บทที่ 14 ไม้เถื่อน

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ ก็ราวกับว่าผ่านมาแล้วทั้งชาติ โจวตงเป่ยรู้สึกสะท้อนใจเป็นพักๆ

สองสหายคู่นี้ มีข้อเสียเต็มไปหมด

นิสัยของเอ้อร์หู่คล้ายกับพี่ชายของเขามาก ทำอะไรไม่ชอบใช้สมอง บุ่มบ่าม พูดกันไม่กี่คำก็ลงไม้ลงมือ!

เฒ่าเพียวตีรันฟันแทงไม่เก่ง แต่ชอบยั่วสาว ในดวงตาเรียวยาวคู่นั้น มีเพียงหน้าอกและบั้นท้ายของผู้หญิง

แต่ก็คือคนสองคนนี้แหละ ที่ตั้งแต่เล็กจนโต เงินค่าขนมของเขาส่วนใหญ่ล้วนมาจากพวกเขาสองคน และยังช่วยเขาตีรันฟันแทงมานับครั้งไม่ถ้วน

ทุกเทศกาลปีใหม่ จะต้องมาที่บ้านเพื่ออวยพรปีใหม่ให้แม่ของเขา การผ่าฟืน การกวาดหิมะในบ้านก็ล้วนเป็นหน้าที่ของสองคนนี้

ตั้งแต่เล็กจนโต สองคนนี้เรียกเขาว่าพี่มาตลอด แต่ตัวเขาเคยให้อะไรพวกเขาบ้าง?

หลังจากที่เขาออกจากเมืองซิงอันไปแล้ว งานดูแลแม่และพ่อที่เป็นอัมพาตอยู่บนเตียง ก็ตกเป็นภาระของเอ้อร์หู่เป็นส่วนใหญ่

จากในเมืองไปยังตำบลหงเซิงสิบกว่ากิโลเมตร อาทิตย์ละหนึ่งเที่ยว ไม่ว่าฝนจะตกแดดจะออก ภรรยาของเอ้อร์หู่ถึงกับบ่นอุบ

ในตอนนั้นเฒ่าเพียวไม่อยู่แล้ว แต่เขารู้ว่าถ้าอยู่ ก็คงจะทำเช่นเดียวกัน!

พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปทีละคน ทุกปีการเซ่นไหว้ที่สุสาน การเผากระดาษเงินกระดาษทอง การส่งตะเกียง ก็ล้วนเป็นเอ้อร์หู่ที่ทำ

นี่คือเพื่อนแท้ นี่คือสหายวัยเด็ก!

เด็กๆ ในยุคหลังที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่สุขสบาย บางทีอาจจะไม่มีวันเข้าใจมิตรภาพเช่นนี้ได้...

ลองคิดถึงตัวเองดูอีกที ทั้งก่อนและหลังพ่อแม่เสียชีวิต ไม่ได้ทำหน้าที่ลูกกตัญญูเลยแม้แต่น้อย เสียชาติเกิดจริงๆ!

มองดูสองคนที่ยังคงเล่นหัวกันอยู่ โจวตงเป่ยบี้ก้นบุหรี่ลงในกระป๋องเหล็กอย่างแรง ในเมื่อได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง จะปล่อยให้พวกเขาสองคนเดินบนเส้นทางสายเก่าอีกไม่ได้เด็ดขาด!

“เลิกเล่นได้แล้ว!” เขาตะโกนขึ้น

เฒ่าเพียวกับเอ้อร์หู่เล่นกันจนเหงื่อท่วมตัว ยิ้มแล้วหยุดมือ

“แกสองคนวันๆ ยุ่งอยู่กับอะไรบ้าง?”

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วก็เกาศีรษะแกรกๆ

เฒ่าเพียวพูดว่า: “พวกข้าสองคนจะทำอะไรได้ แกยังไม่รู้อีกเหรอ?”

โจวตงเป่ยลืมไปแล้วจริงๆ ผ่านมานานขนาดนี้แล้ว ตอนนั้นเขาไปทำงานทุกวัน ใครจะไปจำได้ว่าสองคนนี้วันๆ ทำอะไรกัน?

เขาส่ายหน้า

เฒ่าเพียวคว้าซองบุหรี่ต้าเฉียนเหมินบนเตียงมา พบว่าข้างในว่างเปล่า ก็เหลือบตามองบน

เอ้อร์หู่โก่งก้น ค้นหาบุหรี่ซองหนึ่งออกมาจากลิ้นชักตู้บนเตียงอิฐ

“ให้ตายสิ หงเหมย?!” เฒ่าเพียวคว้าไปทันที “ไอ้เด็กนี่มีของดีซุกไว้นี่เอง หลอกให้ข้าไปขโมยยาเส้นของพ่อแกมาสูบทุกวัน!”

เขาจุดขึ้นมวนหนึ่ง สูดเข้าไปลึกๆ: “หอม หอมจริงๆ!”

โจวตงเป่ยพูดอย่างไม่สบอารมณ์: “ก็พูดมาสิ!”

เอ้อร์หู่ถอนหายใจ “พวกข้าจะทำอะไรได้ อยากจะไปเล่นพนัน แต่กระเป๋าสะอาดกว่าหน้าเสียอีก! วันๆ ก็ได้แต่อุดอู้อยู่ที่บ้าน ดูทีวี เล่นไพ่ นานๆ ทีก็ขึ้นเขาไปหาเก็บกิ่งหลิวมาทำฟืน...”

เฒ่าเพียวนั่งขัดสมาธิ ทำหน้าลึกลับ กระซิบเสียงเบา “ข้ามีช่องทางทำเงินอยู่ทางหนึ่ง แกสองคนอยากฟังไหม?”

“อะไร?”

ทั้งสองคนตื่นตัวขึ้นมาทันที มองไปที่เขาพร้อมกัน

เขาไม่เล่นตัว สางผมที่ยาวประบ่าของตัวเอง “ขึ้นเขาไปขโมยไม้มาขาย!”

โจวตงเป่ยถึงกับชะงักไป ในความทรงจำของเขา ก็คือตั้งแต่ปีนี้นี่เอง ที่เริ่มมีไม้นอกแผนการผลิต ราคาแพงกว่าไม้ที่มีโควตามาก

ดังนั้น ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเริ่มขึ้นเขาไปขโมยไม้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสำนักงานป่าไม้ต่างๆ ยิ่งหนักเข้าไปใหญ่ ไม้ประเภทนี้ ก็คือไม้เถื่อนที่พูดกันในตลาดนั่นเอง!

และคนพวกนี้ ขอแค่ไม่ถูกจับเข้าไป หลายคนต่อมาก็ร่ำรวยขึ้นมา

“ไม่ได้!”

ยังไม่ทันที่เอ้อร์หู่จะพูด โจวตงเป่ยก็ปฏิเสธทันควัน

“พี่ แกรู้ไหมว่าไม้ซุงสนแดงหนึ่งลูกบาศก์เมตรขายได้เท่าไหร่?” ดวงตาเรียวยาวหลังแว่นของเฒ่าเพียวเบิกกว้างจนกลม

“เท่าไหร่?” เขาลืมราคาที่แน่นอนไปนานแล้ว

ช่วงกลางยุค 80 ถึงต้นยุค 90 ในชาติที่แล้ว ในเมืองซิงอันมีพ่อค้าไม้จากทางใต้มากมายราวกับขนวัว คนท้องถิ่นมักเรียกคนพวกนี้ว่าเถ้าแก่จากทางใต้

ในตอนนั้น เขาเคยพาเจ้าสองคนนี้ไปยุ่งวุ่นวายอยู่ไม่น้อย ตามเถ้าแก่พวกนั้นไปกินไปดื่มฟรี นานๆ ทีก็เป็นนายหน้าให้ ก็พอจะได้มาสามพันห้าพัน

“ปีที่แล้ว ไม้ซุงสนแดงเกรดสามหนึ่งลูกบาศก์เมตรยังราคา 32 หยวน แกรู้ไหมว่าปีนี้เท่าไหร่แล้ว?”

“รีบพูดมาสิ!” โจวตงเป่ยเห็นท่าทีสุขุมของเขาก็อยากจะตบ เงื้อมือขึ้น เฒ่าเพียวรีบหดคอ

“ปีนี้หลังจากปล่อยราคาไม้ให้ลอยตัวแล้ว ราคาไม้นอกแผนก็เริ่มเป็นไปตามกลไกตลาด ไม้ซุงสนแดงสามเกรด ราคาอยู่ที่ 65, 75 และ 90 ตามลำดับ แม้แต่ไม้เกรดต่ำสุดราคายังพุ่งไปถึง 50 หยวน!”

โจวตงเป่ยยื่นมือไปหยิบบุหรี่ซองหงเหมยนั้นมา จุดขึ้นมวนหนึ่ง เริ่มครุ่นคิด

จำได้ว่ากว่าจะถึงปี 1998 เมืองซิงอันถึงได้เริ่มดำเนินโครงการอนุรักษ์ทรัพยากรป่าไม้ธรรมชาติ ห้ามตัดและจำกัดการตัด ลดปริมาณการผลิตไม้เชิงพาณิชย์ลงอย่างมาก

ก็คือตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา ที่สำนักงานป่าไม้ต่างๆ เริ่มลำบากขึ้น...

พอถึงปี 2008 ราคาเฉลี่ยของไม้ซุงสนที่นำเข้าจากรัสเซีย ก็สูงถึง 175 ดอลลาร์สหรัฐต่อลูกบาศก์เมตรแล้ว

พอกลับมาดูราคาตอนนี้ ช่างเหมือนกับผักกาดเน่าๆ

เฒ่าเพียวดันแว่น “ไม้เกรดหนึ่ง 90 หยวนต่อลูกบาศก์เมตร พวกเราสามพี่น้องต่อให้วันหนึ่งทำได้แค่ท่อนเดียว เดือนหนึ่งอย่างน้อยก็ทำได้หลายร้อยหยวน!”

ดวงตาตี่ๆ ของเอ้อร์หู่ส่องประกายสีน้ำเงิน “ขายง่ายไหม? ใครซื้อล่ะ?”

เฒ่าเพียวพูดว่า: “ข้าได้ยินมาว่าพวกที่ไปซื้อไม้แปรรูปที่โรงงาน ตอนนี้ก็เริ่มซื้อไม้นอกแผนกันแล้ว ถึงราคาจะแพงกว่าเท่าตัว แต่ไม่ต้องใช้โควตานี่!”

พูดจบ เขาก็มองโจวตงเป่ยอย่างจริงจัง “พี่ แกอยู่ในโรงงาน พอจะติดต่อคนพวกนี้ได้ไหม? ถ้าได้ แกรับผิดชอบเรื่องขาย พวกข้าสองคนขึ้นเขาไปทำงาน ไม่ถึงหนึ่งสองปี พวกเราก็เป็นเศรษฐีหมื่นหยวนกันแล้ว!”

“ข้าลาพักโดยไม่รับเงินเดือนแล้ว!”

“อะไรนะ?!” ทั้งสองคนงงไปเลย

“แกบ้าไปแล้วเหรอ?!” เอ้อร์หู่ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ “รู้ไหมว่างานของแกน่ะมีคนอิจฉาขนาดไหน? แม่ข้าพอพูดถึงข้าทีไรก็เอาแกมาเป็นตัวอย่าง จนข้าเบื่อจะตายอยู่แล้ว...”

เฒ่าเพียวก็พูดเสริม: “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมไม่ทำแล้วล่ะ? เดือนหนึ่งหกสิบกว่าหยวนเลยนะ ปู่แกไม่ตีแกตายเหรอ?”

โจวตงเป่ยเล่าเรื่องให้ฟังคร่าวๆ ทำเอาสองคนมองหน้ากันตาปริบๆ

เฒ่าเพียวตบต้นขาตัวเองฉาดหนึ่ง “เอาล่ะ นี่มันก็คือชะตาชีวิต! กำหนดให้พวกเราสามพี่น้องต้องรวยไปด้วยกัน...”

“ไสหัวไปเลยไป!” โจวตงเป่ยจ้องเขาอย่างไม่สบอารมณ์ “เรื่องขโมยไม้น่ะ แกเลิกคิดไปได้เลย! ช่องทางหาเงินมีเยอะแยะ เรื่องผิดกฎหมายห้ามทำเด็ดขาด!”

“ผิดกฎหมายอะไรกัน?” เฒ่าเพียวเบ้ปาก “พอเข้าไปในป่า ใครจะไปหาพวกเราเจอ? แกเชื่อไหมว่าตอนนี้พวกเราไม่ทำ ต่อไปก็มีคนทำอยู่ดี...”

“ข้าเชื่อ!” คิ้วดกของโจวตงเป่ยตั้งขึ้น “ใครอยากจะทำก็ทำไป แต่พวกเราทำไม่ได้!”

“ดูแกสิ ทำไมหัวแข็งอย่างนี้ ข้าจะบอกให้นะ...”

โจวตงเป่ยยื่นมือห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ น้ำเสียงเริ่มต่ำลง: “เมื่อกี้แกถามว่าปู่ข้าจะตีข้าไหม บอกแกสองคนเลยว่าไม่! ปู่ข้าอนุญาตให้ข้าเป็นพ่อค้าแม่ค้าอิสระแล้ว แต่ท่านให้คำสามคำกับข้า ให้ข้าจำไว้ชั่วชีวิต อยากรู้ไหมว่าเป็นอะไร?”

เอ้อร์หู่กับเฒ่าเพียวพยักหน้า

“จงเดินในทางที่ถูกต้อง!” เขาจ้องมองคนทั้งสองด้วยสายตาที่ลุกโชน “สามคำนี้แกสองคนก็จำไว้ให้ดี จำให้เข้ากระดูก! ขโมยไม้น่ะทำเงินได้ก็จริง แต่นั่นมันไม่ใช่ทางที่ถูกต้อง!”

“ถึงปู่ข้าจะไม่มีความรู้อะไรมากมาย พูดหลักการใหญ่ๆ ไม่ค่อยเป็น แต่สามคำนี้ก็รวมหลักการใหญ่ๆ ทุกอย่างไว้แล้ว!”

สายตาของเฒ่าเพียวสั่นไหว ถึงแม้จะไม่โต้เถียง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมรับ

โจวตงเป่ยรู้จักนิสัยของเขาดีเกินไป เขาเบิกตาจ้อง “เฒ่าเพียว แกเชื่อไหมว่าขอแค่แกก้าวเท้าขึ้นเขา ข้าก็จะก้าวเท้าไปที่กองบังคับการตำรวจป่าไม้ของเมืองทันที!”

“แก?!” ในที่สุดเฒ่าเพียวก็พ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง เขาก้มหน้าอย่างห่อเหี่ยว พูดเสียงแหบเหมือนเป็ดโดนัลด์ดั๊ก “ได้ งั้นแกบอกมาว่าจะทำอะไร?!”

“แลกไข่ไก่!”

“อะไรนะ?!”

โจวตงเป่ยเล่าเรื่องที่เขาจะทำให้ฟังหนึ่งรอบ สุดท้ายก็พูดเสริมว่า: “บ้านข้า ลุงกับป้าหลายคนของข้า แล้วก็ปู่ข้า หลายปีมานี้เก็บคูปองอาหารไว้บ้าง แล้วข้าก็เอาเงินไปแลกกับเพื่อนร่วมงานมาอีกหน่อย พวกเราก็จะใช้คูปองอาหารพวกนี้ลงไปตามหมู่บ้านแลกไข่ไก่ ที่ร้านค้าใหญ่ข้าก็ติดต่อไว้แล้ว...”

เกี่ยวกับที่มาที่ไปของคูปองอาหาร เขาไม่ได้พูดความจริง ลาภลอยที่ไม่มีต้นทุน ง่ายที่จะทำให้คนหลงทาง นี่คือธรรมชาติของมนุษย์!

พูดจบ พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าหน้าของสองคนนี้ดำคล้ำไปแล้ว

“ตุ้บ!”

เอ้อร์หู่นอนแผ่ลงบนเตียงอิฐทันที กุมท้องแล้วเริ่มครวญคราง “โอ๊ย ปวดจะตายอยู่แล้ว ทุกเดือนก็ต้องเป็นแบบนี้สองสามวัน...”