บทที่ 8 ช่วยคน

โจวตงเป่ยไม่ลังเล เขาก้าวเท้าวิ่งไล่ตามไปทันที ตะโกนเสียงดังลั่น: “หยุดรถ! หยุดรถ! รีบหยุดรถ!”

ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้อง ผู้คนริมทางต่างพากันหันมามอง

รถโดยสารประจำทางเพิ่งจะออกตัว ประกอบกับถนนลื่น ความเร็วจึงไม่มากนัก โจวตงเป่ยวิ่งไปสิบกว่าก้าวก็ทัน เขาเห็นได้ชัดเจนว่ากระเป๋าของผู้หญิงถูกประตูระบบลมหนีบไว้

“หยุดรถ! ช่วยด้วย—”

ผู้หญิงคนนั้นร้องตะโกน

โจวตงเป่ยพยายามดึงสายกระเป๋าอย่างสุดแรง แต่กระเป๋าเป็นแบบสะพายเฉียง ตอนนี้ถูกลากไปกับตัว ทำให้รัดแน่นมาก ไม่สามารถดึงให้ขาดได้เลย

“ปังๆๆ!” เขากระวนกระวายจนต้องยกหมัดขึ้นทุบประตูรถ “หยุดรถ, หยุดรถ!”

ร่างกายกว่าครึ่งของผู้หญิงถูกลากไปกับพื้น ขาสองข้างสะเปะสะปะไปมา ไม่คาดคิดว่าจะไปขัดขาเขาจนล้มลงไป

ไม่รู้ว่าคนขับหูหนวกหรือตาบอด รถกลับยังไม่ลดความเร็วลงเลย ในรถมีผู้โดยสารลุกขึ้นยืนแล้ว กำลังตะโกนอะไรบางอย่าง

โจวตงเป่ยล้มแล้วก็ลุกขึ้นมาทันที เขาสะพายถุงสามเหลี่ยม ก้าวขายาวๆ “พรึ่บๆๆ!” วิ่งไปอยู่ข้างหน้ารถ ด้านหนึ่งวิ่งตามรถไป อีกด้านก็ทุบกระจกรถตะโกนลั่น

เขาไม่กล้าวิ่งไปขวางหน้ารถ ถนนแบบนี้เบรกไม่อยู่แน่นอน จะทำความดีช่วยคนจนตัวเองต้องเดือดร้อนไปด้วยไม่ได้...

มีคนเดินถนนวิ่งเข้ามาแล้ว

“เอี๊ยด—”

ในที่สุดคนขับก็เหยียบเบรก รถไถลไปข้างหน้าอีกสิบกว่าเมตรถึงจะหยุดสนิท

“คุณ... คุณเป็นยังไงบ้างครับ?” โจวตงเป่ยประคองผู้หญิงคนนั้นขึ้น

อาจจะเป็นเพราะในใจรู้สึกว่าตัวเองอายุมากแล้ว ในสถานการณ์ที่ไม่ใช่การขอความช่วยเหลือจากใคร ไม่ว่าจะเป็นคุณป้าหรือพี่สาว เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเรียกออกมาไม่ได้

ผู้หญิงคนนั้นดูแล้วอายุราวๆ สามสิบห้าหกปี ผมลอนใหญ่สีดำขลับยุ่งเหยิงไปหมด ใบหน้าที่งดงามซีดขาวไปบ้าง กระดุมเสื้อโค้ทผ้าวูลหลุดออกหมด เผยให้เห็นเสื้อไหมพรมสีแดงข้างใน

พอเห็นหน้าเธอชัดๆ โจวตงเป่ยก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

หน้าคุ้นมาก ต้องเคยเห็นแน่ๆ!

นี่คือรูปลักษณ์ของผู้หญิงภาคตะวันออกเฉียงเหนือโดยแท้ โครงร่างใหญ่เล็กน้อย คิ้วดำเข้ม ดวงตากลมโต สวยแต่ไม่ยั่วยวน

ประตูหลังของรถโดยสารประจำทางเปิดออก กระเป๋าของผู้หญิงหล่นลงมา คนขับรถวิ่งอ้อมมาจากหน้ารถด้วยท่าทีตื่นตระหนก

“แกตาบอดรึไง?” โจวตงเป่ยด่าขึ้นมา “ไม่เห็นเหรอว่ามีคนถูกลากมาไกลขนาดนี้?”

คนขับอายุสามสิบกว่าปี ใบหน้าที่ผอมแห้งแดงก่ำ อธิบายอย่างติดๆ ขัดๆ: “กระ-กระจกมองหลังมีฝ้า มอง-มองไม่ชัดครับ...”

คนที่เดินถนนที่มุงเข้ามาต่างพากันตำหนิ พูดกันเจี๊ยวจ๊าว

“พี่สาวครับ ต้องไปโรงพยาบาลไหมครับ?” โจวตงเป่ยเห็นผู้หญิงคนนั้นตัวสั่นไปทั้งตัว ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ เขาเองก็ไม่ทันสังเกตว่าทำไมถึงเรียกคำว่าพี่สาวออกมาได้อย่างคล่องปากขนาดนี้

ผู้หญิงคนนั้นโบกมือ สีหน้าดีขึ้นบ้าง แต่ยังพูดไม่ออก

คนขับรถรีบเข้ามาหา ก้มหัวโค้งคำนับ พูดอย่างระมัดระวัง “พี่-พี่สาวครับ ผมจะพาไปโรงพยาบาลตรวจดูหน่อยนะครับ ดูสิครับเสื้อโค้ทก็ขาดแล้ว ค่าเสียหายทั้งหมดผมจะชดใช้ให้...”

ผู้หญิงคนนั้นขยับแขนขยับขา ส่ายหน้า “ช่างเถอะค่ะ แค่ตกใจนิดหน่อย ไม่ได้บาดเจ็บอะไร!”

โจวตงเป่ยยกถุงมือบุฝ้ายขึ้น ตบหิมะบนตัวเธอเบาๆ

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างชี้ชวนกันพูด

“นี่เจอคนดีนะ ถ้าเป็นคนอื่นคงไม่รีดไถจนตายไปข้างเหรอ!”

“นั่นสิ โชคดีที่เป็นหน้าหนาว ถนนลื่น คนถูกลากมาไกลขนาดนี้ก็ยังไม่เป็นอะไร!”

“ต้องขอบคุณไอ้หนุ่มคนนี้จริงๆ ขาสองข้างนั่นยาวจริงๆ วิ่งเร็วเป็นบ้าเลย ให้ตายสิ...”

“...”

คนขับรถไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่ขอบคุณแล้วขอบคุณอีก

รถโดยสารประจำทางขับออกไปแล้ว ผู้คนที่มุงดูก็สลายตัวไป ผู้หญิงคนนั้นเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าไอ้หนุ่มที่ช่วยตัวเองเมื่อกี้หายไปแล้ว จึงรีบหันไปมองหา

“พี่สาวครับ!” โจวตงเป่ยวิ่งกลับมา ในมือถือกระดุมสีขาวอยู่หลายเม็ด พูดอย่างเขินอาย: “หาเจอแค่ 5 เม็ดครับ!”

ผู้หญิงคนนั้นรับมา อารมณ์ค่อนข้างตื้นตัน “ขอบคุณมากจริงๆ นะคะ ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ยังต้องลำบากคุณช่วยเก็บกระดุมกลับมาให้อีก...”

โจวตงเป่ยยิ้มพลางโบกมือ “ถ้าไม่ใช่ผมก็มีคนอื่นอยู่ดีครับ จะขอบคุณอะไรกัน! คุณไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วครับ ผมไปก่อนนะครับ!”

“คุณชื่ออะไร? เรียนอยู่ที่ไหน...”

ผู้หญิงคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ โจวตงเป่ยก็หันหลังเดินจากไปแล้ว

“เดี๋ยว—, ไอ้หนุ่ม—!”

เธอวิ่งตามไปสองสามก้าว ถึงได้รู้สึกปวดเอวปวดขา ไอ้หนุ่มคนนั้นเดินไปไกลแล้ว

ด้วยจิตวิญญาณอันรุ่งโรจน์ของการทำดีไม่หวังผลตอบแทน โจวตงเป่ยจึงต้องวิ่งไปขึ้นรถที่ป้ายถัดไป

คนคนนี้เขาเคยเห็นแน่นอน เป็นใครกันนะ?

เขาเดินไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

เมื่อกี้ที่ช่วยคนเป็นไปโดยสัญชาตญาณ แต่การช่วยเธอปัดหิมะบนตัว แล้วยังวิ่งไปเก็บกระดุมให้อีก เห็นได้ชัดว่ามีความหมายของการประจบประแจงอยู่ เป็นเพราะเธอมีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา แถมยังสวมเสื้อโค้ทผ้าวูลอีกเหรอ?

ต้องมีเหตุผลอื่นแน่ๆ!

เดินมาถึงป้ายรถเมล์ถัดไป เขาเงยหน้าขึ้นมองป้ายที่สกปรกมอมแมม ป้ายที่แล้วคือสหภาพแรงงาน...

สหภาพแรงงาน?

ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมา เขานึกออกแล้ว!

ผู้หญิงคนนี้แซ่จ้าว แต่ชื่ออะไรจำไม่ได้ เธอเป็นรองประธานสหภาพแรงงานของเมืองซิงอัน เคยเห็นเธอตอนกิจกรรมของสหภาพแรงงานที่โรงงาน

และยังมีอีกเรื่องที่สำคัญมาก สามีของเธอเป็นรองผู้อำนวยการคณะกรรมการการก่อสร้างของเทศบาล!

ชื่อ... ชื่ออะไรแล้วนะ?

เขาทบทวนความจำอย่างสุดความสามารถ แล้วก็ตบต้นขาตัวเองดังฉาด ชื่อเหลียงเจี้ยนกั๋ว!

ใช่แล้ว ชื่อเหลียงเจี้ยนกั๋ว!

ชาติที่แล้ว

เขาเคยได้ยินในวงเหล้าแห่งหนึ่งว่า รองผู้อำนวยการคณะกรรมการการก่อสร้างท่านนี้มีอำนาจพอสมควร นิสัยดี การทำงานก็ยอดเยี่ยม น่าเสียดายที่ตอนแข่งขันชิงตำแหน่งเบอร์หนึ่งในปี 92 กลับถูกรองอีกคนที่แซ่ฉินเบียดตกไป...

รถมาแล้ว พอขึ้นรถเขาก็ยังคงครุ่นคิด

ไม่แปลกใจเลยที่ตัวเองทำท่าทางเหล่านั้นออกไปโดยไม่รู้ตัว ที่แท้พอรู้สึกว่าเธอหน้าคุ้น จิตใต้สำนึกก็รู้แล้วว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดา!

คณะกรรมการการก่อสร้าง?

ช่วงปลายยุค 80 หน่วยงานที่เจ๋งที่สุดในเขตป่าไม้มีอยู่ไม่กี่แห่ง สำนักงานพัสดุ, สำนักงานขนส่งไม้ และคณะกรรมการการก่อสร้าง ขอแค่มีเส้นสายสักเส้นเดียวก็พอแล้ว ถ้าจัดการดีๆ มันก็คือภูเขาทองดีๆ นี่เอง เป็นกระถางสมบัติเลยล่ะ!

เขานึกถึงภาพซากปรักหักพังที่เห็นเมื่อเช้านี้ตอนยืนอยู่บนสะพาน แผนการหนึ่งค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

แต่ว่า ในเรื่องนี้มีปัญหายากอยู่หนึ่งอย่าง การก่อสร้างเขตที่พักอาศัยเป่ยซานขึ้นใหม่ในปี 1986 เป็นการกระทำแบบรัฐต่อรัฐโดยสมบูรณ์ บริษัทที่รับเหมาก่อสร้างเป็นบริษัทก่อสร้างของรัฐขนาดใหญ่จากมณฑลซู

เอกชนจะมารับเหมางานก่อสร้าง ในเวลานี้ที่ซิงอันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ต้องหาหนทางอื่น

เรื่องในวันนี้ช่างบังเอิญจริงๆ ต้องคิดให้ดีๆ ว่าจะใช้ประโยชน์จากเส้นสายนี้ได้อย่างไร...

ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือยุคนี้ หรือแม้แต่ในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ก็ยังคงเป็นสังคมแห่งเส้นสาย วิธีการแบบเมืองใหญ่เอามาใช้ที่นี่ไม่ได้ผล!

ไม่ว่าจะเลื่อนตำแหน่งทำมาหากิน หรือออกไปทำธุระข้างนอก อย่างแรกเลยคือเส้นสาย

เช่น ไปหาหมอที่โรงพยาบาล คนส่วนใหญ่ไม่ได้คิดว่าโรงพยาบาลไหนดี แต่คิดว่าโรงพยาบาลไหนตัวเองพอจะมีเส้นสาย ต่อให้เป็นแค่ภรรยาของน้องชายเพื่อนนักเรียนของลูกพี่ลูกน้องที่ห่างไกลของป้าเจ็ดน้าแปดทำงานในโรงพยาบาลนี้ มีเส้นสายแล้วในใจถึงจะอุ่นใจ...

พูดง่ายๆ คำเดียว ไม่มีเส้นสายทำอะไรก็ลำบาก!

พอมาถึงโรงงาน โจวตงเป่ยก็ตรงไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าทันที

“ลาพักโดยไม่รับเงินเดือน?!”

หัวหน้าแผนกเลื่อยไม้ จางลี่ หลังจากฟังเขาพูดจบ ก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

โจวตงเป่ยพยักหน้า “หัวหน้าครับ คุณก็รู้ว่าบ้านผมฐานะเป็นยังไง พ่อผมก็ไปก่อหนี้สินไว้ท่วมหัว อาศัยเงินเดือนแค่นี้คงไม่ไหวแน่ ผมต้องออกไปทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ครับ...”

“โง่เง่า!” จางลี่ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน “ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด! เพิ่งจะขึ้นเงินเดือนไป ตอนนี้ก็มีเงินรางวัลแล้ว แกบ้าไปแล้วรึไง?”

“ใช่ เงินรางวัลห้าหยวนมันไม่เยอะ แต่อนาคตมันก็ยังขึ้นได้อีก! ไปเป็นพ่อค้าแม่ค้าจะมีอนาคตอะไร?”

“แกรู้ไหมว่ามีคนกี่คนที่พยายามทุกวิถีทางอยากจะเข้าโรงงานก็ยังเข้าไม่ได้?”

“แกรู้ไหมว่า...”

โจวตงเป่ยไม่พูดอะไร หัวหน้าดีกับเขามาตลอด ไม่แปลกที่เขาจะไม่มีวิสัยทัศน์ที่ก้าวไกล ดูถูกพ่อค้าแม่ค้าก็เป็นเรื่องปกติ

เขายิ้มเหอะๆ หยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินออกมา จุดให้เขามวนหนึ่ง

“ลุงครับ?” เขาเปลี่ยนคำเรียก ทำให้ความสัมพันธ์ใกล้ชิดขึ้น

“ลุงบ้าอะไร ไม่ได้!”

จางลี่ทั้งโกรธทั้งผิดหวัง พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอีกครั้ง

ไม่ว่าเขาจะพูดยังไง โจวตงเป่ยก็ตั้งใจฟังอย่างสงบ

ในที่สุดจางลี่ก็พูดจนเหนื่อย หอบหายใจแฮ่กๆ

โจวตงเป่ยอ้าปากพูดอีกครั้ง: “ลุงครับ ลุงยอมตกลงเถอะครับ ที่บ้านผมอยู่ไม่ไหวแล้วจริงๆ!”

จางลี่ถูกเขารบเร้าจนทนไม่ไหว ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “ทางฉันไม่มีปัญหาหรอก แต่ว่า แกต้องรอให้ฉันไปถามปู่แกก่อน!”

โจวตงเป่ยถึงกับอึ้งไป เลียริมฝีปาก...

ตอนนี้อยากจะตบหน้าตัวเองจริงๆ หัวหน้าเคยเป็นลูกศิษย์ของปู่เมื่อ 20 ปีก่อน ลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงกัน?

เขากลอกตา แล้วรีบพูดว่า: “ลุงยังไม่รู้นิสัยปู่ผมอีกเหรอครับ? ถ้าผมยังไม่ได้คุยกับท่าน ผมจะกล้ามาหาลุงโดยตรงได้ยังไง?”

“จริงเหรอ?” จางลี่ไม่เชื่อ “เขาตกลงแล้ว?”

โจวตงเป่ยเบิกตากลมโต “แน่นอนสิครับ ผมจะกล้าโกหกเหรอ?”

มุมปากของจางลี่ปรากฏรอยยิ้มจางๆ “ไอ้เฒ่าหัวดื้อนั่น โมโหขึ้นมาขนาดฉันยังโดนตีเลย อย่างแกคงไม่กล้าหรอก!”

โจวตงเป่ยยิ้มเหอะๆ ไปกับเขา

จางลี่พยักหน้าอย่างจนใจ “ฉันจะกรอกเอกสารให้แกก่อน พรุ่งนี้มะรืนค่อยมาเซ็นชื่อ แต่ว่าต่อไปนี้แกอย่ามาเสียใจทีหลังแล้วกัน!”

“วางใจได้ครับ ต่อไปผมมีแต่จะขอบคุณลุง!”

“เลิกพูดมากได้แล้ว ไม่ด่าฉันก็บุญแล้ว!”

“วางใจได้ครับ ไม่มีทางเด็ดขาด!” เขารับประกันซ้ำแล้วซ้ำอีก จากนั้นก็พูดต่อ: “เอ่อ ตอนเย็นผมขอลางานหนึ่งวันนะครับ...”

จางลี่เหลือบมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ “ไสหัวไป!”

“ครับ!” เขาแสร้งทำท่ายืนตรง จากนั้นก็สะพายถุงสามเหลี่ยม แล้วเดินจากไปพร้อมรอยยิ้ม

จางลี่ดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง ไอ้เด็กแสบ แค่แกเรียกฉันว่าลุงทีไร ไม่มีเรื่องดีเลยสักครั้ง!

ตอนเย็นข้าจะไปถามดูสิ ดูว่าแกกล้าหลอกข้าไหม!