ตอนที่ 37: เสียงกระซิบหลังม่านความเงียบสงบ

แสงไฟสีเหลืองนวลในวิลล่าสลัวลงเล็กน้อย ฉายเงาของเฟอร์นิเจอร์ลงบนพื้น มอบความรู้สึกสงบเงียบหลังพายุใหญ่ ลู่จิ่งเฉินพิงอยู่กับโซฟามีผ้าห่มผืนบางคลุมกาย ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่สีหน้าและจิตใจดีขึ้นมากแล้ว หลินเสวี่ยนั่งอยู่บนพรมตรงข้ามเขา ชันเข่ากอดอก คางวางอยู่บนเข่า ดวงตาเหม่อลอย

ป้าจางกลับมาแล้ว เหตุการณ์เมื่อวานทำให้เกิดความวุ่นวายรอบคฤหาสน์ตระกูลหลิน แต่ระบบรักษาความปลอดภัยของวัลเลย์มาเนอร์ได้ตัดความเป็นไปได้ที่คนนอกจะเข้ามาสังเกตเห็น เมื่อป้าจางกลับมา เธอเห็นความไม่เรียบร้อยบนพื้น และเห็นคนทั้งสองร้องไห้กอดกันโดยไม่ซักถามอะไร เธอทำความสะอาดบ้านอย่างเงียบ ๆ ต้มโจ๊กข้าวฟ่างร้อน ๆ หม้อหนึ่ง จากนั้นก็หลีกเลี่ยงอย่างมีชั้นเชิงด้วยการกลับไปที่ห้องของตัวเอง ปล่อยให้พื้นที่นี้เป็นของพวกเขา

ตอนนี้ ในห้องมีเพียงแค่คนสองคน อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ ของโจ๊กข้าวฟ่าง และความรู้สึกหนักอึ้งที่ยากจะบรรยาย

“พี่เฉิน...” หลินเสวี่ยทำลายความเงียบในที่สุด เสียงของเธอแผ่วเบามาก มีความสั่นเครือที่แทบจะจับไม่ได้ “หนู... ไร้ประโยชน์ใช่ไหมคะ?”

ลู่จิ่งเฉินละสายตาจากหน้าต่างมามองเธอ: “ทำไมถึงคิดแบบนั้น?”

“พี่เกือบต้องตายที่ตระกูลหลินก็เพราะหนู” เสียงของหลินเสวี่ยลดต่ำลงไปอีก ดวงตาค่อย ๆ แดงก่ำ “ถึงแม้หลินจื่อซวนกับคนอื่น ๆ จะตายไปแล้ว แต่พี่ก็ยังทำเพื่อหนู... และเกือบจะตายจริง ๆ มันคุ้มค่าจริง ๆ หรือคะ?”

เธอเงยหน้าขึ้นมองลู่จิ่งเฉินดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยในตัวเอง: “นอกจากใบหน้าที่สวยงามแล้ว หนูไม่มีอะไรเลย ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีญาติพี่น้อง และหนูช่วยพี่ไม่ได้ด้วยซ้ำ พี่ทำเพื่อหนูมากมายขนาดนี้ แต่หนูให้พี่ไม่ได้เลย...”

สุดท้าย เสียงของเธอขาดหายไปด้วยการสะอื้น น้ำตาไหลอาบแก้มเหมือนลูกปัดที่หลุดออกจากสาย ความหวาดกลัว ความเจ็บปวด และความหวาดผวาที่เธอรู้สึกในช่วงนี้ พร้อมกับการปฏิเสธตัวเองในขณะนี้ ทั้งหมดก็ถาโถมเข้าใส่จนท่วมท้น

หัวใจของลู่จิ่งเฉินรู้สึกเหมือนถูกกระชาก เขาพยุงตัวเองขึ้น และแม้ร่างกายจะยังอ่อนแออยู่ แต่เขาก็ยังย่อตัวลงตรงหน้าเธอ และจับมือของเธอเบา ๆ มือของเธอเย็นเฉียบและยังคงสั่นเล็กน้อย

“ยัยโง่” เสียงของเขาอ่อนโยนจนแทบจะหยดได้ “ในใจของพี่ เธอไม่เคย ‘ไร้ประโยชน์’”

เขาใช้ปลายนิ้วเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเธอเบา ๆ ดวงตาของเขาจริงจังและแน่วแน่: “จำได้ไหม? ครั้งแรกที่พี่เจอเธอในห้องสมุด เธอกำลังย่อตัวลงช่วยบรรณารักษ์เก็บหนังสือที่กระจัดกระจาย แสงอาทิตย์ตกกระทบผมของเธอ ดูสวยงามเป็นพิเศษ ตอนนั้นพี่คิดว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ต้องเป็นคนใจดีมากแน่ ๆ”

“ต่อมา เมื่อเราสนิทกันมากขึ้น พี่ก็รู้ว่าถึงแม้เธอจะพูดเสมอว่า ‘ไม่ต้อง’ แต่เธอก็คิดถึงคนอื่นเสมอ เธอจำได้ว่าพี่ไม่กินผักชี แอบนำนมอุ่นมาให้ตอนที่พี่โต้รุ่งเขียนโค้ด และตอนที่พี่มีปัญหา แม้ว่าเธอจะกลัวอย่างชัดเจน เธอก็ยังอยากจะยืนอยู่ข้างหน้าพี่”

“หลินเสวี่ย” เขากุมไหล่ของเธอ และทำให้เธอมองเข้าไปในดวงตาของเขา “สิ่งที่เธอให้กับพี่ไม่เคยเป็นแค่ ‘ใบหน้าสวย ๆ’ มันคือความอบอุ่น ความใส่ใจ และเหตุผลที่ทำให้พี่รู้สึกว่าโลกนี้ ‘คุ้มค่าที่จะมีชีวิตอยู่’ เพื่อเธอแล้ว อย่าว่าแต่บาดเจ็บเล็กน้อยเลย ต่อให้เป็นเรื่องจริง... มันก็คุ้มค่า”

เขาจงใจหลีกเลี่ยงคำว่า "ตาย" ด้วยความกลัวว่าจะนำความทรงจำอันน่าเศร้ากลับมา

หลินเสวี่ยจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า น้ำตายิ่งไหลหนักขึ้น ไม่ใช่เพราะความเศร้า แต่เป็นเพราะความตื้นตัน ปรากฏว่าเธอมีความหมายในใจเขาถึงขนาดนี้ เขายังจำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เธอคิดว่าไม่สำคัญได้ทุกอย่าง

“แต่...” เธอยังคงสะอื้น “หนูไม่มีญาติพี่น้อง หนูให้ครอบครัวที่สมบูรณ์กับพี่ไม่ได้...”

“เราคือครอบครัวของกันและกัน” ลู่จิ่งเฉินขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่ง “จากนี้ไป พี่คือครอบครัวของเธอ และเธอคือครอบครัวของพี่ เราสองคนคือครอบครัวที่สมบูรณ์”

เขายื่นแขนออกไปดึงเธอเข้ามากอด ลูบหลังของเธอเบา ๆ: “อย่าคิดมากไปเองได้ไหม? ตราบใดที่เราอยู่ด้วยกัน เราก็ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น”

หลินเสวี่ยซบอยู่ในอ้อมแขนของเขา ฟังเสียงหัวใจที่เต้นอย่างหนักแน่น และสัมผัสถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยบนร่างกายของเขา ความไม่สบายใจและการปฏิเสธตัวเองในใจของเธอค่อย ๆ สงบลง

เธอพยักหน้าอย่างแรง ซบหน้ากับหน้าอกของเขา และพูดเสียงอู้อี้ว่า “อื้อ...”

ทั้งสองคนกอดกันอยู่แบบนั้น ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาได้พูดทุกสิ่งที่ต้องการจะพูดแล้ว กลางคืนนอกหน้าต่างยิ่งมืดลงเรื่อย ๆ และแสงไฟในวิลล่าก็อบอุ่นและมั่นคง ตัดขาดความหม่นหมองทั้งหมดไว้ภายนอก

ลู่จิ่งเฉินกอดหลินเสวี่ยไว้ในอ้อมแขน สัมผัสถึงความอบอุ่นของเธอ หัวใจของเขาสงบ เขาสามารถรู้สึกได้ว่าร่างกายกำลังฟื้นตัวอย่างช้า ๆ ปราณแท้ในตันเถียนแม้จะอ่อนแอ แต่ก็ไหลเวียนได้อย่างราบรื่นมากขึ้น อย่างไรก็ตาม... เขาพยายามเรียกระบบซูเปอร์แฟลชเซลล์ในความคิดของเขา แต่ก็ยังไม่ได้รับการตอบสนอง

ตั้งแต่ตื่นขึ้นมา ระบบก็เหมือนหายไป ไม่มีการแจ้งเตือน ไม่มีตัวเลือกใหม่ ๆ ปรากฏขึ้น ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงความฝัน เขาไม่รู้ว่านี่หมายถึงอะไร ระบบหายไปโดยสิ้นเชิง หรือเข้าสู่สถานะจำศีลบางอย่าง?

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงไฟฟ้าที่แผ่วเบาและไม่ต่อเนื่องก็ดังขึ้นในใจของเขา จากนั้น เสียงกลไกที่เย็นชาและยากลำบากก็ดังขึ้น พร้อมกับการหยุดชะงักอย่างชัดเจนเนื่องจากพลังงานไม่เพียงพอ:

[ตรวจพบ... พลังงานระบบ... หมดลง...]

[คำเตือน... คำเตือน... หากไม่มีการเติมพลังงาน... ตัวเลือกแฟลชเซลล์ 9.9 หยวน... ไม่สามารถรีเฟรชได้...]

[โฮสต์... โปรดเติมพลังงานให้กับระบบโดยเร็วที่สุด... มิฉะนั้น... ระบบจะเข้าสู่การจำศีลถาวร...]

ใจของลู่จิ่งเฉินจมดิ่งลง ระบบพลังงานหมด? นี่เกี่ยวข้องกับการชุบชีวิตของเขาหรือไม่? การชุบชีวิตเขาได้ใช้พลังงานทั้งหมดของระบบไปหรือ?

ก่อนที่เขาจะมีเวลาคิด เสียงกลไกในใจของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย:

[ตรวจพบ... แหล่งพลังงานพิเศษ...]

[เป้าหมาย:หลินเสวี่ย...]

[ผลการวิเคราะห์: ร่างกายของหลินเสวี่ยมี... พลังงานชีวิตพิเศษ... ที่มีความบริสุทธิ์สูงอย่างยิ่ง... ซึ่งสามารถแปลงเป็นพลังงานระบบ... ช่วยในการฟื้นตัวของระบบได้...]

รูม่านตาของลู่จิ่งเฉินหดตัวลงทันที

หลินเสวี่ย? แหล่งพลังงานพิเศษ?

เขาเหลือบมองหลินเสวี่ยในอ้อมแขนโดยไม่รู้ตัว เธอหลับไปแล้วในอ้อมกอดของเขา มีร่องรอยน้ำตาเกาะอยู่บนขนตาที่ยาวของเธอ การหายใจสม่ำเสมอและมั่นคง เธอไม่ได้ดูแตกต่างไปจากปกติ แล้วเธอจะเป็น “แหล่งพลังงานพิเศษ” ได้อย่างไร?

สิ่งที่ระบบหมายถึงคือ... มันต้องการใช้พลังงานชีวิตของหลินเสวี่ยเพื่อเติมเต็มพลังงานของมัน?

ความคิดนี้ทำให้ลู่จิ่งเฉินรู้สึกถึงการปฏิเสธและความระแวดระวังอย่างรุนแรงในทันที เขาสามารถยอมรับความช่วยเหลือของระบบ และยอมสละทุกอย่างเพื่อปกป้องหลินเสวี่ยแต่เขาจะไม่อนุญาตให้ใครหรือสิ่งใดทำร้ายเธอ ไม่เว้นแม้แต่ระบบที่เคยช่วยเหลือเขามาก่อน

[คำอธิบายเพิ่มเติม... กระบวนการสกัดพลังงาน... ไม่ก่อให้เกิดความเสียหายทางกายภาพต่อแหล่งพลังงานพิเศษ... จะทำให้เกิดเพียง... ความอ่อนล้าทางจิตใจชั่วคราวเท่านั้น...] ระบบดูเหมือนจะรับรู้ถึงการต่อต้านของเขาและกล่าวเสริม

แต่นี่ไม่ได้ทำให้ลู่จิ่งเฉินลดความระแวดระวังลง “ไม่เกิดความเสียหายทางกายภาพ”? “อ่อนล้าทางจิตใจชั่วคราว”? ใครจะรู้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายแอบแฝงอะไรอยู่เบื้องหลังหรือไม่? เขาไม่สามารถเสี่ยงกับความปลอดภัยของหลินเสวี่ยได้

[โฮสต์... โปรดตัดสินใจโดยเร็วที่สุด... พลังงานระบบ... เหลือต่ำกว่า 10%...]

เสียงกลไกดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับความรู้สึกจาง ๆ ของการใกล้จะดับสิ้น จากนั้นมันก็เงียบไปโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าลู่จิ่งเฉินจะเรียกเท่าไหร่ก็ไม่มีการตอบสนอง

หัวใจของลู่จิ่งเฉินวุ่นวาย เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ระบบพูดเป็นจริงหรือเท็จ และไม่รู้ว่าการที่ระบบเข้าสู่การจำศีลถาวรจะส่งผลกระทบต่อเขาอย่างไร แต่เขารู้ดีว่าเขามีคำตอบเดียวเท่านั้น

เขาก้มลงมองหลินเสวี่ยที่หลับอยู่ในอ้อมแขน และค่อย ๆ เช็ดน้ำตาที่เหลืออยู่บนใบหน้าของเธอ ดวงตาของเขาอ่อนโยนและแน่วแน่

ไม่ว่าระบบจะอยู่หรือไม่ก็ตาม ไม่ว่าอนาคตจะมีความยากลำบากอะไร เขาก็จะปกป้องเธอ สิ่งนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

ส่วนระบบ... ถ้ามันหายไปจริง ๆ เนื่องจากการขาดพลังงาน ก็ช่างมันเถอะ เขาไม่สามารถและจะไม่อนุญาตให้ใช้พลังงานของหลินเสวี่ยเพื่อรักษาระบบไว้

เมื่อค่ำคืนลึกเข้ามาลู่จิ่งเฉินก็อุ้มหลินเสวี่ยกลับไปที่ห้องนอนอย่างระมัดระวังและคลุมผ้าห่มให้เธอ เขาเฝ้านั่งอยู่ข้างเตียง มองใบหน้าที่สงบของเธอเป็นเวลานานแสนนาน

แสงจันทร์จากนอกหน้าต่างส่องผ่านผ้าม่านโปร่ง ฉายแสงและเงาจาง ๆ บนใบหน้าของเธอลู่จิ่งเฉินเอื้อมมือไปลูบผมของเธอเบา ๆ คิดอยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ: แม้ว่าในอนาคตจะไม่มีระบบ ฉันก็จะร่วมเดินทางไปกับเธอ

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ในมิติที่เขาไม่สามารถมองเห็นได้ แสงที่แผ่วเบาและเกือบจะโปร่งใสกำลังค่อย ๆ เปล่งออกมาจากร่างกายของหลินเสวี่ยโอบล้อมรอบข้อมือของเขาอย่างคลุมเครือ นำพาออร่าที่อบอุ่นและบริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม แสงนั้นริบหรี่เกินไป จนเขาและหลินเสวี่ยที่หลับอยู่ไม่ได้สังเกตเห็นมัน

เสียงแจ้งเตือนของระบบไม่ได้ดังขึ้นอีก มีเพียงเสียงหายใจที่สม่ำเสมอของคนสองคนเท่านั้นที่ดังประสานกันในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด

คืนแรกหลังพายุสงบผ่านไปอย่างเงียบ ๆ พร้อมกับความลับที่ไม่มีใครรู้ แต่... อนาคตของพวกเขาก็เพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น