บทที่ 26: มื้อค่ำของตระกูลซ่ง

ตอนที่ซ่งเย่หนีออกจากบ้านตระกูลซ่งไปเป็นสัปดาห์ ลู่หลานรีบร้อนไปที่โรงเรียนด้วยความตื่นตระหนก แต่การกระทำแรกของนางกลับไม่ใช่การพาซ่งเย่กลับบ้านไปดุด่า แต่กลับต้องการพาเธอไปที่ร้านอาหาร เป็นที่น่าสังเกตว่าในชาติก่อน ซ่งเย่เป็นซินเดอเรลล่าตัวจริงในบ้านตระกูลซ่ง ทำงานบ้านและงานหนักทุกอย่าง ไม่เคยได้เพลิดเพลินกับอาหาร เครื่องดื่ม หรือความบันเทิงใดๆ และแม้กระทั่งต้องอยู่เฝ้าบ้านในช่วงมื้อค่ำวันปีใหม่ที่ร้านอาหาร

การพาเธอไปร้านอาหารในช่วงเวลาพิเศษเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา ก็จะง่ายกว่าที่จะพูดคุยเรื่องบางอย่าง

มื้อค่ำถูกจัดขึ้นที่ร้านอาหารหรูแห่งหนึ่งในเมืองหยุนเฉิง ที่ทางเข้ามีพนักงานต้อนรับในชุดกี่เพ้าคอยโค้งคำนับต้อนรับแขก ภายในตกแต่งด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลและหินอ่อน พรมสีแดงช่วยเก็บเสียงทุกย่างก้าว และลูกค้าล้วนเป็นผู้มั่งคั่งและมีอิทธิพล พนักงานบริษัทธรรมดาอย่างซ่งหยวนจื้อย่อมไม่มีปัญญาจ่ายค่าอาหารในที่แบบนี้ และนี่ก็เป็นครั้งแรกของลู่หลานเช่นกัน นางตกใจกับพนักงานต้อนรับจนเกือบจะโค้งคำนับกลับไปเอง สร้างความอับอายอย่างยิ่งให้กับซ่งถิงถิงและซ่งเม่ยเม่ยที่อยู่ข้างหลังนาง

อย่างไรก็ตาม ซ่งเย่กลับคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้ดี เธอเดินผ่านไปในชุดนักเรียน ดูเหมือนจะไม่รับรู้ต่อสิ่งรอบข้างเลย “ชิ ทำมาเป็นทำตัวสูงส่ง เห็นได้ชัดว่าไม่เคยมาที่แบบนี้มาก่อนและอยากจะดูจนใจจะขาด แต่ก็ยังฝืนไม่มองไปรอบๆ น่าขำสิ้นดี” ซ่งเม่ยเม่ยที่เดินตามลู่หลานมา ไม่รู้ว่ามาอยู่ข้างๆ ซ่งเย่ตั้งแต่เมื่อไหร่ แม้ว่าใบหน้าของนางจะยังคงมีรอยยิ้มหวาน แต่คำพูดของนางกลับเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

ตั้งแต่วัยเยาว์ ซ่งเย่ก็รู้ว่าน้องสาวคนสุดท้องคนนี้จริงๆ แล้วเจ้าเล่ห์ที่สุด มักจะใช้มือของซ่งถิงถิงเพื่อวางแผนเล่นงานคนอื่นอยู่เบื้องหลังเสมอ ตอนนี้ คำพูดแดกดันของนางถูกพูดออกมาอย่างแผ่วเบา ให้พ้นจากหูของคนอื่น อย่างไรก็ตาม ซ่งเย่กลับพูดว่า “ที่พวกเธอคอยหาเรื่องฉัน ก็เพราะว่าฉันหน้าตาดี” นี่ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นคำยืนยัน

แทบจะในทันที รอยยิ้มหวานบนใบหน้าของซ่งเม่ยเม่ยก็พังทลายลงราวกับตึกถล่ม แตกสลายและพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง ดวงตากลมโตที่คลอไปด้วยน้ำของนางจ้องมองซ่งเย่ราวกับว่าเธอเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ "ซ่งเย่ แกภูมิใจอะไรนักหนา? ต่อให้หน้าตาดีแค่ไหน แกก็เป็นได้แค่..."

"เป็นได้แค่อะไร?" ซ่งเย่จ้องมองนาง สายตาของเธอลึกล้ำ ขณะที่ซ่งเม่ยเม่ยหยุดพูดกะทันหัน ภายใต้สายตานั้น ซ่งเม่ยเม่ยรู้สึกว่าความคิดของนางแทบจะโปร่งใส และไม่กล้าสบตากับซ่งเย่ จนกระทั่งซ่งเย่เดินจากไป นางถึงได้กัดริมฝีปากล่างด้วยความหงุดหงิด พึมพำกับตัวเอง "คอยดูเถอะว่าจะอวดดีได้อีกนานแค่ไหน นังเด็กสารเลว..."

เมื่อทั้งสี่คนมาถึง ห้องส่วนตัวบนชั้นสองก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว พี่น้องตระกูลซ่งทั้งสี่คน แต่ละคนมาพร้อมกับครอบครัวของตัวเอง คนสิบกว่าคนเบียดเสียดกัน และไม่มีที่นั่งว่างที่โต๊ะเลย เมื่อเห็นลู่หลานเข้ามา ภรรยาของพี่น้องอีกสามคนก็เม้มปาก แทบจะกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่

ซ่งหยวนจื้อรู้สึกอับอายอย่างที่สุด และด้วยสีหน้าที่มืดมน เขาก็ตวาดว่า "มัวโอ้เอ้อะไรอยู่? รีบหาที่นั่งสิ" "เอ่อ ค่ะ สวัสดีค่ะทุกคน" ลู่หลานโค้งคำนับ บังคับยิ้มขณะทักทายพวกเขา แต่ด้วยความที่เป็นคนพูดไม่เก่ง นางจึงพูดได้เพียงประโยคเดียว เป็นการปรากฏตัวของซ่งเย่ในตอนท้ายสุดที่ดึงดูดความสนใจของทุกคน

"โอ้ตายจริง นั่นลูกเต้าเหล่าใครกัน? สวยจริงๆ นะ เกือบจะหน้าตาดีเท่าเฉิงเอินแล้ว" "จริงด้วย แค่เตี้ยไปหน่อย แต่หน้าตานี่หนึ่งในร้อยจริงๆ พี่สะใภ้สี่ ไปเจอเด็กแบบนี้มาจากไหนคะ?" ...

พี่สะใภ้สองคน ไม่รวมพี่สะใภ้ใหญ่ เริ่มรับส่งมุกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ยกย่องซ่งเย่เสียจนลอยฟ้า เฉิงเอินที่พวกเขาพูดถึง คือลูกชายของเฉียวเยว่ พี่สะใภ้คนโต เขาทั้งสูง หล่อ และเรียนเก่ง เป็นแหล่งความภาคภูมิใจและเรื่องที่เอาไว้อวดอ้างของเฉียวเยว่ในทุกๆ ปี

ด้วยการเปรียบเทียบนี้ เฉียวเยว่ที่เดิมทียิ้มแย้มอยู่ก็เย็นชาลงเล็กน้อย หันความสนใจไปที่ซ่งหยวนจื้อ "น้องสี่ วันนี้เป็นงานรวมญาติ เธอก็ไม่ได้บอกก่อนว่าจะมีคนเพิ่มมา พี่จะได้สั่งที่นั่งเพิ่ม" ความหมายโดยนัยของนางคือซ่งหยวนจื้อไม่มีความคิดและพาคนนอกที่ไม่จำเป็นมาด้วย

ซ่งหยวนจื้อพูดอะไรไม่ออกไปแล้ว เมื่อเห็นใบหน้าที่บอบบางของซ่งเย่ ความคิดทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะย้อนกลับไปในอดีต ไปยังคืนที่หิมะตก ไปยังผู้หญิงที่งดงามและเศร้าสร้อยคนนั้นที่ยืนอยู่ตรงหน้าราวกับว่าเป็นเมื่อวาน หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาได้ยินเสียงของเฉียวเยว่ และลดสายตาลง พูดอย่างอึดอัดเล็กน้อย "พี่สะใภ้ใหญ่ นี่คือลูกสาวคนโตของผม ซ่งเย่"

"ซ่งเย่?" ทั้งโต๊ะตกตะลึงอีกครั้ง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าที่สงบนิ่งและบอบบางในมุมห้อง พวกเขาไม่สามารถเชื่อมโยงเธอกับเด็กสาวขี้อาย มอมแมม ที่พวกเขาจำได้เลย อยู่ด้วยกันมากว่าสิบปี สมาชิกในครอบครัวกลับจำญาติของตัวเองไม่ได้ สร้างเรื่องตลกขึ้นมาทันที

เฉียวเยว่ที่ภาคภูมิใจในความเป็นคนรู้จักวางตัว ก็รู้สึกอับอายอย่างยิ่งในขณะนี้และทำได้เพียงบังคับหัวเราะแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อน "เหะๆ จริงๆ เลยนะ เด็กผู้หญิงพอโตขึ้นก็เปลี่ยนไปมาก ไม่ได้เจอกันหลายปี ก็เติบโตเป็นสาวน้อยที่งดงามขนาดนี้ สวยจริงๆ เพียงแต่ว่าผมสั้นไปหน่อย ตอนแรกที่เห็น เกือบจะคิดว่าเป็นเด็กผู้ชายซะแล้ว" ทันทีที่นางพูดจบ ทุกคนก็หัวเราะและพูดตามนางอย่างรวดเร็ว ผ่านเรื่องนี้ไป ไม่มีใครสังเกตเห็นประกายความเจ้าเล่ห์ในดวงตาของเฉียวเยว่ หรือร่องรอยการเยาะเย้ยที่มุมปากของซ่งเย่

หลังจากเรื่องตลกสั้นๆ ผ่านไป โต๊ะอาหารก็ยังคงคึกคัก แต่ไม่มีใครเสนอที่นั่งให้ลู่หลาน ปล่อยให้แม่และลูกสาวทั้งสามคนอยู่ข้างๆ แม้แต่ซ่งหยวนจื้อก็ไม่กล้าพูดอะไร ที่โต๊ะอาหาร พี่น้องแต่ละคนต่างก็พาลูกชายมาด้วย และมีการเพิ่มที่นั่งพิเศษให้พวกเขา ในขณะที่เฉียวเยว่ถึงกับให้ลูกชายและลูกสาวของนางนั่งขนาบซ้ายขวาของที่นั่งประธาน

คนรุ่นหลังทุกคนมีที่นั่ง และแม้ว่าลู่หลานจะรู้สึกอาย การต้องมานั่งบนม้านั่งเย็นๆ ตอนนี้ก็ทำให้นางโกรธจัด ซ่งถิงถิงและซ่งเม่ยเม่ยก็รู้สึกอับอายอย่างที่สุด และฉวยโอกาสสุมไฟในหูของลู่หลาน "แม่คะ นี่มันเกินไปแล้วนะคะ ขนาดเฉิงเม่ยยังมีที่นั่งเลย ทำไมแม่ต้องมานั่งตรงนี้ด้วย นี่มันรังแกกันชัดๆ"

ลู่หลานก็รู้สึกเช่นเดียวกันในใจ แต่ซ่งเฉิงเม่ยเป็นลูกสาวของเฉียวเยว่ และนางจะไปเทียบกับผู้หญิงที่ทั้งแข็งแกร่งและร่ำรวยคนนั้นได้อย่างไร... เมื่อคิดเช่นนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะดึงเสื้อของซ่งหยวนจื้ออีกครั้ง พยายามให้สามีของนางพูดเพื่อความเป็นธรรม

ซ่งหยวนจื้อเป็นผู้ชายที่ใส่ใจชื่อเสียงของตัวเองมาก และโดยปกติแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็จะยืนหยัดเพื่อลู่หลาน แต่วันนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาใจลอย และหลังจากถูกดึงเสื้อสามสี่ครั้ง ความโกรธก็ก่อตัวขึ้นในใจเขา เขาถึงกับหันกลับมาและตวาดว่า "เธอจะเอายังไงอีก? มีอะไรก็กินๆ ไป จะเถียงอะไรกันนักหนา?" เสียงนั้นค่อนข้างดัง และทุกคนก็หยุดกินอีกครั้ง

ลู่หลานเสียใจจนน้ำตาคลอเบ้า แต่ก็ไม่กล้าโต้เถียง อย่างไรก็ตาม ซ่งถิงถิงกลับเกิดความคิดขึ้นมา และนางก็เริ่มสะอื้น "พ่อคะ อย่าโทษแม่เลยค่ะ ซ่งเย่หนีออกจากบ้านไปเป็นสัปดาห์ วันนี้แม่เพิ่งจะไปเจอเธอที่โรงเรียน แต่เธอกลับบอกว่าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวเรา แล้วแม่จะกินอะไรลงได้ยังไงล่ะคะ?" เสียงที่คับแค้นใจของนางดังก้องไปทั่วห้องส่วนตัว ฟังดูน่าสะเทือนใจและเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อย่างยิ่ง แต่เนื้อหาของคำพูดของนางทำให้ทุกคนสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ

ซ่งหยวนจื้อยังไม่ทันจะได้ประมวลผลเรื่องใบหน้าของซ่งเย่ให้เรียบร้อยดี และตอนนี้เขาก็ยิ่งตะลึงงันไปกับที่ แต่คนแรกที่ระเบิดอารมณ์ออกมาคือพี่สะใภ้ใหญ่ เฉียวเยว่ เสียง "เพียะ" ดังลั่น ตะเกียบถูกกระแทกลงบนโต๊ะ ใบหน้าของเฉียวเยว่เคร่งขรึม "ตัดขาดความสัมพันธ์? ได้เลย การเลี้ยงดูของบ้านซ่งเก่าแก่สิบห้าปี สูญเปล่าทั้งหมด ในที่สุด เราก็เลี้ยงอสรพิษขึ้นมาตัวหนึ่ง"