บทที่ 42 ราชินีมารมาเยือนบ่อยเหลือเกิน

เจียงห่าวมองปลอกคอสัตว์วิเศษในมือ รู้สึกว่าการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงวิเศษนั้นแพงยิ่งนัก

แม้แต่ปลอกคอสำหรับขั้นหลอมจิตก็ยังมีราคาเกือบร้อยหินวิเศษ

ปลอกคอสำหรับขั้นสร้างฐานระยะต้นของเขานี้ราคาถึงห้าร้อยหินวิเศษ

หากสัตว์เลี้ยงวิเศษทะลวงระดับก็ต้องรีบเปลี่ยนปลอกคอใหม่ มิเช่นนั้นอาจถูกทำลายได้ง่าย

ขั้นระยะกลางต้องใช้หินวิเศษพันกว่า

ยิ่งคิด เจียงห่าวยิ่งรู้สึกประหลาดใจกับจำนวนหินวิเศษของเพื่อนร่วมสำนักทั้งหลาย

"โชคดีที่ตำราวาดยันต์ไม่ได้เรียกราคาเลือดเหล้าดำ"

ตำราวาดยันต์ที่ซื้อครั้งนี้คือ "หกยันต์วิเศษชั้นเลิศ"

เป็นยันต์หกแบบที่เหมาะสำหรับขั้นสร้างฐานและขั้นสร้างแก่นทอง ราคาหนึ่งร้อยหินวิเศษ

ถูกกว่าที่คาด

เมื่อเทียบกับตำรับยา ถือว่าแทบจะได้มาฟรีๆ

ตำรับยาระดับขั้นสร้างแก่นทอง แม้แต่แผ่นเดียวก็แพงจนน่าตกใจ

บางทีนักปรุงยาวิเศษคงไม่ขาดแคลนหินวิเศษเหล่านั้น

นักหลอมอาวุธ นักปรุงยา นักวาดยันต์ ดูเหมือนมีแต่วิชาวาดยันต์ที่ถูกที่สุด

วันนี้ใช้จ่ายไปหกร้อยหินวิเศษ เจียงห่าวมีความคิดจะตั้งแผงขายยันต์บ้าง

แต่เมื่อนึกถึงกระต่ายในสวนพืชวิเศษ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

กระต่ายสำคัญกว่า

ยันต์จะขายเมื่อไหร่ก็ได้

--

--

ทะเลสาบร้อยดอกไม้

หงอวี่เย่นั่งนิ่งอยู่ในศาลา ข้างกายมีดาบยาวสีดำวางอยู่บนโต๊ะ

นั่นคือดาบเงามืดที่เจียงห่าวทำหล่นหายไป

นางหยิบดาบขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเป็นเวลานาน ก่อนจะโยนเบาๆ ปักดาบลงในกอดอกไม้ริมศาลา

"พูดมา"

นางเอ่ยเนิบช้า มองไปยังไป๋จื้อที่ก้มศีรษะอยู่นอกศาลา

"เจ้าค่ะ" เสียงของไป๋จื้อเต็มไปด้วยความเคารพ เพียงแค่อยู่ใกล้เจ้าสำนัก นางก็รู้สึกหายใจลำบาก แรงกดดันมองไม่เห็นทำให้นางหวาดกลัว:

"หลังจากงานประชุมเทศนาธรรมที่เขาเทียนชิง พวกเขาก็เริ่มลงมือกับพวกเรา มีความเป็นไปได้ว่าเป็นเพราะการปรากฏตัวของดอกเทียนเซียงเต้า"

"ดูเหมือนคนทรยศไม่ใช่น้อย" หงอวี่เย่กล่าวอย่างสงบนิ่ง

"บ่าวบริหารงานไม่ดี" ไป๋จื้อคุกเข่าข้างหนึ่งขอรับโทษ

หงอวี่เย่ไม่ได้มองไป๋จื้ออีก แต่เงยหน้ามองท้องฟ้าและเมฆขาว:

"ยังเร็วอยู่ รอต่อไปก็พอ ส่วนเรื่องเขาเทียนชิงนั้นเป็นงานของเจ้า"

"บ่าวเข้าใจแล้ว" ไป๋จื้อพยักหน้า แล้วเริ่มกล่าวถึงดอกเทียนเซียงเต้า:

"ทางหน้าผาตัดกระแสอารมณ์ไม่มีความเปลี่ยนแปลงพิเศษใด พลังของเจียงห่าวเพิ่มขึ้นอีกครั้ง อ้างว่าเป็นโชคลาภจากถ้ำมาร

มีความเป็นไปได้ว่าได้รับการสนับสนุนจากผู้อยู่เบื้องหลัง ใช้ถ้ำมารเป็นข้ออ้าง

ดังนั้น เขายังคงไม่พ้นข้อสงสัย

สายลับจากสำนักหลอเสียตายในมือเขาอีกคน ขั้นสร้างแก่นทองระยะต้น ทุกอย่างช่างบังเอิญเกินไป"

"ก็สังเกตการณ์ต่อไป" หงอวี่เย่หันสายตากลับมาที่กอดอกไม้ กล่าวต่อ:

"ในเมื่อขัดแย้งกับเขาเทียนชิงแล้ว ก็ไปเอาคัมภีร์วิชาและตำราของพวกเขามาบ้าง"

"เจ้าค่ะ" ไป๋จื้อก้มหน้ารับคำ

ฮู้~

สายลมพัดผ่านกอดอกไม้ หงอวี่เย่มองอย่างเหม่อลอย

ไป๋จื้อก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยวาจา

เวลาผ่านไปนาน นางจึงได้ยินเจ้าสำนักทำลายความเงียบ:

"ไป๋จื้อ เจ้าว่าเหตุใดเขาเทียนชิงจึงกล้าลงมือกับพวกเรา?

เป็นเพราะหลายปีมานี้สำนักเทียนอินไม่เหมือนเดิม หรือเพราะเขาเทียนชิงแข็งแกร่งขึ้น?"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างเจ้าค่ะ" ไป๋จื้อตอบอย่างหวาดหวั่น พร้อมอธิบาย:

"หลายสิบปีมานี้ แม้เขาเทียนชิงจะแข็งแกร่งขึ้น แต่สำนักเทียนอินก็ไม่ได้ด้อยกว่าเลยสักนิด กำลังโดยรวมพวกเขาไม่เท่าสำนักเทียนอินของเรา"

ในฐานะผู้รักษาการเจ้าสำนัก ไม่ว่าจะเป็นสำนักเทียนอินไม่เหมือนแต่ก่อน หรืออีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้น ล้วนเป็นความรับผิดชอบของนาง

ประเด็นแรกไม่ต้องพูดถึง ส่วนประเด็นหลัง หากคนอื่นเข้มแข็งขึ้นได้ เหตุใดพวกเราจึงย่ำเท้าอยู่กับที่?

นี่ก็ถือเป็นความผิด

นางจึงหวาดหวั่น

"หากเป็นเพราะดอกเทียนเซียงเต้า บ่าวคิดว่าเขาเทียนชิงคงมีผู้อยู่เบื้องหลัง" ไป๋จื้ออธิบายต่อ:

"มิเช่นนั้นด้วยกำลังของเขาเทียนชิง ไม่ควรบุกตะลุยเช่นนี้"

ได้ยินดังนั้น หงอวี่เย่หันสายตามายังไป๋จื้อ เสียงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ:

"สืบให้ได้"

"เจ้าค่ะ" เสียงของไป๋จื้อเน้นหนัก

หลังจากนั้นนางก็ถอยออกไป

ระหว่างทางกลับ ไป๋จื้อเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป

ส่วนของเจียงห่าว นางตั้งใจจะส่งศิษย์หญิงไปทดสอบ แต่นางพบว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าสำนักคงไม่ใช่การทดสอบว่าเจียงห่าวเป็นคนทรยศหรือไม่

"เจ้าสำนักมีความคิดลึกซึ้งกว่านั้น เพียงแต่ไม่ทราบว่าผู้ปลูกดอกเทียนเซียงเต้าต้องเป็นเจียงห่าวเท่านั้น หรือใครก็ได้"

เพราะรายชื่อเป็นนางผู้ส่งมอบ ตามหลักการแล้วใครก็ได้

แต่รู้สึกว่าไม่สมเหตุสมผล

"เรื่องคนทรยศต้องชะลอก่อน จัดการเรื่องเขาเทียนชิงก่อน สืบหาผู้อยู่เบื้องหลัง"

--

--

ยามบ่าย

เจียงห่าวพากระต่ายออกมา

"ช่วงนี้ถ้ามีใครมาตามหาสัตว์วิเศษ ให้บอกมาหาข้า"

ก่อนจากไป เขาฝากบอกผู้ดูแลสวนพืชวิเศษ

หวังว่าจะล่อหลอกสายลับออกมา

ส่วนกระต่ายนี้ อีกเจ็ดวันก็หมดประโยชน์แล้ว

จะเก็บไว้หรือไม่ก็ได้

มาถึงป่าหลังที่พัก เขาสวมปลอกคอให้กระต่าย ปลอกคอนี้ปรับขนาดได้ สัตว์วิเศษไม่สามารถถอดออกได้

ต้องใช้พลังทำลายเท่านั้น

ตอนนี้กระต่ายตื่นแล้ว มันจ้องมองเจียงห่าวพลางพยายามดิ้นหลุดจากปลอกคอ

ดูเหมือนไม่ชอบปลอกคอเอาเสียเลย

กิริยาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแต่ไม่มีแรงต่อสู้ เจียงห่าวมองอย่างเพลิดเพลินครู่หนึ่ง

สุดท้ายเขาโยนหินวิเศษก้อนหนึ่ง

แน่นอน กระต่ายเลิกดิ้นรนแล้วงับหินวิเศษไว้ทันที เริ่มกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

"ตอนนี้ต้องกำหนดพื้นที่ให้มัน"

คิดดังนั้น เขาจึงวางแผนใช้ปลอกคอกำหนดขอบเขต นี่เป็นฟังก์ชันเสริมของปลอกคอ

ห้าร้อยหินวิเศษ ถือว่าคุ้มค่าพอสมควร

มิเช่นนั้นต้องจัดวางค่ายกล เจียงห่าวไม่ชำนาญด้านนี้

เสียเวลาเสียแรงไม่พอ ยังอาจล้มเหลว ทำให้กระต่ายหนีไปได้

กักขังระยะสั้นทำได้ง่าย แต่ระยะยาวอาจมีเหตุไม่คาดฝัน

ขณะที่กำลังลงมือ จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง เสียงนุ่มนวลไม่ปรากฏอารมณ์ใด:

"เจ้ากำลังทำอะไร?"

สะดุ้งโหยง เจียงห่าวหันหลังไปมอง พบว่าผู้กล่าวคือสตรีชุดแดง

ที่แท้ก็คือหญิงผู้นั้น