บทที่ 18 การลาพักโดยไม่รับเงินเดือน

ลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดหิมะฟุ้งกระจาย บนถนนไม่มีใครเลยทั้งข้างหน้าและข้างหลัง

โจวตงเป่ยยืดตัวตรง กระแอมในลำคอ แล้วร้องเพลงโปรดของเขา "บ้านฉันอยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ" เสียงดังลั่น:

“บ้านของฉันอยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ บนแม่น้ำซงฮวาจียงอา— ที่นั่นมีถั่วเหลืองและข้าวฟ่างเต็มภูเขาทั่วทุ่ง! ข้างภูเขาเขียวขจีและสายน้ำใส หน้าประตูมีต้นป๊อปลาร์ใหญ่สองต้น รั้วรอบขอบชิดเป็นระเบียบ กระท่อมฟางหลังเล็กอา! เฮ—”

“หยุดๆๆ!” เฒ่าเพียวยื่นมือไปหยิกเอวเขา แต่เพราะใส่เสื้อผ้าหนาเกินไป เลยหยิกไม่เข้า

“เป็นอะไร?” โจวตงเป่ยหยุดปาก พูดอย่างภาคภูมิใจ “เป็นไง? เพราะไหม?”

“ขอล่ะ อย่าร้องเลย!” เฒ่าเพียวแทบจะร้องไห้ “แกคิดว่าเพราะเหรอ?”

“เพราะสิ ข้าจะร้องอีกสองประโยค... พ่อของฉันมีเรื่องไม่มีเรื่อง ก็อยากจะดื่มเหล้าสักหน่อย ถึงแม้จะไม่มีกับแกล้ม ก็ยังต้องดื่มสักสองเหลี่ยง...”

“ตุ้บ!” เสียงดังขึ้น เอ้อร์หู่ล้มลง จักรยานกระเด็นไปไกล

โจวตงเป่ยรีบเบรกจักรยาน ขายาวๆ ยันพื้นไว้ เฒ่าเพียวก็กระโดดลงมา ทั้งสองคนหันกลับไปมอง

เอ้อร์หู่แสยะปากลุกขึ้นมาจากพื้นหิมะ ก้มลงเก็บหมวกบุฝ้ายที่พื้น ตบหิมะบนตัวอย่างแรง

“เอ้อร์หู่ แกเป็นไงบ้าง? ไม่เป็นไรนะ?” โจวตงเป่ยถาม

“พี่—” เอ้อร์หู่ทำหน้าเศร้า คิ้วตกเป็นเลขแปดยิ่งชัดเจนขึ้น “ตกใจจะตายอยู่แล้ว แกอย่าร้องเลยนะ...”

โจวตงเป่ยทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ “ไม่เพราะเหรอ?”

เฒ่าเพียวหนาวจนกระทืบเท้า “ไม่ใช่ไม่เพราะ...”

ไม่รอให้เขาพูดต่อ ก็พูดเสริมว่า: “แต่มันห่วยแตกสิ้นดี!”

“ให้ตายสิ!” โจวตงเป่ยอยากจะเตะเขาสักสองสามที มองไปยังเอ้อร์หู่ที่กำลังเข็นจักรยานเข้ามา “เอ้อร์หู่ แกพูดมาสิ พูดความจริง อย่าจงใจแกล้งข้า ข้าร้องไม่เพราะจริงๆ เหรอ?”

เอ้อร์หู่สวมหมวกเอียงๆ ลมพัดมาทีหนึ่ง ยิ่งมองไม่เห็นตา “พี่ครับ ทำไมต้องดื้อด้านขนาดนี้ด้วย? ผมตกใจจนตัวแข็งทื่อไปหมดแล้ว ยังจะให้พูดอะไรอีก!”

โจวตงเป่ยกระพริบตา ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมต่อมาพอทุกคนดื่มเหล้าเสร็จถึงไม่ชอบไปคาราโอเกะ แล้วก็ KTV ในอีกหลายปีข้างหน้า ไม่ว่าเขาจะชวนยังไงก็ไม่มีใครยอมไป...

ตอนแรกนึกว่าเป็นเพราะพฤติกรรมราชาไมค์ของตัวเองทำให้คนไม่พอใจ หรือว่าร้องไม่เพราะคือสาเหตุหลัก?

เขายังไม่ยอมแพ้ ท้ายที่สุดแล้วขายเพลงก็ไม่มีต้นทุนอะไร นักแต่งเพลง วงการบันเทิง ดาราสาว... แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว...

ดังนั้นจึงถามอีกว่า: “เฒ่าเพียว แกว่าจะหาคนมาแต่งทำนองได้ไหม?”

เฒ่าเพียวเหลือบตามอง “ไม่ต้องหาคนหรอก ข้าก็ได้!”

“จริงเหรอ?!” โจวตงเป่ยดีใจอย่างคาดไม่ถึง บิดตัวอย่างทุลักทุเล ยื่นมือไปตบไหล่เขาหลายที ก็รู้ว่าไอ้เด็กนี่มีความสามารถแปลกๆ อยู่บ้าง เขาโตมากับพ่อแม่ ซึมซับมาโดยตลอด ร้องเอ้อร์เหรินจ้วนได้มีเสน่ห์มาก

เฒ่าเพียวพยักหน้า ทำหน้าจริงจัง “แต่งทำนองให้แกน่ะง่ายมาก โน้ตตัวเดียวใช้ได้ตั้งแต่ต้นจนจบ...”

“หมายความว่าไง?” โจวตงเป่ยไม่เข้าใจดนตรีเลย

“เพราะว่าทุกคำที่แกร้อง มันเป็นทำนองเดียวกันหมดเลย!” เฒ่าเพียวจงใจทำท่าทางชื่นชมอย่างเกินจริง “พี่ครับ ข้าอยากจะขอเป็นศิษย์แกจริงๆ รีบบอกมาสิว่าแกทำได้ยังไง?”

“ใช่แล้ว” เอ้อร์หู่ก็พูดเสริม: “พระสวดมนต์ยังมีสูงต่ำขึ้นลงเลยนะ แกทำได้ยังไง?”

“เป็นไปไม่ได้!” โจวตงเป่ยร้อนใจขึ้นมา เขาฟังเองยังว่าพอใช้ได้เลย ทำไมพอสองคนนี้พูดถึงได้ย่ำแย่ขนาดนี้ นี่มันคือการอิจฉาอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ!

เอ้อร์หู่ขึ้นคร่อมจักรยาน พูดจาเกลี้ยกล่อมอย่างจริงใจ “พี่ครับ แกเลิกคิดเรื่องนี้เถอะ ถ้าแกไปร้องเพลงในงานศพ คนตายคงได้ฟื้นขึ้นมาเพราะเสียงแกร้องแน่!”

“ใช่เลย!” เฒ่าเพียวเบ้ปาก “เนื้อเพลงน่ะดีอยู่ แต่ปัญหามันไม่มีทำนองเลย จะไปแต่งทำนองได้ยังไง? ใครจะซื้อ?”

โจวตงเป่ยจนปัญญาแล้ว ถ้าเขาร้องเพลงเพี้ยนจริงๆ เหมือนว่าจะแต่งทำนองไม่ได้จริงๆ หรือว่าเส้นทางนี้จะไปไม่รอด?

เขาเงยหน้าขึ้น มองท้องฟ้าสีเทาหม่น

เฮ้อ!

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เสียดายเพลงดีๆ ในท้องของข้าจริงๆ!

ลาก่อน วงการบันเทิง!

ลาก่อน ดาราสาว!

ลาก่อน...

“จะไปไม่ไป? หนาวจะตายห่าอยู่แล้ว!” เฒ่าเพียวร้อนใจ

โจวตงเป่ยยกเท้าขึ้นเตะก้นเขาไปทีหนึ่ง แล้วขึ้นคร่อมจักรยาน

เฒ่าเพียววิ่งไปสองสามก้าว ยิ้มร่ากระโดดขึ้นซ้อนท้าย ปากก็พึมพำ “อย่างแกเนี่ยนะ? ยังจะคิดเขียนเพลงขาย? สมองแกโดนหวังมู่เซิงตีจนเพี้ยนไปแล้วจริงๆ เหรอ?”

เดิมทีก็เสียช่องทางทำเงินไปแล้ว โจวตงเป่ยก็กำลังหงุดหงิดอยู่ พอได้ยินเขาบ่นพึมพำอีก ก็โกรธจนสบถด่า: “แกบ่นอีกทีนะ จะหักเงินเดือนแกแล้ว!”

เฒ่าเพียวรีบหุบปากทันที อะไรก็ไม่ดีเท่าเงิน

สามคนมาถึงโรงงานแปรรูปไม้ครบวงจรก่อน โจวตงเป่ยให้พวกเขาสองคนรออยู่ที่หน้าประตูโรงงาน เขาต้องเข้าไปในโรงงานหาหัวหน้า การลาพักโดยไม่รับเงินเดือนต้องมีลายเซ็นของเขา

จางลี่เมื่อคืนเลิกงานก็ไปบ้านโจวกั๋วจู้แล้ว คาดไม่ถึงเลยว่าคุณปู่จะยอมตกลงจริงๆ

พอโจวตงเป่ยเซ็นชื่อเสร็จ เขาก็ตบไหล่โจวตงเป่ย พูดอย่างซาบซึ้ง: “ตงเป่ย ถ้าเจอความลำบากก็กลับมานะ โรงเลื่อยไม้ของพวกเราเป็นบ้านของแกเสมอ!”

โจวตงเป่ยโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ลุงครับ ลุงวางใจได้เลย ผมจะต้องสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้แน่นอน!”

“ดีๆๆ!”

จางลี่เดินมาส่งเขาจนถึงนอกห้องทำงาน ถึงได้พบว่าในโรงงานเลื่อยหยุดทำงานแล้ว คนงานต่างก็พากันมามุงดู

เฒ่าหลิวหัวหน้าเครื่องเลื่อยเบอร์สองถาม: “เสี่ยวโจว ไม่ทำแล้วจริงๆ เหรอ?”

อาจารย์คนอื่นๆ ก็พูดกันเจี๊ยวจ๊าว ไม่อยากจะเชื่อว่าไอ้หนุ่มที่ปกติซื่อๆ คนนี้ จะกล้าลาพักโดยไม่รับเงินเดือน ได้ยินเฒ่าหลี่บอกว่า เขาจะไปเป็นพ่อค้าแม่ค้าอิสระ

จะว่าไปแล้ว ด้วยนิสัยแบบเขา คาดว่าคงจะขาดทุนจนหมดตัวแน่ คนงานส่วนใหญ่ไม่มองในแง่ดี

โจวตงเป่ยยิ้มเหอะๆ: “หนึ่งปีที่ผ่านมานี้ สร้างความลำบากให้ทุกคนแล้วนะครับ รอผมรวยแล้ว จะกลับมาเลี้ยงเหล้าทุกคนแน่นอน!”

เฒ่าหลิวพูดว่า: “เสี่ยวโจวเอ๊ย แกต้องคิดให้รอบคอบนะ! เขาว่ากันว่าพ่อค้าแม่ค้าอิสระรวยแล้ว แต่ว่ามันเป็นเรื่องระยะยาวเหรอ? นโยบายบอกจะเปลี่ยนก็เปลี่ยน ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะต้องมาจับพวกเก็งกำไรอีก ถึงตอนนั้นแกจะทำยังไง?”

“ใช่เลย!” เฒ่าอู๋ที่คอยป้อนไม้พูด: “ทำอะไรจะมั่นคงเท่าเป็นคนงาน? ขึ้นเงินเดือนแล้วข้าได้เจ็ดสิบสองหยวนแปดเหมานะ!”

พอพูดถึงเงินเดือน เขาก็ทำหน้าภาคภูมิใจ “เงินนี่พอให้ครอบครัวข้าห้าคนกินแล้ว ต่อให้กินเกี๊ยวอาทิตย์ละครั้งก็ไม่มีปัญหา! ชีวิตดีๆ แบบนี้ไม่เอา จะไปดิ้นรนทำไม?”

คนอื่นๆ ก็พากันพูดเสริม

โจวตงเป่ยยิ้มเหอะๆ ฟังอยู่ อาจารย์พวกนี้ส่วนใหญ่เป็นคนซื่อๆ เพราะวิสัยทัศน์ที่จำกัด ย่อมมองไม่ทะลุปรุโปร่ง แต่ท้ายที่สุดแล้ว ที่พวกเขาพูดออกมาแบบนี้ ก็เพราะหวังดีกับเขาทั้งนั้น

หวังฉินที่เครื่องเลื่อยเบอร์ห้าอายุมากกว่าโจวตงเป่ยสองปี ก็เข้ารับช่วงต่องานมาเหมือนกัน เขาเป็นห่วงอยู่บ้าง “ตงเป่ย จะไหวเหรอ?”

อาจารย์หลี่ถอดถุงมือผ้าใบสำหรับทำงานออก ตบขี้เลื่อยบนขาตัวเอง เบ้ปาก “พวกแกรู้เรื่องอะไร?”

ทุกคนมองไปที่เขา

“เขาน่ะพวกที่พลาดโอกาสเรียนมหาวิทยาลัยนะ จะมาทนอยู่ในโรงงานกับพวกเราได้ยังไง? รอเขารวยขึ้นมา ดูสิว่าพวกแกแต่ละคนจะอิจฉาตาร้อนไหม?”

ฟังคำพูดแดกดันของเขา โจวตงเป่ยยังคงยิ้มอยู่ เจ้านี่ก็เป็นแบบนี้แหละ ในโรงงานไม่มีใครชอบเขา

จางลี่ตะโกนขึ้นมาหนึ่งประโยค: “เอาล่ะ พวกแกเลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว เปิดเลื่อย!”

อาจารย์หลี่ยกมือขึ้น “หัวหน้าครับ ผมขอลางานสักครู่ ไปสูบบุหรี่ที่ส้วมหน่อย!”

จางลี่ด่าอย่างไม่สบอารมณ์: “ก็มีแต่แกนี่แหละที่เรื่องเยอะ!”

หวังฉินกับคนหนุ่มอีกหกคนเดินเข้ามา ตบตีกับโจวตงเป่ย

“ตอนเย็นมาเจอกันหน่อยไหม? เลี้ยงส่งแก!” หวังฉินพูด

เฝิงเฒ่าอู่ที่ตัวเตี้ยก็พูดเสริม: “พวกเราคุยกันแล้ว ทุกคนลงขันกัน ดื่มหน่อย!”

โจวตงเป่ยรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง บ้านของคนพวกนี้ภาระก็ไม่น้อย รีบพูดว่า: “น้ำใจผมรับไว้ครับ พี่ๆ ทุกคนรอผมสักปีครึ่งนะครับ ถึงตอนนั้นผมจะกลับมาเลี้ยงเหล้าทุกคน!”

หลายคนพูดกันเจี๊ยวจ๊าว พอเห็นเขายืนกราน ก็เลยต้องยอมแพ้ เดินมาส่งเขาจนถึงนอกโรงงานด้วยกัน

โจวตงเป่ยเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หันกลับไปมองเห็นหกคนยังยืนอยู่ที่ประตู ก็เดินถอยหลังโบกมือ...

มองแผ่นหลังที่เหมือนไม้ไผ่ห่างออกไป เฝิงเฒ่าอู่พูดว่า: “ไอ้หนุ่มนี่ เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย จะไหวเหรอ?”

หวังฉินพูดว่า: “มีอะไรจะไม่ไหว? จำจางคางคกใหญ่ในเมืองได้ไหม?”

ห้าคนพยักหน้า

“ปี 79 ก็คือเขานี่แหละที่เอากางเกงขาบานกับแว่นตาทรงตั๊กแตนกลับมาจากเมืองหยางเฉิงมาที่ซิงอันของเรา ไม่ถึงปี เขาก็กลายเป็นเศรษฐีหมื่นหยวนคนแรกที่ได้รับการยอมรับในเมืองเรา!”

มีคนพูดว่า: “เขาไม่ใช่นักเลงเหรอ ปี 80 ก็โดนจับข้อหาเก็งกำไรไปแล้วไม่ใช่เหรอ!”

หวังฉินพยักหน้า “โดนตัดสินสามปี แต่พอเขาออกมาก็เริ่มค้าขายนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์อะไรพวกนั้นอีก ดูตอนนี้สิ ฤดูร้อนปีนี้ซื้อรถลาด้ามาคันหนึ่ง โคตรเท่เลย!”

หลายคนทำหน้าอิจฉา

ต้าหลิวที่รูปร่างกำยำพูดว่า: “ถ้าให้ข้าพูดนะ ยุคนี้ก็คือพวกคนกล้าจะได้ คนขี้ขลาดจะอดตาย เหมือนกับนักเลงอย่างจางคางคกใหญ่ ไม่มีงานทำ ไม่มีอะไรต้องกังวล เลยกล้าทำ! อย่างมากก็โดนจับเข้าไปอยู่สักพัก สำหรับคนอย่างเขาแล้ว เข้าห้องขังก็เหมือนกับพักโรงแรมจิ้งหรีด ไม่มีความแตกต่าง!”

“ใช่เลย” มีคนพูด: “ข้าได้ยินมาว่าทุกครั้งที่เขาเข้าไปก็ได้นอนเตียงหัวหน้าตลอด โคตรเจ๋งเลย!”

“มีอะไรน่าเจ๋ง? เตียงหัวหน้าก็แลกมาด้วยอิสรภาพ!”

“นั่นมันคือสถานะในยุทธภพ!”

“สถานะบ้าบออะไร กลุ่มนักเลง...”

ในโรงงาน เลื่อยไฟฟ้าทีละเครื่องเริ่มทำงานขึ้น

หวังฉินโบกมือ ตะโกนขึ้น: “ไปเถอะ อย่าพูดจาเหลวไหลแล้ว กลับไปทำงาน!”