บทที่ 19 ตลาดเสรี

โจวตงเป่ยเพิ่งจะออกจากประตูใหญ่ของโรงงาน ก็เห็นว่าข้างๆ เฒ่าเพียวกับเอ้อร์หู่มีจักรยานสภาพดีเจ็ดแปดส่วนคันหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

ทั้งสองคนสวมหมวกบุฝ้ายเอียงๆ โคลงขาไปมา มองเขาอย่างภาคภูมิใจ

“มาจากไหน?” เขาถาม

เฒ่าเพียวตบเบาะหนังวัวหนาๆ “เป็นไง? จักรยานกวางทองรุ่น 28 นิ้ว แถมยังเป็นเบรกเท้าด้วย ใหม่ไหม? เท่ไหมล่ะ?”

สีหน้าของโจวตงเป่ยเย็นชาลงเรื่อยๆ “ข้าถามว่ามาจากไหน?”

เฒ่าเพียวไม่พอใจแล้ว “จะมาจากไหนได้อีก? เดินเล่นรอบหนึ่งก็มีแล้ว!”

“เอาไปคืน!”

“พี่...” เอ้อร์หู่เดินเข้ามา “จะเอาไปคืนที่ไหนล่ะ? คันที่ข้ากับหม่านถุนขี่อยู่ใต้ก้นนี่ ก็ได้มาแบบนี้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ!”

“ไม่ต้องมาเรียกข้าว่าพี่!” ใบหน้าของโจวตงเป่ยเคร่งขรึม “เมื่อก่อนข้าไม่ยุ่ง แต่ต่อจากนี้ไป เรื่องลักเล็กขโมยน้อยแบบนี้ห้ามทำ!”

เฒ่าเพียวพึมพำ: “ก็แค่จักรยานคันเดียว หายทุกวัน จะให้เสียเงินซื้อทุกวันได้ยังไง?”

โจวตงเป่ยพูดอย่างไม่เกรงใจ “มีปัญญาซื้อก็ซื้อ ไม่มีปัญญาก็เดินเอา จะไปเป็นขโมยไม่ได้!”

เฒ่าเพียวไม่ยอม “งัดแงะถึงจะเรียกว่าขโมย แค่หยิบจักรยานมาคันเดียว แกไปถามดูสิ คนที่ทำแบบนี้มีเยอะแยะไป นี่ก็นับว่าเป็นขโมยเหรอ?”

“นับ!!” โจวตงเป่ยทำหน้าเย็นชา “สำหรับข้าคือนับ!”

“พี่—”

โจวตงเป่ยจ้องเอ้อร์หู่ “ข้าบอกแล้วไง ไม่ต้องมาเรียกข้าว่าพี่!”

ทั้งสองคนไม่พูดอะไรอีก

เขาหันหลังเดินจากไป ทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค: “เอาไปคืนก็ยังเป็นพี่น้องกัน ถ้าไม่เอาไปคืน แกสองคนก็กลับบ้านไปได้เลย!”

เอ้อร์หู่กระทุ้งเฒ่าเพียวทีหนึ่ง “เป็นเพราะแกเลย หาเรื่องทำไม?”

“ตดเถอะ!” เฒ่าเพียวเจ็บใจจนอยากจะร้องไห้ “ข้าก็เห็นว่าเขาไม่มีจักรยานขี่ไม่ใช่รึไง! ใครจะไปรู้ว่ามันจะบ้าอะไรขึ้นมา?”

“พอแล้ว อย่าบ่นเลย เอาไปคืนเถอะ!”

“จะคืนแกก็คืนไปสิ ข้าไม่ไป!” เฒ่าเพียวเข็นจักรยานจะเดินจากไป

“เฮ้ย—” เอ้อร์หู่โกรธจนปากสั่น “ข้าอยู่กับแกทีไรไม่เคยได้เปรียบเลย!”

เฒ่าเพียววิ่งตามไปสองสามก้าว เอียงคอมองโจวตงเป่ย: “ดูแกสิ เมื่อก่อนเป็นคนดีจะตายอยู่แล้ว ทำไมนิสัยถึงได้เปลี่ยนไปกะทันหันขนาดนี้?”

โจวตงเป่ยไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา

“เอาไป!” เฒ่าเพียวผลักจักรยานในมือใส่ตัวเขา โจวตงเป่ยรับมา แต่ก็ยังไม่พูดอะไร

เฒ่าเพียวหันหลังเดินกลับไป ปากก็พึมพำพึมพำ: “ให้ตายสิ ชาติที่แล้วคงติดหนี้พวกแกไว้!”

โจวตงเป่ยยิ้มกว้าง จากนั้นรอยยิ้มก็หายไป

ในยุคนี้ จักรยานหายเป็นเรื่องปกติ การหยิบจักรยานมาสักคันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะมีคนทำแบบนี้เยอะเกินไป

ชาติที่แล้วเขาก็เคยหยิบมาเหมือนกัน ส่วนกี่คันนั้นจำไม่ได้แล้ว

ในยุคนี้ อย่าว่าแต่รถใหม่เลย ต่อให้เป็นรถเก่าก็ขี่ได้ไม่นาน ที่สถานีตำรวจถึงจะตอกเลขทะเบียนให้ได้ แต่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย!

แต่ว่า บางเรื่องถ้าทำจนเคยชิน ก็จะไม่รู้สึกละอายใจ กลับภาคภูมิใจเสียอีก

หยิบจักรยานมาสักคัน อาจจะไม่กลายเป็นขโมยมืออาชีพ แต่ก็จะสร้างนิสัยที่ไม่ทำงานแต่อยากได้ผลตอบแทนอย่างแน่นอน จะทำให้ในอนาคตทำอะไรก็ไม่ยอมลำบาก

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเมื่อกี้ตัวเองทำเกินไปหน่อย แต่ก็ต้องทำแบบนี้!

หันกลับไปมอง ทั้งสองคนหายไปแล้ว คาดว่าคงจะเข้าไปในย่านบ้านชั้นเดียวแถวบ้านปู่

หลายนาทีต่อมา เอ้อร์หู่ซ้อนเฒ่าเพียวกลับมา ทั้งสองคนยังร้องเพลงอย่างสบายใจเฉิบ

เอ้อร์หู่ร้อง: “ดอกไม้ป่าริมทาง... เจ้าอย่าเด็ดเลย!”

เฒ่าเพียวรับ: “ไม่เด็ดก็โง่แล้ว ของฟรีใครจะไม่เด็ด!”

ทั้งสองคนร้องประสานเสียง: “จำความรักของฉันไว้ จำความรักของฉันไว้ จำไว้ว่ามีคนรอทุกวัน...”

มองดูพวกเขาสองคน โจวตงเป่ยก็ยิ้มกว้าง

“พี่ ไปกันเถอะ!”

เอ้อร์หู่ตะโกนขึ้น

โจวตงเป่ยขึ้นคร่อมจักรยาน โบกมืออย่างแรง “ลุยเลย!”

สามคนหัวเราะลั่น

เดินเที่ยวในเมืองรอบหนึ่ง ซื้อตาชั่งมาสองอัน และตะกร้าสานอีกสองใบ

“พี่ ทำไมซื้ออย่างละสองอันล่ะ? ทำไมไม่ซื้อสาม?” เอ้อร์หู่เหมือนเด็กขี้สงสัย มีแต่เขาที่คำถามเยอะ

โจวตงเป่ยพูดว่า: “ต่อไปแกก็จะรู้เอง!”

เอ้อร์หู่คิดไม่ออก แต่เฒ่าเพียวนั่งอยู่บนเบาะหลังจักรยานของเขา คิดยังไงก็รู้สึกว่านี่เป็นกับดัก...

“ไป ไปตลาดเสรีหน้าสถานีรถไฟ!” โจวตงเป่ยปั่นอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้น ตลาดการค้าของเมืองซิงอันยังเรียกว่าตลาดเสรี ซึ่งก็พัฒนามาจากตลาดมืดในอดีต นี่คือความปรารถนาในอิสรภาพของประชาชน

“ยังจะไปทำอะไรอีก?” เอ้อร์หู่สองขาสั้นๆ รีบปั่นตาม

“ซื้อจักรยาน!”

เฒ่าเพียวนั่งอยู่ข้างหลังเบ้ปาก “ไอ้บ้าเอ๊ย ต้องเสียเงินถึงจะสบายใจ!”

สถานีรถไฟซิงอันอยู่ทางตะวันออกสุดของเขตเมือง ตรงข้ามเป็นบ้านชั้นเดียวเตี้ยๆ แถวหนึ่ง ตลาดเสรีอยู่ด้านหลังบ้านแถวนั้น

ก่อนจะเข้าตลาด โจวตงเป่ยจอดจักรยานมองบ้านแถวนั้นสองสามครั้ง ตอนนี้ยังมีโรงแรมเล็กๆ ส่วนตัวแค่สองสามแห่งเท่านั้น

อีกไม่นาน โรงแรมที่นี่จะมากขึ้นเรื่อยๆ ต่อมายังก่อให้เกิดอาชีพเสริมอีกอย่างหนึ่ง คือบริการเสริมฟูก!

ในเมืองซิงอัน สิ่งที่ดึงดูดผู้ชายบางคนได้มากที่สุด อย่างแรกคือบริการเสริมฟูกในโรงแรม ต่อมาคือร้านกาแฟที่แขวนโคมแดงเป็นแถว และหลังจากนั้นก็คือร้านสระผม...

แถวหน้าสถานีรถไฟนี้มีคนโหดเยอะ ซานตงจื่อที่เปิดโรงแรม, เจ้าลัทธิกับองค์ชายน้อยที่ขี่สามล้อล้อใหญ่ และหยางลี่เหนียนที่ขี่สามล้อถีบ ผู้คนขนานนามว่าพี่เจ็ดหน้าสถานี...

“ไปสิ! หนาวจะตายอยู่แล้ว” เฒ่าเพียวหงุดหงิด “แกเป็นอะไรของแก ทำไมชอบเหม่อลอยอยู่เรื่อย?”

โจวตงเป่ยไม่ได้พูดอะไร ปั่นจักรยานเข้าไปข้างใน

ในตลาดคนไม่เยอะ ท้ายที่สุดแล้วก็ขายของกันข้างนอก ตอนนี้อุณหภูมิตอนกลางวันก็คงจะติดลบยี่สิบกว่าองศา หนาวเกินไป

โจวตงเป่ยยืนอยู่หน้าตู้บนเตียงอิฐหลังใหม่ บานประตูของตู้ใช้วิธีการวาดภาพแบบดั้งเดิม: การวาดภาพด้วยการเผา

ประตูสี่บานเป็นลายดอกไม้ นก ปลา และแมลง ใช้วิธีการต่างๆ เช่น การร่างเส้น การเน้นเส้น การแต้ม การย้อม การถู และการวาดเส้นขาว ถึงแม้จะมีเพียงสีเดียว แต่ก็มีมิติที่หลากหลาย มีชีวิตชีวา

เขาว่ากันว่าศิลปินพื้นบ้านมีกลิ่นอายของช่างฝีมือ แต่ฝีมือนี้กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มองแล้วรู้สึกเป็นกันเอง

“ชุดทหารราคาเท่าไหร่?” เฒ่าเพียวนั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล ลูบไล้เสื้อโค้ทผ้าวูลของทหารเรืออย่างรักใคร่ “เสื้อคลุมทหารราคาเท่าไหร่?”

“58!” คนขายเป็นชายหนุ่ม เขาเหลือบมองเสื้อคลุมผ้าสีดำเก่าๆ ของเฒ่าเพียว แล้วก็ขี้เกียจจะมองเขาอีก

เฒ่าเพียวปล่อยมือ ฟุ่มเฟือยเกินไป ไม่กล้าแม้แต่จะคิด

เขายื่นมือไปชี้เสื้อคลุมทหารผ้าฝ้ายโพลีเอสเตอร์อีกตัวหนึ่ง กระดุมพลาสติกแปดหนึ่งบนนั้นสวยงามมาก

“ตัวนี้ล่ะ?”

“39!”

เฒ่าเพียวกลืนน้ำลาย เอ้อร์หู่ดึงเขา “ดูอะไรนักหนา ก็ซื้อไม่ได้อยู่ดี!”

“เฮ้ย แกหยิกข้าทำไม?”

เฒ่าเพียวยืนขึ้น กระซิบข้างหูเขาอย่างดุเดือด: “ไอ้โง่เอ๊ย จะมาพูดว่าซื้อไม่ได้ตรงนี้ได้ยังไง?”

เอ้อร์หู่เหลือบตาเล็กๆ ของเขามองบน “ขี้อวด ซื้อไม่ได้ก็คือซื้อไม่ได้สิ...”

“พลั่ก!” ก้นโดนเตะไปทีหนึ่ง

โจวตงเป่ยเดินไปข้างหน้า เห็นวงกบประตูหน้าต่างเก่าๆ สองสามชุด ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

“สหาย นี่ไม้อะไรเหรอ?” เขาถาม

ชายชราผอมแห้งคนหนึ่งหดคอ กระทืบเท้า สองมือซุกอยู่ในปลอกแขนผ้าฝ้ายที่หน้าอก “ไม้สนขาว แข็งแรงมาก!”

“ชุดละเท่าไหร่?”

เฒ่าเพียวกับเอ้อร์หู่ซุกมือไว้ในแขนเสื้อ เดินโยกเยกเข้ามาสมทบ

เอ้อร์หู่ยิ้มปากกว้าง “พี่ครับ จะเอาไปทำอะไร? จะสร้างบ้านเหรอ?”

โจวตงเป่ยไม่สนใจเขา

“ชุดนี้ 8 หยวน ข้างๆ สามหน้าต่างนั่น 12!”

โจวตงเป่ยถามอีก: “ของใหม่ตอนนี้เท่าไหร่?”

ชายชราถาม: “รวมกระจกไหม?”

“รวม!”

“งั้นก็แพงเลย!” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ชุดสองหน้าต่าง คาดว่าก็คงจะเกือบยี่สิบหยวน! แกจะซื้อไหม? ข้าหาไม้แอชแมนจูเรียมาให้ได้นะ...”

โจวตงเป่ยยิ้มๆ “ไว้ฤดูใบไม้ผลิค่อยว่ากันครับ ถามไว้ก่อน!”

เฒ่าเพียวกับเอ้อร์หู่สบตากัน งงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าเขาถามของพวกนี้ทำไม หรือว่าจะสร้างบ้านแต่งเมีย?

ใช่แล้ว อาทิตย์ที่แล้วเขาบอกว่าเพื่อนบ้านของปู่แนะนำคู่ให้คนหนึ่ง เป็นคนขายตั๋วที่โรงอาบน้ำของโรงงาน นี่คงจะคบกันแล้วสินะ? เร็วขนาดนี้ก็จะแต่งงานแล้ว หรือว่าท้อง?

เร็วปานสายฟ้าแลบ!