บทที่ 19 เลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาตระกูล

หนิงฟาจ้องมองหนิงเส่าหงที่จากไป

ทันใดนั้นเขาหันไปมองหนิงรุ่ยหมิง ใบหน้าเผยรอยยิ้ม

หนิงรุ่ยหมิงมีสีหน้าแย่มาก ดูเหมือนไม่อยากให้โอกาสหนิงฟาได้เย้ยหยัน จึงสะบัดแขนเสื้อแล้วรีบออกจากห้องปรุงยาไป

"หนิงฟา ช่างสมคำกล่าวจริง ๆ ที่ว่า 'จากกันสามวันต้องมองให้ใหม่' ข้าขอแสดงความยินดีที่เจ้าได้เข้าร่วมหอแดน หากมีอะไรต้องการในภายหลัง สามารถมาหาข้าได้"

เหว่ยเฉิงจงยิ้มแย้มอย่างเต็มใบหน้าและกล่าวแสดงความยินดีกับหนิงฟา

การที่หนิงฟาจะได้เป็นนักปรุงยาอย่างเป็นทางการของตระกูลนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หนิงฟาที่สามารถปรุงยาลายเส้นทาวได้ แน่นอนว่าจะไม่ใช่เพียงนักปรุงยาชั้นเหลืองคุณภาพต่ำธรรมดา

แม้ว่าต่อไปเขาจะปรุงได้เพียงยาเสริมหยวน แต่เพียงแค่สามารถรักษาอัตราความสำเร็จในการปรุงยาที่น่าตกใจนี้ได้ ก็แน่นอนว่าจะมีตำแหน่งสำคัญในตระกูล

ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับหนิงฟา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อก่อนหน้านี้เขาถูกหนิงรุ่ยหมิงสั่งให้ขัดขวางการทดสอบของหนิงฟา ตอนนี้จึงต้องการแสดงความปรารถนาดีเพื่อชดเชยความสัมพันธ์

แม้ว่าหนิงฟาจะเกลียดชายเจ้าเล่ห์คนนี้จนอยากขบฟันกรอด แต่ก็รู้ว่าเหว่ยเฉิงจงถูกบีบบังคับ และไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อตัวเขา ก่อนหน้านี้ยังเคยชี้แนะวิธีการปรุงยาให้กับร่างเดิมด้วย

ดังนั้นเขาจึงยิ้มแกน ๆ และพูดตอบเหว่ยเฉิงจงสองสามประโยค จากนั้นก็ขอตัวจากไป

เพราะการปรุงยาติดต่อกันเกือบเจ็ดแปดชั่วโมง หลังจากสถานการณ์ลงตัวแล้ว เขารู้สึกเหนื่อยอย่างยิ่ง พลังเวทและจิตวิญญาณทั้งหมดก็สูญเสียไปมาก

ในตอนนี้ หนิงฟาสังเกตเห็นหลิ่วชิงฮุ่ยขยับร่างกายเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเล็ก ๆ ดูเหมือนจะมีอะไรอยากพูดกับเขา

แต่หนิงฟาไม่อยากสนทนากับหญิงปากหวานใจเสแสร้งคนนี้ เขาจึงหันหลังเดินจากไปทันที

"หนิงฟา ขอแสดงความยินดีด้วย"

เสียงแสดงความยินดีอ่อนหวานของหลิ่วชิงฮุ่ยดังมาจากด้านหลัง

หนิงฟาชะงักร่าง ในใจอดสงสัยไม่ได้ว่าหญิงปากหวานคนนี้มีเจตนาอะไร ถ้าจะบอกว่าเป็นการแสดงความยินดีอย่างจริงใจ เขาเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ

แต่เขาก็ไม่สนใจความคิดของหญิงผู้นี้ เขาทำเหมือนไม่ได้ยินและเดินจากไปทันที

......

หนิงฟากลับมาที่บ้านบนเกาะผิงชาง ไม่ทำอะไรทั้งสิ้น ไม่คิดอะไรทั้งสิ้น เขาล้มตัวลงนอนทันที

การปรุงยาด้วยความเข้มข้นในเดือนนี้ ทำให้เขาเหมือนสายเอ็นที่ถูกดึงตรึง บัดนี้ในที่สุดก็ได้ผ่อนคลาย รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น หนิงฟาถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตู

เมื่อหนิงฟาเปิดประตู ก็เห็นหนิงชวนเหว่ยในชุดคลุมสีน้ำเงิน คิ้วตาเจ้าเล่ห์ กำลังยิ้มประจบประแจงพูดกับหนิงซิ่วอิงที่อยู่ในชุดเกราะรบสีแดงก่ำเจิดจ้า "ท่านผู้เจริญ ท่านคงมาจับกุมหนิงฟาไปที่จวนผู้อาวุโสที่ห้ากระมัง ท่านวางใจได้ ไอ้หนุ่มคนนี้อยู่ที่บ้าน เมื่อวานตอนเย็นข้าเห็นกับตาว่าเขากลับมา"

หนิงซิ่วอิงทำท่าเหมือนไม่อยากจะพูดด้วยเลย เมื่อเห็นหนิงฟาออกมา มุมปากของนางก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

สายตาของหนิงฟาอดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดไปยังคลื่นลมปั่นป่วนบนอกของนาง ไม่รู้ว่าเป็นความเข้าใจผิดของเขาหรือไม่

แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกว่ามันดูยิ่งใหญ่กว่าเมื่อวานอีก

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของหนิงฟา หนิงซิ่วอิงจงใจยกอกขึ้นเล็กน้อย

หนิงฟาเกือบจะตาค้าง จึงสังเกตเห็นสีหน้ายิ้มไม่ยิ้มของหนิงซิ่วอิง เขารีบกล่าวทักทาย "พี่ซิ่วอิง"

หนิงซิ่วอิงเหลือบมองเขาทีหนึ่ง แล้วพูดอย่างจริงจัง "ข้าได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสที่เก้าให้มาแจ้งเจ้าว่า เมื่อวานสภาผู้อาวุโสของตระกูลได้ผ่านมติ

เจ้าผ่านการทดสอบนักปรุงยาตระกูลอย่างเป็นทางการแล้ว สามารถเข้าร่วมหอแดนของตระกูลได้ นี่คือเครื่องรางหอแดนของเจ้า

พรุ่งนี้เจ้าสามารถย้ายไปที่เกาะหลิงชางได้แล้ว นักปรุงยาเหว่ยจะอธิบายรายละเอียดให้เจ้า"

พูดจบ หนิงซิ่วอิงก็ส่งแผ่นเครื่องรางกลมสีเขียวขนาดเล็กให้หนิงฟา

หนิงฟารับเครื่องรางนี้โดยอัตโนมัติ

แม้ว่าเขาจะรู้มาตลอดว่าต้องผ่านการทดสอบอย่างแน่นอน แต่เมื่อได้ยินผลลัพธ์นี้จริง ๆ เขาก็รู้สึกโล่งอก ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักหลายพันชั่ง

นั่นหมายความว่าเขาชนะการพนันกับหนิงหัวหย่ง และไม่ต้องเป็นเตาหลอมของการฝึกร่วมกันของนางอีก

แม้ว่าหนิงหัวหย่งจะมีนิสัยเผด็จการ แต่ก็เป็นคนรักษาสัญญาเสมอ ไม่น่าจะเป็นคนที่แพ้ไม่เป็นและกลับมาหาเรื่องเขาอีก

หนิงชวนเหว่ยที่อยู่ข้าง ๆ ตกตะลึงไปแล้ว

อะไรนะ? คนไร้ค่านี่ผ่านการทดสอบนักปรุงยาตระกูลจริง ๆ และจะได้เป็นนักปรุงยาผู้สูงศักดิ์?

เป็นไปได้อย่างไร!?

ในตอนนี้ หนิงซิ่วอิงพูดต่อ "แต่ตระกูลหวังว่าเจ้าจะสามารถปรุงยาชั้นเหลืองคุณภาพต่ำสองชนิด คือยาคืนฉีและยาบำรุงหยวนให้สำเร็จภายในหนึ่งปี

อย่างน้อยต้องมีอัตราความสำเร็จสามส่วนจึงจะใช้ได้ เพราะนี่คือข้อกำหนดปกติของนักปรุงยาชั้นเหลืองคุณภาพต่ำ"

คำพูดนี้ทำให้หนิงฟาขมวดคิ้ว ทำไมการที่เขาปรุงยาเสริมหยวนหนึ่งลายเส้นได้ยังไม่มีพลังโน้มน้าวพอหรือ? ทำไมยังต้องให้เขาปรุงยาอื่นอีก

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของหนิงฟา หนิงซิ่วอิงก็รีบอธิบาย "เจ้าอย่าเข้าใจผิด ไม่ใช่ว่าตระกูลจะเข้มงวดกับเจ้า ด้วยความสามารถในการปรุงยาเสริมหยวนของเจ้า

แม้ว่าจะปรุงยาอื่นไม่เป็นก็เพียงพอที่จะเข้าหอแดนได้ และแน่นอนว่าจะได้ตำแหน่งสำคัญ เพียงแต่ตระกูลต้องการดูศักยภาพในการปรุงยาอื่น ๆ ของเจ้าเท่านั้น"

หนิงฟาพยักหน้า นี่จึงจะสมเหตุสมผล ตระกูลหนิงสามารถพัฒนามาถึงขนาดนี้ได้ ผู้อาวุโสในตระกูลย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา

เขาคำนับหนิงซิ่วอิงและกล่าว "รบกวนพี่ซิ่วอิงมาแจ้งข่าว และช่วยแจ้งผู้อาวุโสที่เก้าด้วยว่า หลังจากข้าจัดการธุระเรียบร้อยแล้ว จะไปที่เกาะหยวนชางอีกครั้ง

เพื่อขอบคุณท่านด้วยตนเอง"

หนิงเส่าหงตอนนี้เป็นที่พึ่งของเขา ความสัมพันธ์นี้ต้องรักษาไว้ให้ดี

แม้ว่านางจะเคยบอกว่าจะช่วยหนิงฟาเพียงครั้งเดียว แต่ตามความรู้สึกของหนิงฟาแล้ว ผู้อาวุโสที่เก้าผู้นี้เป็นคนที่ภายนอกดูเย็นชาแต่ภายในมีความอบอุ่น

"ได้ ข้าจะบอกแน่นอน"

หนิงซิ่วอิงยิ้มให้เขา ท่าทีจริงใจกว่าเมื่อวานมาก

แม้ว่านางจะอยู่ในขั้นฝึกลมปราณชั้นเจ็ดแล้ว ส่วนหนิงฟาเพียงแค่ขั้นฝึกลมปราณชั้นสาม แต่นางเป็นเพียงสาวใช้ข้างกายหนิงเส่าหง

ส่วนหนิงฟาตอนนี้ได้เข้าร่วมหอแดนของตระกูลแล้ว พูดได้ว่าสถานะในตระกูลของหนิงฟาตอนนี้ไม่ด้อยไปกว่านาง

เพราะในตระกูลหนิง นักฝึกระดับปลายของฝึกลมปราณมีถึงห้าหกสิบคน แต่นักปรุงยาของตระกูล หากไม่นับผู้ฝึกงานปรุงยา

รวมหนิงฟาด้วยก็มีเพียงหกคนเท่านั้น

และนางซึ่งได้เห็นการปรุงยาของหนิงฟาด้วยตาตนเองเมื่อวาน รู้ดีว่าหนิงฟาไม่ใช่นักปรุงยาธรรมดา เพราะสามารถปรุงยาลายเส้นทาวได้

หากเขาสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับกลางของฝึกลมปราณ กลายเป็นนักปรุงยาชั้นเหลืองคุณภาพกลาง และยังคงรักษาอัตราความสำเร็จในการปรุงยาที่น่ากลัวนี้ได้

สถานะในตระกูลจะยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนั้นนอกจากนางจะสร้างฐานได้สำเร็จ มิเช่นนั้นก็ต้องเงยหน้ามองหนิงฟาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างความสัมพันธ์กับนักปรุงยาคนหนึ่งมีประโยชน์มาก บางทีอาจได้รับยาล้ำค่าบางอย่างจากหอแดนผ่านมือของหนิงฟา

หลังจากหนิงซิ่วอิงหันหลังจากไป หนิงฟามองหนิงชวนเหว่ยที่ยังคงมีสีหน้างุนงง เขายิ้มไม่ยิ้มพูดว่า "เจ้ายังไม่ไป หรือว่าอยากให้ข้าเชิญเข้าบ้านมาดื่มสักสองแก้ว?"

"หนิงฟา...เอ่อ ไม่สิ ท่านนักปรุงยาผู้ทรงเกียรติของตระกูล..."

หนิงชวนเหว่ยได้สติกลับคืนมาในที่สุด เขาทันทีมองหนิงฟาด้วยสีหน้าประจบเอาใจ พูดด้วยความดีใจอย่างยิ่ง "น้องชายมีเกียรตินั้นจริงหรือ? นั่นเป็นโชคของน้องชายสามชาติแล้ว"

(จบบท)