บทที่ 20 บทนำ

กล่าวจบ หนิงชวนเหว่ยก็ตื่นเต้นมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของหนิงฟา

หนิงฟาแทบจะตะลึงกับความหน้าหนาของคนผู้นี้ จึงขวางเขาไว้ทันที สีหน้าไม่สู้ดีกล่าวว่า "เจ้ายังจะเข้ามาจริง ๆ หรือ"

หนิงชวนเหว่ยกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ยิ้มประจบว่า "ล้วนเป็นความผิดของน้องชายที่ตื่นเต้นเกินไป ถึงกับลืมไปว่าไม่ได้เตรียมของขวัญมา

แล้วยังกล้าหน้าด้านมาเยี่ยมเยียน พี่ฟารอสักครู่ น้องชายไปแล้วก็กลับ"

พูดจบ คนผู้นี้ก็วิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

หนิงฟาตาเบิกกว้างอึ้งงัน ผ่านไปสักพักจึงพึมพำว่า "มีอนาคต"

ไม่นาน หนิงชวนเหว่ยก็หอบหิ้วของมากมายกลับมาเยี่ยมอีกครั้ง แต่ถูกหนิงฟาไล่ออกไปทันที

หนิงชวนเหว่ยกลับไม่กล้าบ่นแม้แต่น้อย แถมเพราะทั้งสองเป็นเพื่อนบ้านกัน คนผู้นี้ถึงกับมีความรู้สึกภาคภูมิใจ

เขาพบใครก็จะพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้นถึงเรื่องที่หนิงฟาได้กลายเป็นนักปรุงยาอย่างเป็นทางการของตระกูล

ด้วยความกระตือรือร้นราวกับว่าเขาเองต่างหากที่ได้เป็นนักปรุงยาของตระกูล

ด้วยการบอกเล่าต่อ ๆ กันไป เพียงครึ่งวันก็มีคนไม่น้อยบนเกาะผิงชางที่รู้เรื่องนี้ และในที่สุดก็แพร่ไปถึงญาติหลายคนในตระกูลหลักของหนิงฟา

......

ที่บ้านของป้าใหญ่หนิงมู่ชุนของหนิงฟา

นอกจากครอบครัวสามคนของหนิงมู่ชุนแล้ว ครอบครัวของลุงใหญ่และลุงที่สี่ของหนิงฟาก็อยู่ที่นี่เช่นกัน

ในเดือนนี้ พวกเขาหลายครอบครัวได้นั่งประชุมร่วมกันเป็นครั้งที่หกแล้ว แต่ผู้อาวุโสในสายของพวกเขากลับไม่ได้อยู่ที่นี่

ในห้องโถง หลังจากการโต้เถียงอย่างรุนแรง บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

หนิงมู่ชุนและเมิงจินเหลียงมีสีหน้าสงบ ดูมั่นใจเต็มที่ ส่วนบุตรชายของพวกเขา หนิงฟู่หย่ง ยืนกอดอก รอยยิ้มที่มุมปากเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจจนแทบข่มไว้ไม่อยู่

ส่วนอีกสองครอบครัวมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก ลุงใหญ่และป้าใหญ่ของหนิงฟาต่างมีสีหน้าหม่นหมอง กระทั่งแฝงไปด้วยความโกรธ พี่ชายลูกลุงของหนิงฟา แม้จะดูสงบนิ่งแต่ก็ขมวดคิ้วแน่น

แม้แต่ครอบครัวของหนิงเปอซวนน้องชายแท้ ๆ ของหนิงมู่ชุน ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน

หนิงมู่ชุนมองทุกคนแวบหนึ่ง ในที่สุดก็ทำลายความเงียบ เอ่ยขึ้นว่า "สถานการณ์ก็เป็นอย่างที่เห็น ยาตรึงจิตวิญญาณพวกเจ้าก็รู้ เป็นยาล้ำค่าสำหรับการฝึกฉีระยะปลายเพื่อทะลุผ่านขั้น แม้แต่นักฝึกที่มีรากเหง้าธาตุสี่ในการฝึกฉีชั้นหกใช้มัน ก็สามารถเพิ่มโอกาสทะลุผ่านขั้นได้ถึงสามส่วน หากได้ยาเม็ดนี้มา โอกาสที่หย่งเอ๋อร์จะทะลุผ่านสู่การฝึกฉีระยะปลายก็จะยิ่งมากขึ้น"

"ปกติแม้แต่ในตลาดเทียนซุ่ยก็ยากจะหาซื้อยาตรึงจิตวิญญาณได้ และราคาก็แพงยิ่งนัก ครั้งนี้คลังสมบัติตระกูลจู่ ๆ ก็ปล่อยโควตายาตรึงจิตวิญญาณสองเม็ด

อีกทั้งราคาที่ปล่อยออกมายังถูกกว่าตลาดภายนอกมาก โอกาสพันปีมีครั้งเช่นนี้ พวกเราต้องไม่พลาด"

ได้ยินดังนั้น ลุงใหญ่ของหนิงฟา หนิงเจิงเฉียน ที่ทนไม่ไหวมานานแล้ว ก็อดคัดค้านไม่ได้ "เจ้าจะซื้อยาตรึงจิตวิญญาณข้าไม่ว่า แม้แต่เจ้าจะใช้ทรัพย์สินส่วนรวมของสายเราข้าก็ไม่พูดอะไร แต่เพราะเหตุใดพวกข้าต้องขายนาวิญญาณมาหาหินวิญญาณด้วย"

คำพูดนี้ออกมา แม้แต่หนิงเปอซวนที่มักยืนข้างพี่สาวแท้ ๆ ของตนเสมอ ก็อดพยักหน้าเบา ๆ ไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเห็นด้วย

เพราะครอบครัวของเขาก็ถูกหนิงมู่ชุนเรียกร้องให้ขายนาวิญญาณเช่นกัน

หนิงมู่ชุนไม่ใส่ใจกล่าวว่า "เจิงเฉียน เจ้าพูดผิดแล้ว ครั้งนี้ไม่ใช่เพียงครอบครัวเจ้าและลุงสามที่ต้องขายนาวิญญาณ ครอบครัวพวกข้าไม่เพียงต้องขายนาวิญญาณ

บางส่วน แต่ยังวางแผนจะขายเรือประมงของพวกข้าไปอีกหนึ่งลำ"

"แม้ยาตรึงจิตวิญญาณของตระกูลจะถูกกว่าภายนอกบ้าง แต่ก็ต้องใช้คะแนนผลงานตระกูลถึงห้าร้อย และหินวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งพันสองร้อยตำลึง

ยังต้องมีหินวิญญาณเพิ่มเติมเพื่อเคลียร์ความสัมพันธ์ จึงควรเตรียมหินวิญญาณให้มากหน่อย"

ได้ยินดังนั้น ลุงใหญ่ของหนิงฟาอ้าปากแล้วหุบปาก อยากพูดแต่ไร้ถ้อยคำ

แต่ป้าใหญ่ของหนิงฟา กัวรู่ อดพูดไม่ได้ว่า "แต่นั่นก็เพื่อซื้อยาตรึงจิตวิญญาณให้บุตรชายเจ้า ควรเป็นบ้านเจ้าที่ต้องออกหินวิญญาณมากกว่า ใครไม่รู้ว่าบ้านเจ้ารวย

มีเรือประมงตั้งห้าลำ ไม่สามารถขายเรือประมงเพิ่มอีกสองลำหรือ"

หนิงมู่ชุนช้อนตามองนางแวบหนึ่ง ความสง่าที่มาจากการควบคุมเรื่องใหญ่น้อยของสายข้างมาอย่างยาวนาน บวกกับการกดทับจากระดับที่สูงกว่า

ทำให้กัวรู่ที่มีระดับเพียงการฝึกฉีชั้นสามไม่กล้าสบตานางทันที

นางยิ้มเย็นกล่าวว่า "น้องสะใภ้รู่พูดไม่ผิด หากครอบครัวข้าต้องถลุงทรัพย์ทั้งหมด ก็ไม่ใช่ว่าจะหาหินวิญญาณก้อนนี้ไม่ได้ แต่เจ้าลืมสิ่งที่พวกเราตกลงกันเมื่อหนึ่งเดือนก่อนไปแล้วหรือ"

"พวกเราไม่ได้ตกลงกันว่าจะร่วมแรงทั้งสายฝึกหย่งเอ๋อร์ให้ก้าวสู่การฝึกฉีระยะปลายหรอกหรือ หากมีเพียงครอบครัวพวกข้าที่ออกแรง เมื่อหย่งเอ๋อร์ได้รับตำแหน่งสายตรงจริง เช่นนั้นพวกเจ้าก็คงไม่ต้องรับสถานะสายตรงของตระกูลสินะ ต่อไปไม่ต้องให้หย่งเอ๋อร์ดูแลแล้วกระมัง จะเอาแต่รับผลประโยชน์ ไม่ยอมจ่ายอะไรเลยย่อมไม่ได้กระมัง"

กัวรู่ถูกหนิงมู่ชุนพูดจนพูดไม่ออก

หนิงมู่ชุนแค่นเสียงเย็น กล่าวต่อว่า "หากพวกเจ้าไม่อยากขายนาวิญญาณ ก็ไปโน้มน้าวหนิงฟา ให้เขายินยอมขายร้านนั้น เช่นนั้นทุกปัญหาก็จะแก้ไขได้"

ได้ยินดังนั้น ลุงใหญ่ของหนิงฟา หนิงเจิงเฉียน ส่ายหน้ากล่าวว่า "พี่ใหญ่ ทุกคนรู้กันดี ร้านนั้นเป็นสิ่งที่จื่อหยวนหามาด้วยตัวเอง และเป็นมรดกที่เขาทิ้งไว้ให้เสี่ยวฟา หลังจากเสี่ยวฟากลับมาจากคฤหาสน์ผู้อาวุโสที่ห้า ท่านก็ควรคืนร้านนี้ให้เขาเถิด ส่วนนาวิญญาณนี้ จะขายก็ขายเถอะ เฮ้อ"

ป้าใหญ่ของหนิงฟา กัวรู่ รีบดึงเสื้อเขา กำลังจะพูดอะไร แต่หนิงเจิงเฉียนโบกมือให้นาง

กัวรู่สีหน้าหม่นหมอง ปล่อยมือ สุดท้ายไม่ได้พูดอะไรอีก

เห็นหนิงเจิงเฉียนตกปากรับคำในที่สุด หนิงมู่ชุนและเมิงจินเหลียงสบตากัน ต่างดีใจ

แต่กับคำพูดของหนิงเจิงเฉียนที่ให้คืนร้านให้หนิงฟา ทั้งสองคนต่างหัวเราะเยาะในใจ

สิ่งที่พวกเขาคิดคือ หลังจากหนิงฟากลับจากที่ผู้อาวุโสที่ห้าในอีกสามเดือน พวกเขาก็จะไม่มีความกังวลอีกต่อไป

ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ต้องยึดร้านนั้นมาอย่างเป็นทางการ

พูดแล้ว แม้หนิงฟาจะยินยอมขายร้านนี้ พวกเขาเองก็ไม่เต็มใจ

เพราะด้วยแนวโน้มการพัฒนาของตระกูลหนิงในตอนนี้ ร้านในตลาดเกาะจินชางราคาเพิ่มขึ้นทุกวัน ถือว่าทองคำทุกนิ้ว

พวกเขาที่มองร้านนี้เป็นทรัพย์สินของตัวเองมานานแล้ว ย่อมไม่เต็มใจที่จะขายมันออกไปตอนนี้

เห็นหนิงเจิงเฉียนเอ่ยปากตกลง หนิงเปอซวนถอนหายใจแล้วพยักหน้าตกลงตาม

เมิงจินเหลียงเก็บรอยยิ้มที่มุมปาก เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ เขาลุกขึ้นยืน จงใจมองไปที่ประตูกล่าวว่า "ซีหลินยังไม่มาอีกหรือ ต้องถามเขาก่อนจึงจะรู้ว่าต้องใช้ทรัพย์สินส่วนรวมอะไรบ้าง เพราะในเรื่องนี้เขาเข้าใจสถานการณ์ดีที่สุด"

เขาเพิ่งพูดจบ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

เมิงจินเหลียงใบหน้าเผยรอยยิ้ม ยิ้มกล่าวว่า "พอดีเขามาแล้ว"

ไม่นาน ชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อดำ ใบหน้าแดงระเรื่อ ดูเฉลียวฉลาดและเก่งกาจ เดินรีบร้อนเข้ามา

คนผู้นี้คือหนิงซีหลิน ผู้ดูแลสายเลือดคนธรรมดาของสายหนิงฟา

"ซีหลิน เจ้ามาช้านักทำไม ไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือว่าวันนี้มีเรื่องสำคัญต้องปรึกษา"

หนิงมู่ชุนไม่พอใจตวาดใส่หนิงซีหลิน

หนิงซีหลินรีบขอโทษหนึ่งประโยค จากนั้นก็เวียนทักทายทุกคนอย่างนอบน้อม

เพราะระหว่างนักบำเพ็ญกับคนธรรมดาแตกต่างกัน แม้เขาจะมีลำดับรุ่นไม่ต่ำ แต่ต่อหน้านักบำเพ็ญในสายของตน ย่อมด้อยกว่าแน่นอน

จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้างุนงง อ้าปากจะพูด แต่ชั่วขณะกลับพูดไม่ออก สีหน้าดูน่าสนใจมาก ดูราวกับทั้งตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ

(จบบท)