บทที่ 7: ยั่วยุอันธพาล

เมื่ออาหารทะเลเต็มโต๊ะซึ่งมากพอจะเลี้ยงคนได้ทั้งกองทัพถูกนำมาวางตรงหน้าเธอ เถ้าแก่เนี้ยยังทอนเงินให้ถึงหกสิบหยวน ท่าทีของเธอเปลี่ยนจากความรังเกียจก่อนหน้านี้เป็นความสุภาพเล็กน้อย

ซ่งเย่เก็บเงินหกสิบหยวนใส่กระเป๋าอย่างสบายๆ ไม่ได้ใส่ใจกับกลยุทธ์ทางธุรกิจทั่วไปของร้านอาหารข้างทาง ในใจของเธอมีเพียงความตระหนักว่าของในยุคนี้ช่างถูกเหลือเกิน เพราะเธอรู้ดีว่าอีกสิบห้าปีต่อมา ราคาอาหารมื้อนี้จะพุ่งสูงขึ้นเป็นสิบเท่า

โดยไม่สนใจสายตาที่อิจฉาหรือประหลาดใจรอบข้าง ซ่งเย่ใช้มือทั้งสองข้าง ตะเกียบของเธอกวาดไปทั่วโต๊ะด้วยความเร็วแต่ยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้กระทั่งให้ความรู้สึกสง่างาม

ไม่ว่าจะยุคไหน การโดดเด่นเกินไปมักจะดึงดูดความสนใจเสมอ และการที่เธอควักธนบัตรหนึ่งร้อยหยวนออกมาและโซ้ยอาหารห้าอย่างคนเดียว ก็ได้ดึงดูดสายตาที่จับจ้องหลายคู่จากเงามืดเข้ามาแล้ว

อันธพาลท่าทางหยาบกร้านสองสามคนเดินกร่างเข้ามาที่ทางเข้าร้านอาหาร คำสบถหลุดออกมาจากปากของพวกเขา "ไอ้เวร ไม่เห็นรึไงว่าข้าอยู่ที่นี่? แกไม่ดีใจที่เห็นข้า หรือว่าขี้เกียจเกินกว่าจะออกมาต้อนรับวะ?"

ขณะที่พูด อันธพาลคนนั้นก็เตะเก้าอี้ของโต๊ะใกล้ๆ จนกระเด็นไปเสียงดังปัง คนที่ล้มลงไปกับพื้นไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

เถ้าแก่เนี้ยแอบอยู่หลังเคาน์เตอร์เก็บเงินมาตั้งนานแล้ว เพราะกลัวว่าพวกเขาจะสร้างปัญหา ตอนนี้เธอจึงออกมาด้วยใบหน้าที่ขมขื่น โค้งคำนับและยิ้มขอโทษ "โอ้ พี่เสี่ยวเตา ฉันยุ่งอยู่ข้างหลังเลยไม่ทันเห็นพี่ ขออย่าโกรธเลยนะคะ พี่ก็เห็นว่าฉันเพิ่งจ่ายค่าคุ้มครองไปเมื่อวานซืนนี้เอง วันนี้จะมา..."

แม้ว่าเธอจะพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายของเธอ ในยุคที่วุ่นวายและกฎหมายบ้านเมืองยังไม่เข้มแข็ง อันธพาลและนักเลงท้องถิ่นในเมืองและหมู่บ้านต่างๆ จะรวมตัวกันเป็นแก๊งเพื่อเก็บค่าคุ้มครอง โดยอ้างอย่างสวยหรูว่าเพื่อปกป้องธุรกิจจากการถูกรบกวน แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากำลังสร้างอาณาเขตและยึดครองอำนาจของตัวเอง และบริเวณรอบๆ ร้านหลินเจียงก็บังเอิญเป็นถิ่นของพวกเขา

เมื่อเห็นท่าทีที่นอบน้อมของเถ้าแก่เนี้ย พวกอันธพาลก็หัวเราะลั่น เสี่ยวเตาโบกมืออย่างอารมณ์ดี "ข้าจำได้ว่าจ่ายเงินแล้ว วันนี้ปู่ของแกอย่างข้าจะมากินข้าว ไม่ต้องห่วงไปหรอก" "เอ่อ... ค่ะๆ" เถ้าแก่เนี้ยตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจ คิดว่าวันนี้คงต้องโดนไถอีกตามเคย

แต่หลังจากที่พวกเขาพูดจบ พวกเขาก็ไม่ได้สั่งอาหารแต่อย่างใด แต่กลับเดินกร่างตรงไปยังมุมห้อง ทุกคนมองตามสายตาของพวกเขาไปและเห็นซ่งเย่ที่กำลังง่วนอยู่กับการกินอาหารเต็มโต๊ะ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเด็กสาวที่อยู่ตัวคนเดียว ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนชั่วเช่นนี้ ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาช่วยเหลือเธอ

"ปัง!" ซ่งเย่รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่โต๊ะ จากนั้นร่างหลายร่างก็นั่งลงตรงข้ามเธอ เธอไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นมองก็รู้ว่าเป็นใคร

โดยปกติแล้ว เมื่อเจออันธพาล เด็กสาวส่วนใหญ่มักจะน้ำตาไหลหรืออ้อนวอนขอความเมตตา เสียงตบโต๊ะเมื่อครู่ทำให้ทั้งร้านเงียบกริบไปแล้ว แต่เสี่ยวเตาและคนอื่นๆ รออยู่เป็นเวลานาน กลับพบว่าเด็กสาวหน้าตาธรรมดาตรงหน้ายังคงกินต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน สีหน้าของเธอดูมีความสุขกับการกินมาก

เมื่อไม่ได้รับการตอบสนองที่คาดไว้ สีหน้าของคนกลุ่มนั้นก็ดูเก้อๆ ไปบ้าง เสี่ยวเตายิ้มอย่างน่ากลัวและพูดว่า "น้องสาว ใจกล้าดีนี่ เดี๋ยวไปเล่นกับพี่ชายหน่อยนะ" พูดจบ เขาก็ผิวปากใส่ซ่งเย่ คิดว่าตัวเองดูเท่มาก จากนั้นคนอื่นๆ ก็หัวเราะอย่างหื่นกระหาย

ณ จุดนี้ หญิงสาวในร้านอาหารต่างก็ลุกขึ้นและจากไปหมดแล้ว เพราะกลัวว่าถ้าชักช้า พวกเธอจะกลายเป็นเป้าหมายรายต่อไป แต่ซ่งเย่ยังคงนั่งอยู่ กินอย่างใจเย็น ไม่รีบร้อนและไม่หวั่นไหว ราวกับมีเกราะป้องกันจากโลกภายนอก

"หัวหน้า เด็กนี่หูหนวกรึเปล่าวะ?" คราวนี้อันธพาลข้างๆ เขาก็เริ่มหงุดหงิดเหมือนกัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาพยายามข่มขู่คนแล้วถูกเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง

เสี่ยวเตาเลิกคิ้ว "ไม่ว่ามันจะหูหนวกหรือตาบอด วันนี้มันก็ต้องไปกับข้า" พูดจบ เสี่ยวเตาก็ลุกขึ้นยืนทันที ยื่นมือใหญ่ออกไป หมายจะคว้าตัวซ่งเย่ที่อยู่ตรงข้าม

ทันทีที่นิ้วของเขากำลังจะสัมผัสตัวเธอ ซ่งเย่ก็ขยับตัวหลบ และในขณะเดียวกัน เธอก็ยกมือขึ้นและใช้ตะเกียบที่ถืออยู่ฟาดไปที่มือของเสี่ยวเตา

เสี่ยวเตาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ชักมือกลับทันที และเริ่มสบถ "ซี๊ด นังตัวแสบ แกหาเรื่อง..."

"ถ้าอยากให้ไปเล่นด้วย ก็รอให้ฉันกินให้เสร็จก่อน" ก่อนที่เขาจะสบถจบ เด็กสาวตรงข้ามก็พูดขึ้นมาก่อน เสียงของเธอเย็นชาราวกับลมหนาวภายนอก พัดผ่านหัวใจของเสี่ยวเตาจนเขาสะท้าน

เสี่ยวเตารู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็คิดว่า เด็กผู้หญิงอายุสิบห้าจะมีอำนาจอะไรได้? เธอแค่แสร้งทำเป็นเก่งเท่านั้นแหละ เมื่อนึกถึงว่าตัวเองเสียหน้าไปก่อนหน้านี้ เขาก็ตบโต๊ะอีกครั้งและลุกขึ้นยืน "ไอ้เวร อย่าได้คืบจะเอาศอก ถ้าข้าบอกให้ไปก็ต้องไป ไม่งั้นข้าจะกรีดหน้าแกเดี๋ยวนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดซ่งเย่ก็เงยหน้าขึ้นและเห็นมีดพับที่ส่องประกายอยู่ในมือของอีกฝ่าย ดวงตาของเธอฉายแววมืดมน และเธอก็ลุกขึ้นยืนอย่างว่าง่าย เช็ดปาก และเดินออกจากร้านอาหารไปโดยสมัครใจ

"หึ คิดจะอวดดีอะไร? เดี๋ยวแกก็รู้ว่าจะเจออะไร" เมื่อได้ความภาคภูมิใจกลับคืนมา เสี่ยวเตาก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา แล้วแกว่งขาเดินตามเธอออกไป

พวกเขาเห็นกับตาตัวเองจากข้างนอกว่าเด็กสาวคนนี้ แม้อายุจะยังน้อย แต่กลับควักเงินออกมาเป็นร้อยหยวน ในยุคที่คนงานโรงงานมีรายได้เพียงไม่กี่ร้อยหยวนต่อเดือน การแสดงความมั่งคั่งอย่างโจ่งแจ้งของเด็กสาวทำให้พวกเขาหันมาสนใจทันที หลังจากซุ่มดูอยู่สิบนาทีและยืนยันว่าเธอไม่มีเพื่อนมาด้วย พวกเขาก็เข้าไปหาเธอ

ขณะที่กลุ่มนั้นจากไป เถ้าแก่เนี้ยก็ตบหน้าอกตัวเอง ขวัญยังไม่เข้าที่ จากนั้น เมื่อนึกถึงเด็กสาวที่ถูกอันธพาลล้อมรอบ เธอก็ถอนหายใจยาว อนิจจา เด็กคนนั้นคงจะเดือดร้อนแล้วล่ะ

ในขณะเดียวกัน ซ่งเย่ที่ยอมร่วมมือกับการปล้นโดยสมัครใจ ได้เดินตามพวกอันธพาลเข้าไปในบ้านส่วนตัวหลังหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในซอย ขณะที่เธอก้าวผ่านประตูแคบๆ ประตูก็ปิดลงพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ซ่งเย่สำรวจอพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นที่เรียบง่ายภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว และพบชายคนหนึ่งที่อาบเลือดและหมดสติอยู่ตรงมุมห้องโดยไม่คาดคิด

"ฮ่าๆ ชอบอาณาเขตของพวกข้าไหมล่ะ?" นี่เป็นครั้งแรกที่เสี่ยวเตาเจอเด็กผู้หญิงแปลกๆ แบบนี้ แต่เมื่อนึกถึงความเงียบสงัดรอบข้าง เขาก็จ้องมองร่างของซ่งเย่ สายตาของเขาค่อนข้างเต็มไปด้วยความใคร่ "ตอนนี้ ส่งเงินทั้งหมดที่แกมีมา แล้วก็ให้พวกข้าค้นตัวซะ"

ค้นตัว? ซ่งเย่ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเด็กอายุสิบเจ็ดสิบแปดเหล่านี้จะมีความคิดที่บิดเบี้ยวเช่นนี้ เมื่อนึกถึงมื้ออาหารของเธอที่ถูกขัดจังหวะ เธอก็หยิบเงินหกสิบหยวนออกจากกระเป๋าอย่างสบายๆ ริมฝีปากบางของเธอขยับพูดเบาๆ ว่า "ถ้ามีปัญญาก็เข้ามาเอาเองสิ"

อาจเป็นเพราะรังสีที่เย็นเยียบของเธอน่าเกรงขาม เด็กหนุ่มร่างใหญ่พวกนั้นมองไปที่เงินหกสิบหยวนและชั่วขณะหนึ่งก็ไม่กล้าขยับ ในที่สุด เสี่ยวเตาก็ถ่มน้ำลาย "ทำมาเป็นอวดดีอะไร? ส่งมาให้ข้า"

เขาพูดไม่ทันขาดคำก็พุ่งเข้าหาเงิน แต่มือของเขายังคงอยู่กลางอากาศเมื่อข้อมือของเขาถูกมือเล็กๆ คว้าไว้ สัมผัสที่เย็นเยียบทำให้หนังศีรษะของเขาชา และในช่วงเวลาที่ตกตะลึงนั้น เด็กสาวตรงข้ามก็บิดข้อมือของเธอ ด้วยเสียง "กร๊อบแกร๊บ" อย่างต่อเนื่อง แขนของเสี่ยวเตาก็บิดเบี้ยวในรูปทรงที่น่าสยดสยอง ราวกับเป็นของเล่น

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องดังทะลุหลังคาในทันที ก้องกังวานไปทั่วบ้านส่วนตัวหลังเล็กๆ