้ว่า ต่อไปนี้สามารถเอามาส่งที่บ้านได้เลย! พี่ตงหนานพี่ก็รับซื้ออยู่ที่บ้าน แบบนี้ดีจะตาย ไม่ต้องลำบากเลยสักนิด!”

โจวตงเป่ยพยักหน้าในใจ วิธีนี้เขาคิดไว้นานแล้ว ไม่คิดว่าเจ้าหมอนี่จะคิดได้เหมือนกัน ดูท่าแล้วนี่คงจะเข้าที่เข้าทางแล้ว!

เฒ่าเพียวส่ายหน้า ยื่นมือไปดันแว่นขึ้น “แกดูสิบ้านที่พวกเราวิ่งไปตอนเช้า ส่วนใหญ่ก็มีไข่แค่เจ็ดแปดฟองเท่านั้นเอง บางบ้านก็เสียดายไม่ยอมกิน เห็นได้ชัดว่าไม่สดแล้ว! พวกเราเพิ่งจะเริ่มรับซื้อ ของที่เก็บไว้เลยเยอะ พอรับซื้อไปรอบหนึ่งแล้ว ปริมาณก็จะลดลงโดยธรรมชาติ ถึงตอนนั้น ตำบลเราคงไม่สามารถรองรับปริมาณวันละร้อยกว่าจินได้หรอก!”

โจวตงเป่ยยังคงไม่พูดอะไร... สมองของไอ้เด็กนี่ใช้ได้ดีจริงๆ โดยเฉพาะตอนอยู่ต่อหน้าผู้หญิง ไม่ใช่แค่ยืดหยุ่นธรรมดา

พอได้ฟังคำนี้ เอ้อร์หู่ก็วางใจลง จะไม่ตกงานแล้ว ใบหน้าใหญ่ๆ ยิ้มเหมือนดอกไม้

“เฒ่าเพียว แกว่าต่อไปตำบลเรา วันหนึ่งอย่างมากจะมีปริมาณเท่าไหร่?” โจวตงเป่ยถามเขา

โจวตงหนานแอบหัวเราะ... ทำไมถึงเรียกเฒ่าเพียวแล้วล่ะ? หม่านถุนปีนี้เพิ่งจะ 18 เอง ไอ้เด็กแสบพวกนี้นะ!

เฒ่าเพียวสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ รีบอธิบาย “พี่ตงหนานครับ นี่เป็นฉายาที่สองคนนั้นตั้งให้ผม พี่ว่าน่าเกลียดไหมล่ะ!”

โจวตงหนานกระพริบตาโตๆ ไม่พูดอะไร... เด็กๆ ก็อยากจะรีบโตเป็นผู้ใหญ่ เฒ่าเพียวก็เฒ่าเพียวสิ จะเป็นอะไรไป!

“อย่ามาทำเป็นเรื่องมาก! รีบพูดมา!” โจวตงเป่ยตวาดอย่างไม่สบอารมณ์... ไอ้หมอนี่ คิดจะจีบพี่สาวข้าอยู่เรื่อยเลย อยากจะอัดมันจริงๆ

เฒ่าเพียวไอสองที ทำหน้าเหมือนกุนซือวางแผนการรบที่น่าหมั่นไส้ จากนั้นก็ชูสองนิ้วขึ้น...

“20 จิน!”