บทที่ 1005 – เวียนวัฏสังหาร ข่มชะตาสวรรค์

แต่แท้จริงแล้ว เรียกว่าคน…กลับไม่เหมาะนัก สิ่งที่พวกเขาคล้ายยิ่งกว่าคือ…รูปสลัก

เงาร่างในชุดคลุมยาวสีดำหมื่นกว่าร่าง ปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้าเคียงคู่แสงสีเหลื่อมลอย ราวกับตระหง่านอยู่เหนือแท่นบูชาทรงกลม เบื้องบนของแดนศพสวรรค์ ล้อมรอบจุดที่ตรึงอยู่คือ “เฉินซื่อ” โดยสมบูรณ์

แต่ละร่างล้วนยืนนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่น้อย

แม้ในดวงตาสองชั้นสีทองและเงินจะคุกรุ่นด้วยเพลิงโทสะและความเคียดแค้น แต่ร่างกายกลับประหนึ่งถูกหยุดเวลา ไม่ไหวติงสักนิด

กระทั่งเสียงใดๆ…ก็ไม่หลุดรอดออกมาแม้แต่น้อย บรรยากาศบนแดนศพสวรรค์ในยามนั้น…พลันเงียบสงัดและประหลาดดุจต้องมนต์

เหล่าเทียนเหรินจากเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูล และจินฝ่า สีหน้าต่างตกตะลึงค้าง เหล่าวีรชนที่เตรียมพลีชีพก็พลันนิ่งราวถูกสาดน้ำเย็น กลางเปลวเพลิงแห่งความกล้าหาญที่เพิ่งลุกโชน

เพียงแวบเดียว…พลังแห่งการตัดสินใจกลับถูกกระชากหาย จินฝ่ากับผู้คนมากมายจำได้ทันทีพวกนี้เองมิใช่หรือ…คือ “เศษซาก

ต้าเยวียน” ที่เคยใช้การระเบิดร่างตนเองสร้างความวุ่นวายในหอเทียนจีจนจีเทียนหมิงถูกลักพาตัวไป?

เมื่อครั้งอวี๋เฉินเดินทางไปถึงหอเทียนจี หลังจากชุบชีวิตเหล่าผู้วายชนม์ในเหตุการณ์นั้น เขาก็ชุบชีวิตคนเหล่านี้ด้วย…และพาพวกเขาออกไปด้วย

แต่กลับไม่ฆ่า กลับเก็บไว้จนถึงตอนนี้…เพราะเมื่อคราวก่อน พวกมันตกอยู่ใต้เวทย์ตรึงร่างในหอเทียนจี และถึงตอนนี้…ก็ยังขยับไม่ได้

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นหาใช่เยาวชนไร้เดียงสา เมื่อรวมเข้ากับถ้อยคำก่อนหน้าของอวี๋เฉิน…ในใจล้วนพอคาดเดาได้บางส่วน

สีหน้าของพวกเขาทุกคน…แปรเปลี่ยนอย่างเฉียบพลัน

“แท้จริง หากการสังหารเจ้าตะกี้ แล้วชุบชีวิตใหม่ เป็นเพียงการระบายแค้นล่ะก็…” ท่ามกลางความเงียบสิ้นสรรพ อวี๋เฉินส่ายหน้าเบาๆ พูดพลางมองเฉินซื่อ “ก็เห็นจะไม่ถูกนัก เพราะหากข้าเพียงอยากทรมานเจ้า ย่อมมีวิธีมากกว่านี้…เพราะฉะนั้น จุดประสงค์ของข้า…คือการทดลอง”

“ข้าเพียงอยากลองดู ว่าเงื่อนไขหนึ่งหมื่นล้านครั้งในคำพูดของเจ้า…สามารถกระทำได้กับบุคคลเดียวหรือไม่ หากหลังการบูชายัญเสียชีวิต

แล้วสามารถชุบชีวิตขึ้นอีกครั้งได้ เช่นนั้น…ก็น่าจะทำซ้ำได้”

“และผลลัพธ์ก็คือ…เป็นไปได้” ดวงตาของเขาทอประกายอย่างเยียบเย็น

“ตราบใดที่ร่างนั้นถูกบูชายัญจนสิ้นชีพแล้วฟื้นกลับมาใหม่…การบูชายัญครั้งที่สองก็สามารถเริ่มต้นได้ทันที นี่คือเรื่อง…ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

กลางอาการสั่นสะท้านของเฉินซื่อ อวี๋เฉินกล่าวต่ออย่างเรียบสงบ

“เจ้าพูดถูก ข้าไม่อยากให้พวกเขาตายเพื่อข้า ไม่ว่าจะเป็นประชาชนแห่งนครหลวง หรือเหล่าวีรชนผู้ยอมเสียสละ ข้าไม่ต้องการให้พวกเขาต้องพลีชีพเพียงเพราะความคับแค้นใจของใครบางคน…แม้แต่เหล่าชาวต้าเยวียน ข้าก็สามารถฆ่าได้…แต่ข้าไม่อยากทรมานพวกเขาด้วยวิธีต่ำช้าเช่นนี้”

“แต่เจ้าก็พูดเองว่า นี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ จะเปิดประตู ต้องบูชายัญหนึ่งหมื่นล้านครั้ง…ขาดไปแม้แต่ครั้งเดียว…ก็ไม่ได้”

“…เช่นนั้น หากต้องมีผู้งเสียสละ หากต้องมีผู้เผชิญกับความทรมานอันแสนสาหัส เช่นนั้นก็…ให้มันเป็นพวกเจ้าก็แล้วกัน” เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินซื่อ “เมื่อครู่ ข้าได้ขอร้องพวกเจ้าด้วยความจริงใจถึงที่สุดแล้ว แต่เจ้ากลับปฏิเสธ เช่นนั้น…”

สิ้นเสียง อวี๋เฉินก็ยกฝ่ามือกดลงเบื้องล่าง ฉับพลันนั้น คลื่นอำนาจไร้รูปร่างแต่หนักหน่วงราวจะกดฟากฟ้าให้แหลกสลาย…ก็ถาโถมลงมา!

เสียงดังสนั่นราวอัสนีในสุญญากาศ พร้อมกับที่เฉินซื่อและเศษซากต้าเยวียนหมื่นกว่าร่าง…ถูกบดขยี้กลายเป็นหมอกโลหิตในพริบตา!

แดนศพสวรรค์ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน กลิ่นคาวเลือดแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทุกอณูของห้วงอากาศ

แต่แล้ว…เส้นแสงเร้นลับก็เรืองรองขึ้นบนแท่นบูชา โลหิตที่สลายไปในอากาศไหลรวมราวสายน้ำไหลกลับคืนสู่มหาสมุทร มุ่งตรงเข้าสู่ศูนย์กลางแท่น

ถูกดูดกลืน…ถูกแปรเปลี่ยน…กลายเป็น “รอยบูชายัญ”

เพียงไม่กี่สิบลมหายใจ หมอกโลหิตมหาศาลก็จางหายสิ้น เหลือไว้เพียงหยดโลหิตสดสีแดงฉานบนแท่นบูชา…สองหมื่นสามพันสี่ร้อยเก้าสิบสามหยด

“หนึ่ง…สอง…สาม…สี่…ห้า…หก…รวมแล้ว…สองหมื่นสามพันสี่

ร้อยเก้าสิบสามหยด…” อวี๋เฉินพึมพำเบาๆ

“เช่นนี้แล้ว หากพวกเจ้าตายอีกเพียงไม่ถึงห้าพันครั้ง…ประตูก็จะเปิดออก”

เขาเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มจินฝ่าที่ยังอยู่ในภวังค์ “ขออภัยด้วยทุกท่าน เรื่องนี้คงจะยืดยาวพอสมควร เพราะข้าต้องชุบชีวิตพวกเขาซ้ำหลายครั้ง ท้ายที่สุดข้าก็อาจรู้สึกเหนื่อยล้า”

“ข้ารบกวนทุกท่าน ปิดผนึกแดนศพสวรรค์นี้เสียเถิด หากประชาชนได้เห็นภาพเหล่านี้ คงมิกลืนข้าวลง”

เสียงของเขาดึงเหล่าเทียนเหรินที่ตกตะลึงกลับคืนสติ ต่างพากันพยักหน้ารับทันที ก่อนจะยกมือประกอบวิชา ปิดผนึกฟ้าดินทั่วแดนศพสวรรค์ เพื่อไม่ให้นครหลวงรับรู้ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกของพวกเขาต่ออวี๋เฉินก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้งกลายเป็นความกลัว

พวกเขาคิดผิด ผิดอย่างมหันต์ ผิดราวกับไร้สติ

ก่อนหน้านี้ เมื่ออวี๋เฉินโน้มตัวขอร้องเฉินซื่อเพื่อขอชีวิตแก่ชาวโลก แม้ทุกคนเข้าใจเจตนารมณ์นั้นดี แต่ในใจก็อดรู้สึก “ขัดแย้ง” ไม่ได้

มิใช่ดูแคลน…แต่รู้สึกว่า คนที่คิดจะทำเรื่องใหญ่ในใต้หล้า ไหนเลยจะไม่ต้องเหยียบย่ำเลือดเนื้อผู้อื่น?

เมตตานั้นดีงาม ทว่าในฐานะจักรพรรดิ กลับอาจกลายเป็นภาระในยามจำเป็น…แต่ตอนนี้ ทุกคนรู้แล้วว่าตนเข้าใจผิดโดยสิ้นเชิง

บุรุษตรงหน้านี้ มิใช่คนลังเลอ่อนแอ หากแต่คือจักรพรรดิแท้จริง เขามอบโอกาสสุดท้ายให้ หากอีกฝ่ายยอมเปิดประตู…ทุกสิ่งจะสงบสุข

ไม่ว่าใครแพ้ใครชนะ หรือจะมีใครต้องตาย…นั่นคือเรื่องของอนาคต แต่เศษซากต้าเยวียนเหล่านั้น ก็จะไม่ต้องตกอยู่ในวัฏจักรตายเกิดอันโหดร้ายนี้

ทว่าพวกเขากลับเมินเฉยต่อโอกาสนั้น…และตีความมันว่าเป็นคำร้องขออันน่าสมเพช

ดังนั้น…จักรพรรดิผู้ดูเหมือนอ่อนโยนคนนี้ จึงเริ่มลงมือ โดยไม่แม้แต่กระพริบตา…เขาสังหารหมื่นชีวิตลงอย่างเรียบเฉย

บอกให้ทุกคนรู้…ว่าอะไรคือ “จักรพรรดิ” ยังไม่ทันให้ผู้คนได้ไว้อาลัยต่อความตาย เทพแห่ง “ชีวิต” ก็ปรากฏขึ้นอีกครา

เพียงเด็กน้อยผู้หนึ่งยิ้มแย้ม หัวเราะคิกคัก ร่ายมือเบาๆ…เวียนวัฏแห่ง

ชีวิตก็หมุนกลับ หมื่นชีวิต…ฟื้นคืน! หมู่ร่างเหล่านั้น รวมทั้งเฉินซื่อ…ยืนขึ้นอีกครั้ง! ทว่าในดวงตาของเฉินซื่อ…ความเคียดแค้นได้ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด!

เขาเงยหน้ามองสหายร่วมเผ่าพันธุ์แต่ละคน…มองพวกเขาตื่นขึ้นจากความตาย…งุนงง เจ็บปวด สับสน…สิ้นหวัง!

ร่างของเขาสั่นสะท้านราวใบไม้

“พี่น้องของข้า…ล้วนเป็นพี่น้องของข้า…อย่า…อย่าทำร้ายพวกเขาอีกเลย”

เขาคำรามใส่อวี๋เฉินอย่างเดือดดาล ประหนึ่งเสียสติ คลื่นพลังทั่วร่างพวยพุ่งราวมหาสมุทรคลั่ง

แต่ใบหน้าของอวี๋เฉินกลับสงบและเยียบเย็นดุจภูผาหิมะ “พี่น้องของเจ้าคือพี่น้อง แล้วของข้าเล่า มิใช่หรือ?”

“เมื่อเจ้าจะให้ข้าฆ่าหนึ่งหมื่นล้านชีวิตแห่งนครหลวงด้วยมือตนเอง เจ้าคิดถึงวันนี้หรือไม่?”

เฉินซื่อสะอึก…พูดไม่ออก และยังไม่ทันได้ตอบ…ฝ่ามือที่สองก็พุ่งลงมา!

ตูมมม!

เสียงดุจฟ้าคำรามดังขึ้นอีกครั้ง ร่างเหล่านั้นแตกกระจายเป็นโลหิต…อีกครา!

หยดโลหิตนับหมื่นพวยพุ่งสู่แท่นบูชา อีกหลายสิบลมหายใจต่อมา…หยดเลือดใหม่อีกสองหมื่นหยดก็ปรากฏขึ้น

แต่ครั้งนี้…ไม่มีแม้โอกาสได้หายใจ เทพแห่งชีวิตเหวี่ยงมืออีกครั้ง…ร่ายเวทย์ฟื้นคืน…อีกครั้ง!

ครั้งนี้ พวกเขายังไม่ทันลืมตา…แรงกดข่มขวัญจากเบื้องบนก็ถาโถมลงมาอีกระลอก!

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!...

เสียงระเบิดร่างดังก้องเป็นระลอก หมอกโลหิตคลุ้งฟ้า และครั้งที่สี่…ห้าหก…เจ็ด…

วัฏจักรตายเกิด…การสังหารและชุบชีวิต…ถูกกระทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับจักรกลชั่วนิรันดร์ ที่หมุนเวียนตลอดทั้งวันทั้งคืน

ตั้งแต่ตะวันขึ้น…จนตะวันลับฟ้า การสังหาร…ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

และตลอดช่วงเวลานั้น ใบหน้าของอวี๋เฉิน…ไม่เปลี่ยนแปลงแม้สักเสี้ยวสงบนิ่ง เยียบเย็น ไร้อารมณ์

ส่วนบนท้องฟ้าเหนือศีรษะ เหล่าวีรชนที่เคยแสดงเจตจำนงแน่วแน่ว่าจะพลีชีพเพื่ออวี๋เฉิน ส่วนใหญ่ถูกเทียนเหรินของตนส่งกลับสู่สำนักแล้ว

พวกเขาเคยตั้งใจจะยืนหยัด…เพื่อเป็นพยานต่อการต่อสู้ครั้งประวัติศาสตร์ของจักรพรรดิผู้นี้

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับภาพของการสังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมการฟื้นคืนซ้ำแล้วซ้ำอีก…หลายคนกลับทานไม่ไหว เสียงสำรอกดังแว่วเป็นระยะ…มิอาจกลั้นไว้ได้

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นหน้าที่ของจินฝ่าและเทียนเหรินจากเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูล…ที่ต้องพาพวกเขากลับไป

หาใช่เรื่องน่าขายหน้าไม่แม้แต่องค์เทียนเหรินเอง…ในใจยังรู้สึกหนาวเหน็บ…มิใช่เพราะภาพเลือดสาดและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในแดนศพสวรรค์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ด้วยฐานะของเทียนเหริน เพียงประสงค์ พวกเขาย่อมสามารถทำเรื่องน่าสยดสยองยิ่งกว่านี้ได้หลายเท่า

แต่ที่ทำให้หัวใจสะท้านเย็นคือใบหน้าสงบนิ่งของอวี๋เฉิน…ที่สงบนิ่งถึงขั้นทำให้ผู้คนขนลุก

โดยเฉพาะสามผู้ยิ่งใหญ่อย่างจินฝ่า จู้หลง และพุทธะโมเค่อ

พวกเขาเคยคุ้นเคยกับอวี๋เฉิน จึงเผลอฝังภาพลักษณ์ของเขาไว้ในใจว่าเป็นจักรพรรดิที่ไม่ถือยศ ชอบยิ้มง่าย และเข้าถึงผู้คน

แม้บางคราจะออกจะบ้าบิ่น แต่ก็ยังมีหัวใจ ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับฉีกภาพลักษณ์นั้นทิ้งจนหมดสิ้น!…นี่ต่างหากคือ “จักรพรรดิ”

หนึ่งในสามจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์ดิน ผู้ปกครองความตาย เป็นเจ้าแห่งยมโลกจักรพรรดิแห่งนครเฟิงตู!

ใน “โรงเชือด” การสังหารและการฟื้นคืน…ยังคงหมุนเวียนต่อเนื่อง

ความจริงแล้ว สำหรับเศษซากต้าเยวียนทั่วไป ตั้งแต่ผ่านความตายครั้งที่ร้อยขึ้นไป จิตวิญญาณของพวกมันก็เริ่มแตกสลายอย่างช้าๆ

วัฏจักรแห่งความตายหมุนซ้ำอย่างไร้จุดสิ้นสุดนี้…แตกต่างจากการทรมานในขุมนรก

ขุมนรกเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านชั่วนิรันดร์…แต่สิ่งที่อวี๋เฉินกระทำ…กลับแทบไม่มีความเจ็บปวดเลย

เพราะทุกการสังหาร ล้วนแม่นยำ รวดเร็ว และเด็ดขาด แต่สิ่งที่กัดกินวิญญาณ…คือ “ความหวาดกลัว” และ “ประสบการณ์”

ในฐานะสรรพชีวิต ความหวาดกลัวต่อความตายได้ถูกจารึกไว้ในวิญญาณแต่กำเนิด

แม้โลกจะเคยมีวีรชนที่ยอมเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบ แต่สิ่งที่พวกเขาทำได้…ก็แค่ข่มมันไว้ในใจ

หาใช่ลบเลือนมันไปได้จริง…เพราะ “ความกลัวตาย” นั้น…ไม่อาจลบได้

และทุกครั้งที่ถูกฆ่า ทุกครั้งที่ร่างถูกบดขยี้…ความหวาดกลัวนี้จะยิ่งทวีมันคือการทรมานทางจิตที่แสนสาหัส…จนในที่สุด พวกมันก็มิอาจทานทน

สำหรับเศษซากต้าเยวียนจำนวนมาก…นี่อาจถือเป็นโชคดี เพราะเมื่อสติแตกกระเจิง…ก็จะไม่มีแรงจะหวาดกลัวอีก

แต่…เฉินซื่อต่างออกไป ในฐานะผู้มีฐานะเทียบเท่าเทียนเหรินในยุคต้าเยวียน…เขาแข็งแกร่งเกินกว่าจะพังทลายง่ายดาย

จึงต้องทนเผชิญ “ความกลัวต่อความตาย” ครั้งแล้วครั้งเล่า…และยังต้อง

เห็นพี่น้องร่วมสายโลหิตของตน…ถูกสังหารซ้ำแล้วซ้ำอีก นี่…ต่างหากคือการทรมานอย่างแท้จริง ผ่านการตายเกิดนับไม่ถ้วน เฉินซื่อสูญสิ้นศักดิ์ศรีทั้งหมด

เมื่อคว้าโอกาสว่างช่วงหนึ่งระหว่างชีวิตและความตายได้ เขาก็ล้มลงกับพื้น…ร่ำไห้คร่ำครวญ!

“พอแล้ว…พอเถอะ…ขอร้อง…พอที…หยุดเถอะ…ได้โปรด…อย่าทรมานพวกเขาอีก…ได้โปรด…อย่าทำร้ายพี่น้องของข้าอีกเลย”

เสียงของเขาแหบพร่า ร่างกายสั่นไหว คิ้วตาล้วนไร้ซึ่งความหยิ่งผยองและแววเย้ยหยันที่เคยมี หลงเหลือเพียงความวิปริต…กับความสิ้นหวัง

แต่อวี๋เฉิน…ไม่แม้แต่จะตอบ เขาเพียงยกมือ…กดลง

หมื่นร่างระเบิดอีกครั้ง กลายเป็นหมอกโลหิตไหลท่วมฟ้า พุ่งลงแท่นบูชากลมเบื้องล่าง…หยดแล้วหยดเล่า

ณ ตอนนี้…เวลาล่วงเลยไปแล้วสองวันสองคืน แท่นบูชาสีเทาขาว…ถูกย้อมด้วยสีแดงฉานครอบคลุมไปถึงหนึ่งในสาม

หยดโลหิตอัดแน่นทั่วพื้นผิว บ่งบอกว่าการบูชายัญ…ได้ทะลุสามสิบล้านครั้ง…หนึ่งในสามของเป้าหมาย…สำเร็จแล้ว

และเมื่อเฉินซื่อกับเหล่าเศษซากต้าเยวียนที่เสียสติยังถูกฆ่าต่อไปไม่หยุดจำนวนก็ยังคงเพิ่มขึ้น

ในช่วงเวลาว่างระหว่างตายกับเกิด เมื่อไม่มีคำตอบ ไม่มีทางเปลี่ยนแปลง เฉินซื่อ…สูญสิ้นความหวังเขาสาปแช่ง…เขาก่นด่า…เขากรีดร้อง

“ปีศาจ”

แต่ยังไม่ทันจบคำ…ปัง! โลหิตกระจาย…เขาตายอีกครั้ง!

ชุบชีวิตขึ้นมา…“เจ้า…เจ้าเป็นปีศาจ…”

ปัง!

“เจ้าคืออสูร”

ปัง!

“เจ้าจงตายอย่างทุกข์ทรมาน”

ปัง!

“เจ้าควรตกนรกชั่วนิรันดร์”

ปัง!

“ให้ข้า…ข้าจะเป็นผู้เติมเต็มเลือดบูชายัญทั้งหมด!”

ปัง!

“ปล่อยพวกเขาไป”

ปัง!

“ปล่อยพวกเขาไปเถอะ”

ปัง!

…

ทั้งแดนศพสวรรค์…เงียบงัน มีเพียงเสียงระเบิดของโลหิต…กับเสียงร้องโหยหวนคลั่งแค้นของเฉินซื่อ…ที่ดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คล้ายเสียงแห่งขุมนรก

เย็นเยียบ…สะท้านใจ…เกินกว่าจะเอ่ย

(จบบท)