บทที่ 28 กระอักกระอ่วน
บทที่ 28 กระอักกระอ่วน
“พี่เข้าใจแล้ว” โจวตงหนานพยักหน้า “พูดง่ายๆ ก็คือ คูปองอาหารในเมืองจะยิ่งไม่มีค่าลงเรื่อยๆ แต่คนในชนบทกลับต้องการ!”
“พวกเราเอาเงินไปแลกเป็นคูปองอาหาร ใช้คูปองอาหารไปแลกไข่ไก่ที่ชาวบ้านหวงแหนไม่ยอมกิน แล้วค่อยเอาไข่ไก่ไปขายให้คนในเมืองเพื่อแลกเป็นเงิน เพื่อทำกำไรจากส่วนต่างตรงกลาง!”
“ถูกต้อง!” โจวตงเป่ยพูด: “จุดสำคัญของเรื่องนี้ ก็คือต้องใช้คูปองอาหารถึงจะแลกไข่ไก่ได้ง่าย ไม่ใช่ใช้เงิน!”
“ตงเป่ย พี่ไปด้วย...”
โจวตงหนานยังพูดไม่ทันจบ หลอดไฟ 25 วัตต์บนเพดานก็ดับลง
“ไฟดับอีกแล้ว!” เธอถอนหายใจ ลุกขึ้นพูดว่า: “เดี๋ยวพี่ไปหาเทียนไขมา...”
“ช่างเถอะครับพี่ ดึกแล้ว ไปนอนเถอะ!”
“พี่ยังพูดไม่จบเลยนะ!”
“พรุ่งนี้เป็นวันแรก พวกเราจะไปลองลู่ทางกันก่อน อากาศหนาวจะตายอยู่แล้ว ถนนก็ลื่น...”
โจวตงหนานไม่พอใจแล้ว “พี่ของแกอยู่ที่โรงอิฐ สามารถแบกอิฐดิบ ดันรถเข็นล้อเดียวได้เหมือนผู้ชาย การแลกไข่ไก่แค่นี้จะมีอะไรที่ทำไม่ได้?”
“ผมรู้ว่าพี่เก่ง แต่ทุกอย่างเริ่มต้นมันยากเสมอ รอให้ผมเปิดทางนี้ให้ดีก่อน อากาศอุ่นขึ้นหน่อย รับรองว่าจะพาพี่ไปด้วยแน่นอน!”
“ไม่ได้!” โจวตงหนานเสียงสั่นเครือ “พี่เป็นภาระให้แก ไม่อย่างนั้นแกจะไปขอลาพักโดยไม่รับเงินเดือนได้ยังไง? จะไปคิดหาอาชีพที่ลำบากอย่างการแลกไข่ไก่ได้ยังไง?”
“พี่ครับ ฟังผมพูดก่อน...”
“พี่ไม่ฟัง! พออากาศอุ่นขึ้นพี่ก็ต้องไปทำงานแล้ว ให้เวลาแกหนึ่งอาทิตย์ จากนั้นต้องพาพี่ไปด้วย!”
โจวตงเป่ยจนปัญญา ได้แต่ต้องรับปากไปก่อน พูดจาหว่านล้อมอยู่นานถึงจะหลอกให้เธอกลับไปได้
เช้าวันรุ่งขึ้น
โจวตงเป่ยเพิ่งจะออกจากห้อง ก็เห็นเซิ่งชุน น้องชายของเซิ่งเซี่ย สวมเสื้อคลุมทหาร สะพายกระเป๋านักเรียนสีกากี
เขายิ้มทักทาย “ต้าชุน ไปโรงเรียนเหรอ?”
เซิ่งชุนเข็นจักรยาน หันมามองแวบหนึ่ง “อื้ม ข้าไปแล้วนะ!”
“ขี่ช้าๆ ล่ะ!”
ขี่ไปไกลแล้ว เซิ่งชุนยังหันกลับมามองลานบ้านของโจวตงเป่ยอีกสองสามครั้ง
แปลกจัง เป็นห่วงข้าขนาดนี้เลยเหรอ? หรือว่าบ้าไปแล้วจริงๆ!
กินข้าวเช้าเสร็จ ก็ได้ยินเสียงของเฒ่าเพียวกับพวกดังมาจากในลานบ้าน โจวตงเป่ยมองดูนาฬิกาแขวนบนผนัง เจ็ดโมงตรงพอดี
เขาลงจากเตียงสวมรองเท้า
จ้าวอวี้ฟางหยิบผ้าพันคอไหมพรมสีม่วงออกมาเส้นหนึ่ง “แม่เพิ่งถักให้แกใหม่ มาพันสิ!”
“ทำไมยาวขนาดนี้?!” โจวตงเป่ยรู้สึกขำอยู่บ้าง ผ้าพันคอผืนนี้ยาวอย่างน้อยก็สองเมตรกว่า นี่ต้องใช้ไหมพรมเท่าไหร่กัน?
“ตอนนี้ในเมืองเขานิยมผ้าพันคอยาวๆ อุ่นดี!” จ้าวอวี้ฟางพันผ้าพันคอรอบคอเขาเป็นรอบๆ จากนั้นก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว มองดูผลงานชิ้นเอกของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ
โจววั่งยังกินไม่เสร็จ เหลือบมองสองแม่ลูกเหมือนขโมย
โจวตงเป่ยยิ้มแล้วพูดว่า: “อุ่นน่ะอุ่นจริงครับ แต่ว่าคอผมจะหนากว่าตัวแล้ว!”
จ้าวอวี้ฟางตีเขาไปทีหนึ่ง “พูดจาเหลวไหล อุ่นก็พอแล้ว!”
เพิ่งจะออกจากประตูห้อง โจวตงหนานก็วิ่งออกมา หันกลับไปปิดประตูห้องอีกครั้ง
“ตงเป่ย นี่ของที่พี่เก็บไว้ แกเอาไปสิ!”
พูดจบ ก็ยัดของใส่เข้าไปในถุงมือผ้าฝ้ายของเขา
“อะไรเหรอครับ?”
โจวตงเป่ยก้มลงมอง เป็นเงินม้วนหนึ่ง
“พี่ครับ ผมมีเงินพอแล้ว ปู่ก็ให้ผมมาห้าร้อยกว่าหยวนแล้ว!”
“เบาๆ หน่อย” โจวตงหนานหันกลับไปมองแวบหนึ่ง “อย่าให้พ่อได้ยิน! ให้ก็เอาไปเถอะ ถ้าเงินไม่พอให้บอกพี่ เรามาช่วยกันคิดหาทาง ห้ามไปคิดอะไรนอกลู่นอกทางเด็ดขาด รู้ไหม?”
โจวตงเป่ยรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา พี่สาวกลัวเขาจะทำตัวไม่ดีที่สุด ชาติที่แล้วก็เป็นแบบนี้ น่าเสียดายที่หลังจากเธอจากไป เขาก็ยังทำให้เธอต้องผิดหวัง...
เขาไม่ได้ปฏิเสธอีก นี่คือน้ำใจของพี่สาว ต่อให้จะไม่ได้ใช้ ตอนนี้ก็ต้องรับไว้
“พี่สาวของผมดีที่สุดเลย!”
ภายใต้แสงอรุณ โจวตงหนานยิ้มแย้มดั่งดอกไม้ โบกมือ “ไปเถอะ ถนนลื่น ระวังหน่อยนะ!”
“ครับผม!”
เขาไม่ได้นับว่าเงินเท่าไหร่ สวมผ้าพันคอยาวที่แม่ถักให้ด้วยมือตัวเอง ในถุงมือคือเงินที่พี่สาวเก็บสะสมมาทีละเฟินๆ เขาได้ก้าวสู่การเดินทางครั้งใหม่แล้ว
นี่คือวันแรกที่เขาได้เป็นพ่อค้าแม่ค้าอิสระอย่างเป็นทางการ เป็นจุดเริ่มต้นใหม่!
สายตาของเฒ่าเพียวจ้องมองโจวตงหนานไม่วางตา เอ้อร์หู่ใช้ไหล่กระทุ้งเขา “พอได้แล้ว ตาแกจะหลุดออกมาอยู่ที่พื้นแล้ว!”
เฒ่าเพียวกระซิบถาม: “ไอ้ทึ่ม แกว่าพี่ตงหนานสวยไหม?”
“พูดเล่นรึไง!” เอ้อร์หู่เหลือบตาเล็กๆ ที่กระชับของเขามองอย่างไม่พอใจ
“หม่านถุนเอ๋อร์, เอ้อร์หู่” โจวตงหนานโบกมือให้พวกเขาทั้งสอง “พวกแกขี่รถช้าๆ นะ โดยเฉพาะตอนที่ในตะกร้ามีไข่แล้ว ห้ามล้มเด็ดขาดนะ...”
“ครับผม!” ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน
“พี่ครับ กลับเข้าบ้านเถอะ!”
สามคนมองโจวตงหนานกลับเข้าห้องไป ถึงได้เข็นรถเดินออกไป
พอออกจากลานบ้าน โจวตงเป่ยก็พูดว่า: “ไป เริ่มจากตำบลเรานี่แหละ!”
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ได้ยินข้างหลังไม่มีเสียงเคลื่อนไหว หันกลับไปมอง ไอ้สองคนนั่นใครก็ไม่ขยับ
“ไปสิ!” เขาตะโกนขึ้น
เฒ่าเพียวส่งสายตาให้เอ้อร์หู่ เอ้อร์หู่หันหน้าไปอีกทาง ไม่พูดอะไรสักคำ
“โธ่เว้ย!” เฒ่าเพียวโกรธจนสบถ
โจวตงเป่ยดูออกแล้ว ยกขาขึ้นคร่อมจักรยาน “จะไปไม่ไป? ไม่ไปหักเงินเดือนแล้วนะ!”
“พี่ครับ รอเดี๋ยว...” เฒ่าเพียวเข็นจักรยาน ยิ้มเหอะๆ วิ่งเข้ามา “อย่าเอาแต่เรื่องหักเงินเดือนมาขู่พวกข้าสิ พี่น้องอย่างข้าเป็นคนเห็นแก่เงินที่ไหนกัน!”
“ใช่!” โจวตงเป่ยจ้องเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ไอ้หมอนี่อยากจะให้เอ้อร์หู่อ้าปาก แต่นึกไม่ถึงว่าวันนี้เอ้อร์หู่จะไม่ทึ่ม ไม่หลงกล
“มีอะไรก็รีบพูดมา!”
เฒ่าเพียวหัวเราะเหอะๆ “ตำบลเราคนเลี้ยงไก่น้อย ไปหมู่บ้านเล็กหรือหมู่บ้านใหม่ดีกว่า...”
“ตำบลเราคนเลี้ยงไก่น้อยเหรอ? ไอ้เด็กนี่กลัวอายสินะ?”
เฒ่าเพียวเลียริมฝีปาก รู้สึกอายอยู่บ้าง “เอ่อ แกก็ดูสิ คนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน จะไปแลกไข่อะไรมันก็...”
โจวตงเป่ยไม่สนใจเขา ตะโกนเรียกเอ้อร์หู่: “แกมานี่!”
เอ้อร์หู่อิดๆ ออดๆ แต่ก็ยังเดินมา
“แกก็รู้สึกว่าน่าอายเหมือนกันเหรอ?”
เขาก้มหน้าโตๆ ไม่พูดอะไร
“วันนี้ ข้าจะพูดไว้ตรงนี้ แกสองคนจำไว้ให้ดี!”
ทั้งสองคนมองมาที่เขา
“ขอแค่ไม่ลักขโมยไม่ปล้นจี้ อาศัยความสามารถหาเงินไม่น่าอาย! ไม่มีเงินถึงจะน่าอาย เข้าใจไหม?”
“เอ้อร์หู่ แกพูดมาสิ ตำบลเราบ้านไหนไก่เยอะสุด แล้วก็คุยง่าย!”
“บ้านฉินเฒ่าซานไก่เยอะ สามสิบกว่าตัวเลยนะ!” เขาพูด
“ไป ก็ไปบ้านเขานี่แหละ!” โจวตงเป่ยขึ้นคร่อมรถแล้วก็ไปเลย
เฒ่าเพียวเหลือบตามองบนใส่เอ้อร์หู่ “ไอ้ไม่ได้เรื่องเอ๊ย!”
“แล้วแกเก่งนักรึไง? แกพูดแล้วมีประโยชน์ไหมล่ะ?”
เฒ่าเพียวถอนหายใจ ดวงตาเล็กๆ กระพริบปริบๆ อย่างจนใจ
เอ้อร์หู่พูดอีก: “แปลกจัง แกว่าทำไมข้าถึงเริ่มจะกลัวเขาขึ้นมาหน่อยๆ แล้ว?”
“กลัวบ้าอะไร!”
ทั้งสองคนขึ้นคร่อมรถ เฒ่าเพียวกระซิบถาม: “เมื่อวานตอนบ่ายไม่ได้ทำพิธีจริงๆ เหรอ?”
“ไม่ได้ ทำเอาแม่ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ร้องเพลงอัญเชิญเทพไปตั้งหลายรอบ ก็อัญเชิญลงมาไม่ได้...”
เฒ่าเพียวเริ่มครุ่นคิด
ครู่ใหญ่ก็พูดอีก: “แกได้ยินมารึเปล่าว่า เมื่อ позавчераตอนกลางคืนเขาไปบ้านเจิ้งเหล่าพี่ ไม่ใช่แค่ไปพังวงพนันนะ ยังทำร้ายหลี่หัวโตที่สหกรณ์จนเลือดตกยางออกด้วย...”
เขาเล่าเรื่องที่ได้ยินมาอย่างละเอียดละออ
เอ้อร์หู่ฟังจนอึ้งไป “ไม่ใช่มั้ง? จริงเหรอ? แกฟังใครมา?”
“โธ่เว้ย ข้าจะหลอกแกทำไม? ตอนนี้เขาพูดกันให้ทั่วแล้ว บอกว่าไอ้รองบ้านเฒ่าโจวบ้าไปแล้ว! ข้าว่านะ เดี๋ยวไปบ้านฉินเฒ่าซาน ก็ไม่แน่ว่าจะเรียกเปิดประตูได้!”
ในหัวของเอ้อร์หู่ไม่ค่อยได้คิดเรื่องอะไรนัก ตอนนี้ก็อดที่จะครุ่นคิดขึ้นมาไม่ได้...
บ้าไปแล้ว?
ไม่สิ ไม่ใช่! บ้าคงจะไม่บ้าแน่ แต่กับเมื่อก่อนก็ไม่เหมือนเดิมจริงๆ!
ไม่เหมือนเดิมตรงไหนนะ?
พูดมากขึ้น?
ใจกล้าขึ้น?
“เฮ้ย ไอ้ทึ่ม คิดอะไรอยู่?” เฒ่าเพียวถามเขา “แกว่า ไอ้หมอนั่นมันพูดอะไรกับหลี่หัวโตได้บ้าง?”
เอ้อร์หู่ยื่นมือไปกดหมวกบุฝ้ายลง “ข้าจะไปรู้ได้ยังไงวะ!”
เฒ่าเพียวก็งงเหมือนกัน คิดอยู่นานก็คิดไม่ออก
แล้วก็พึมพำพึมพำ: “แกว่า ข้ากลัวอายเหรอ? ข้ากลัวว่าเขาจะมีชื่อเสียงว่าเป็นคนบ้า คนบ้านใกล้เรือนเคียงจะไม่ยอมเปิดประตูให้เขาอีก มันน่ากระอักกระอ่วนจะตาย!”
“กระอักกระอ่วน? หมายความว่าไง?” เอ้อร์หู่หันมามองเขา ใบหน้าซื่อบริสุทธิ์
เฒ่าเพียวเกือบจะสำลัก
“กระอักกระอ่วน แกไม่เคยเรียนเหรอ? มัน... มันก็เหมือนเวลาแกอยากจะตดแต่ตดไม่ออกไง”
ดวงตาเล็กๆ ของเอ้อร์หู่ดูงุนงง “ไม่ใช่นะ? สองคำนี้ไม่ได้อ่านว่า ‘อึดอัด’ เหรอ? ข้าเห็นใน ‘นิทานพื้นบ้าน’ กับพวกหนังสือการ์ตูนอะไรนั่น ก็อ่านแบบนี้มาตั้งหลายปีแล้ว!”
“โธ่เว้ย!” เฒ่าเพียวรู้ว่าถ้าคุยต่อไปตัวเองคงจะต้องบ้าแน่ รีบปั่นจักรยานสองสามก้าวตามโจวตงเป่ยไป