ตอนที่ 38: ขอบเขตของความจริงใจ

โจ๊กสำหรับมื้อเช้ากำลังร้อนจัด ไอน้ำทำให้ดวงตาของหลินเสวี่ยพร่ามัวเล็กน้อย เธอกวนโจ๊กเบา ๆ ด้วยช้อน แต่สายตาของเธอไม่ได้จดจ่ออยู่กับชามเหมือนปกติเป็นพัก ๆ เธอมองไปยังลู่จิ่งเฉินที่อยู่ตรงข้ามเธอ อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลั้นไว้

ลู่จิ่งเฉินปอกไข่ต้มใส่ในชามของเธอและสังเกตเห็นความผิดปกติ: “เป็นอะไรไป? ไม่ชอบโจ๊กเหรอ?”

“เปล่าค่ะ” หลินเสวี่ยส่ายหน้า กินไข่ไปคำหนึ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็พูดออกมา “พี่เฉิน... หนูมีเรื่องอยากถาม”

“อืม ว่ามาสิ” ลู่จิ่งเฉินวางตะเกียบลงและมองเธออย่างจริงจัง

“ที่บ้านหลินจื่อซวนน่ะ...” เสียงของหลินเสวี่ยแห้งผากเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังระลึกถึงความกลัวในวันนั้น “ชายแก่ที่ชื่อซุนคนนั้น... กับบรรพบุรุษที่ออกมาทีหลัง... พวกเขาคือ ‘ผู้ฝึกยุทธ์’ ที่ว่าในนิยายใช่ไหมคะ?”

ลู่จิ่งเฉินชะงัก เขารู้ว่าหลินเสวี่ยจะถามถึงเรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็ว แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้

เขามองเห็นความสงสัยและร่องรอยของความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในดวงตาของเธอ และพยักหน้า: “ใช่”

การหายใจของหลินเสวี่ยสะดุดเล็กน้อยเมื่อได้รับการยืนยัน แม้ว่าเธอจะสงสัยอยู่แล้ว แต่การได้ยินคำยืนยันจากลู่จิ่งเฉินก็ยังทำให้เธอรู้สึกสับสน การเคลื่อนไหวที่เหินหาวว่องไว พลังปราณที่พลุ่งพล่าน ซึ่งมีอยู่แต่ในหนังสือ กลับมีอยู่จริงในความเป็นจริง

“ถ้าอย่างนั้น... พวกเขาสามารถบินได้จริง ๆ เหรอ? สามารถทำร้ายคนจากระยะไกลได้ไหม?” เธออดไม่ได้ที่จะถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่เชื่อเล็กน้อย

“เกือบจะใช่” ลู่จิ่งเฉินพยายามพูดให้ง่ายเข้าไว้ “พวกเขาฝึกฝนสิ่งที่เรียกว่า ‘ปราณแท้’ ซึ่งทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น และทำสิ่งที่คนทั่วไปทำไม่ได้”

หลินเสวี่ยเงียบไป มองโจ๊กในชามด้วยสีหน้าซับซ้อน เธอนึกถึงวันที่เฒ่าซุนยกมือขึ้นแล้วทำให้ลู่จิ่งเฉินคุกเข่า และช่วงเวลาที่น่าสะพรึงกลัวที่หลินว่านซานทำให้เขากระเด็นไปด้วยสายตาเดียว หัวใจของเธอก็พลันบีบรัด

“แต่พี่...” เธอเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาจ้องมองลู่จิ่งเฉินด้วยความจริงจังที่แทบจะดื้อรั้น “พี่เอาชนะพวกเขาได้อย่างไร? พี่... ก็เป็นผู้ฝึกตนด้วยเหรอคะ?”

คำถามนี้เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นระหว่างคนสองคน

ลู่จิ่งเฉินมองเข้าไปในดวงตาที่ใสสะอาดของเธอ ซึ่งสะท้อนเงาของเขาเองและความไม่สบายใจที่ละเอียดอ่อน เขารู้ว่าคำถามนี้ยากที่จะตอบยิ่งกว่าคำถามก่อนหน้านี้

ถ้าเขายอมรับ ก็เท่ากับว่าเขาต้องอธิบายที่มาของการฝึกฝนของเขา และเผชิญหน้ากับความลับของระบบที่พูดไม่ได้ ถ้าเขาปฏิเสธ เขาก็จะไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงสามารถฆ่าเฒ่าซุนได้ในวันนั้น ไม่ต้องพูดถึงการอธิบายปาฏิหาริย์ของการฟื้นคืนชีพจากความตายของเขา

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกคำตอบแบบประนีประนอม: “พี่ไม่ใช่ผู้ฝึกตนในความหมายที่แท้จริง พี่แค่... เรียนรู้มาผิวเผิน และสามารถใช้สิ่งที่คล้ายกับ ‘ปราณแท้’ ได้”

“ผิวเผิน?” หลินเสวี่ยขมวดคิ้วอย่างไม่เชื่อ “พี่สามารถเอาชนะเฒ่าซุนได้ในวันนั้น และถึงกับ...” เธอหยุดไป แต่ทั้งคู่รู้ว่าเธอกำลังหมายถึงการทำลายล้างตระกูลหลินทั้งหมด “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงแค่ ‘ผิวเผิน’ แน่ ๆ”

น้ำเสียงของเธอมีความรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย รวมถึงความรู้สึกสูญเสียจากการถูกปกปิด: “ลู่จิ่งเฉิน พี่กำลังปิดบังอะไรหนูอยู่หรือเปล่า?”

ประโยคสุดท้ายเหมือนเข็มบาง ๆ ที่ทิ่มแทงหัวใจของลู่จิ่งเฉินเบา ๆ

เขาเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของเธอ และรู้สึกถึงความรู้สึกผิดที่พลุ่งพล่าน เขาไม่อยากปิดบังเธอ แต่การมีอยู่ของระบบนั้นแปลกประหลาดเกินไป และเขากลัวว่าการบอกเธอจะทำให้เธอตกใจ เขายิ่งกลัวว่าความลับเหนือธรรมชาตินี้จะทำลายความสงบที่เพิ่งจะกลับมาสู่ความสัมพันธ์ของพวกเขา

“เสวี่ยเอ๋อร์” เขายื่นมือออกไป อยากจะจับมือเธอ แต่เธอกลับหลีกเลี่ยงเบา ๆ

มือของลู่จิ่งเฉินค้างอยู่ในอากาศ ความรู้สึกขมขื่นแล่นขึ้นในใจ

“วันนั้นที่วิลล่าตระกูลหลิน เห็นชัดว่าพี่... ว่าพี่...” เสียงของหลินเสวี่ยสะอื้น น้ำตาเอ่อล้นในดวงตา “แต่พี่ก็กลับมามีชีวิตอีกครั้งอย่างกะทันหัน และแข็งแกร่งขึ้นมาก... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? บอกหนูมาเถอะ”

เธอไม่ได้พยายามจะหาเรื่อง แต่คำถามในใจของเธอเหมือนปมที่ยุ่งเหยิง พันเธอไว้และทำให้เธอไม่สบายใจ เธอต้องการรู้ความจริง ต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนที่เธอรักมากขนาดนี้

ลู่จิ่งเฉินมองดวงตาที่แดงก่ำของเธอ และความขัดแย้งในใจก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เขาอ้าปาก อยากจะพูดว่า “พี่มีบางอย่างจะบอกเธอ” แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็กลืนมันกลับลงไป

คำเตือนของระบบยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของเขาอย่างคลุมเครือ และความจริงที่ว่าหลินเสวี่ยเป็น “แหล่งพลังงานพิเศษ” ยิ่งทำให้เขาระมัดระวังมากขึ้น ถ้าเธอรู้ว่าระบบมีอยู่ และพลังงานของเธอสามารถบำรุงมันได้ เธอจะรู้สึกเหมือนเป็นเพียงเครื่องมือที่ถูกใช้หรือไม่?

“พี่...” ลู่จิ่งเฉินหายใจเข้าลึก ๆ และตัดสินใจที่จะบอกความจริงอย่างน้อยบางส่วน “พี่ขอโทษ” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการขอโทษ “มีบางเรื่อง... ตอนนี้พี่ยังบอกเธอไม่ได้ ไม่ใช่ว่าพี่ไม่เชื่อเธอ แต่พี่กลัว... กลัวว่าเธอจะรับมันไม่ได้”

“รับไม่ได้เหรอ?” น้ำตาของหลินเสวี่ยไหลอาบแก้ม “ไม่ว่าเรื่องจะเหลือเชื่อแค่ไหน มันจะเหลือเชื่อกว่าการที่พี่ฟื้นคืนชีพได้อีกเหรอ? ลู่จิ่งเฉินเราไม่ได้ตกลงกันว่าจะเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ไปด้วยกันเหรอ? แล้วตอนนี้พี่มาบอกว่าพี่กำลังปิดบังบางอย่างจากหนู”

เธอลุกขึ้นและถอยหลังไปหนึ่งก้าว ขยายระยะห่างระหว่างพวกเขา “ในใจพี่... หนูเป็นคนที่ไม่น่าเชื่อถือขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ไม่นะ!” ลู่จิ่งเฉินรีบลุกขึ้นยืนและพยายามดึงเธอเข้ามา “เสวี่ยเอ๋อร์ ฟังพี่อธิบายสิ พี่ไม่ได้หมายความอย่างนั้น”

“แล้วพี่หมายความว่ายังไง?” เสียงของหลินเสวี่ยเต็มไปด้วยน้ำตา “บอกหนูมาสิ พี่คือใคร? พี่กำลังซ่อนความลับอะไรไว้?”

บรรยากาศระหว่างพวกเขาก็พลันตึงเครียด แสงแดดจากหน้าต่างส่องผ่านกระจกเข้ามา แต่มันก็ไม่สามารถขจัดความห่างเหินที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ได้

ลู่จิ่งเฉินมองเธอที่น้ำตาไหลอาบแก้ม หัวใจของเขารู้สึกเหมือนถูกมีดกรีด เขารู้ว่าเขาได้ทำร้ายจิตใจเธอ แต่เขาไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไรจริง ๆ

ในขณะนี้ ชีพจรที่แผ่วเบาก็เปล่งออกมาจากความคิดของเขากะทันหัน ราวกับว่าระบบกำลังพยายามเปิดใช้งาน แต่มันก็ดับลงอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าพลังงานของระบบยังไม่ฟื้นตัว และไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใด ๆ ได้

“พี่...” ลู่จิ่งเฉินหายใจเข้าลึก ๆ และตัดสินใจที่จะบอกความจริงอย่างน้อยบางส่วน “พี่ได้เรียนรู้บางอย่างและสามารถใช้ปราณแท้ได้ นั่นคือวิธีที่พี่เอาชนะเฒ่าซุนได้ในวันนั้น ส่วนสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น...”

เขาหยุดไป หลีกเลี่ยงรายละเอียดของการฟื้นคืนชีพ: “หลังจากนั้น พี่ได้ปลดปล่อยศักยภาพของตัวเองและเอาชนะหลินว่านซานได้ แต่นั่นต้องแลกมาด้วยการทำร้ายตัวเอง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพี่ถึงอ่อนแอมากหลังจากตื่นขึ้น”

คำอธิบายนี้ไม่สมบูรณ์แบบ และมีช่องโหว่มากมาย แต่มันเป็นคำตอบที่ใกล้เคียงกับ “สมเหตุสมผล” ที่สุดเท่าที่เขานึกได้

หลินเสวี่ยจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า น้ำตายังคงไหล แต่มีความลังเลอยู่ในดวงตา เธอรู้สึกได้ว่าลู่จิ่งเฉินไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด แต่ความรู้สึกผิดและความปวดใจในดวงตาของเขานั้นเป็นของจริง

“ศักยภาพ?” เธอพูดซ้ำเสียงเบา “ศักยภาพแบบไหนที่สามารถทำให้คน... ฟื้นคืนชีพจากความตายได้?”

ลู่จิ่งเฉินพูดไม่ออก และทำได้เพียงมองเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความช่วยไม่ได้

หลังจากการเผชิญหน้าที่ยาวนาน อารมณ์ของหลินเสวี่ยก็ค่อย ๆ สงบลง เธอเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของลู่จิ่งเฉินและดวงตาที่แดงก่ำจากการอดนอน รู้ว่าเขาเพิ่งฟื้นตัวและไม่สามารถทนต่อการกระตุ้นได้อีกต่อไป

เธอสูดหายใจเข้า เช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเธอ และพูดด้วยเสียงแหบพร่า: “ถ้าพี่ไม่อยากพูด... หนูจะไม่บังคับ”

ลู่จิ่งเฉินรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะพูด เธอก็พูดต่อ “แต่หนูหวังว่าพี่จะรู้ว่าไม่ว่าพี่จะเป็นใคร ไม่ว่าพี่จะซ่อนความลับอะไรไว้ หนูจะไม่กลัว เพราะพี่คือลู่จิ่งเฉิน ลู่จิ่งเฉินที่ซื้อขนมให้หนู ดูดาวกับหนู และปกป้องหนูด้วยชีวิต”

“แค่...” เสียงของเธอลดต่ำลงอีก “มันรู้สึกไม่สบายใจจริง ๆ ที่ถูกพี่ปิดบัง”

ลู่จิ่งเฉินเดินเข้าไปข้างหน้าและกอดเธอเบา ๆ ครั้งนี้ เธอไม่ได้ผลักไสเขาออกไป

“พี่ขอโทษ” เขาก้มหน้าลงซบเรือนผมของเธอ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง “ให้เวลาพี่อีกหน่อยได้ไหม? เมื่อพี่พร้อม พี่จะบอกทุกอย่าง”

หลินเสวี่ยซบอยู่ในอ้อมกอดของเขา พยักหน้า และน้ำตาไหลอาบเงียบ ๆ อีกครั้ง เธอเชื่อเขา เชื่อว่าเขาจะไม่ทำร้ายเธอ แต่ความรู้สึกสูญเสียที่ซ่อนอยู่ในใจของเธอจะไม่จางหายไปในทันที

มื้อเช้าจบลงด้วยความเงียบและการสะอื้น

ในตอนเช้าลู่จิ่งเฉินไปที่ห้องทำงานเพื่อจัดการเรื่องที่มหาวิทยาลัย—เขาลาหยุดยาวและจำเป็นต้องอธิบายสถานการณ์ให้อาจารย์ทราบหลินเสวี่ยอยู่ในห้องนั่งเล่น นั่งอยู่บนโซฟาอย่างเหม่อลอย ถือหนังสือที่ยังไม่ได้เปิด

ป้าจางเห็นดังนั้นก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่ไม่กล้าถามมากเกินไป เธอเพียงแค่ชงชาดอกไม้ให้เธออย่างเงียบ ๆ และวางไว้ข้าง ๆ

“ขอบคุณค่ะ ป้าจาง” หลินเสวี่ยฝืนยิ้ม

“คุณหลิน” ป้าจางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาในที่สุด “ป้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างหนุ่มสาวอย่างพวกหนู แต่เห็นได้ชัดว่าคุณลู่รักหนูจริง ๆ วันนั้นหนูร้องไห้กอดเขาพาเขากลับบ้าน ร้องไห้ใจจะขาด และเมื่อเขาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่เขาเรียกก็คือชื่อของหนู”

ใจของหลินเสวี่ยไหววูบ

“เมื่อคนสองคนอยู่ด้วยกัน จะพูดทุกอย่างได้อย่างไร? มันย่อมมีสิ่งที่ซ่อนอยู่ในใจเสมอ ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อใจกัน แต่กลัวว่าอีกฝ่ายจะกังวล” ป้าจางถอนหายใจ “ให้พื้นที่แก่กันและกัน บางทีหนูอาจจะคิดออกเองช้า ๆ”

หลินเสวี่ยมองกลีบดอกไม้ที่ลอยอยู่ในถ้วยชา ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เมื่อลู่จิ่งเฉินออกมาจากห้องทำงานในตอนเที่ยง เขาก็เห็นหลินเสวี่ยกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร มีจานผัดง่าย ๆ สองจานวางอยู่ตรงหน้า

เธอเห็นเขาออกมาก็ลุกขึ้น: “หนูทำอาหารไว้แล้ว ไม่รู้ว่าถูกปากพี่หรือเปล่า”

ลู่จิ่งเฉินเดินเข้าไปและมองดูไข่ผัดมะเขือเทศและผักผัดบนโต๊ะ ดวงตาของเขาอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอทำอาหารให้เขา และรสชาติอาจจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่มันคือการแสดงออกถึงความปรารถนาดีที่ระมัดระวัง

“ต้องอร่อยแน่ ๆ” เขานั่งลง หยิบตะเกียบและลองชิม “อืม... ดีกว่าที่โรงอาหารเยอะเลย”

หลินเสวี่ยถูกเขาทำให้ยิ้มได้ และความมัวหมองในดวงตาของเธอก็คลายลงเล็กน้อย: “พี่ก็พูดเอาใจหนูไปเรื่อย”

ทั้งสองคนกินอาหารในความเงียบ แม้จะยังมีความเงียบอยู่บ้าง แต่บรรยากาศที่ตึงเครียดก่อนหน้านี้ก็ผ่อนคลายลงมาก

ในตอนบ่ายลู่จิ่งเฉินนั่งอยู่บนชิงช้าในสวนรับแดด หลินเสวี่ยถือจานผลไม้ที่หั่นแล้วมานั่งข้าง ๆ เขา

“พี่กำลังคิดอะไรอยู่คะ?” เธอถาม

“พี่กำลังคิดว่า... จะพาเธอไปพบคุณย่าเมื่อไหร่ดี” ลู่จิ่งเฉินมองต้นพลับในสวน “ท่านต้องดีใจมากแน่ ๆ ถ้าท่านรู้ว่าพี่เจอเธอแล้ว”

ดวงตาของหลินเสวี่ยเป็นประกาย: “จริงเหรอคะ? คุณย่าของพี่... ท่านจะชอบหนูไหม?”

“แน่นอนว่าท่านจะชอบ” ลู่จิ่งเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ท่านชอบเด็กผู้หญิงที่เรียบร้อยที่สุด”

เมื่อลู่จิ่งเฉินกล่าวถึงคุณย่า น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลง เขาเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับวัยเด็กของเขาที่บ้านคุณย่าให้หลินเสวี่ยฟัง: การปีนต้นไม้ไปขโมยรังนกแล้วถูกคุณย่าไล่ตี การแอบแบ่งผักดองของคุณย่าให้เพื่อน ๆ และการรออยู่รอบเตาในฤดูหนาวเพื่อให้คุณย่าอบมันเทศให้...

หลินเสวี่ยตั้งใจฟังอย่างมาก หัวเราะออกมาเป็นครั้งคราว และความผิดหวังในดวงตาของเธอก็ถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง

“ฟังดูน่าสนใจจัง” เธอพูดด้วยความปรารถนา “หนูโตมากับคุณย่าเหมือนกัน ท่านมักจะบอกว่าตอนเด็ก ๆ หนูซน ชอบขโมยขนมจากเด็กข้างบ้าน”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็เข้ากันได้แน่นอน”

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปมา ราวกับว่าการโต้เถียงไม่เคยเกิดขึ้น แสงแดดส่องกระทบพวกเขาอย่างอบอุ่น และลมในสวนพัดใบไม้ให้ส่งเสียงกรอบแกรบ ทุกอย่างอบอุ่นกำลังดี

ลู่จิ่งเฉินมองรอยยิ้มที่กลับมาบนใบหน้าของหลินเสวี่ยและตัดสินใจอย่างลับ ๆ ว่า: ทันทีที่ระบบเสถียรอย่างสมบูรณ์ หรือแม้แต่มันเข้าสู่การจำศีลไปตลอดกาล เขาก็จะหาโอกาสที่เหมาะสมที่จะบอกทุกอย่างกับเธอ เขาไม่ต้องการให้เธอเสียใจกับการปิดบัง และเขาไม่ต้องการให้ขอบเขตของความจริงใจนี้กลายเป็นกำแพงระหว่างพวกเขา

ส่วนเรื่องความต้องการเติมพลังงานของระบบ เขาไม่อยากจะพิจารณาในตอนนี้ ไม่ว่าหลินเสวี่ยจะเป็น “แหล่งพลังงานพิเศษ” หรือไม่ก็ตาม เขาจะไม่แม้แต่จะคิดถึงมัน เขาเต็มใจให้ระบบหายไปตลอดกาลดีกว่าเสี่ยงกับความปลอดภัยของเธอ

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน หลินเสวี่ยเอนกายพิงไหล่ลู่จิ่งเฉินมองแสงอาทิตย์ยามเย็นบนท้องฟ้า และกระซิบ: “พี่เฉิน ไม่ว่าพี่จะมีความลับอะไร หนูจะรอให้พี่บอกหนูนะคะ แต่พี่ต้องสัญญากับหนูว่าจะไม่ปล่อยให้หนูรอนานเกินไป”

ลู่จิ่งเฉินจับมือของเธอแน่นและพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ได้สิ พี่จะไม่ปล่อยให้เธอรอนานเกินไปแน่นอน”

คำพูดบางคำต้องใช้เวลาในการกลั่นกรอง ความลับบางอย่างต้องใช้ความกล้าหาญในการเปิดเผย แต่ในขณะนี้ ทั้งสองคนต่างรู้ว่าไม่ว่าจะมีความไม่รู้รออยู่ข้างหน้ามากแค่ไหน ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ข้างกัน พวกเขาก็มีความอดทนและความมั่นใจเพียงพอที่จะรอคอยช่วงเวลาแห่งการสื่อสารที่ตรงไปตรงมา

ค่ำคืนนั้นอ่อนโยน โอบล้อมร่างที่กอดกันไว้ และซ่อนขอบเขตที่ไม่ได้พูดเหล่านั้นไว้ในสายลมยามเย็นเบา ๆ