บทที่ 18 ยาลายเส้นทาว

ทุกคนจ้องมองหนิงฟาด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

แม้จะขาดอีกหนึ่งเม็ดที่สมบูรณ์ แต่มาถึงตอนนี้ ไม่มีใครสงสัยอีกแล้วว่าหนิงฟาจะผ่านการทดสอบครั้งนี้ได้

เพราะการปรุงยาแทบไม่มีเรื่องของโชคมาเกี่ยวข้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนิงฟาปรุงยาต่อเนื่องสองครั้ง มีอัตราความสำเร็จถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์

เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในการปรุงยาของหนิงฟา การปรุงครั้งสุดท้ายน่าจะมีโอกาสสูงที่จะได้ยาสมบูรณ์อย่างน้อยหนึ่งเม็ด

หนิงรุ่ยหมิงมีสีหน้าหม่นหมองราวกับจะหยดน้ำได้ ใบหน้าดูแย่มาก

แต่ในตอนนี้ ดวงตาของหนิงฟากลับเปล่งประกายแสงแปลกประหลาด

เขารู้สึกว่าตัวเองได้เข้าสู่สภาวะพิเศษแปลกประหลาด ความรู้สึกในการปรุงยานั้นดีเหลือเกิน ถึงขั้นทำให้เขาลืมไปว่าตัวเองยังอยู่ในการทดสอบนักปรุงยา

มีความรู้สึกเคลิบเคลิ้มในความรู้สึกนั้น

มือทั้งสองของเขาปล่อยกระแสท่าเวทอีกครั้ง วัสดุวิญญาณต่างๆ เบื้องหน้าลอยฟุ้งขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา เตาหลอมเปิดอีกครั้ง

ครั้งนี้ละอองกลิ่นหอมและแสงเรืองรองจากเตาเด่นชัดยิ่งกว่าสองครั้งก่อน

เหว่ยเฉิงจงแสดงความตกใจบนใบหน้า พร้อมกับโบกมือ ยาหลายเม็ดที่ห่อหุ้มด้วยแสงเรืองรองก็ลอยออกมา เหว่ยเฉิงจงหันหน้าไปทางทุกคนและประกาศเสียงดัง "ห้าเม็ดสมบูรณ์ หนึ่งเม็ดเสีย"

"หนิงฟาปรุงยาสามครั้ง รวมปรุงยาเสริมหยวนได้สิบเม็ดสมบูรณ์ มีอัตราความสำเร็จถึงห้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ข้าขอประกาศว่าหนิงฟาผ่านการทดสอบการปรุงยาครั้งนี้"

คำพูดนี้ทำให้ห้องปรุงยาอันใหญ่โตตกอยู่ในความเงียบทันที ทุกคนมีสีหน้าต่างกันไป

หนิงเส่าหงมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เดิมทีนางไม่ได้หวังอะไรมากกับหนิงฟา แต่วันนี้การแสดงฝีมือของหนิงฟาเกินความคาดหมายของนางอย่างชัดเจน ทำให้นางซึ่งออกหน้าเพื่อหนิงฟารู้สึกภาคภูมิใจ

หนิงซิ่วอิงในชุดเกราะรบสีแดงก่ำ รูปร่างที่ดึงดูดสายตา ก็มองหนิงฟาด้วยสีหน้าประหลาด ไม่คิดว่าคนไร้ค่าที่มีชื่อเสียงของตระกูลจะผ่านการทดสอบนักปรุงยาได้จริงๆ

หลิ่วชิงฮุ่ยสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงเป็นภาพอ่อนแอน่าสงสารเหมือนเดิม แต่ในดวงตางามมีแววซับซ้อนอยู่บ้าง

ส่วนหนิงรุ่ยหมิงนั้นสีหน้าแย่มาก เขาแค่นเสียงหนึ่งทีและกำลังจะลุกออกไป

ในตอนนั้นเอง หนิงเส่าหงที่กำลังจะลุกขึ้นก็จู่ๆ เบิกตากว้าง จ้องมองไปทางหนิงฟา

เห็นเพียงตอนนี้หนิงฟาหยิบวัตถุดิบของยาเสริมหยวนออกมาอีกชุดหนึ่ง เริ่มปรุงยาอีกครั้งอย่างลืมตัว

และบนร่างของเขาราวกับมีแสงประหลาดกะพริบวูบวาบ

หนิงเส่าหงมีความลังเลไม่แน่ใจบนใบหน้างาม จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรได้ แสดงความตกใจบนใบหน้า พึมพำในใจ "นี่อาจจะเป็นสภาวะเข้าสู่ทาวที่มีในตำนาน..."

เหว่ยเฉิงจงเห็นสถานการณ์แล้วรู้สึกสงสัย กำลังจะเอ่ยปากเตือนหนิงฟาว่าการทดสอบสิ้นสุดแล้ว แต่จู่ๆ ก็มีประกายแสงสีแดงพุ่งมาตรงหน้าเขา ทำให้เขาตกใจ

เขาหันไปมอง เห็นหนิงเส่าหงมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกระซิบเสียงต่ำ "ทุกคนเงียบหน่อย!"

หนิงรุ่ยหมิงขมวดคิ้ว แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สัญชาตญาณบอกว่าไม่มีอะไรดีแน่ๆ

ส่วนหลิ่วชิงฮุ่ยเบิกตากว้างมองหนิงฟาอย่างตั้งใจ มือขาวบางกำแน่น ในใจเริ่มรู้สึกกังวล

เห็นเพียงตอนนี้หนิงฟามีสายตาจดจ่อเป็นพิเศษ แววตาสู้ศึกยิ่งเพิ่มมากขึ้น

การปรุงยาทุกอย่างของเขาให้ความรู้สึกราบรื่น สมบูรณ์แบบ

เขาถึงกับลืมไปว่าตัวเองกำลังปรุงยา ราวกับกำลังเคลื่อนไหวด้วยสัญชาตญาณร่างกาย

ในตอนนี้เหว่ยเฉิงจงก็รู้สึกถึงบางสิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ ดวงตาเผยความอิจฉา

พร้อมกับละอองหอมและแสงเรืองรองวูบวาบจากเตาหลอม เตาเปิดออก มียาหกเม็ดลอยขึ้นกลางอากาศในแสงเรืองรอง

เห็นเพียงยาทุกเม็ดกลมเกลี้ยงเต็มอิ่ม ทั้งรูปร่าง สี กลิ่น ยังเหนือกว่ายาที่หนิงฟาปรุงก่อนหน้านี้

โดยเฉพาะยาเม็ดกลางยิ่งเปล่งแสงขาวเรืองรองไม่เหมือนยาอีกห้าเม็ด ทำให้มันดูแตกต่าง

และพิเศษตรงที่บนผิวมีร่องรอยบางๆ อยู่ ข้างบนมีอักขระลึกลับที่กะพริบอยู่

เหว่ยเฉิงจงเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขารีบวิ่งไปข้างหน้า พิจารณายาเม็ดนี้อย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้นเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงตกใจ "ลายเส้น?...นี่คือลายเส้นทาวของยาหรือ!?"

คำพูดนี้ออกมา แม้แต่หนิงเส่าหงกับหนิงซิ่วอิงที่ไม่เข้าใจการปรุงยาก็สะดุ้งตกใจ

ไม่ต้องพูดถึงเหว่ยเฉิงจง หนิงรุ่ยหมิง และหลิ่วชิงฮุ่ยที่เป็นนักปรุงยา พวกเขามีสีหน้าเหมือนเห็นผี

เพราะพวกเขาทุกคนต่างเข้าใจความหมายของยาที่มีลายเส้นทาว

วิถีการปรุงยามีจุดเด่นที่มีชื่อเสียงอยู่อย่างหนึ่ง หากนักปรุงยาปรุงยาได้สมบูรณ์แบบ ก็จะสัมผัสกับกฎแห่งทางแดนในตำนาน และยาจะปรากฏลายเส้นทาวธรรมชาติ

ยิ่งมีลายเส้นมาก ยิ่งแสดงว่ายานั้นสมบูรณ์แบบ และสัมผัสกับกฎแห่งทางแดนมากขึ้น

ตามตำนาน แม้แต่ยาที่มีหนึ่งลายเส้นก็มีประสิทธิภาพเหนือกว่ายาอื่นๆ อย่างมาก ประมาณหลายเท่า

และไม่ใช่แค่ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีพลังพิเศษบางอย่างเพิ่มเติมด้วย

นอกจากหนึ่งลายเส้น ยังมีสองลายเส้น สามลายเส้น...

ยาที่มีหลายลายเส้นนี้ไม่ใช่แค่ยาธรรมดาอีกต่อไป แต่มีความสามารถมหัศจรรย์ที่ยากจะจินตนาการ

น่าเสียดายที่โลกการฝึกเซียนปัจจุบัน มีเพียงยาหนึ่งลายเส้นที่ปรากฏ สองลายเส้นก็พอได้ยินบ้าง ส่วนยาที่มีมากกว่าสองลายเส้นมีอยู่แต่ในคัมภีร์โบราณเท่านั้น

และนักปรุงยาที่สามารถปรุงยาลายเส้นทาวได้ ล้วนแต่เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่มีชื่อเสียงในภูมิภาค มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง

แม้แต่ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาเหล่านี้ก็ยากที่จะปรุงยาลายเส้นทาวได้ทุกครั้ง เพราะต้องมีทั้งโอกาส สถานที่ และตัวคน ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

ตัวอย่างเช่น ทุกคนรู้ว่าเมื่อสามสิบปีก่อน ในการประมูลที่ตลาดเทียนซุ่ย รายการสุดท้ายคือยาสร้างฐานหนึ่งลายเส้นหนึ่งเม็ด

ตอนนั้นทำให้นักฝึกมากมายแย่งกันประมูลอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายประมูลไปได้ในราคาสูงถึงกว่าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ เป็นราคาที่สูงกว่ายาสร้างฐานปกติกว่าสามเท่า

เพราะยาสร้างฐานหนึ่งลายเส้นไม่เพียงเพิ่มโอกาสในการทะลวงขั้นได้มากกว่ายาสร้างฐานธรรมดาสองถึงสามส่วน แต่ยังช่วยให้ผู้ใช้ขยายดวงจิต และสร้างพื้นฐานที่ดี

แม้เพิ่งสร้างฐานได้ พลังเวทก็ไม่ด้อยไปกว่านักฝึกระดับเดียวกันที่มีประสบการณ์ และการทะลวงขั้นย่อยในขั้นสร้างฐานก็จะง่ายขึ้น

นี่คือเหตุผลที่ทำให้ทุกคนรู้สึกไวต่อยาลายเส้นทาวและตกใจมาก

หนิงรุ่ยหมิงมีสีหน้างุนงง ราวกับสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือไม่

แม้แต่หลิ่วชิงฮุ่ยที่ดูสงบเสมอก็เบิกตากว้าง ปากอ้าเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

หนิงเส่าหงค่อยๆ กลั้นความตกใจในดวงตา นางมองหนิงฟาอย่างลึกซึ้ง มุมปากอดยิ้มไม่ได้

บุตรของเพื่อนเก่าคนนี้ให้ความประหลาดใจเกินคาดแก่นางจริงๆ

และความคิดบางอย่างก็แผ่กระจายในใจของนาง

ปัจจุบันหอแดนถูกครอบงำโดยฝ่ายผู้อาวุโสที่สาม ฝ่ายของผู้อาวุโสที่สองที่นางอยู่ถูกจำกัดในการปรุงยาอย่างหนัก ตอนนี้ศักยภาพการปรุงยาที่หนิงฟาแสดงออกมา ทำให้นางเริ่มให้ความสำคัญอย่างจริงจัง

นางตัดสินใจที่จะพูดเรื่องนี้กับผู้อาวุโสที่สอง ซึ่งเป็นพี่ชายของนาง หนิงเว่ยตง เพื่อสนับสนุนการปรุงยาของหนิงฟา และฝึกฝนหนิงฟาให้เป็นนักปรุงยาระดับสูงของฝ่ายพวกเขา

คิดถึงตรงนี้ หนิงเส่าหงลุกขึ้นทันที เดินไปข้างกายหนิงฟา

นางรับยาเสริมหยวนหนึ่งลายเส้นที่หายากนี้จากเหว่ยเฉิงจงด้วยมือขาวเรียวบางของนาง พิจารณาอย่างละเอียด แล้วยิ้มพูดกับหนิงฟา

"หนิงฟา ยาหนึ่งลายเส้นที่เจ้าปรุงเม็ดนี้ เจ้าเต็มใจมอบให้ข้าหรือไม่?"

หนิงฟาในตอนนี้ก็ฟื้นจากสภาวะประหลาดนั้นแล้ว เขายิ้มทันที "ที่ยาที่ข้าน้อยปรุงได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสที่เก้า ย่อมเป็นเกียรติของข้าน้อย"

หนิงเส่าหงยิ้มที่มุมปาก แล้วหันหลังจากไป

หนิงซิ่วอิงก็มองหนิงฟาอย่างลึกซึ้ง แล้วตามไป

อีกด้านหนึ่ง หลิ่วชิงฮุ่ยเบิกตากว้าง ยังคงมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ

มีเสียง "แปะ" ดังขึ้นมา เห็นเพียงหนิงรุ่ยหมิงที่หน้าตึงบังเอิญบีบที่จับเก้าอี้ไผ่จนแตก

(จบบท)