บทที่ 22 เจ้านั่นแหละที่เริ่มล้อเล่นก่อน!

ราวกับถูกคำพูดของเมิงจินเหลียงเตือนสติ หนิงมู่ชุนก็ฟื้นสีหน้ากลับมา พยายามยิ้มฝืนๆ กล่าวว่า

"จินเหลียงพูดถูก เสี่ยวฟาได้เป็นนักปรุงยาของตระกูลในครั้งนี้ช่างทันเวลาเหลือเกิน ด้วยตระกูลมียาตรึงจิตวิญญาณเพียงสองเม็ด

แน่นอนว่าย่อมมีผู้คนแข่งขันกันมากมาย"

"ข้ากับจินเหลียงตั้งใจจะใช้อี้เหอเป็นตัวกลางไปติดต่อรองหัวหน้าหอเลี่ยวเฟิง แต่ตอนนี้เสี่ยวฟาไม่เพียงเข้าร่วมหอแดนแล้ว หากเขาขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโส

ที่เก้าได้ นั่นย่อมมีโอกาสมากกว่าการไปหารองหัวหน้าหอเลี่ยวเฟิงเสียอีก"

พี่ชายลูกลุงของหนิงฟาอย่างหนิงฟู่หย่งที่แต่เดิมทำหน้าบึ้งตึงอยู่นั้น แม้สีหน้ายังคงไม่สู้ดีนัก แต่ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นมา

แม้เขายังคงไม่อยากยอมรับความจริงที่หนิงฟาได้เป็นนักปรุงยาของตระกูล แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการก้าวเข้าสู่ระยะปลายการฝึกฉีของตัวเขาเอง

แม้ในใจจะอิจฉาริษยา แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมาอีก

เมิงจินเหลียงมองหนิงมู่ชุนแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็เอ่ยว่า "เมื่อครู่เจิงเฉียนพูดถูก สัญญาที่ดินร้านค้านั้นควรคืนให้เสี่ยวฟาแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเรากลัวว่าเสี่ยวฟายังเยาว์วัยเกินไป อาจถูกคนหลอกเอาร้านค้าไป แต่บัดนี้เสี่ยวฟาได้เข้าร่วมหอแดนแล้ว แสดงว่าเขาสามารถจัดการร้านค้านั้นได้ด้วยตัวเองแล้ว"

หนิงมู่ชุนตกใจ ดวงตาวาบขึ้นด้วยความเสียดาย แต่นางเป็นคนกล้าตัดสินใจ จึงพยักหน้าทันที กล่าวว่า "อืม หวังว่าเสี่ยวฟาจะเข้าใจความปรารถนาดีของพวกเรา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลุงใหญ่และลุงที่สี่ของหนิงฟาพร้อมครอบครัวที่รู้ดีว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร ต่างก็แช่งด่าความหน้าด้านไร้ยางอายของหนิงมู่ชุนและสามีในใจ

หนิงเปอซวนหัวเราะฮิๆ กล่าวว่า "ไม่ควรรีรอ พวกเรารีบไปหาเสี่ยวฟากันเถอะ เด็กคนนี้จริงๆ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ก็ไม่บอกพวกเราผู้เป็นลุงสักคำ"

หนิงจื่อเฟิงมองเขาแวบหนึ่ง สายตานั้นราวกับกำลังบอกว่า "เหตุใดหนิงฟาไม่มาบอกพวกเรา เจ้ายังไม่รู้สาเหตุอีกหรือ"

หนิงเปอซวนทำเป็นไม่เห็น ตื่นเต้นลุกขึ้นเดินออกไปก่อน

......

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงหน้าบ้านของหนิงฟา

หนิงฟาที่กำลังจะออกจากบ้านไปหอแดน เมื่อเห็นทุกคนมาพร้อมใบหน้าตื่นเต้น ก็รู้ทันทีว่าทุกคนได้รับรู้ข่าวที่เขาได้เป็นนักปรุงยาของตระกูลแล้ว

ใบหน้าจึงฉายรอยยิ้มยากจะบอกได้ว่าเป็นยิ้มหรือไม่

"ลุงใหญ่ ลุงซีหลิน"

หนิงฟาทักทายเพียงหนิงเจิงเฉียนและหนิงซีหลินเท่านั้น ไม่สนใจลุงที่สี่หนิงเปอซวนและครอบครัวของหนิงมู่ชุน ทำให้สองครอบครัวนั้นเกิดความอึดอัดใจ

ส่วนลุงซีหลินนั้น ใบหน้าเก่าเปล่งประกาย ในใจตื่นเต้นอย่างยิ่ง

จากคำเรียกของหนิงฟา จะเห็นได้ว่าหนิงฟาเป็นคนจดจำบุญคุณ หนึ่งเดือนก่อนที่ตนช่วยส่งหินวิญญาณสามสิบก้อนในยามที่เขาเดือดร้อน

เห็นได้ชัดว่าถูกจดจำไว้ในใจของเขา

"เสี่ยวฟา เจ้าได้เป็นนักปรุงยาของตระกูลจริงหรือ" ลุงใหญ่หนิงเจิงเฉียนถามอย่างร้อนรน

เผชิญหน้ากับลุงใหญ่ที่เคยช่วยเหลือตนในยามลำบากเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หนิงฟาจึงยิ้มและพยักหน้ารับ

"ดี ดีมาก!" หนิงเจิงเฉียนหัวเราะอย่างเบิกบาน ตบบ่าหนิงฟาอย่างแรง

เมื่อเห็นหนิงฟายอมรับด้วยปากของเขาเอง หนิงเปอซวนและหนิงมู่ชุนสองสามีภรรยาก็ไม่สนใจสีหน้าเย็นชาของหนิงฟา ยิ้มฮิๆ ขึ้นมาแสดงความยินดี

หนิงฟาไม่มีปฏิกิริยาอะไร เพียงแต่มองพวกเขาด้วยรอยยิ้มคลุมเครือ รอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปากไม่ปิดบังแต่อย่างใด พลางหาวแล้วกล่าวว่า

"พูดเสร็จแล้วใช่ไหม พูดเสร็จแล้วก็กลับไปเถอะ"

หนิงเปอซวนที่กำลังจะพูดอะไรเพิ่มเติมก็ชะงักไป สีหน้าแข็งค้าง

หนิงมู่ชุนกระแอมแล้วฝืนยิ้ม กล่าวว่า "เสี่ยวฟา บัดนี้เจ้าได้เป็นนักปรุงยาของตระกูลแล้ว พอดีมีเรื่องหนึ่งที่อาจช่วยได้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสายของพวกเรา..."

ยังพูดไม่ทันจบ หนิงฟาก็แสดงสีหน้ารำคาญและตัดบทว่า "ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าไม่สนใจฟัง ก่อนหน้านี้พวกเจ้าหารือกันมีใครนับข้าเป็นญาติร่วมสายหรือไม่?

เมื่อไม่มี ข้าจะไปยุ่งเรื่องไม่เกี่ยวทำไม"

หนิงมู่ชุนโกรธจนหน้าแดง กำลังจะระเบิดโทสะ แต่นึกถึงสถานะของหนิงฟาในปัจจุบัน จึงจำต้องกดข่มเอาไว้

ในตอนนี้ หนิงเจิงเฉียนช่วยกลบเกลื่อนสถานการณ์ว่า "เสี่ยวฟา พวกเรารู้ว่าเจ้ามีความไม่พอใจ มีความไม่พอใจก็สมควร ก่อนหน้านี้พี่สาวใหญ่ทำไม่ถูกต้องจริงๆ

แต่เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างแท้จริง ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า ที่นี่ไม่ใช่สถานที่พูดคุย ให้พวกเราเข้าบ้านก่อนเถิด"

เผชิญหน้ากับลุงใหญ่หนิงเจิงเฉียน หนิงฟาจำต้องให้หน้าบ้าง เขาเบ้ปาก แล้วก็เชิญทุกคนเข้าบ้าน

ยังไม่ทันได้นั่ง หนิงมู่ชุนก็รีบร้อนเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างไม่อาจรอ แล้วถามอย่างเร่งรีบ "เสี่ยวฟา ได้ยินว่าตอนนี้เจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้อาวุโสที่เก้า

จะให้ผู้อาวุโสที่เก้าช่วยพวกเราได้ยาตรึงจิตวิญญาณสักเม็ดได้หรือไม่? ราคาควบคุมไม่เกินสองพันหินวิญญาณ ถ้าคะแนนผลงานตระกูลน้อยลงได้ก็จะยิ่งดี"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หนิงฟู่หย่งที่คอยกดทับความโกรธในใจเพราะท่าทีห้วนของหนิงฟา ก็อดไม่ได้ที่จะมองหนิงฟาด้วยความคาดหวัง

หนิงฟาครุ่นคิดสักครู่ แล้วยิ้ม พยักหน้าว่า "เรื่องนี้ไม่มีปัญหา ข้าจะไปบอกผู้อาวุโสที่เก้าทันที และถ้าหินวิญญาณไม่พอ ก็ยังมีร้านค้าบนเกาะจินชางนั่นไม่ใช่หรือ

นำออกมาขายเสียก็แล้วกัน ข้าก็เห็นด้วย"

ทุกคนต่างตกใจ หนิงมู่ชุนทั้งไม่อยากเชื่อและดีใจจนต้องถามยืนยัน "เสี่ยวฟา เจ้าพูดจริงหรือ? ไม่ได้กำลังล้อเล่นกับพวกเราใช่หรือไม่?"

หนิงฟามองนางอย่างแปลกใจ "ไม่ใช่เจ้านั่นแหละที่เริ่มล้อเล่นกับข้าก่อนหรือ?"

หนิงมู่ชุนที่เข้าใจว่าถูกหลอกก็โกรธจนหน้าซีด ชี้นิ้วใส่หนิงฟาแต่พูดไม่ออก

"ไอ้เจ้าเล่ห์! เจ้าหยามคนนัก!" หนิงฟู่หย่งที่ไม่อาจทนได้อีกต่อไป ก็ผุดลุกขึ้นจะลงมือ

หนิงฟามองเขาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน หัวเราะฮิๆ กล่าวว่า "ฟู่หย่งพี่ชายลูกลุง นี่ครั้งที่สองแล้วนะ ถ้าเจ้ายังไม่กล้าลงมือ

ก็คงเป็นเต่าไอ้กาอย่างแท้จริง"

หนิงฟู่หย่งโกรธจนแทบคลั่ง แต่ถูกเมิงจินเหลียงบิดาเขาจับไว้แน่น

แม้ว่าตอนนี้หนิงฟาจะไม่มีการปกป้องจากผู้อาวุโสที่ห้าแล้ว แต่การเป็นนักปรุงยาของตระกูลก็เป็นเกราะป้องกันที่ไม่อ่อนแอเช่นกัน หากเขากล้าทำร้ายหนิงฟา

เขาก็จะต้องรับผลกรรมอย่างแน่นอน

เมิงจินเหลียงเดินมาหน้าหนิงฟา เผชิญกับการเหยียดหยามซ้ำๆ จากหนิงฟา กลับไม่แสดงความโกรธแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับแสดงสีหน้าเสียใจ กล่าวว่า

"เสี่ยวฟา เจ้าอาจแค้นเคืองป้าใหญ่ของเจ้า แต่ความจริงแล้วพวกเราต่างก็มีความจำเป็น"

พูดจบ มือของเขาก็มีแสงขาวแวบหนึ่ง ปรากฏสัญญาสีเหลืองคล้ำยื่นให้หนิงฟา กล่าวว่า "เช่น สัญญาที่ดินร้านค้านี้ ตอนนั้นข้ากับป้าของเจ้ากลัวว่าเจ้าจะเอามันไปขายเพื่อการปรุงยาจนหลงผิด แล้วเจ้าก็จะไม่มีแหล่งรายได้อีกต่อไป จึงช่วยเจ้าเก็บรักษาไว้ บัดนี้เจ้าได้เป็นนักปรุงยาของตระกูลแล้ว สัญญานี้ก็ควรคืนให้เจ้า"

มองดูเมิงจินเหลียงที่มีสีหน้าจริงใจ แม้แต่หนิงฟาที่เกิดมาสองชาติก็อดตกใจในความหน้าด้านของเขาไม่ได้

เขารับสัญญานั้นมา พิจารณาดูครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือไปหาเมิงจินเหลียงอีก

เมิงจินเหลียงถูกท่าทีของหนิงฟาทำให้รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

หนิงฟาพูดอย่างไม่พอใจว่า "ค่าเช่าร้านของข้าหลายปีนี้ล่ะ"

หนิงมู่ชุนโกรธจัด ร้องเสียงดังว่า "เสี่ยวฟา เจ้าอย่าได้มากเกินไป!"

หนิงฟาหัวเราะเย็นชา มือที่ยื่นออกไปยังไม่มีทีท่าจะเก็บกลับ

เมิงจินเหลียงห้ามหนิงมู่ชุนที่กำลังจะพูดอะไรต่อ กล่าวอย่างใจเย็นว่า "ไม่มีปัญหา นี่เป็นสิ่งที่สมควร"

แล้วเขาก็ดึงหินวิญญาณสามร้อนก้อนจากถุงเก็บของวางบนโต๊ะ

(จบบท)