บทที่ 3 ม้วนหนังลึกลับ

หนิงหัวหย่งมีฉายาว่าแม่มดปีศาจ การกระทำของนางก็มีลักษณะของสำนักมารอย่างแท้จริง

นางถึงกับหาสมาชิกตระกูลชายมาฝึกร่วมกัน

กล่าวว่าฝึกร่วมกัน แต่พูดให้ถูกต้องยิ่งขึ้นคือ ศิษย์ชายเหล่านี้กลายเป็นเตาหลอมของนาง ถูกหนิงหัวหย่งดูดซับพลังฝ่ายเดียวเท่านั้น

ศิษย์ชายของตระกูลที่ถูกนางดูดซับพลังย่อมไม่มีจุดจบที่ดี ส่วนใหญ่จะสูญเสียพลังจำนวนมาก

บางคนถึงกับรากฐานทาวบาดเจ็บ วิชาไม่ก้าวหน้าแต่กลับถอยหลัง เส้นทางในภายหน้าย่อมยากลำบาก

กระนั้นสถานะของหนิงหัวหย่งในตระกูลสูงส่งยิ่งนัก

โดยทั่วไปศิษย์ชายที่ถูกนางเล็งไว้ นอกจากจะมีสถานะสูงส่ง หรือมีคุณสมบัติโดดเด่นแล้ว มิฉะนั้นยากที่จะปฏิเสธ

และสายเลือดก็ไม่ใช่ปัญหา แม้จะอยู่ในตระกูลเดียวกัน แต่ความจริงแล้วสมาชิกตระกูลหนิงในสายเลือดต่างกันล้วนมีความห่างไกลมาก

เกินห้าชั่วแล้ว อย่างไรเสียตระกูลหนิงแค่มนุษย์ธรรมดาก็มีมากถึงหลายล้านคน

บนดาวน้ำเงิน นี่คือประชากรของประเทศเล็ก ๆ ประเทศหนึ่งแล้ว

อีกทั้งหนิงหัวหย่งมักไม่ใช้การข่มขู่ แต่เน้นการล่อด้วยผลประโยชน์เป็นหลัก ออกมือได้อย่างใจกว้าง

สำหรับศิษย์ชายที่ฝึกร่วมกับนาง ล้วนจะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณจำนวนมาก

ดังนั้นตระกูลจึงยอมมองข้าม และศิษย์ชายที่ถูกนางเลือกส่วนใหญ่ก็ได้แต่ยอมรับชะตากรรม

ถึงขนาดศิษย์ชายในตระกูลที่มีคุณสมบัติธรรมดาจำนวนไม่น้อยยังอยากให้หนิงหัวหย่งเหลือบตามองพวกเขา

เช่นเดียวกับสมาชิกตระกูลนามหนิงชวนเหว่ยที่สวมเสื้อคลุมสีฟ้าเมื่อครู่

เขามีคุณสมบัติแค่รากเหง้าเทียมธรรมดา เส้นทางเดิมก็ไร้ความหวัง แม้รากฐานทาวจะบาดเจ็บก็ไม่มีอะไรน่ากลัว

อีกทั้งหนิงหัวหย่งในที่สุดก็เป็นหญิงงามคนหนึ่ง ในตระกูลก็มีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก เพียงแค่ยอมนางก็จะได้รับหินวิญญาณจำนวนมาก

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือแรงดึงดูดที่ยิ่งใหญ่ เพราะผู้ฝึกระดับต่ำตลอดทั้งปี หากหาเงินได้สิบกว่าก้อนหินวิญญาณก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

แต่หนิงหัวหย่งมีสายตาสูงมาก คุณสมบัติหรือรูปร่างหน้าตาทั่วไปยากที่จะเข้าตานาง

และหนิงฟาคือคนที่หนิงหัวหย่งโลภมาตลอด

เพียงแต่ก่อนหน้านี้หนิงฟายังมีออร่าของรากเหง้าฟ้าร้อง ตระกูลไม่อนุญาตให้หนิงหัวหย่งลงมือกับหนิงฟา

ต่อมาเมื่อหนิงฟาถูกตระกูลทอดทิ้ง หนิงหัวหย่งก็พอดีเข้าสู่ภาวะปิดด่านระยะหนึ่ง หลังออกจากการปิดด่านก็รีบตามหาหนิงฟาทันที

และในเวลานั้นพอดีร่างเดิมของหนิงฟากำลังหมกมุ่นกับการปรุงยาราวกับถูกมารครอบงำ และไม่มีหินวิญญาณเหลือที่จะสนับสนุนการปรุงยาต่อไป

ร่างเดิมจึงต้องการสู้แบบหลังชนฝา ดังนั้นจึงทำข้อตกลงกับหนิงหัวหย่ง รับหินวิญญาณก้อนใหญ่จากนาง

คิดฝันเหลวไหลว่าจะสามารถกลายเป็นนักปรุงยาของตระกูลได้อย่างราบรื่น และได้รับความสนใจจากตระกูลอีกครั้ง

แต่น่าเสียดายที่ร่างเดิมสุดท้ายก็พ่ายแพ้ในขั้นตอนสุดท้าย แม้จะใช้หินวิญญาณห้าร้อยก้อนที่ยืมมาจากหนิงหัวหย่งจนหมด

ศิลปะการปรุงยาก็ยังคงพัฒนาไม่มาก การทดสอบนักปรุงยาของตระกูลเมื่อวานก็จบลงด้วยความล้มเหลว

ร่างเดิมหมดหวังจนจิตใจขัดแย้งและตาย พอดีที่หนิงฟาได้ข้ามมิติมาครอบครองร่างของเขา

......

"เจ้าตายไปก็จบเรื่องของเจ้า แต่ข้ากลับต้องลำบากสิ"

หนิงฟานั่งอยู่บนเก้าอี้หินในลานบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

แม้ว่าระยะเวลาหนึ่งปีตามข้อตกลงระหว่างร่างเดิมกับหนิงหัวหย่งจะยังเหลืออีกหนึ่งเดือน แต่นอกจากจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

มิฉะนั้นก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงชะตากรรมของการเป็นเตาหลอมการฝึกร่วมกันของนาง

"ดูเหมือนกายอันบริสุทธิ์นี้คงต้องส่งมอบไปแล้ว"

หนิงฟาพึมพำ แม้ปากจะยังสามารถล้อเล่นได้อีกสองประโยค แต่ในใจกลับรู้สึกจนใจยิ่ง

แม้ว่าการเป็นเตาหลอมการฝึกร่วมกันของหนิงหัวหย่ง ดูเหมือนเพียงแค่รากฐานทาวบาดเจ็บ ไม่มีความหวังในการฝึก ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

แต่หนิงฟาเมื่อมีโอกาสได้ข้ามมิติมาสู่โลกแห่งการฝึกเซียนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้รู้ว่าผู้ฝึกที่มีพลังเวทล้ำลึกสามารถครอบครองอิทธิฤทธิ์ที่เหลือเชื่อได้

นอกจากนี้ยังมีอายุขัยยืนยาวที่เหลือเชื่อ เขาย่อมหวั่นไหวอย่างที่สุด ไม่ยอมเป็นเพียงเตาหลอมการฝึกร่วมกัน รากฐานทาวบาดเจ็บ

สูญเสียความหวังในการปีนป่ายทางสายใหญ่

แต่จากที่มองเห็นในตอนนี้ บทสรุปดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถกลายเป็นนักปรุงยาของตระกูลได้ภายในเดือนสุดท้ายนี้

แต่ร่างเดิมพยายามอย่างหนักยังทำไม่ได้ จะหวังให้เขาผู้ข้ามมิติมาสามารถกลายเป็นนักปรุงยาของตระกูลภายในระยะเวลาสั้น ๆ เพียงหนึ่งเดือนนี้ได้หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างเดิมได้ใช้หินวิญญาณไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่มีหินวิญญาณที่จะซื้อวัสดุวิญญาณเพื่อปรุงยาต่อไป

คิดถึงตรงนี้ หนิงฟาก็อดรู้สึกจนใจไม่ได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาลุกขึ้น กลับเข้าไปยังห้องโถง หรือพูดให้ถูกต้อง ที่นี่ควรเป็นห้องปรุงยาของร่างเดิม

หนิงฟามองเตาปรุงยาขนาดเล็กที่ล้มอยู่บนพื้นก่อน แล้วมองไปที่ยาสีเหลืองอ่อนไม่กี่เม็ดที่ตกอยู่บนพื้น

เขาก้มลงเก็บยาทั้งห้าเม็ดนี้ขึ้นมา วางไว้ในมือพิจารณาอย่างละเอียด

เห็นได้ว่ายาเหล่านี้มีขนาดเพียงปลายนิ้วก้อยเท่านั้น แผ่กลิ่นหอมอ่อน ๆ ทำให้ผู้ได้กลิ่นรู้สึกสดชื่น

เพียงแต่ข้อบกพร่องคือ ยาเหล่านี้มีรอยแตกกระจายอยู่บนผิวหลายรอย และรูปร่างก็ไม่สม่ำเสมอ ไม่ได้เป็นทรงกลมที่สมบูรณ์ แต่ส่วนใหญ่เป็นทรงรี

ในตอนนี้หนิงฟารู้แล้วว่ายาเหล่านี้คือยาเสริมหยวน ยาชั้นเหลืองคุณภาพต่ำ สามารถเพิ่มพลังเวทให้ผู้ฝึกระยะต้นการฝึกฉี มีค่ามาก หนึ่งเม็ดขายได้ถึงสิบหินวิญญาณ

เพียงแต่ยาทั้งหมดในมือของเขาล้วนเป็นยาเสีย ห่างจากการเป็นยาที่แท้จริงเพียงขั้นตอนเดียว

แม้จะห่างเพียงขั้นตอนเดียว แต่ฤทธิ์ยาต่างกันมากมาย ขั้นตอนนี้ก็เหมือนหุบเขาลึก ทำให้ร่างเดิมของหนิงฟาไม่สามารถเข้าใจเคล็ดลับได้อย่างแท้จริง

น้อยครั้งที่จะปรุงยาได้สำเร็จ

ในการทดสอบนักปรุงยาของตระกูลเมื่อวาน หนิงฟาได้ปรุงยาเสริมหยวนสำเร็จเพียงหนึ่งเม็ด เขาไม่ยอมแพ้จึงกลับมาบ้านและลองต่อไป

หลังจากใช้วัสดุวิญญาณชุดสุดท้ายจนหมด ยังคงปรุงได้เพียงยาเสียห้าเม็ด สุดท้ายหมดหวังจนจิตใจขัดแย้งและตาย

ขณะที่หนิงฟากำลังรำพึง เขาพลันรู้สึกว่าแขนขวาร้อนวูบ ทำให้เขาอดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดไม่ได้

หนิงฟามีสีหน้าตกใจและสงสัย ค่อย ๆ เลิกเสื้อที่แขนขวา แต่กลับเห็นบนแขนเปลือยมีรอยสีขาวรูปทรงยาว กำลังกะพริบเป็นแสงสีขาว

ก่อนที่หนิงฟาจะมีปฏิกิริยา รอยสีขาวนี้พลันลอยออกจากแขนขวา หลังจากแสงสีขาววาบหนึ่ง กลายเป็นม้วนหนังสีขาวลอยอยู่ในอากาศ กะพริบเป็นประกายลึกลับ

หนิงฟาเบิกตากว้าง

ม้วนหนังสีขาวนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาซื้อมาจากตลาดโบราณบนดาวน้ำเงินหรือ?

หลังจากซื้อมาก็วางไว้บนโต๊ะเป็นของตกแต่ง เขาข้ามมิติมาที่นี่เพราะม้วนหนังสีขาวนี้หรือ?

ในตอนนั้น ม้วนหนังสีขาวนี้พลันคลี่ออกเอง เผยให้เห็นกระดาษสีขาวยาวประมาณสองฟุต สูงประมาณหนึ่งฟุต

เรียกว่ากระดาษสีขาว แต่ดูแล้วเหมือนหนังสัตว์สีขาวชนิดหนึ่งที่ไม่รู้จัก เต็มไปด้วยลวดลายลึกลับ ทำให้คนมองแล้วเวียนศีรษะ

เห็นเพียงกระดาษสีขาวมีแสงสีขาวกะพริบ ค่อย ๆ ปรากฏอักษรเครื่องรางสีขาวเล็ก ๆ มากมาย กะพริบไม่คงที่ ทำให้ม้วนหนังนี้ดูลึกลับยิ่งขึ้น

อักษรเครื่องรางสีขาวเล็ก ๆ เหล่านี้ค่อย ๆ รวมตัวกัน กลายเป็นแสงสีขาวกลุ่มหนึ่ง เมื่อแสงสีขาวค่อย ๆ จางลง บนม้วนหนังปรากฏลวดลายคล้ายยาลูกกลอน

เห็นยาลูกกลอนเหล่านี้มีห้าเม็ด แต่ละเม็ดมีขนาดเท่าปลายนิ้วก้อย สีเหลืองอ่อน ทรงกลมไม่สม่ำเสมอ มีรอยแตกหลายรอย

หนิงฟาตกตะลึง เขามองม้วนหนังลึกลับตรงหน้า แล้วมองยาในมืออีกครั้ง

ยาที่แสดงบนม้วนหนังลึกลับนี้ไม่ใช่ยาเสริมหยวนเสียห้าเม็ดในมือของเขาหรือ?

เหตุการณ์ลึกลับตรงหน้าทำให้หนิงฟางุนงง เขาอยากจะสัมผัสม้วนหนังลึกลับนี้ แต่ก็ไม่กล้า

ในตอนนั้นเอง ลวดลายยาลูกกลอนบนม้วนหนังกะพริบแสงสีขาววาบหนึ่ง จากนั้นแสงสีขาวก็ยืดลงไปด้านล่าง เส้นสีขาวก็ปรากฏตามมา

ไม่นานแสงสีขาวกลุ่มนี้ก็หยุดยืด หลังจากแสงจางลง บนม้วนหนังปรากฏสิ่งอื่นอีกกลุ่ม

พูดให้ถูกต้องก็คือลวดลายคล้ายหญ้าวิญญาณหลายชนิด

(จบบท)