บทที่ 24: กลายเป็นคนดัง

คลินิก, ติดหนี้ชีวิต สองคำนี้ทำให้สวี่จื่อหังหวนนึกขึ้นมาได้แทบจะในทันที ถึงเรื่องที่เขาถูกเสี่ยวเตาและแก๊งของมันซุ่มโจมตีเมื่อสัปดาห์ก่อน แล้วก็รอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เมื่อมองไปที่ซ่งเย่ซึ่งมีโครงหน้าที่เย็นชาและชัดเจน เขาก็รู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย "ซ่งเย่ เธอคือซ่งเย่คนนั้นเหรอ?" เพราะความแตกต่างในรูปลักษณ์ของพวกเขามันมากเกินไป เขาจึงไม่เคยเชื่อมโยงคนสองคนนี้เข้าด้วยกันเลยจนกระทั่งคนที่อยู่ตรงหน้าเขาพยักหน้า ถึงตอนนั้นเขาถึงดูเหมือนจะตื่นจากความฝัน รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขายื่นมือไปหาเธอ "ฉันตามหาเธออยู่เลย ขอบใจนะที่ช่วยฉันไว้ครั้งที่แล้ว"

แม้ว่าเขาจะไม่ชัดเจนทั้งหมดเกี่ยวกับรายละเอียดการหลบหนีของเขา แต่การที่ซ่งเย่ช่วยชีวิตเขาไว้นั้นทำให้เขารู้สึกขอบคุณและชื่นชมอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ความขอบคุณและความชื่นชมนั้นก็แตกสลายเป็นผุยผง "การช่วยนายมีราคาของมัน การเดิมพันครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น" ซ่งเย่ไม่แม้แต่จะมองมือที่ยื่นออกมาเพื่อมิตรภาพ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าแรงจูงใจในการช่วยชีวิตเขาของเธอนั้นเป็นไปเพื่อผลตอบแทนล้วนๆ

แม้ว่าเรื่องนี้อาจเป็นเรื่องธรรมดาในโลกของผู้ใหญ่ แต่สำหรับนักเรียนอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี มันแสดงถึงความเจนโลกและนิสัยดูถูกคน ซึ่งเป็นสิ่งที่เด็กๆ ยอมรับไม่ได้ บรรยากาศที่คึกคักในสนามบาสเกตบอลพลันเย็นลงอย่างฉับพลันหัวใจของเพื่อนร่วมทีมที่เพิ่งจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมารู้สึกราวกับถูกแช่แข็งด้วยความหนาวเหน็บของฤดูหนาว ไม่สามารถแม้แต่จะฝืนยิ้มต่อไปได้

"ซ่งเย่..." หวังเถี่ยชวนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็รู้สึกว่าด้วยตัวตนและตำแหน่งของเขาแล้ว ไม่มีอะไรที่เขาพูดจะเหมาะสมเลย แต่ถึงกระนั้น เขาก็ชอบซ่งเย่อย่างแท้จริงและไม่เชื่อว่าเธอจะเข้าหาสวี่จื่อหังด้วยจุดประสงค์ที่ไตร่ตรองไว้ล่วงหน้า แต่ตอนนี้ในสนาม เขาคงจะเป็นคนเดียวที่คิดแบบนั้น

สวี่จื่อหังเงียบไปเป็นเวลานาน แล้วก็พลันโค้งริมฝีปากขึ้นอย่างเย็นชา เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋า ดึงธนบัตรร้อยหยวนออกมาสองสามใบ และโยนมันลงบนพื้นอย่างโอ่อ่า "นี่คือรางวัลที่เธอช่วยชีวิตฉันไว้ ขอโทษด้วยนะ แต่พวกเราไม่สนใจที่จะติดตามเธอหรอก" พูดจบ สวี่จื่อหังก็หันหลังและจากไป พี่น้องที่มากับเขาก็หันหลังและเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ความหมายของพวกเขาชัดเจนพวกเขาดูถูกซ่งเย่ คนประเภทตัวร้ายที่เห็นแก่เงินแบบนี้

หวังเถี่ยชวนลังเลใจ แต่ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงเดินตามคนอื่นๆ และจากไป ทันใดนั้น ซ่งเย่ก็เหลืออยู่เพียงคนเดียวในสนาม ผู้ชมที่เคยสนุกกับการแสดง ต่างก็ดูถูกเธอ ความชื่นชมในทักษะบาสเกตบอลของเธอก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น

ซ่งเย่มองดูแผ่นหลังของกลุ่มคนที่กำลังเดินจากไป ดวงตาของเธอสงบนิ่ง จากนั้นเธอก็ยกเท้าขึ้นและเดินจากไปเช่นกัน รองเท้าผ้าใบสีขาวของเธอย่ำลงบนธนบัตรร้อยหยวนสองสามใบ ทิ้งรอยเท้าจางๆ ไว้ เธอเชื่อว่าเธอกับสวี่จื่อหังจะได้พบกันอีกครั้ง

หลังจากออกกำลังกายอย่างตื่นเต้น ซ่งเย่ก็รู้สึกว่ามันยังไม่พอ เธอเดินเล่นไปยังโรงยิมในใจกลางเมือง ซื้อสมาชิก และฝึกซ้อมจนดึกดื่นก่อนจะกลับไปนอนที่โรงแรม หลับไปโดยไม่ฝัน สิบห้าปีที่แล้ว ซ่งเย่อาจจะรู้สึกเศร้าสร้อย รู้สึกเหงาในความโดดเดี่ยวของเธอ แต่สิบห้าปีต่อมา เธอกลายเป็นนักฆ่าผู้สันโดษ ชีวิตของเธอปราศจากความลังเลหรือความสงสัย เมื่อเธอมีเป้าหมายแล้ว เธอก็จะมุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดเธอลืมไปว่าตอนนี้เธออายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น ยังเป็นผู้เยาว์ที่ต้องการผู้ปกครอง วิถีชีวิตที่เป็นอิสระเช่นนี้เบี่ยงเบนไปจากบรรทัดฐานของสังคมอย่างชัดเจน ในตอนเช้า ขณะที่เธอเดินไปโรงเรียนพร้อมกระเป๋าเป้ตามปกติ เธอก็ยังได้ยินเจ้าของโรงแรมหญิงที่แผนกต้อนรับพึมพำว่า "เด็กสาวดีๆ แท้ๆ ทำไมถึงหน้าไม่อายทำเรื่องแบบนี้ได้นะ? แล้วยังจะไปโรงเรียนอีก"

ความหมายลึกๆ ของคำพูดเหล่านี้ เมื่อคิดดูดีๆ ก็ถอดรหัสได้ไม่ยาก นับตั้งแต่วันที่จ้าวเจิ้นมาคุยกับเธอวันนั้น ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่ว และการที่เธอซึ่งเป็นเด็ก มาอาศัยอยู่คนเดียวในโรงแรมก็ยิ่งกระตุ้นจินตนาการของผู้คนเข้าไปใหญ่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยังไม่มีความเสียหายที่เป็นรูปธรรมเกิดขึ้น ซ่งเย่จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เธอคิดว่าเมื่อเงินทุนกลับคืนมาแล้ว เธอจะไปซื้อบ้านอยู่ข้างนอก ราคาอสังหาริมทรัพย์ในอนาคตมีแต่จะพุ่งสูงขึ้นแบบทวีคูณ ดังนั้นการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์จึงเป็นทางเลือกที่ดี

เมื่อเข้าประตูโรงเรียน สายตาที่จับจ้องอย่างเข้มข้นก็ติดตามเธอไปตลอดทาง ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในห้องเรียน มันก็ยังคงเงียบกริบ เห็นได้ชัดว่าซ่งเย่คือคนที่เพิ่งจะทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นมา แต่ตอนนี้ สายตาของเพื่อนร่วมชั้นของเธอไม่ใช่การเยาะเย้ยอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความอิจฉา

โดยทั่วไปแล้วซ่งเย่ไม่สนใจความคิดเห็นของคนอื่น แต่ทันทีที่เธอนั่งลง เธอก็ได้รับโน้ตเล็กๆ จากเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ 'เพื่อนร่วมโต๊ะ เธอดังใหญ่แล้วนะ! เมื่อวานถังเหม่ยหลิงโดนกาวตราช้างลอกหนังไปชั้นหนึ่ง ร้องไห้กรี๊ดๆ ว่าจะเอาคืนเธอให้ได้ แต่ไม่มีหลักฐานแล้วยังโดนครูดุอีก ตอนนี้ในห้องเรียนน่ะ เธอคือฮีโร่ที่กล้าต่อสู้กับอำนาจมืดเลยนะ!!!' เมื่อมองดูเครื่องหมายจุดไข่ปลาที่เน้นย้ำในตอนท้าย ซ่งเย่ก็พลันรู้สึกอยากจะยิ้มขึ้นมา มุมปากที่เย็นชาของเธอปริออกเป็นรอยยิ้มเพราะลายมือหวัดๆ แบบเด็กๆ นี้ เธอหยิบปากกาขึ้นมาอย่างสบายๆ และเขียนคำสองสามคำด้วยลายมือตวัดสวยงามอย่างรวดเร็ว

'ถ้ามีเวลามาคุยเล่น เอาเวลาไปทำการบ้านให้เสร็จก่อนดีกว่าไหม' เป็นไปตามคาด ประโยคนี้ทรงพลังมาก เป็นเวลานานที่ไม่มีการตอบกลับมา หวังเถี่ยชวนกัดปากกาของเขาเสียงดังคลิกๆ ไม่ถึงห้านาที เขาก็สอดโน้ตมาอีกใบ

'เพื่อนร่วมโต๊ะ เธอทำการบ้านเสร็จรึยัง? ขอลอกหน่อยได้ไหม?' ซ่งเย่ควงปากกาลูกลื่นในมือ ค่อยๆ ดึงสมุดแบบฝึกหัดออกมา และตอบกลับด้วยสามคำ 'กำลังเขียนอยู่'

ในขณะนั้นความคิดของหวังเถี่ยชวนกำลังสับสนวุ่นวาย เขามองไปที่สมุดแบบฝึกหัดที่ว่างเปล่าบนโต๊ะของซ่งเย่ พลางคิดในใจ 'เธอยังทำได้น้อยกว่าฉันอีก แต่กลับใจเย็นขนาดนี้ จะเก๊กไปถึงไหน?' ทันทีที่เขากำลังจะดิ้นรนต่อไปและพึ่งพาตัวเอง ปากกาลูกลื่นสีขาวข้างๆ เขาก็เริ่มเขียนอย่างบ้าคลั่ง แทบจะไม่มีการหยุดพัก ทำให้เขาตะลึงงันไปเลย

พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาสามปี แม้ว่าซ่งเย่จะมีตัวตนที่จืดจางมากในห้องเรียน เขาก็ตระหนักถึงผลการเรียนของเธอดี เธออยู่เหนือเขาเพียงไม่กี่อันดับจากท้ายตาราง ทั้งคู่ต่างก็เป็นพวกผลการเรียนต่ำของห้อง เมื่อเห็นเธอเขียนด้วยความเร็วปานสายฟ้าในตอนนี้ ในตอนแรกหวังเถี่ยชวนคิดว่าเธอกำลังยอมแพ้และแค่เขียนส่งๆ ไป อย่างไรก็ตาม เมื่อเขายืดคอไปดู ดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกมา

โจทย์ที่ซ่งเย่กำลังทำอยู่คือโจทย์ฟังก์ชันที่หวังเถี่ยชวนขบคิดจนหัวแทบแตก เขาคิดจนหัวระเบิดก็ยังแก้ไม่ได้ แต่ซ่งเย่กลับนำเสนอการวิเคราะห์สามขั้นตอนที่สวยงามเพื่อไปสู่ข้อสรุปได้ ลายมือของเธอเรียบร้อยและสวยงามราวกับตัวพิมพ์

หลังจากทำโจทย์ข้อหนึ่งเสร็จอย่างรวดเร็ว ปากกาลูกลื่นก็เขียนข้อต่อไปอย่างต่อเนื่อง สายตาของหวังเถี่ยชวนไล่ตามปากกาไป สีหน้าของเขางุนงง จนกระทั่งทั้งหน้าถูกเติมเต็มไปหมด สายตาเย็นชาคู่หนึ่งก็มองมา และในที่สุดเขาก็ได้สติ หุบปากที่อ้าค้างของเขาลง แม้ว่าดวงตาของเขาจะยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึงก็ตาม

จากนั้น ซ่งเย่ก็เลื่อนสมุดแบบฝึกหัดไปให้หวังเถี่ยชวนด้วยมือเดียว เป็นการบอกว่าเธอทำเสร็จแล้วและเขาสามารถลอกได้อย่างอิสระ ในโรงเรียน อะไรจะช่วยกระชับมิตรภาพได้ดีไปกว่าการลอกการบ้าน? คำตอบก็คือ ไม่มีโดยธรรมชาติ

หวังเถี่ยชวนรีบก้มหน้าก้มตาคัดลอกอย่างบ้าคลั่ง แก้มของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมซ่งเย่ถึงได้ฉลาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่การทำการบ้านให้เสร็จคือสิ่งสำคัญที่สุด

แม้ว่าซ่งเย่จะไม่ได้อ่านตำราเรียนมัธยมต้นมาก่อน แต่ในฐานะนักฆ่าระดับแนวหน้า ทักษะด้านความจำ ความเข้าใจ และการซึมซับเป็นสิ่งจำเป็น หลังจากที่พลิกดูตำราเรียนเมื่อวานนี้และใช้การคำนวณในใจ โจทย์แบบฝึกหัดเหล่านี้ก็เป็นเพียงของเล่นเด็กสำหรับเธอ