บทที่ 7 รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ

เมื่อได้ยินคำว่า "แต่ว่า" สองคำนี้ โจวตงเป่ยก็รู้สึกเอือมขึ้นมาทันที เพราะเมื่อใดก็ตามที่สองคำนี้ปรากฏขึ้น ก็หมายความว่าคำพูดที่พูดไปก่อนหน้านี้โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีผล

แต่ในตอนนี้จะพูดอะไรไม่ได้ ต้องคงรอยยิ้มไว้ พยายามยิ้มให้เห็นฟันแปดซี่

“แต่ว่านะ ปริมาณมันเป็นปัญหา สามจินห้าจินมันไม่คุ้มกับความยุ่งยาก เราสองคนก็คงไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว...”

ฟู่—

โจวตงเป่ยลุกขึ้นยืน “ปัง! ปัง! ปัง!” เขาตบหน้าอกตัวเองแรงๆ สองสามครั้ง ท่าทางและสีหน้าของเขาเหมาะสมกับวัยอย่างยิ่ง ดูเหมือนวัยรุ่นเลือดร้อนคนหนึ่ง

“หัวหน้าวางใจได้ครับ ขอแค่ราคาเหมาะสม ผมสามารถมาส่งได้วันละร้อยกว่าจิน!”

“ร้อยกว่าจิน?” เฉินอ้ายหมินชะงักไปครู่หนึ่ง “ทุกวัน? จริงเหรอ?”

“ไม่มีปัญหาครับ ผมรับประกันได้ว่าจะส่งตลอดจนถึงปีใหม่เลย!”

เฉินอ้ายหมินส่ายหน้า “ไอ้หนุ่ม อย่าพูดจาโอ้อวดไปหน่อยเลย ในเมืองซิงอันของเราตอนนี้ยังไม่มีฟาร์มไก่ขนาดใหญ่เลยนะ วันละร้อยกว่าจิน? นั่นมันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

โจวตงเป่ยยิ้มเหอะๆ “พูดตามตรงนะครับ ผมไปรับซื้อมาจากตามหมู่บ้านต่างๆ อากาศหนาวจะตายอยู่แล้ว ไก่ที่ออกไข่ได้มีไม่มากจริงๆ แต่ในเมืองซิงอันของเราก็มีคนไม่น้อยที่ก่อเตาผิงเลี้ยงไก่ในโรงเก็บของ ขอแค่ขยันเดินหน่อย วันละร้อยกว่าจินก็ไม่ใช่ปัญหาครับ!”

“คุณมีงานทำไม่ใช่เหรอ จะมีเวลาไปวิ่งตามหมู่บ้านได้ยังไง?”

“ผมขอลาพักโดยไม่รับเงินเดือนแล้วครับ!”

เฉินอ้ายหมินประหลาดใจจนคางแทบจะร่วงลงบนโต๊ะทำงาน “ลาพักโดยไม่รับเงินเดือน? เพื่อจะมาขายไข่เนี่ยนะ?!”

“ใช่ครับ!” เขายิ้มพลางพยักหน้า

เฉินอ้ายหมินลูบผมที่ไม่ค่อยมีของตัวเอง ถ้าหากนี่เป็นลูกชายเขา ตอนนี้คงจะกดลงกับพื้นแล้วหวดไม่ยั้ง เป็นคนงานดีๆ ไม่ชอบ อยากจะไปเป็นพ่อค้าหาบเร่?

อาการหนักจริงๆ!

“หัวหน้าครับ ไม่ทราบว่าเรื่องราคากับวิธีการชำระเงิน...”

เฉินอ้ายหมินไม่พูดอะไรต่อ เขาบี้ก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะทีละนิด เริ่มครุ่นคิด

ช่วงก่อนหน้านี้ ราคาต้นทุนของไข่อยู่ที่เก้าเหมาแปดเฟินต่อจิน ใกล้จะปีใหม่แล้ว แต่ของกลับขาดตลาด ตอนนี้กลัวแต่ว่าราคาต้นทุนจะสูงขึ้นอีก!

ราคาต้นทุนสูงขึ้น แต่ราคาขายปลีกกลับไม่ให้ขึ้น จะขึ้นสักเฟินเดียวในเมืองก็ต้องประชุมเล็กประชุมใหญ่กันให้วุ่นวาย ต้องระมัดระวังเหมือนเดินบนน้ำแข็งบาง ช่างน่าปวดหัวจริงๆ!

ในเมื่อไอ้หนุ่มนี่รับซื้อมาเอง กดราคาลงเหลือเก้าเหมาไม่น่าจะมีปัญหา วันละ 100 จิน เงินรางวัลช่วงปีใหม่ก็ลอยมาแล้ว! ส่วนเรื่องที่ว่าจ่ายเดือนละครั้งเขาจะทนไหวไหม นั่นมันก็ปัญหาของเขาแล้ว ร้านค้าของรัฐก็มีกฎแบบนี้อยู่แล้ว ฝ่ายบัญชีไม่มีทางมานั่งจ่ายเงินย่อยๆ ให้คุณหรอก ไม่มีปัญญาจะรับความเสี่ยงนี้ก็ไม่ต้องทำสิ!

“ต็อก! ต็อก! ต็อก!” ในห้องทำงานมีแต่เสียงนิ้วของเขาที่เคาะดังสะท้อน...

โจวตงเป่ยมีความอดทนเต็มเปี่ยม ยังคงยิ้มต่อไป

“อ้อ ใช่แล้ว สหายแซ่อะไรเหรอ?” นิ้วของเขาหยุดลง เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง

“แซ่โจวครับ โจวตงเป่ย!”

เฉินอ้ายหมินพยักหน้า

โจวตงเป่ยรำคาญเสียง “ต็อกๆ” ของเขา เลยดึงบุหรี่ออกมาอีกมวน ช่วยจุดไฟให้เขาอีกครั้ง

“สูบสิ คุณก็สูบด้วย!” เขาพูดอย่างมีมารยาท

โจวตงเป่ยยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้ยื่นมือออกไป

“คืออย่างนี้นะ” เขารู้สึกว่าไอ้หนุ่มตรงหน้าดูซื่อสัตย์ดี พยายามไม่ใช้สำนวนทางการ “วันละหนึ่งร้อยจิน จ่ายเดือนละครั้ง เรื่องพวกนี้ไม่มีปัญหา...”

โจวตงเป่ยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

“เพียงแต่ว่าเรื่องราคาเนี่ยสิ” เขาเคาะขี้บุหรี่ “ราคาขายปลีกของเราคือหนึ่งหยวนสองเหมาเก้าต่อจิน ส่วนราคาที่รับซื้อคือเก้าเหมา ไข่เปลือกแดงเปลือกขาวราคาเดียวกัน คุณลองดูแล้วกัน ถ้าไม่ได้ก็แล้วไป!”

พูดจบ เขาก็หยิบแก้วชาใบใหญ่ของตัวเองขึ้นมา ก้มหน้าลง “จ๊วบ—” ดื่มไปหนึ่งอึก ความหมายชัดเจนมาก ข้าได้ยกน้ำชาส่งแขกแล้ว ถ้าไม่ตกลงก็เชิญไปได้เลย

โจวตงเป่ยไม่ขยับไปไหน เขายิ้มกว้าง: “หัวหน้าครับ ไม่ปิดบังท่านเลยนะ ก่อนจะมาที่นี่ผมไปวิ่งมาสามร้านค้าของชำแล้ว ตะกร้าไข่ทุกร้านว่างเปล่าหมดเลย! นี่เหลืออีกสามเดือนจะถึงปีใหม่ ไข่ก็ขาดแคลนขนาดนี้ ผมว่าก่อนปีใหม่ราคาต้นทุนกับราคาขายปลีกต้องขึ้นแน่นอน ท่านว่าจริงไหมครับ?”

สีหน้าของเฉินอ้ายหมินเคร่งขรึมลง เปลือกตาหนาตกลง “ราคาจะขึ้นหรือไม่ขึ้นมันเป็นเรื่องที่ผมจะพูดได้เหรอ?”

รอยยิ้มของโจวตงเป่ยไม่เปลี่ยนไป เขายังคงพูดต่อ: “ก็ระบบราคาสองแนวทางไงครับ ปล่อยให้ราคาน้ำมันธัญพืชและผลิตภัณฑ์อาหารนอกแผนเป็นไปตามกลไกตลาด ผมเชื่อว่าหัวหน้าเข้าใจดีกว่าผม! ราคาจะขึ้นหรือไม่ขึ้น ยังต้องขึ้นอยู่กับอุปสงค์และอุปทาน...”

“เพียงแต่ว่าเมืองซิงอันของเราอยู่ไกลปืนเที่ยง อะไรๆ ก็เลยช้าไปครึ่งจังหวะ แต่ถ้าให้ผมพูด ราคาขายปลีกอีกไม่นานก็คงจะปล่อยให้ตลาดเป็นผู้ตัดสินใจแล้ว...”

เฉินอ้ายหมินวางแก้วชาในมือลง เงยหน้าขึ้นมองเขา “ปล่อยให้ตลาดตัดสินใจ? อย่างนั้นมันก็ไม่วุ่นวายไปหมดเหรอ?”

“ไม่หรอกครับ!” โจวตงเป่ยส่ายหน้า “จะต้องมีราคาแนะนำออกมาแน่นอน กำหนดช่วงที่สามารถขึ้นลงได้ เช่น 20%...”

เฉินอ้ายหมินเริ่มครุ่นคิด ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าไอ้หนุ่มนี่พูดมีเหตุผล!

โจวตงเป่ยไม่ได้รบกวนเขา แค่ยิ้มเหอะๆ มองดูอยู่

“คุณพูดต่อสิ!” เฉินอ้ายหมินมองเขาอีกครั้ง สายตาเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด

“หัวหน้าครับ ผมเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่ชอบอ้อมค้อม พูดตามตรงเลยนะครับ สามร้านให้ราคาผมมาสามราคา”

“จากเก้าเหมาห้าถึงเก้าเหมาเจ็ด แล้วก็มาเก้าเหมาแปด ตอนแรกนึกว่าที่ของท่านเป็นร้านค้าของชำที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเรา ราคาน่าจะให้ถึงหนึ่งหยวนได้...”

“ท่านก็รู้ ผมเองก็ลำบาก อากาศติดลบยี่สิบสามสิบองศา ลงไปตามหมู่บ้านรับซื้อไข่เป็นงานหนัก กำไรต่อจินก็ได้แค่สองสามเฟิน ไม่มีใครอยากทำหรอกครับ มันยากเกินไป!”

“เฮ้อ!” เขาถอนหายใจ ส่ายหน้า “เอาเป็นว่าเท่านี้แล้วกันครับหัวหน้าเฉิน รบกวนท่านแล้ว!”

พูดจบ ก็หันหลังจะเดินจากไป

“เดี๋ยว—” เฉินอ้ายหมินตะโกนขึ้น “บุหรี่ของคุณ!”

โจวตงเป่ยหันกลับไปมองบุหรี่ต้าจีซองนั้นบนโต๊ะ ยิ้มแล้วพูดว่า: “ของที่ให้ไปแล้วจะรับคืนได้ยังไงครับ นี่เป็นของแสดงความเคารพจากผม ลาก่อนครับ!”

พูดจบ เขาก็โค้งตัวเล็กน้อย หันหลังเดินต่อไป...

“กลับมา!”

โจวตงเป่ยหยุดฝีเท้า ยิ้มกว้าง แล้วก็หุบยิ้มทันที หันกลับมาพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

เฉินอ้ายหมินยื่นนิ้วชี้ออกมาหนึ่งนิ้ว “หนึ่งหยวน วันละ 100 จิน จ่ายเดือนละครั้ง!”

หลังจากพูดจบ เขาก็เห็นชายหนุ่มคนนี้มีสีหน้าดีใจอย่างเห็นได้ชัด เขาสะพายถุงผ้าลายดอกไม้เล็กๆ เดินก้าวยาวๆ เข้ามา ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาแต่ไกล

“หัวหน้าเฉิน ขอบคุณครับ ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน!”

เฉินอ้ายหมินก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ยิ้มพลางจับมือกับเขา อีกมือหนึ่งยังตบหลังมือของเขาเบาๆ ยิ้มแล้วพูดว่า: “วันละ 100 จิน จะเริ่มเมื่อไหร่?”

“อย่างมากก็สามวันครับ!”

“ดีมาก จนถึงปีใหม่เลยนะ คุณห้ามผิดคำพูดล่ะ!”

โจวตงเป่ยแสร้งทำท่ายืนตรง เปล่งเสียงดัง: “หัวหน้าวางใจได้ครับ รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”

จากนั้นก็ลดเสียงลง ทำหน้าลึกลับ “ไข่ไก่ช่วงปีใหม่ของบ้านหัวหน้า ผมรับผิดชอบเองครับ...”

เฉินอ้ายหมินหัวเราะฮ่าๆ มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว อีกมือหนึ่งชี้ไปที่เขา “เจ้าโจวน้อยเอ๊ย ไม่เลว ไม่เลว!”

ออกจากร้านค้าใหญ่ โจวตงเป่ยก็เริ่มกลุ้มใจขึ้นมาอีก

เรื่องการเปลี่ยนคูปองอาหารเป็นเงินสดโดยพื้นฐานแล้วจัดการเรียบร้อยแล้ว แต่การลาพักโดยไม่รับเงินเดือนเป็นด่านใหญ่ อุปสรรคไม่ใช่โรงงาน แต่เป็นคุณปู่ของเขาเอง!

คุณปู่ทำงานในโรงงานแปรรูปมาทั้งชีวิต มีความผูกพันกับที่นี่มาก ตัวเขาเป็นหลานชายคนโต ดังนั้นตอนรับช่วงต่องาน ท่านจึงไม่สนใจการคัดค้านของลุงกับป้าอีกสองคน ยืนกรานที่จะมอบงานนี้ให้เขา

นี่เพิ่งจะทำงานได้ปีเดียว ก็จะลาออกจากงานนี้แล้ว ไอ้เฒ่าหัวดื้อนั่นจะไม่จับเขามาตีจนหนังถลอกเหรอ?

ตอนนั้น เพื่อส่งเขาเรียนหนังสือ พี่สาวเรียนไม่จบมัธยมต้นก็ต้องออกไปทำงาน พ่อก็หายหน้าไปทุกวัน อาหารที่บ้านไม่พอ ทั้งครอบครัวต้องกินมันฝรั่งทุกวันจนตัวบวม

ปีที่แล้วตอนอยู่ ม.5 เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ 462 คะแนน สูงกว่าคะแนนขั้นต่ำของสายศิลป์ในมณฑลหลงเจียงถึง 10 คะแนน แต่สุดท้ายก็ต้องทั้งน้ำตาฉีกใบตอบรับจากมหาวิทยาลัยครุศาสตร์ฮาร์บินทิ้ง แล้วตัดสินใจรับช่วงต่องานจากปู่อย่างเด็ดเดี่ยว...

หลังจากขึ้นรถเมล์แล้ว เขาก็ยังคงครุ่นคิดว่าจะพูดยังไงกับปู่ดี

คิดไปคิดมา ก็คงต้องชิงลงมือก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง ยังไงก็ต้องโดนตีอยู่แล้ว ถ้าโดนตีแล้วท่านยังไม่ยอมตกลงอีก การโดนตีครั้งนี้ก็เสียเปล่า!

กระเป๋ารถเมล์ประกาศป้าย: “ถึงสหภาพแรงงานแล้ว สหายที่จะลงกรุณาเดินมาที่ประตูด้วยครับ!”

โจวตงเป่ยลงจากประตูหลัง หากจะไปทางโรงงานแปรรูปไม้ต้องต่อรถสาย 2

เพิ่งลงจากรถได้ไม่กี่ก้าว พร้อมกับที่ประตูรถเมล์ระบบลมปิดลง ก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งร้องอุทานขึ้น

“อ๊า—”

เขารีบหันกลับไป ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมเสื้อโค้ทผ้าวูลสีเทาอ่อนล้มลงกับพื้น รถโดยสารประจำทางกำลังลากเธอไปข้างหน้า