บทที่ 1006 – เจ็ดวันบูชายัญโลหิต แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ

ว่ากันว่าเมื่อถึงจุดสูงสุดของความสุข…ย่อมนำมาซึ่งความเศร้าเสียใจ นี่คือภาพสะท้อนของความจริง

…ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องบนแดนศพสวรรค์ ล้วนถูกจารึกไว้โดยอักขระลึกลับบางอย่างบนแท่นบูชาทรงกลม ก่อนจะถูกแปรเปลี่ยนเป็น “ภาพ” ที่สามารถมองเห็นได้ สะท้อนออกมาในห้วงมืดมิดไร้ที่สุดเบื้องนั้น

…และถูก “ฉีเหมินต้าเยวียน” มองเห็นโดยทั่วถ้วน

แรกเริ่ม เมื่อครั้งที่เฉินซื่อเอ่ยถึงเงื่อนไขในการ “เปิดประตู” แก่อวี๋เฉิน ฉีเหมินต้าเยวียนก็เฝ้ารอชมภาพความวุ่นวายอย่างใจจดจ่อ

แต่แล้ว พวกโง่เขลาจากเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูลกลับยอมสละชีพด้วยตนเองเพื่อเปิดทาง ทำให้ความสนใจของฉีเหมินต้าเยวียนค่อยๆ เลือนหาย

จนกระทั่ง…เขาค่อยๆ พบว่า แม้พวกนั้นจะยินดีพลีชีพด้วยความสมัครใจ แต่นั่นกลับก่อให้เกิดความทุกข์และการทรมานต่ออวี๋เฉิน จนอีกฝ่ายถึงกับยอมลดตัวร้องขอต่อเฉินซื่อผู้มีพลังด้อยกว่าเขาโดยสิ้นเชิง

ใจของจ้าวเต๋า…จึงกลับมาลุกโชนอีกครา พร้อมเฝ้าชม “ละครใหญ่” 

อันเร้าใจนี้ต่อและผลลัพธ์ก็เป็นเช่นนั้น…ทั้งเร้าใจ ทั้งน่าติดตาม

…แต่ทว่า…ไม่น่าชมแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเหล่าสหายร่วมชนชาติถูกฆ่าแล้วฆ่าเล่า…ความโกรธและความเคียดแค้นในอกของเขาก็ปะทุขึ้นถึงขีดสุด

อัดแน่นในทุกหยาดเนื้อเลือด ไม่อาจระบายออกได้แม้แต่น้อย!

เขาแทบอยากจะกระโจนเข้าไป กินเนื้อดื่มเลือดอวี๋เฉินเสียเดี๋ยวนั้น!

น่าเสียดาย ที่ไม่อาจกระทำ เขาไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปใน “โลก” ของเจิ้นหยวนจื่อ จึงได้แต่นั่งมอง…โดยมิอาจขัดขวางสิ่งใด

แม้เหล่าผู้ที่ถูกสังหารจะเป็น “นักรบพลีชีพ” ที่เขาส่งเข้าไปในหอเทียนจีเพื่อก่อวินาศกรรมเมื่อสองปีก่อน โดยมีเป้าหมายคือบ่อนทำลายจากภายในด้วยการสังเวยร่างตนเอง เพื่อเปิดโอกาสให้เฉินซื่อชิงตัวจีเทียนหมิงออกมา

พวกเขาถูกกำหนดให้ “ตาย” ตั้งแต่ต้น แต่ความตายกับความทรมานหาใช่สิ่งเดียวกันไม่

แม้ในเวลานี้ จิตใจเขาจะมีเพียงการล้างแค้น แต่เมื่อเห็นพวกพ้องต้องเจ็บปวดเช่นนี้…เขาก็ยังไม่อาจทนรับได้

“นี่แหละหรือ…คือสิ่งที่เจ้าบอกไว้?” เสียงของเขาดุดันจนลอดผ่านไรฟัน เต็มไปด้วยความเกลียดชังและโทสะที่ไร้ที่สุดปลาย

นัยน์ตาของเขา…จ้องเขม็งไปที่จีเทียนหมิง

อีกฝ่ายขยับศีรษะเล็กน้อย มองภาพในกระจกอันสะท้อนฉากสังหารและเหยียบย่ำที่ไม่มีวันสิ้นสุด แล้วถอนหายใจเบาๆ

“ข้าเองก็เคยนึกว่า เขาคงเลือกวิธีใดวิธีหนึ่งที่จะเปิดประตูของพวกเจ้า โดยไม่ต้องฆ่าผู้คนแห่งนครหลวง แต่ข้าก็ไม่เคยนึกเลย…ว่ามันจะเป็นเช่นนี้”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองฉีเหมินต้าเยวียนผู้บ้าคลั่ง “…แต่…เรื่องนี้เจ้าจะโทษใครได้เล่า? จะโทษข้าหรือ? หรือโทษเขา? ข้าว่า…เจ้าควรโทษตัวเองจะดีกว่า หากแต่แรกปล่อยให้เขาเข้าไป ก็อาจไม่มีภาพนองเลือดเช่นนี้”

“…เจ้ารู้อะไรบ้าง?!”

เสียงของจ้าวเต๋าเย็นเฉียบ “…เขาจำเป็นต้องถูกทรมาน! จำเป็นต้อง! ต้องไม่ใช่แค่ความเจ็บทางกาย…แต่ต้องเป็นความพังพินาศทางจิตใจ! ต้องทำให้จิตวิญญาณของเขาพังทลายเสียก่อน…แล้วจึงค่อยฆ่า! ต้อง

เป็นเช่นนั้น!!!”

จีเทียนหมิงเหลือบตามองเขานิ่งๆ ไม่กล่าวสิ่งใด แต่ความหมาย…ชัดเจนยิ่งนัก…

คาถาสวดเต่า ไม่ฟัง ไม่ฟัง

สีหน้าของฉีเหมินต้าเยวียนมืดมนลงยิ่งกว่าเดิมส่วนจีเทียนหมิงก็หลับตาลงอย่างไม่ใส่ใจ

หนึ่งคือ…เขาเองก็ไม่ต้องการเห็นภาพการสังหารหมู่อันไร้ที่สิ้นสุดนี้อีกต่อไป

อีกอย่างหนึ่ง…เขาเองก็ไม่คิดจะนั่งรอความตายเฉยๆ อย่างน้อย…ก่อนที่อวี๋เฉินจะมาถึง เขาก็อยากจะทำอะไรบางอย่าง

เวลาค่อยๆ เคลื่อนไปอย่างเงียบงัน บนแดนศพสวรรค์…ผ่านไปอีกห้าวัน ในการฆ่าและชุบชีวิตที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีของแท่นบูชาทรงกลมก็แปรเปลี่ยนเป็นแดงฉาน

หยดโลหิตมากมายเรียงกันแน่นหนาราวกับอัญมณี ประหนึ่งบันทึกของการบูชายัญที่ใกล้ครบสิบล้านครั้ง

เจ็ดวัน

อวี๋เฉินใช้เวลาทั้งเจ็ดวัน โดยไม่ทำร้ายผู้ใดในนครหลวงเลยแม้แต่คนเดียว

เพื่อเปิด “ประตู” บานนี้ให้สำเร็จและราคาที่ต้องจ่าย…คือเศษซากต้าเยวียนนับหมื่นผู้สติแตก และเฉินซื่อผู้คลุ้มคลั่ง

“จบแล้ว…ในที่สุดก็จะจบลงแล้ว”

“ใช่ แม้แต่พวกเรายังรู้สึกสะท้านในใจ”

“องค์จักรพรรดิพระองค์นี้…น่าสะพรึงยิ่งกว่าเมื่อหมื่นปีก่อนเสียอีก”

“แต่เดิมเราคิดว่าหลังกลับชาติมาเกิด พระองค์จะไม่เย็นชาเคร่งขรึมเหมือนในอดีต ใครจะคิดว่า…ความเย็นชานั้น…อยู่ตรงนี้เอง”

“แต่ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้พระองค์ก็ช่วยชีวิตคนเป็นล้าน”

“ใช่ ประตูนี้จำเป็นต้องเปิด ต่อให้พระองค์ไม่ยอมลงมือ ต่อให้ไม่มีเด็กเหล่านั้น เราก็จำเป็นต้องฆ่า แม้จะต้องกลายเป็นคนชั่วก็ต้องทำ แต่ในเมื่อพระองค์เลือกวิธีนี้ ต่อให้ในสายตาศัตรูคือปีศาจ ทว่าในสายตาแห่งสามโลก…กลับคือมหาคุณธรรม!”

“…”

ท่ามกลางฟากฟ้ากว้าง เทียนเหรินหลายคนกล่าวเสียงแผ่ว สะท้อนความจริงที่ยากจะกล่าว

เบื้องล่าง…การบูชายัญสุดท้ายได้เริ่มขึ้น

ยังคงเป็นการเคลื่อนไหวซ้ำเดิมดั่งจักรกลนรก หมื่นร่างแตกสลายกลายเป็นสายหมอกโลหิตอีกครา

และในหมอกโลหิตนั้น เฉินซื่อก็ถึงขีดจำกัด…มิใช่เพียงสติแตก หากแต่จิตใจของเขาถูกทรมานจนแทบกลายเป็นปีศาจโดยสมบูรณ์

และในช่วงสุดท้าย…คล้ายเขารู้ล่วงหน้าถึงบางสิ่งบางอย่าง …เขากลับยิ้มขึ้น

ตูม!

เสียงระเบิดดังลั่น ร่างของเขาแตกสลายสิ้นแต่ก่อนตาย เขากลับเผยแววแห่งการหลุดพ้นอย่างแท้จริง

“…เฮ่อ…”

อวี๋เฉินถอนหายใจยาว มองสายหมอกโลหิตที่ถาโถมเข้าหาแท่นบูชาครั้งสุดท้าย

แท่นทรงกลม…ถูกกลืนกลบด้วยสีเลือดมืดมิด ไม่มีร่องรอยของสีขาวอีกแม้แต่น้อย

ขณะเดียวกัน…เสียงคำรามสะเทือนฟ้าแผ่นดินพลันดังก้อง หยดโลหิตนับสิบล้านถูกดูดซับเข้าสู่แท่นบูชาอย่างพร้อมเพรียง

แสงแดงไหลวนขึ้นสู่ฟากฟ้า ค่อยๆ สานต่อกลายเป็น “เส้นทางลี้ลับ” เส้นหนึ่ง ที่ทอดยาวสู่ดินแดนเร้นลับไร้นาม!

อวี๋เฉินหลุบตาลง เหนื่อยทั้งกายและใจ ตลอดเจ็ดวัน…ฆ่าซ้ำ ฟื้นคืนซ้ำ ไม่หยุดแม้เพียงลมหายใจ เหตุการณ์นี้…ภายหลังถูกเรียกว่า “เจ็ดวันบูชายัญโลหิต”

และในเหตุการณ์นี้…ทั้งวิญญาณและพลังของอวี๋เฉินก็แทบจะถูกสูบกลืนจนสิ้น

และในยามนั้นเอง เหล่าเทียนเหรินบนฟากฟ้าก็ร่อนลงมาคุกเข่ากับพื้น

“ฝ่าบาททรงเหนื่อยยาก! ฝ่าบาททรงเหนื่อยยาก!”

อวี๋เฉินพยักหน้าเบาๆ

พลันได้ยินเสียงจู้หลงเอ่ยขึ้น “ฝ่าบาท ดูจากพลังแห่งเส้นทางนี้ คาดว่าเพียงหนึ่งวันหนึ่งคืน เส้นทางลี้ลับนั้นก็จะปรากฏสมบูรณ์ ขอฝ่าบาททรงอนุญาตให้ข้าน้อยทั้งหลายร่วมเดินทางด้วย เพื่อฝ่าฟันอันตรายชิงตัวท่านเส้าซือกลับคืน!”

“ถูกต้อง แม้พวกเราอาจช่วยเหลืออะไรไม่ได้มาก แต่หากมีเหล่าศัตรูระดับผู้น้อย ก็ยังพอช่วยฝ่าบาทปัดเป่าให้ท่านมุ่งรับศึกใหญ่อย่างมั่นคง!”

“ฝ่าบาท โปรดทรงพักผ่อนก่อนเถิด พวกเราจะถวายการคุ้มกัน!”

“…!”

เสียงน้อมนอบดังขึ้นรอบทิศ

อวี๋เฉินมองใบหน้าเปี่ยมความตั้งใจของเหล่าเทียนเหริน แล้วถอนหายใจเบาๆ พลางส่ายหน้า

“ไม่จำเป็น พวกเจ้าจงกลับเถิด โลกมนุษย์ยังต้องมีคนคอยดูแล อีกทั้งเพิ่งผ่านความวุ่นวายมา…ทุกที่ยังโกลาหลอยู่ พวกเจ้าจากไปมิได้”

เหล่าเทียนเหรินทำท่าจะกล่าวอะไรต่อ แต่พลันได้ยินอวี๋เฉินกล่าวเสริมเสียงเรียบ

“นอกจากเหตุผลเหล่านั้น ยังมีอีกข้อ แม้จะฟังไม่ไพเราะนัก…แต่เป็น

ความจริง…พวกเจ้า…ไม่เพียงช่วยข้าไม่ได้ แต่ยังจะ…ถ่วงข้าเสียอีก”

สิ้นถ้อยคำ เทียนเหรินทั้งหลายพลันเงียบงัน สีหน้าปรากฏเพียง…รอยยิ้มขื่นขม

เทียนเหรินเช่นพวกเขา ถูกกล่าวว่าเป็น “ตัวถ่วง” ต่อหน้าต่อตา หลังผ่านเหตุการณ์มาเพียงเท่านี้ พวกเขากลับไม่อาจโต้แย้งได้แม้แต่คำเดียว

แต่ถึงอย่างนั้น…พวกเขาก็ยังถูกเรียกว่า “ตัวถ่วง” ช่างเป็นคำพูดที่ทำให้รู้สึก…บรรยายไม่ถูก

แต่พวกเขาก็เข้าใจดี…อวี๋เฉินไม่ได้กล่าวเกินเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเมื่อสบตากันเล็กน้อยแล้ว ทุกคนก็ทำเพียงประสานมือคารวะ พร้อมกล่าวถ้อยคำจากใจ

“หากเป็นเช่นนั้น ข้าทั้งหลายขออวยพรให้ฝ่าบาท…เสด็จกลับมาโดยชัยชนะ!”

“เมื่อฝ่าบาทกลับมา พวกเราย่อมจะจัดระเบียบโลกมนุษย์ให้เรียบร้อยดังเดิม!”

“เรื่องการฟื้นฟูแดนศพสวรรค์ ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย!”

“…”

เสียงอวยพรดังขึ้นทีละคน…ก่อนจะค่อยๆ หมุนกายจากไป ไม่นานนักกลางดึกบนแดนศพสวรรค์ ก็คงเหลือเพียงอวี๋เฉิน หลี่หยวนชิง และซื่อโถว

“เจ้าสองคน จงเฝ้าแท่นบูชาไว้ อย่าให้ผู้ใดเข้าใกล้ ข้าจะเข้าสมาธิสามวัน”

อวี๋เฉินเข้าใจดีว่าเวลาบนโลกมีค่ายิ่งนัก จึงไม่เสียเวลาชักช้าแม้แต่น้อย เมื่อพูดจบก็หมุนกายเดินเข้าห้องไปทันที

“ประตู” บานนั้น ต้องใช้เวลาหนึ่งวันในการเปิด แต่หากเขาจะฟื้นฟูพลังทั้งหมด…หนึ่งวันไม่พอ แม้แต่สามวัน…ก็ยังอาจคับขันเกินไป ยิ่งเมื่อเหลือเวลาเพียงเจ็ดแปดวันก่อนถึงเส้นตายของเดือนนั้น…ยิ่งไม่อาจชักช้าได้เลย

เขากลับเข้าห้อง ทันทีนั่งขัดสมาธิ สงบใจเข้าสมาธิ หายใจเข้าลึก เพื่อเข้าสู่ภาวะฟื้นฟูจิตและพลัง

และในยามเที่ยงของวันที่สอง…ผู้มาเยือนก็มาถึงเบื้องล่างของแดนศพสวรรค์

ความจริงแล้ว แต่เดิมบนแดนศพสวรรค์แห่งนี้จะมีศพถูกส่งมาทุกวัน

แต่ในช่วงสำคัญเช่นนี้ เหล่ากองกำลังในนครหลวงล้วนได้รับคำสั่งห้ามจากเบื้องบน ห้ามขึ้นเขาโดยเด็ดขาด

แม้จะมีคนตาย ก็ให้เก็บไว้ในบ้านไม่กี่วันก็ยังได้! ด้วยเหตุนี้ วันที่หนึ่งจึงไม่มีผู้ใดรบกวน

แต่พอถึงวันที่สอง…บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งกลับเดินขึ้นมาจากเชิงเขา ซื่อโถวกับหลี่หยวนชิงที่นั่งขัดสมาธิอยู่ก็รีบลุกขึ้น สีหน้าทั้งคู่แปรเปลี่ยนทันที

ใครกันช่างไม่ดูตาม้าตาเรือ ถึงได้เลือกขึ้นเขาในเวลาสำคัญเช่นนี้? แต่พอเห็นหน้ากลับยิ่งตึงเครียด

เพราะผู้มา แม้แต่งกายเรียบง่าย แต่ก้าวย่างดั่งมังกร เสียงฝีเท้าดังราวพายุซัด มีกลิ่นอายของผู้สูงศักดิ์แผ่กระจายออกมา แม้ไร้ท่าทางข่มขู่ แต่กลับก่อให้เกิดความน่าเกรงขามอย่างไม่รู้ตัว

และใบหน้าที่ดูธรรมดานั้น…กลับทำให้ซื่อโถวกับหลี่หยวนชิงรู้สึกคุ้นเคยยิ่งนัก

ใช่แล้ว “ซ่างกวนจิ่น” เจ้านครหลวงสวรรค์!

ก่อนหน้านี้ เมื่ออวี๋เฉินไม่อยู่ คนที่จัดการเรื่องเชื่อมต่อระหว่างหอเทียนจี

กับยมโลก ก็คือซ่างกวนจิ่นกับหลี่หยวนชิง

“เจ้านครหลวงซ่างกวนจิ่น? มีธุระใดหรือ?” แม้หลี่หยวนชิงจะขุ่นเคืองที่อีกฝ่าย “รู้กฎหมายแต่ยังฝ่าฝืน” แต่ด้วยความเกรงใจ เขาก็ยังกล่าวด้วยถ้อยคำเหมาะสม

เพราะไม่แน่ อีกฝ่ายอาจถูกส่งมาโดยหอเทียนจีก็ได้

“ใต้เท้าย่ำราตรีอย่าถือโทษ ข้าที่มาครั้งนี้ เพียงต้องการขอพบองค์จักรพรรดิ”

“เป็นความประสงค์ของหอเทียนจีหรือ?”

“มิใช่ ใต้เท้ามองข้าก็เห็นแล้ว ข้ามาในนามของตนเอง มิใช่ตัวแทนของหอเทียนจี” ซ่างกวนจิ่นส่ายศีรษะ

หลี่หยวนชิงสบตากับซื่อโถวครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“หากเป็นเช่นนั้น ยามนี้เป็นเวลาสำคัญ เจ้านครหลวงโปรดกลับไปเถิด”

“ไม่ วันนี้ข้าต้องพบองค์จักรพรรดิให้ได้”  ซ่างกวนจิ่นผู้ขึ้นชื่อว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์ ปากหวาน และมีปัญญาหลักแหลม อย่างหาตัวจับยาก…กลับดูดื้อรั้นอย่างผิดปกติในวันนี้

หลี่หยวนชิง ขมวดคิ้ว ขยับกายขึ้นยืน ขวางเบื้องหน้าอีกฝ่าย สีหน้าเด็ดขาด “เจ้านครหลวง กลับไปเสียเถอะ”

“ถ้าอย่างนั้นก็จนใจ”

ซ่างกวนจิ่นสูดลมหายใจลึก “อีกอย่าง คนที่เชิญข้ามา ก็คือฝ่าบาทเอง ต่อให้มีการลงไม้ลงมือ…พระองค์ก็คงให้อภัยได้กระมัง?”

ขณะเอ่ย เขาก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ทันใดนั้น…หลี่หยวนชิงก็รู้สึกเหมือนโลกหมุน ร่างของเขาถูกพลังลึกลับบางอย่างบีบบังคับให้ถอยหลังติดต่อกันสิบกว่าก้าว!

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตะลึงสุดขีด!…เพราะแม้ซ่างกวนจิ่นจะเป็นเจ้านครหลวง แต่ในด้านพลังฝึกตน เขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกถึงขอบเขตข้ามเคราะห์เท่านั้น

…ส่วนหลี่หยวนชิงกับซื่อโถว เวลานี้ต่างบรรลุถึง “ผลเต๋า” แล้ว มิใช่เรื่องที่จะถูกบีบให้ถอยเพียงด้วยแรงกดดัน

แต่…เมื่อซ่างกวนจิ่นก้าวเข้ามา เขากลับต้องถอยอย่างไม่รู้ตัว!…ทั้งที่ไม่สัมผัสถึงแรงกดดันใดจากร่างของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย!

ประหลาดยิ่งนัก!

ข้างกาย ซื่อโถวไม่คิดมากนัก ก้าวพรวดไปข้างหน้า พร้อมเปล่งเสียงดังกึกก้อง ก่อนจะยื่นมือคว้าคอเสื้อของซ่างกวนจิ่นหมายจะโยนลงจากเขา!

“มัวพูดอะไรกับมันมากมาย? เหล่าเย่บอกไว้แล้วว่าอย่าให้ใครเข้าใกล้หรือรบกวน…โยนมันลงเขาไปก็พอ!”

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้โยน ร่างของหลี่หยวนชิงก็พลันแปรเปลี่ยน สีหน้าซีดเผือด

“ซื่อโถว เจ้า”

คำพูดที่เหลือ…ซื่อโถวไม่ได้ยินอีกแล้ว ในหูของเขามีเพียงเสียงลมหวีดหวิว! ภาพทุกอย่างรอบกายหมุนคว้างและไกลห่างออกไปเรื่อยๆ แล้วพุ่งขึ้นสูงขึ้น…สูงขึ้นเรื่อยๆ

เขาตกตะลึง และเมื่อเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น…ก็ถึงกับอุทานลั่น!

“เจ้าลุงเฒ่า ใช้อาคมมารอันใดกันแน่!” เสียง…ค่อยๆ จางหายไปในฟากฟ้าเหนือแดนศพสวรรค์

ในวินาทีนั้นเอง…หลี่หยวนชิงก็รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งหัวใจ หนังศีรษะด้านชา!

เมื่อครู่ เขาเห็นทุกอย่างอย่างชัดเจน…ซื่อโถวคว้าตัวซ่างกวนจิ่นไว้แน่น กำลังจะโยนลงจากเขา ทุกอย่างดูไม่มีปัญหาใด แต่…คนที่ถูกโยนออกไปกลับกลายเป็นซื่อโถวเอง!

ส่วนซ่างกวนจิ่น กลับยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่แม้แต่ขยับตัว! นี่ไม่ใช่เจ้านครหลวงซ่างกวนจิ่นที่เขารู้จัก!

“เจ้า…ไม่ใช่เจ้านครหลวง? เจ้าเป็นใครกันแน่?” หลี่หยวนชิงตั้งท่าอย่างระแวดระวัง เตรียมพร้อมเต็มที่

“อา ก็พูดไม่ได้เต็มปากนัก ความจริงแล้ว…ข้าก็ยังเป็นซ่างกวนจิ่นนั่นแหละ…เพียงแต่ซ่างกวนจิ่นที่ใต้เท้ารู้จัก…ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของข้าเท่านั้นเอง”

ซ่างกวนจิ่นปัดแขนเสื้อเบาๆ ราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นไม่มีความสำคัญแม้แต่น้อย ก่อนกล่าวต่ออย่างสงบ

“เอาเถิด ข้าก็ไม่ต้องการให้ใต้เท้าย่ำราตรีลำบาก เพียงขอให้ท่านถ่ายทอดถ้อยคำนี้ต่อแด่ฝ่าบาทก็พอ ข้ามีสหายผู้หนึ่ง เป็นสหายที่ดีมากแม้ข้าจะจำเขาไม่ได้อีกแล้ว 

ทั้งชื่อ ใบหน้า หรือแม้กระทั่งการมีอยู่…ทุกสิ่งล้วนถูกลืมเลือนไปจาก

ข้าและผู้คนทั้งหมด แต่…เขายังคงมีตัวตน และเมื่อไม่นานมานี้ เขา…เคยช่วยชีวิตฝ่าบาทไว้!”

“หากใต้เท้าถ่ายทอดถ้อยคำนี้แล้ว ฝ่าบาทยังไม่ประสงค์พบข้า ข้าก็จะลงเขาไปทันที”

หลี่หยวนชิงนับว่าไม่ใช่คนโง่ แต่สิ่งที่ชายคนนี้พูด…เขาไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวสั้นๆ

“รอสักครู่”

ว่าแล้วก็หมุนกายเข้าห้อง ไม่นานนัก…เขาก็ค่อยๆ เดินกลับออกมา เอ่ยเสียงเรียบ

“ฝ่าบาทเชิญท่านเข้าไป”

ซ่างกวนจิ่นยิ้มบาง ประสานมือคารวะ จากนั้นก็กำลังจะก้าวเข้าไป…แต่ในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงของหลี่หยวนชิงต่อว่า

“ฝ่าบาทยังตรัสอีกว่า…สหายของท่าน…ชื่อว่าจี้ชิง” สีหน้าของซ่างกวนจิ่นพลันแปรเปลี่ยน สายตาเขาแปรปรวนหลากหลาย เท้าที่ยกอยู่กลางอากาศ…กลับหยุดนิ่ง

แต่เขามิได้หันกลับมา

“ฝ่าบาทยังจำเขาได้…ยอดเยี่ยมจริงๆ”

เสียงของเขาแผ่วเบา

และเมื่อจบคำ…ก็ย่างเท้าเข้าสู่ห้องนั้น

(จบบท)