บทที่ 1 ตื่นขึ้นมาก็พบราชินีมาร

สำนักมารเทียนอิน

เบื้องล่างหน้าผาตัดกระแสอารมณ์

สายธารไหลเอื่อยผ่านป่าเขา ผืนน้ำใสกระจ่างราบเรียบ แสงอาทิตย์สะท้อนระยิบระยับงดงาม

โครม!

เสียงทุ้มหนักดังมาจากริมฝั่ง มาจากกระท่อมไม้หลังเล็ก

กระท่อมไม้สองชั้น มีรั้วล้อมรอบ

สมุนไพรวิเศษเติบโตอยู่ในรั้ว กลิ่นหอมอ่อนๆ ของพืชสมุนไพรลอยฟุ้งไปทั่ว

ชั้นสอง

เจียงห่าวถูกเหวี่ยงไปด้านหนึ่ง กระแทกเข้ากับผนัง หญิงงามเลอโฉมในชุดบางเบาปรากฏกายข้างกายเขาในชั่วพริบตา กระบี่ยาวจ่อที่ลำคอ คมกระบี่บาดลงไปบนผิวหนัง เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ไหลซึม

ในขณะนี้ เจียงห่าวรู้สึกว่าความตายห่างจากเขาเพียงก้าวเดียว

ภัยที่มาโดยไม่ทันตั้งตัว

เมื่อคืนนี้หลังจากเขาเสร็จจากการตัดแต่งสมุนไพรวิเศษ กำลังจะบำเพ็ญเพียร ทันใดนั้นก็มีหญิงสาวใบหน้าแดงก่ำ ลมปราณปั่นป่วนตกลงมาจากฟากฟ้า

หญิงสาวผู้นี้ร่างโฉบเฉี่ยว มีใบหน้างดงามเหนือโลก เพียงแต่ดูเหมือนสติไม่ค่อยดีนัก

น่าจะเป็นเพราะถูกพิษหรือบำเพ็ญเพียรจนเข้าสู่ภาวะวิปริต

เขาไม่มีเจตนาที่จะช่วยเหลือ แต่วิชาบำเพ็ญของอีกฝ่ายล้ำลึกหยั่งไม่ถึง นางบังคับจับตัวเขาขึ้นมาชั้นสอง แล้วกระทำการอันรุนแรง

เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับประสบการณ์เช่นนี้ ความรู้สึกไม่เลว น่าเสียดายที่ตกอยู่ในสถานะเชิงรับ

ความงามของนางไร้ที่ติ อาจเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ หากไม่ใช่เพราะยามตื่นขึ้น แววตากลับเปี่ยมด้วยเจตนาฆ่า ก็คงจะสมบูรณ์แบบยิ่งกว่านี้

ยามเช้าตรู่ อีกฝ่ายฟื้นคืนสติ แล้วเงื้อกระบี่จู่โจมเขา

จึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

ยามนี้ เจียงห่าวสามารถมองเห็นความอับอายในดวงตาเย็นชาของนาง คงจะจดจำเหตุการณ์เมื่อคืนได้

นางดูเหมือนกำลังลังเลว่าจะลงมือสังหารหรือไม่

"ท่านผู้อาวุโส บางทีระหว่างเราอาจมีความเข้าใจผิดบางประการ" เจียงห่าวรู้สึกว่าควรพูดอะไรสักอย่าง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามีความเข้าใจผิดอะไรก็ตาม

"เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักเทียนอินหรือ?" หญิงสาวเอ่ยถามเสียงเย็น

กระบี่จ่ออยู่ที่ลำคอ เจียงห่าวได้แต่เอ่ยด้วยเสียงแหบแห้งว่า

"ใช่ขอรับ"

"กินมันซะ" หญิงสาวหยิบยาวิเศษเม็ดหนึ่งส่งให้ ใบหน้าเรียบเฉย

"นี่คืออะไรหรือ?" เจียงห่าวถามออกไปโดยสัญชาตญาณ

โครม!

ขายาวเตะเข้าที่ท้องของเจียงห่าว เจ็บจนเขาอ้าปากกว้าง ยาวิเศษจึงเข้าปากไป

เห็นดังนั้น หญิงสาวคว้าเสื้อผ้าที่ตกลงมาของตน ร่างกายถูกหมอกสีชมพูอ่อนห่อหุ้ม แล้วหายวับไปที่หน้าต่าง

"ฮืออ~"

เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายจากไปแล้ว เจียงห่าวถอนหายใจอย่างหนัก ลูบคอตัวเอง เห็นว่าบาดแผลเริ่มตกสะเก็ดแล้วจึงเริ่มครุ่นคิด

"การมาของอีกฝ่ายน่าจะเป็นอุบัติเหตุ แต่เจตนาฆ่านั้นมีอยู่จริง เกือบต้องใช้โอกาสแทนความตายที่มีเพียงเล็กน้อย หญิงผู้นี้แข็งแกร่งเหลือประมาณ"

เขาเดินมาที่ระเบียง มองไปรอบๆ หัวใจยังคงหวาดผวา

หญิงผู้นี้แม้จะงดงามเหนือสิ่งใด อีกทั้งยังได้มีความสัมพันธ์กับเขา แต่การที่ข้าวสุกแล้วในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นใช้ไม่ได้ผล

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในสำนักมาร

มีความพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ก็อาจเพราะความไม่รู้จึงประสบเคราะห์ร้ายได้

"โลกยุคสงบนั้นดีกว่า" เจียงห่าวส่ายหน้าถอนหายใจ

เขาข้ามมิติมาที่นี่รวมเป็นเวลาสิบเก้าปีแล้ว

ตั้งแต่เกิดมาจนถูกขับออกจากบ้าน แล้วถูกแม่เลี้ยงแอบขายให้สำนักมาร ชีวิตช่วงต้นแสนจะโหดร้าย หากไม่ใช่เพราะมีร่างกายเหมาะกับการบำเพ็ญเพียร และบังเอิญพบว่าสำนักมารกำลังรับคน บางทีเขาอาจถูกบูชายัญเลือดกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนไปแล้ว

หากเลือกได้ เขาอยากบวชเข้าสำนักฝ่ายธรรมะ

เช่น สำนักเหลาเทียนอันเลื่องชื่อว่าเป็นสำนักเซียนที่แข็งแกร่งที่สุด

น่าเสียดาย ไม่มีโชคเช่นนั้น ได้แต่ประทังชีวิตในสำนักมาร

โชคดีที่หลังจากเริ่มบำเพ็ญเพียร ร่างกายของเขาก็มีการเปลี่ยนแปลงบางประการ

มีสิ่งพิเศษบางอย่างเพิ่มขึ้น

เจียงห่าวรวบรวมสมาธิ มองเห็นหน้าต่างสถานะที่คนอื่นมองไม่เห็น

ชื่อ เจียงห่าว

อายุ สิบเก้า

วิชาบำเพ็ญ ขั้นหลอมจิตระดับเก้า

วิชา เสียงสวรรค์ร้อยวน

ความสามารถพิเศษ เก้าหมุนแทนความตาย (หนึ่งเดียว) ตรวจสอบประจำวัน (ยังไม่ปลดผนึก)

ลมปราณ 100/100 (สามารถบำเพ็ญได้)

วิชาบำเพ็ญ 100/100 (สามารถบำเพ็ญได้)

ความสามารถพิเศษ 1/3 (ไม่สามารถรับได้)

เห็นดังนั้น เขาถอนหายใจยาว ลมปราณและวิชาบำเพ็ญรวมถึงความสามารถพิเศษนั้นเกิดจากการสะสมตามปกติ

การปลูกสมุนไพรวิเศษ กำจัดสัตว์อสูร เดินเล่นไปทั่ว ล้วนสามารถเก็บฟองลมปราณ ได้รับสิ่งเหล่านี้

ไม่เพียงแต่ลมปราณและวิชาบำเพ็ญ ยังมีวัตถุวิเศษและของช่วยการบำเพ็ญบางส่วน

เพียงแต่การสะสมลมปราณและวิชาบำเพ็ญให้ถึงหนึ่งร้อยนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาใช้เวลาหลายปีจึงจะสามารถสะสมถึงหนึ่งร้อยได้เป็นครั้งที่สอง

ครั้งแรกช่วยให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น วิชาบำเพ็ญยกระดับจากขั้นหลอมจิตระดับสามไปถึงขั้นหลอมจิตระดับแปด

โชคดีที่สามารถค่อยๆ ดูดซับได้ ไม่เช่นนั้นจะโดดเด่นเกินไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเปลี่ยนจากศิษย์นอกกลายเป็นศิษย์ใน

อยู่ที่หน้าผาตัดกระแสอารมณ์ คอยดูแลสวนสมุนไพรวิเศษ

การเดินทางในสำนักก็สะดวกมากขึ้น ที่นี่แม้วิชาบำเพ็ญจะพัฒนาเร็วหน่อย ก็ยังดีกว่าแกล้งทำเป็นธรรมดา

สำนักมาร...

มีความพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ก็อาจเพราะเหตุผลไร้สาระบางประการ ถูกคนในสำนักเดียวกันสังหาร

ถึงขั้นเสียความบริสุทธิ์

เมื่อคืนนี้เป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด

ความสามารถพิเศษแตกต่างจากลมปราณและวิชาบำเพ็ญ ลมปราณและวิชาบำเพ็ญเพียงแค่ครบสิบก็สามารถบำเพ็ญได้ แต่ความสามารถพิเศษต้องใช้ชิ้นส่วนสามชิ้นจึงจะได้รับความสามารถพิเศษที่สมบูรณ์หนึ่งอย่าง

จนถึงขณะนี้ เขาได้รับความสามารถพิเศษเพียงหนึ่งอย่าง นั่นคือ ตรวจสอบประจำวัน

เก้าหมุนแทนความตายเป็นความสามารถพิเศษติดตัวมา

ครู่หนึ่ง

เขากลับเข้าห้อง จ้องมองคราบเลือดสีแดงฉานบนผ้าปูที่นอน ถอนหายใจอย่างหนัก ตัดสินใจเปลี่ยนชุดใหม่

สาเหตุที่เขาสามารถรอดพ้นเคราะห์ร้ายได้ อาจเกี่ยวข้องกับคราบเลือดเหล่านี้

"ไม่รู้ว่านางเป็นใคร หวังว่าจะไม่ใช่คนของสำนักเทียนอิน"

"ไม่เช่นนั้นถ้านางทนความอับอายไม่ได้จนต้องกำจัดข้า ก็จะไม่ดีแน่"

ถูกหยามเกียรติแล้วยังถูกฆ่า คนที่เสียเปรียบก็คือตัวเขาเอง

ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ เขารู้สึกละอายใจ

จัดการผ้าปูที่นอนเรียบร้อย เจียงห่าวก็ออกจากที่พักมุ่งหน้าไปจัดการหญ้าตัดกระแสอารมณ์ในสวนสมุนไพรวิเศษ

คืนนี้เมื่อกลับมา จะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน

ลมปราณและวิชาบำเพ็ญที่ครบหนึ่งร้อย มีอัตราแลกเปลี่ยนไม่เหมือนกับสิบนัก

"ยังต้องหาเวลาไปยังห้องคัมภีร์สักครั้ง ดูว่าหญิงผู้นั้นให้ข้ากินยาอะไร"

ระหว่างทาง เจียงห่าวกำลังครุ่นคิดถึงแผนต่อไป

"หญิงผู้นี้ปรากฏตัวอย่างผิดปกติ ระยะนี้ข้าต้องระวังตัวมากขึ้น"

สำนักเทียนอินเป็นสำนักระดับชั้นหนึ่ง

โอกาสที่จะถูกสำนักฝ่ายธรรมะบุกโจมตีนั้นต่ำ แต่ก็ไม่ควรประมาท