บทที่ 8: ซ้อมมือ

ไม่มีใครมองเห็นกระบวนท่าอันแปลกประหลาดของซ่งเย่ได้ทัน พวกเขาเห็นเพียงแค่มือที่เล็ก เรียว และบอบบางของเธอกำแขนหนาๆ ของเสี่ยวเตาไว้ แล้วบิดมันตามใจชอบ เสียงกระดูกแตกหักดังก้อง พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ควบคุมไม่ได้ของเสี่ยวเตา ทำให้มันดูน่าขนลุกเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟสลัว

คนกลุ่มนั้นที่อยู่ตรงข้ามตกตะลึงไปชั่วขณะ และไม่ได้เข้ามาช่วยจนกระทั่งเสี่ยวเตาล้มลงไปกองกับพื้น พวกเขาแทบจะรับตัวเขาไว้ไม่ทัน และเมื่อเห็นแขนที่บิดเบี้ยวของเขา ทุกคนก็ตัวสั่นเทา

"อ๊าก นังเด็กเวร อ๊า ข้าไม่ปล่อยแกไว้แน่! ฆ่ามัน ฆ่ามันซะ!" เสี่ยวเตาหน้าซีดเผือด กุมแขนของตัวเองไว้ ดวงตาของเขาน่ากลัว และขบกรามแน่นขณะสั่งให้ลูกน้องของเขาบุกเข้าไป

ในที่สุดชายกลุ่มนั้นก็ได้สติ ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธขณะพุ่งเข้าหาซ่งเย่ "นังเด็กเวร แกหาที่ตาย!"

ซ่งเย่ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ขยับข้อมือ เมื่อกินอิ่มแล้ว เธอก็วางแผนที่จะออกกำลังกายและซ้อมมือสักหน่อย เธอยกคางเรียวของเธอขึ้น แววตาแฝงความหยิ่งยโส "เข้ามาพร้อมกันเลย" ด้วยระดับฝีมือการต่อสู้ของพวกเขา ไม่มีความจำเป็นต้องจัดการทีละคน

ศักดิ์ศรีของพวกเขาถูกท้าทายอย่างรุนแรง ชายกลุ่มนั้นไม่คิดเรื่องการปล้นอีกต่อไป พวกเขากำหมัดขนาดเท่ากำปั้น ต้องการเพียงแค่สั่งสอนนังเด็กเวรตรงหน้าให้หลาบจำ

แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ ร่างเพรียวบางของซ่งเย่ก็เคลื่อนไหวราวกับภูตผี หลบหลีกหมัดที่พุ่งเข้ามา ชายกลุ่มนั้นเห็นเพียงภาพเบลอๆ และในวินาทีต่อมา ซี่โครง, ช่องท้อง, รักแร้ และดั้งจมูกของพวกเขาก็ถูกกระแทกอย่างรุนแรง

"อั่ก..." ชายกลุ่มนั้นร้องคราง ถอยหลังไปซ้ำๆ กุมส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บ เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้น ก็ไม่พบใครอยู่ตรงนั้นแล้ว

"ทางนี้" เสียงแผ่วเบาดังขึ้น เย็นชาและราบเรียบราวกับเสียงของภูตผี ชายกลุ่มนั้นตกใจ เมื่อรู้ว่าเสียงมาจากด้านหลังของพวกเขา ทันทีที่พวกเขากำลังจะหันศีรษะ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นคอและหมดสติไปพร้อมกัน

แม้แต่ในวินาทีก่อนที่พวกเขาจะสลบไป ดวงตาของพวกเขาก็ยังเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพราะพวกเขาไม่เห็นการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

จากสี่คน ถูกจัดการไปสามคน เหลือเพียงหัวหน้าแก๊งอย่างเสี่ยวเตาที่นั่งอยู่บนพื้น เมื่อมองดูเด็กสาวที่ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่างกาย "เธอ เธอ อย่าเข้ามานะ นี่ นี่มันถิ่นของข้า ถ้าแกทำร้ายข้า ต่อไปแกจะไม่มีวันอยู่อย่างสงบสุขแน่" เห็นได้ชัดว่าเขาพูดติดอ่างด้วยความกลัว แต่ก็ยังพยายามข่มขู่เธอ

ซ่งเย่ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเรียกเขาว่าพวกไม่รู้ความสูงต่ำของฟ้าดิน หรือว่าสมองพิการกันแน่ "เมื่อกี้ นายบอกว่าจะทำให้ใบหน้าของฉันเสียโฉมสินะ" เธอนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเสี่ยวเตา หยิบมีดพับที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา เปิดปิดมันเล่น จนเกิดแสงแวววาวน่าจับตามอง และแล้ว... คนคนนั้นก็สลบไป

ซ่งเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เบ้ปาก รู้สึกเบื่อเล็กน้อย เธอวางแผนว่าจะหาคนมาซ้อมมือหลังกินข้าว แต่ไม่คิดว่าคนพวกนี้จะอ่อนแอขนาดนี้ ยังไม่พอให้อุ่นเครื่องด้วยซ้ำ

ในฐานะนักฆ่า วิธีการฝึกของซ่งเย่แน่นอนว่าต้องเน้นการต่อสู้จริงเป็นหลัก มีเพียงรูปแบบการต่อสู้ที่รวดเร็ว แม่นยำ และเที่ยงตรงเท่านั้นที่จะช่วยพัฒนาทักษะของเธอได้เร็วที่สุด

เมื่อความบันเทิงหลังอาหารเย็นของเธอหมดลง เธอก็เดินเตร็ดเตร่อยู่ในย่านบ้านคน ก่อนจะจากไป เธอเหลือบมองชายที่หมดสติอยู่ตรงมุมห้อง ด้วยความคิดบางอย่าง เธอจึงหันกลับไป กึ่งช่วยกึ่งพยุงเขาออกจากซอย และหาคลินิกเพื่อทำการรักษา

"เฮ้ ทำไมถึงไปตีเขาซะขนาดนี้? พวกเด็กๆ นี่วันๆ ไม่รู้จักตั้งใจเรียน เอาแต่สร้างเรื่อง ถ้าวันไหนเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ จะไปร้องไห้กับใครหา?" หมอเถื่อนตะคอกเสียงดัง ตรวจดูบาดแผลและรีบคว้าไอโอดีนกับสำลีมาทำความสะอาดแผลให้ผู้บาดเจ็บ

ซ่งเย่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ จนกระทั่งเลือดถูกเช็ดออกไปหมดแล้ว เธอถึงได้รู้ว่าคนที่นอนอยู่ไม่ใช่ผู้ชาย แต่เป็นเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปี เพราะการแต่งตัวที่ดูเหมือนนักเลงและรูปร่างที่สูงใหญ่ ทำให้เธอจำเขาไม่ได้

หมอรักษาแผลเสร็จ จ่ายยาแก้อักเสบให้ แล้วก็เดินไปพักผ่อน ก่อนไป เขากำชับว่า "ญาติๆ ต้องคอยดูเขาให้ดีนะ ถ้ามีไข้ขึ้นตอนกลางดึกก็เรียกฉันได้" การกระทำอันกล้าหาญของเธอกลับถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในอาชญากรรม ซ่งเย่มองไปที่คนบนเตียง แล้วมองไปที่ยาในมือ รู้สึกว่าการกระทำของเธอช่างเป็นการทำคุณบูชาโทษเสียจริง

แผลบนศีรษะของอีกฝ่ายไม่ได้ใหญ่โตอะไร และซ่งเย่ก็ไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่ เธอจึงลุกขึ้นและเดินไปหาเด็กหนุ่ม บีบไปที่จุดเหรินจงของเขาอย่างแรงเพื่อปลุกให้เขาตื่น

"อืม..." เด็กหนุ่มครางออกมา ศีรษะของเขามึนงง ทันทีที่เขาเปิดตา ก็เห็นเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายสีเทาและใบหน้าที่ไม่ชัดเจนนัก "เธอคือ..." "ซ่งเย่ คนที่ช่วยเธอไว้" เธอบอกชื่อของตัวเองอย่างรวบรัด เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะจดจำบุญคุณของเธอได้ ซ่งเย่ไม่ใช่คนที่จะทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทน

เป็นไปตามคาด ใบหน้าที่ซีดเผือดของเด็กหนุ่มก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "เธอช่วยฉันไว้ งั้นเสี่ยวเตากับคนอื่นๆ ล่ะ?" "คนที่ตีเธอชื่อเสี่ยวเตาเหรอ? พวกมันอยู่แก๊งไหน? มีสมาชิกกี่คน? อาณาเขตใหญ่แค่ไหน?" ซ่งเย่ไม่ตอบแต่กลับถามแทน โยนคำถามทั้งหมดที่เธอยังไม่มีเวลาเค้นคั้นก่อนหน้านี้ใส่เด็กหนุ่มตรงหน้า

เด็กหนุ่มชะงักไป เขามองเธออย่างสงสัย แต่ก็ยังให้เกียรติตอบเธอ "พวกมันอยู่แก๊งพยัคฆ์ปฐพี อาณาเขตอยู่ใกล้ๆ โรงเรียนมัธยมหลินเจียง ส่วนสมาชิก... น่าจะมีประมาณร้อยคน" แค่ประมาณร้อยคน? นี่มันเล่นขายของกันอยู่รึไง?

ซ่งเย่แค่นเสียงในใจ ใบหน้าของเธอดูไม่สนใจเล็กน้อย เธอไม่มีความสนใจในแก๊งเล็กๆ ที่มีคนแค่ร้อยคน เธอโยนยาแก้อักเสบให้เด็กหนุ่มบนเตียง หันหลัง และเดินเอามือล้วงกระเป๋าออกไป "หมอพักอยู่ข้างใน ถ้าต้องการอะไรก็ไปหาเขาเองแล้วกัน"

"เฮ้..." กว่าที่เด็กหนุ่มจะทันได้ตั้งตัว ร่างของซ่งเย่ก็หายไปจากสายตาแล้ว ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ ถามคำถามไร้สาระ แล้วก็จากไปตามใจชอบ—แม้แต่เด็กหนุ่มที่ปกติจะใจเย็นก็ยังรู้สึกหัวเสียเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ซ่งเย่ไม่ได้ใส่ใจกับปัญหาของเขา ร่างกายวัยสิบห้าปีของเธอเหนื่อยล้าหลังจากที่ออกแรงมาทั้งวัน เธอหาโรงแรมใกล้ๆ พักผ่อน และหลับไปอย่างรวดเร็วทันทีที่เอนตัวลงบนเตียง ในฝันร้ายที่ไร้ขอบเขต มีทะเลที่ลึกดั่งขุมนรก การระเบิดที่กลืนกินสติสัมปชัญญะทั้งหมด และท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทั่วร่างกาย เธอยังคงจำได้ว่าเธอไม่ยินยอมเพียงใด

เธอเสี่ยงชีวิตเพื่อองค์กรมาสิบสามปี กลายเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลก แต่กลับถูกองค์กรหักหลังในภารกิจสุดท้ายเพื่อวางมือ จนต้องจบชีวิตลงใต้ท้องทะเล เธอช่างไร้เดียงสาเกินไป ทั้งองค์กรและคนคนนั้นไม่มีทางยอมปล่อยให้เธอออกจากโลกมืดนั่นไปทั้งเป็น...

แสงแดดส่องผ่านม่านเข้ามายังเตียงขนาดใหญ่ ซ่งเย่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แขนขาและกระดูกของเธอรู้สึกหนักอึ้งและสั่นเทา ราวกับจดจำความเจ็บปวดจากการถูกระเบิดฉีกร่างได้ เธอเดินเข้าไปในห้องน้ำและอาบน้ำร้อน และสีเลือดก็กลับคืนสู่ใบหน้าที่ซีดเผือดของเธอเล็กน้อย เมื่อยืนอยู่หน้ากระจก เธอมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่บอบบางและสวยงามของตัวเอง เผยรอยยิ้มเย็นชา แม้แต่ในความฝัน เธอก็ยังเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ดูเหมือนว่าหลังจากได้เกิดใหม่ ความแค้นทั้งเก่าและใหม่คงจะต้องได้รับการชำระสะสางไม่ช้าก็เร็ว

แต่สำหรับตอนนี้ เมื่อมองดูเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายเก่าๆ เพียงตัวเดียวที่มีอยู่ เธอตัดสินใจที่จะจัดการกับภาพลักษณ์ที่ดูน่าสมเพชของตัวเองก่อน เวลายังไม่ถึงที่นัดไว้กับจ้าวเจิ้น ซ่งเย่ดื่มนมถั่วเหลืองหนึ่งถ้วยที่หัวมุมถนน แล้วไปที่ตลาดการค้าใกล้ๆ เพื่อซื้อเสื้อผ้า แน่นอนว่าด้วยเสื้อผ้าแบบบ้านนอกของเธอ ทันทีที่เธอเดินเข้าประตูหลัก ก็ไม่มีพนักงานขายคนไหนยอมสนใจเธอเลย