บทที่ 5 คูปองอาหารหนึ่งแสนจิน

หิมะบนเส้นทางภูเขาทับถมกันหนามาก เงียบสงัดจนน่ากลัว นานๆ ครั้งจะมีลมพัดผ่านมา ทำให้หิมะบนต้นไม้สองข้างทางร่วงหล่นลงมา "ซู่ซ่า"

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็ขึ้นไปยืนอยู่บนยอดเขาได้ เขาไม่ทันได้สนใจที่จะมองภาพมุมสูงของบ้านเกิดตัวเอง สิ่งแรกที่ทำคือสังเกตหอส่งสัญญาณโทรทัศน์สูง 47 เมตรที่อยู่ไม่ไกล

ประตูใหญ่ชั้นหนึ่งล็อคแน่น บนพื้นหิมะหน้าประตูไม่มีรอยเท้าแม้แต่รอยเดียว แสดงว่าข้างในไม่มีคน

เขาดึงเสื้อคลุมผ้าฝ้ายให้กระชับ หดคอ ทำท่าลับๆ ล่อๆ สังเกตการณ์อีกครู่หนึ่ง ถึงได้เดินไปยังป่าสนด้านหลังหอส่งสัญญาณโทรทัศน์

ทิศใต้ 3 เมตร... ต้นที่ 19 นับจากทิศตะวันออก... ลำต้นหนาเท่าเอวเด็ก... ต้นสนลาร์ช...

น่าจะใช่ต้นนี้!

เขาตื่นเต้นขึ้นมาทันที ต้นสนลาร์ชตรงหน้าเขาต้นนี้ใหญ่มาก เปลือกไม้สีน้ำตาลเทาซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ไม้สนลาร์ชมีความแข็งปานกลาง แต่แตกง่าย ดังนั้นราคาจึงไม่เคยสูงเท่าไม้สนแดง

เอ๊ะ ทำไมไม่มีโพรงไม้?

โจวตงเป่ยเดินวนรอบต้นไม้สองรอบ ถึงได้พบว่าทางทิศใต้ สูงจากพื้นดินประมาณหนึ่งเมตร มีดินโคลนบางส่วนเกาะอยู่บนลำต้น

ดังนั้นเขาจึงรีบถอดถุงมือผ้าฝ้ายออก ใช้เวลาอยู่นานกว่าจะแคะดินออกจนหมด

ฮ่าๆๆ ใช่ต้นนี้จริงๆ ด้วย!

เจ้าเด็กน้อย ฉลาดไม่เบานี่ ใช้ดินอุดโพรงไม้ไว้ด้วย!

รอยแตกกว้างประมาณฝ่ามือกว่าๆ ยาวหนึ่งฉื่อ ข้างในเห็นได้ชัดว่าแห้งตายไปแล้ว กลายเป็นโพรงไม้ที่เฉียงขึ้นไปด้านบน

ตามมาตรฐานของไม้ที่ใช้ทำประโยชน์ได้ ต้นไม้นี้ถือว่าเป็นไม้เสียแล้ว

เขาขยับมือที่แข็งทื่อไปมาสองสามครั้ง แล้วมองซ้ายมองขวาอีกที นอกจากเสียง "ซ่าๆ" ของลมที่พัดผ่านแล้ว ก็ไม่มีแม้แต่เงาของผี

เขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ยื่นมือเข้าไปในโพรงไม้...

ว่างเปล่า?

ในโพรงไม้ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย!

เขาเริ่มร้อนใจ คุกเข่าลงกับพื้น แล้วพยายามยื่นเข้าไปอีกครั้ง แขนทั้งข้างเข้าไปข้างในแล้ว ก็ยังไม่มี

หรือว่านี่จะเป็นโลกคู่ขนานอะไรสักอย่าง? คนบางคนและเรื่องบางเรื่องไม่เหมือนเดิม?

ทันใดนั้น เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา แผ่นหลังเย็นวาบเป็นพักๆ

เจ้าที่เจ้าทาง, สรวงสวรรค์, พระเจ้า, พระพุทธเจ้า, พระแม่มารี, พระโพธิสัตว์กวนอิมผู้เปี่ยมด้วยมหาเมตตา... ได้โปรดคุ้มครอง อย่าให้ข้าต้องมาเสียเที่ยวเลย

เขาไล่สวดชื่อเทพเจ้าทั้งของจีนและต่างประเทศเท่าที่นึกออกได้ทั้งหมด

หากการเดินทางครั้งนี้ไม่มีเก็บเกี่ยว ก็คงต้องไปคิดเรื่องขายคำกลอนคู่หรือประทัดที่ตลาดนัดตรุษจีนแล้ว แต่ธุรกิจเล็กๆ แบบนี้ อย่างมากก็ขายได้แค่เดือนเดียว จะทำเงินได้สักเท่าไหร่?

ถ้าถึงวันสิ้นปีแล้วยังใช้หนี้ไม่ได้ หรือว่าจะต้องเงื้อขวานขึ้นมาอีก?

คำโบราณว่าไว้ หนี้ต้องชดใช้ เป็นเรื่องชอบธรรม!

คำพูดต้องเป็นคำพูด บอกว่าสามเดือนจะใช้คืน ก็ต้องไม่ผิดคำพูด!

ถึงแม้ว่ายุคนี้จะเป็นยุคที่คนกล้าจะได้คนขลาดจะอด แต่ต้องอาศัยสมอง ไม่ใช่กำลังเด็ดขาด

ครั้งแรกสามารถใช้ขวานไล่สองพ่อลูกนั่นไปได้ แต่ถ้าถึงวันที่กำหนดแล้วยังใช้หนี้ไม่ได้ แล้วยังจะเงื้อขวานอีก นั่นก็คือพวกนักเลงหัวไม้แล้ว!

ปัญหาใหญ่ที่สุดตอนนี้คือไม่มีเงินทุน

ตัวเองมีเงินแค่สามหยวนสองเหมาห้าเฟิน ถึงจะไปขอยืมแม่กับพี่สาว คาดว่าทั้งบ้านรวมกันยังไม่ถึง 100 หยวนเลย

ถึงแม้ว่าคูปองอาหารพวกนี้จะได้มาโดยไม่สุจริต แต่ถ้าซ่อนไว้ที่นี่ต่อไป ในอนาคตก็เป็นแค่เศษกระดาษ!

ในยุคหลังๆ บรรดาเจ้าสัวที่ผู้คนต่างชื่นชม มีกี่คนที่เงินถังแรกของพวกเขาสะอาดบริสุทธิ์?

อย่าคิดเรื่องไร้สาระแล้ว ให้ข้ารวยขึ้นมาก่อน แล้วค่อยตอบแทนสังคมทีหลัง!

สิ่งที่กระตุ้นศักยภาพสูงสุดของมนุษย์ คือความรักที่เห็นแก่ตัว ข้าแค่อยากจะช่วยพี่สาว อยากให้ครอบครัวมีชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้น...

ออกแรง!

ออกแรงอีก!

ไหล่ของเขาถึงกับติดเข้าไปข้างใน

คลำเจอแล้ว มีของ!

อีกนิดเดียว...

หัวใจของโจวตงเป่ยเต้นระรัว ดีใจจนแทบคลั่ง เขาพยายามยื่นเข้าไปอย่างสุดชีวิต ไหล่ที่ติดคาปากโพรงไม้เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ในที่สุดปลายนิ้วสองนิ้วก็เกี่ยวโดนมุมหนึ่ง ดึงลงมาอย่างแรง มันติดแน่นไปหน่อย ออกแรงอีก...

ลงมาแล้ว หนักใช่เล่น!

เขาใช้มือประคอง ค่อยๆ นำของสิ่งนั้นออกมาจากโพรงไม้

มันเป็นห่อเล็กๆ ที่ห่อด้วยกระดาษยางมะตอย ยาวไม่ถึงหนึ่งฉื่อ หนาประมาณแขนผู้ใหญ่

เขากอดห่อสีดำมะเมื่อมนั้นไว้ แล้วจูบมันอย่างแรงหนึ่งที เฉินลิ่วจื่อเอ๋ยเฉินลิ่วจื่อ น้องชายคนนี้ขอบใจนายจริงๆ!

เขาฉีกมุมหนึ่งออกอย่างแรง เผยให้เห็นสีม่วงที่น่าเย้ายวนใจ เขาก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา ยื่นมือหยิบออกมาสองสามปึก

นี่คือคูปองอาหารทั่วประเทศฉบับปี 1965 พื้นสีม่วง สภาพใหม่ประมาณ 60% มูลค่าหน้าคูปองคือห้าจิน ปึกหนาๆ ถูกมัดไว้ด้วยหนังยาง ดูแล้วน่าจะมีไม่ต่ำกว่าร้อยใบ

น่าเสียดาย ถ้าเป็นฉบับปี 1955 อีก 30 ปีข้างหน้า ใบหนึ่งอย่างน้อยก็ขายได้ 100 หยวน!

แต่ตอนนี้มันก็เป็นของที่มีค่าเช่นกัน จำได้ว่าช่วงปลายยุค 80 คูปองอาหารทั่วประเทศหนึ่งจินสามารถแลกเงินได้สองเหมา แค่ปึกเล็กๆ นี้ก็แลกเงินได้ 100 หยวนแล้ว

ดูอีกสองปึกที่เหลือ

ปึกนี้ก็เป็นคูปองอาหารทั่วประเทศเช่นกัน พื้นสีน้ำเงิน สภาพใกล้เคียงกัน มูลค่าหน้าคูปองคือครึ่งจิน ข้างล่างเขียนว่า 1966

อีกปึกหนึ่งเป็นคูปองอาหารของมณฑลหลงเจียงปี 1978 พื้นสีชมพู มูลค่าหน้าคูปองคือสามจิน สภาพยังค่อนข้างใหม่

ไม่ต้องดูอีกแล้ว ใช่เลย!

ในนี้มีคูปองอาหารทั่วประเทศเกือบหกหมื่นจิน และคูปองอาหารของมณฑลหลงเจียงอีกสี่หมื่นจิน!

รวยแล้ว!

ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน เขารีบหยิบถุงสามเหลี่ยมในกระเป๋าเสื้อคลุมออกมา ฉีกกระดาษยางมะตอยออก แล้วเทคูปองอาหารทีละปึกลงในถุง

ตอนแรกคิดจะแกล้งเล่นพิเรนทร์ ยัดห่อเปล่านี้กลับเข้าไป แต่พอนึกถึงสีหน้าอมทุกข์ของเฉินลิ่วจื่อ ก็เลยคิดว่าช่างมันเถอะ อย่าไปโรยเกลือบนแผลของเจ้าหมอนี่เลย เขาเหวี่ยงสุดแรง โยนมันเข้าไปในป่าลึก

ขนาดของคูปองอาหารใกล้เคียงกับธนบัตรหนึ่งเฟิน ดังนั้นถึงแม้จะเป็นคูปองอาหารหนึ่งแสนจิน แต่เพราะมูลค่าหน้าคูปอง ถุงสามเหลี่ยมก็ยังไม่เต็ม

หลังจากผูกถุงเรียบร้อย เขาก็ตบฝุ่นบนแขนเสื้อและไหล่ แล้วหิ้วขึ้นมา แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงัก

ไม่ได้!

แบบนี้ไม่ได้ เกิดเจอคนหรือตำรวจป่าไม้จะทำยังไง?

คูปองอาหารมากมายขนาดนี้ อธิบายไม่ได้เลย!

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางถุงสามเหลี่ยมลงบนพื้น คลายเข็มขัดกางเกง เหน็บเสื้อกล้ามให้เรียบร้อย ดึงกางเกงขึ้นแล้วรัดเข็มขัดให้แน่น

เขากัดฟันทนความหนาวเย็นยะเยือก หิ้วถุงขึ้นมา ตบหิมะข้างใต้ออก แล้วยัดมันเข้าไปทางคอด้านหลัง

พอคลุมเสื้อคลุมทับ ก็กลายเป็นคนหลังค่อมในพริบตา

เขาเขย่งปลายเท้าหักกิ่งสนกิ่งหนึ่ง แล้วเดินถอยหลังกวาดรอยเท้าบนพื้นหิมะจนเรียบ ถึงได้ทำหลังค่อม เดินฮัมเพลงอย่างสบายใจลงจากเขาไป ตลอดทางก็คิดคำนวณว่าจะเปลี่ยนของพวกนี้เป็นเงินสดได้อย่างไร...

มีคน!

เดินมาถึงครึ่งทางของภูเขา ได้ยินเสียงคนเดินอยู่ตรงทางโค้งข้างหน้า อย่างน้อยสองคน

เขาดึงหมวกบุฝ้ายลงมาต่ำๆ ก้มตัวก้มหน้า แล้วตะโกนแหกคอขึ้นมา:

“ต้าหวาง—! ต้าหวาง—?”

“เฮ้! ทำอะไรน่ะ?” มีคนตะโกนขึ้นมา

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น เห็นรองเท้าบูทหนังกลับสีน้ำตาลสองคู่วิ่งเข้ามา พร้อมกับเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีเขียวมะกอก

“พูดกับแกนั่นแหละ ทำอะไร?” หนึ่งในนั้นถามเสียงห้าว

เขาทำเสียงแหบๆ พยายามทำให้เสียงดูแก่ลง “ต้าหวางของผมมันหนีไป หามาตั้งนานแล้ว พวกคุณเห็นบ้างไหม?”

“ต้าหวาง?”

“ใช่ ต้าหวาง หมาแก่ที่เลี้ยงมาสิบกว่าปี ใครจะไปรู้ว่าวันนี้มันจะหนีไปได้ยังไง...”

“ไม่เห็น” ชายคนนั้นกำชับอีกประโยค: “ทางลื่น ลงเขาดีๆ ล่ะ!”

คนหลังค่อมตรงหน้ามือเปล่า บนหมวกบุฝ้ายมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะเป็นวง แถมยังก้มตัวจนมองไม่เห็นอายุ ขึ้นเขามาตามหมาเท่านั้น ไม่มีอะไรผิดปกติ

“ครับๆๆ ขอบคุณครับ ขอบคุณ!”

ตำรวจป่าไม้สองคนเดินไปไกลแล้ว โจวตงเป่ยยิ้มเหอะๆ โชคดีที่ตัวเองหัวไว

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะจับแค่คนที่ขึ้นเขาไปขโมยไม้ แต่ถ้าเจอคูปองอาหารพวกนี้เข้า รับรองได้ว่าต้องจับเขากดไว้ตรงนี้แน่!

ขึ้นเขาง่ายลงเขายาก เขาล้มไปสองครั้ง ในที่สุดก็ถึงตีนเขา แล้วก็ต้องยืนตะลึง

ข้างต้นเบิร์ชสีขาว ว่างเปล่า...

จักรยานข้าล่ะ?

เขายื่นมือไปหยิบโซ่ที่พื้นขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าถูกตัดขาด

จักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วรุ่น 28 นิ้วแฮนด์ตรงคันนี้เขาขี่มาหกปีแล้ว เป็นของมีค่าชิ้นเดียวในบ้าน หายไปแบบนี้เนี่ยนะ?!

ต้องรู้ว่า เงินเดือนสองเดือนกว่าของเขาถึงจะซื้อจักรยานได้คันหนึ่ง โกรธจนกำลังจะกระโดดด่าแม่ แต่ก็นึกถึง "หลังค่อม" บนหลังขึ้นมาได้ทันที จึงต้องข่มความโกรธเอาไว้

ช่างมันเถอะ ยุคนี้ใครบ้างจะไม่เคยโดนขโมยจักรยาน?

ฟาดเคราะห์ไปแล้วกัน!

ก็ได้แต่ปลอบใจตัวเองแบบนี้

ไม่ไกลมีห้องน้ำสาธารณะ มีส้วมหลุมหกหลุมไม่มีคนเลย เขาเข้าไปข้างใน แล้วดึงถุงสามเหลี่ยมออกมาจากด้านหลัง พอเข้าเขตเมืองแล้วหิ้วแบบนี้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว

เขาปลดกางเกงฉี่ ไอร้อนพวยพุ่ง ก้มลงมองแวบหนึ่ง ให้ตายสิ เร็วจริงๆ ฉี่เหลืองอ๋อยเลย...

เขาเดินไปที่ป้ายรถเมล์สาย 1 รออยู่เกือบ 20 นาที หนาวจนต้องกระทืบเท้า ในที่สุดรถเมล์ก็โคลงเคลงมาถึง

“ไปห้างสรรพสินค้าที่สอง!”

“ห้าเฟิน!”

รับตั๋วมาแล้ว โจวตงเป่ยก็หาที่นั่งลง ในรถคนไม่เยอะ อบอุ่นมาก

กระเป๋ารถเมล์หญิงตะโกนขึ้นมาหนึ่งประโยค: “ระวังฮีตเตอร์ อย่าให้ลวก!”

เขารีบหดเท้ากลับ

บนพื้นข้างที่นั่ง มีท่อเหล็กหนาเท่าขาอ่อนท่อนหนึ่ง ลากยาวจากฝั่งคนขับไปจนถึงด้านหลัง การทำความร้อนในรถอาศัยของสิ่งนี้ เขาก็ไม่รู้ว่ามันทำงานด้วยหลักการอะไร

ข้างนอกน้ำแข็งเกาะหิมะปกคลุม แสงแดดส่องจ้า เขาก็นึกขึ้นมาได้อย่างกะทันหันว่าตัวเองกลับมาได้อย่างไร!