บทที่ 43 นางเป็นราชินีมารจริงๆ

"คารวะท่านผู้อาวุโส"

เจียงห่าวโค้งคำนับอย่างให้เกียรติ ไม่กล้าประมาท รีบอธิบายทันที:

"วันนี้ข้าจับสัตว์เลี้ยงวิเศษได้ตัวหนึ่ง ตั้งใจจะเลี้ยงไว้"

หงอวี่เย่ชายตามองกระต่ายที่พื้น จ้องมองสักครู่จึงละสายตาก่อนเอ่ย:

"เหตุใดจึงเลี้ยงที่นี่? แทนที่จะเลี้ยงในที่พักของเจ้า?"

"เกรงว่ากระต่ายจะพลาดพลั้งกินดอกไม้ของท่านผู้อาวุโสเข้า" เจียงห่าวนึกคำแก้ตัวได้ในชั่วพริบตา

ทว่า คำพูดเพิ่งผ่านริมฝีปาก ลมกรรโชกก็พัดกระหน่ำราวกับพื้นผิวทะเลสงบเกิดคลื่นยักษ์ซัดสาด

กระแสพลังมหาศาล น่าสะพรึงกลัว

เจียงห่าวตกใจสุดขีด แต่คลื่นมหึมาก็ซัดมาถึงแล้ว กระแทกอกเขาอย่างจัง

ตูม! เสียงร่างกระเด็นไปกระแทกต้นไม้ดังก้อง

ใบไม้ร่วงหล่นซู่ซ่า

เห็นเจียงห่าวในสภาพอกสั่นขวัญแขวน หงอวี่เย่ยื่นมือคว้ากระต่ายพลางเอ่ยเสียงเย็น:

"แม้คำโกหกจะเต็มปากเจ้า แต่พลังก็เพิ่มขึ้นเร็วนัก"

เจียงห่าวลุกขึ้นยืนนิ่ง ไม่เอ่ยวาจา แม้จะไม่มีบาดแผลใด แต่เขารู้ดีว่าหากทำให้หญิงผู้นี้ไม่พอใจ ผู้จะเคราะห์ร้ายย่อมเป็นตัวเขาเอง

มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาไม่แน่ใจ หญิงผู้นี้ล่วงรู้ถึงพลังที่แท้จริงของเขาหรือไม่

อีกฝ่ายไม่กล่าว เขาก็ไม่กล้าไถ่ถาม

ในยามนั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกระต่ายดิ้นขลุกขลัก

เงยหน้าขึ้นมอง เห็นหญิงผู้นั้นจับคอกระต่ายไว้ นิ้วเรียวบางของนางราวกับกำลังจะบีบให้ขาดใจ

"ท่านผู้อาวุโส..." เจียงห่าวลังเลใจก่อนเอ่ยปาก

แต่เขายังพูดไม่จบ หงอวี่เย่ก็เหลือบมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ:

"ห้ามฆ่าหรือ?"

"เรื่องนี้..." เจียงห่าวไม่รู้จะอธิบายเช่นไรดี

"หืม?" เสียงเย็นเฉียบของหงอวี่เย่ดังขึ้น

"ได้ขอรับ" เจียงห่าวถอนหายใจ

ได้แต่ละทิ้งความหวังเรื่องฟองพลัง

เห็นคำตอบของเจียงห่าวเป็นที่น่าพอใจ หงอวี่เย่จึงบีบแรงลงไป

เปรี๊ยะ! เสียงดังกร้อบแกร้บ กระต่ายหยุดการเคลื่อนไหว

ในตอนนั้น ไข่มุกเม็ดหนึ่งกับแผนที่แผ่นหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ชั่วครู่ต่อมา ไข่มุกและแผนที่ตกอยู่ในมือของหงอวี่เย่ นางยื่นมือลูบเบา ราวกับมีบางสิ่งถูกลบออกไป

สุดท้ายนางเก็บสิ่งของเหล่านั้นไว้

เมื่อทำเสร็จ นางโยนกระต่ายให้เจียงห่าวอย่างไม่ใส่ใจ เอ่ยเสียงเรียบ:

"เลี้ยงในลานเรือนเถิด"

กล่าวจบนางก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางลานเรือน

เจียงห่าวเห็นนางก้าวเพียงก้าวเดียวก็มาถึงนอกป่า อีกก้าวเดียวก็หายลับไปจากสายตาเขา

ไม่รู้ว่ากลับไปแล้ว หรือไปดูดอกเทียนเซียงเต้า

ตอนนี้เป็นเวลากลางวันแสกๆ เขาสงสัยว่าอาจมีคนแอบสังเกตการณ์หญิงผู้นั้นหรือไม่

เหลียวซ้ายแลขวา เมื่อไม่พบสิ่งใดผิดปกติ เขาจึงหันมาสนใจกระต่ายในมือ

"วัตถุวิเศษสองชิ้นถูกนำออกไปแล้ว แสดงว่ากระต่ายน่าจะปลอดภัยใช่ไหม?"

เขาคาดเดาในใจ

แต่ตอนนี้ใช้ความสามารถพิเศษไม่ได้ จำต้องรอพรุ่งนี้ถึงจะตรวจสอบได้

แต่หญิงผู้นั้นมีพลังสังเกตเหตุการณ์ที่เหนือชั้นจริงๆ สถานะของเขา ณ ปัจจุบันไม่สามารถท้าทายนางได้เลย

ถอนหายใจ เจียงห่าวห้อยกระต่ายเดินกลับที่พัก

กระต่ายหมดสติไป ไม่รู้ว่าเพราะความหวาดกลัวหรือเพราะบาดเจ็บ

"รู้สึกว่าเมื่อปราศจากหญิงผู้นั้น ข้าก็สงบอย่างผิดปกติ

แต่พอเห็นนาง ความสงบนั้นก็หายไป บางครั้งอารมณ์แปรปรวนอย่างชัดเจน" ระหว่างทาง เจียงห่าวเริ่มใคร่ครวญ:

"ช่วงนี้ข้าก้าวหน้าเร็วเกินไป แต่จิตใจกลับไม่ทัน เป็นเพราะคำสาปพิษสังหารฟ้าจึงพอควบคุมได้บ้าง

มิเช่นนั้น ความสามารถเกินบารมี ย่อมนำพาภัยพิบัติ

ต้องหมั่นสำรวจตน ป้องกันไม่ให้พลังอำนาจบดบังสติปัญญา"

ครู่หนึ่งผ่านไป

เขากลับถึงลานเรือน

พบว่าหญิงผู้นั้นนั่งนิ่งสง่างามอยู่กลางลาน สายตาจับจ้องที่ดอกเทียนเซียงเต้า

นางนั่งบนเก้าอี้ไม้ เบื้องหน้ามีโต๊ะไม้ตั้งอยู่

เข้ากับบรรยากาศลานเรือนที่มีพืชวิเศษมากมาย

โต๊ะเก้าอี้นี้ไม่ใช่ของเจียงห่าว มาจากไหนเขาก็ไม่สนใจ ถือว่าไม่เกี่ยวกับเขา

"เจ้าดูแลดอกไม้อย่างไร?" หงอวี่เย่ถามขึ้นอย่างฉับพลัน

เจียงห่าวรู้สึกประหลาดใจ ครุ่นคิดว่าตนดูแลไม่ดีหรือ แต่สัมผัสได้ว่านางแค่ถาม ไม่ได้ตำหนิ เขาจึงตอบทันที:

"วันละหนึ่งชามน้ำขอรับ"

"ทำเช่นนี้ตลอดหรือ?" หงอวี่เย่ถาม

"ทำเช่นนี้ตลอดขอรับ" เจียงห่าวตอบ

"เช่นนั้นหรือ?" หงอวี่เย่เงียบไปนาน

ระหว่างนั้น เจียงห่าววางกระต่ายไว้ข้างๆ แล้วยืนรออย่างสงบ

เวลาผ่านไปสักพัก เห็นหงอวี่เย่ยังคงเหม่อลอย เขาจึงเข้าไปหยิบน้ำชามาวางบนโต๊ะไม้ แล้วจึงกำหนดขอบเขตให้กระต่าย

เพื่อป้องกันไม่ให้มันหนีไปเมื่อตื่นขึ้น

เมื่อทำเสร็จ เขาก็กลับมายืนข้างหงอวี่เย่

"เจ้าฝึกดาบสวรรค์เจ็ดท่าแล้วหรือ?" หงอวี่เย่ทำลายความเงียบ

"ขอรับ" เจียงห่าวพยักหน้า

"เรียนรู้กี่ท่าแล้ว?" หงอวี่เย่ถามต่อ

"เพิ่งเรียนรู้ท่าแรกเท่านั้นขอรับ" เจียงห่าวตอบตามความจริง

ท่าแรกก็ใช้เวลานานแล้ว ตอนนี้ยังไม่สามารถเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ท่าอื่นๆ ต้องรอไปอีกสักระยะ

ไม่ต้องพูดถึงว่าท่าหลังๆ ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ บางท่ายังมีข้อจำกัดด้านพลัง

อยากฝึกก็ฝึกไม่ได้

ได้แต่ดูคร่าวๆ เท่านั้น

หงอวี่เย่ไม่พูดอะไร เพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ จากนั้นวางถ้วยลงบนโต๊ะ กระแสพลังแผ่เย็นเยียบ:

"ครั้งหน้าเอาชาที่พอดื่มได้มา"

"ท่านผู้อาวุโสโปรดชาชนิดใดขอรับ?" เจียงห่าวถาม

ได้ยินดังนั้น หงอวี่เย่เอ่ยช้าๆ: "ชาเทียนชิงหง ฤดูใบไม้ผลิเดือนเก้า"

ชาเทียนชิงหง? แม้เจียงห่าวจะไม่คุ้นเคย แต่ก็เคยได้ยิน เป็นชาชั้นเลิศ แพงถึงขนาดที่หินวิเศษที่เขาหาได้หลายปีรวมกันยังซื้อไม่ได้สักตำลึง

เขาทำหน้าลำบากใจ: "ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้..."

แต่ภายใต้สายตาเย็นชาของอีกฝ่าย เจียงห่าวได้แต่พยักหน้ารับคำ

เขาเห็นแล้ว หญิงผู้นี้ไม่ใช่คนใจดีเลย

เรียกว่าราชินีมารก็ไม่เกินจริง

ขณะนั้น หงอวี่เย่ลุกขึ้นยืน เดินออกไปข้างนอก ก่อนไปไม่ลืมเตือนเจียงห่าวอีกประโยค:

"อย่าลืมดูแลดอกไม้ของข้าให้ดี"

เห็นอีกฝ่ายจากไปอย่างสิ้นเชิง เจียงห่าวจ้องถ้วยชานิ่งอยู่นาน

หากรู้ว่าจะนำความยุ่งยากมาให้ตนเอง คงไม่ชงชามาให้

ถอนหายใจครั้งหนึ่ง เขามองไปที่กระต่าย

ได้เลี้ยงอย่างปกติ ก็นับว่ามีกำไรอยู่บ้าง

แต่หลังจากราชินีมารจากไป เขาก็มีข้อสงสัยอยู่ประการหนึ่ง

ผู้ที่ครอบครองคำสาปพิษสังหารฟ้าฝั่งหยินเป็นเช่นเดียวกับเขาหรือไม่?

ด้วยความอยากรู้ เขาจึงเดินทางไปยังหอคัมภีร์