บทที่ 76 – กลลวง ปะทะคารม
บทที่ 76 – กลลวง ปะทะคารม
หนิวจู๋สบถด่าอยู่พักใหญ่ ก่อนจะขุดหลุมฝังร่างเด็กผู้เคราะห์ร้ายจนเรียบร้อย จากนั้นจึงลากรถเข็นเก่าลงจากภูเขาไป
แต่ก่อนจากไป เขายังหันกลับไปมองหลุมศพใหม่ที่เพิ่งกลบฝัง
ในสายตาของผู้แบกศพ บนหลุมแห่งนั้นมีเพียงดินสดใหม่ที่พูนขึ้นมาเท่านั้น
แต่ในสายตาของ อวี๋เฉิน บนเนินดินแห่งนั้นกลับมี วิญญาณของเด็กชายอายุราวสิบปี ล่องลอยเอื่อยช้า
ชัดเจนว่าวิญญาณดวงนี้เต็มไปด้วย ความอาฆาตแค้นที่ทำให้ไม่อาจหลับตาลาจากได้โดยสงบ
"ไปเถอะ"
อวี๋เฉินสะบัดมือ วิญญาณเด็กชายล่องลอยตามเขาเข้าไปในกระท่อมดิน
ทันใดนั้น คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต ก็เปล่งแสงทองสว่างไสว ดูดกลืนวิญญาณของเด็กชายเข้าไป
บนคัมภีร์โบราณ อักษรสีเทาหม่นพลันปรากฏขึ้น
【ปณิธานวิญญาณ – ชั้นแปด】
【ตาต่อตา】
【ไม่มีระยะเวลาจำกัด】
【เมื่อกระทำสำเร็จ จะได้รับรางวัล】
จากนั้น ภาพแห่งชีวิตของเด็กชายที่ถูกปฏิบัติเยี่ยงสัตว์เลี้ยงก็ค่อยๆ ฉายชัดในจิตสำนึกของอวี๋เฉิน
เหนือแม่น้ำเว่ยขึ้นไปกว่าสองร้อยลี้ มีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งชื่อว่า ‘ซานไฉ’
ในเมืองซานไฉ มี กลุ่มขอทานไร้ญาติขาดมิตร อาศัยอยู่
พวกเขา ไม่มีอาหารตกถึงท้องในแต่ละวัน เอาตัวรอดไปอย่างยากลำบาก ยิ่งเมื่อฤดูหนาวมาเยือน ก็ยิ่งตายไปทีละคนสองคน
เด็กคนหนึ่งในกลุ่มนั้น ถูกเรียกขานว่า "ลิงผอม"
เพราะเขาตัวเล็กและผอมแห้งเกินไป จนเมื่อมองจากระยะไกลก็คล้ายลิงตัวหนึ่ง คนรอบข้างจึงเรียกเขาว่า "ลิงผอม" และค่อยๆ ลืมชื่อจริงของเขาไป
กล่าวให้ตรงไปตรงมา หากไม่มีอะไรพลิกผันเกิดขึ้น ลิงผอมก็คงใช้ชีวิตแบบขอทานไปเช่นนี้ ดิ้นรนขอเศษอาหารประทังชีวิต แล้วก็ค่อยๆ จบชีวิตลงอย่างเงียบงัน ในมุมมืดของตรอกเล็กๆ ที่ไม่มีใครจดจำ
แต่แล้ว โอกาสที่ทำให้โชคชะตาของเขาเปลี่ยนไป ก็ปรากฏขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน นักแสดงกลคนหนึ่งเดินทางมายังเมืองซานไฉ
ชายคนนั้นมองเห็นลิงผอม แววตาส่องประกายราวกับพบเจอของล้ำค่า
"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ!"
ลิงผอมไม่รู้ว่าอะไรที่ยอดเยี่ยมนัก แต่เมื่อเห็นนักแสดงกลแต่งตัวสะอาดสะอ้าน ได้กินอิ่มทุกมื้อ เขาย่อมรู้สึกอิจฉาเป็นธรรมดา
ต่อมา หลังจากที่ชายคนนั้นถามไถ่ถึงชีวิตของลิงผอม และแน่ใจว่าเขาไม่มีครอบครัวหรือญาติพี่น้องแล้ว
นักแสดงกลคนนั้นก็เสนอจะรับลิงผอมเป็นศิษย์!
ลิงผอมไม่มีพ่อแม่ ตั้งแต่เกิดมาก็เป็นขอทาน ใช้ชีวิตอยู่ในก้นบึ้งของสังคมแม้ว่าการเป็นนักแสดงกล จะไม่ดีเท่ากับการเป็นขุนนางหรือได้ร่ำเรียนศึกษา
แต่ อย่างน้อยก็คงไม่ต้องอดอยากอีกต่อไปกระมัง?
ดังนั้น เขาจึงตอบตกลงทันที!
ต่อมา นักแสดงกลพาลิงผอมไปยังที่พักของตนเอง ซึ่งเป็นกระท่อมหญ้าเก่าผุพัง ตั้งอยู่ไม่ไกลจากตัวเมืองซานไฉ
ระหว่างทาง พวกเขาแวะไปที่คอกสุนัขและซื้อสุนัขเนื้อมา ตัวหนึ่ง
ลิงผอมมองเห็น สุนัขดำอ้วนสมบูรณ์ พลันรู้สึกน้ำลายสอ คิดว่านายใหม่ของตนเองช่างใจดีเหลือเกิน
แต่เมื่อมาถึงกระท่อม ใบหน้าของนักแสดงกลพลันเปลี่ยนสี
เขามัดลิงผอมไว้กับหอแขวน โกนผมของเขาจนเกลี้ยงเกลา
จากนั้น
เชือดสุนัขที่เพิ่งซื้อมาสดๆ ลอกหนังออก เทเลือดสุนัขลงบนร่างของลิงผอม ทายาขั้นแรกเป็นชั้นบางๆ แล้วนำหนังสุนัขร้อนๆ ปิดทับลงไปบนร่างของเขา!
"จากนี้ไป เจ้าคือสุนัข"
วินาทีนั้น ลิงผอมถึงได้เข้าใจทุกสิ่ง!
แท้จริงแล้ว ตั้งแต่แรกที่พบกัน คำว่า "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม!" ที่นักแสดงกลเอ่ยออกมาหาใช่เพราะเขามีพรสวรรค์ใดๆ ไม่
แต่เพราะร่างของเขาผอมแห้งเกินไป ง่ายที่สุดที่จะเย็บติดเข้ากับหนังสุนัขได้โดยไร้ช่องว่าง!
เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะได้เรียนรู้วิธีหาเงิน แต่กลับกลายเป็นว่า เขากลายเป็นสุนัข เป็นสุนัขของผู้ชายคนหนึ่ง!
แน่นอนว่า ลิงผอมไม่เต็มใจ! เขาต่อสู้อย่างสุดกำลัง
แต่ร่างกายที่อ่อนแอถูกพันธนาการไว้ด้วยหนังสุนัข ทั้งคัน ทั้งแสบร้อน ทั้งร้อนอบอ้าว
แล้วเขาจะไปมีแรงต่อกรกับชายผู้โหดเหี้ยมผู้นั้นได้อย่างไร?
ตลอดครึ่งเดือนแรก หากเขาขัดขืน นักแสดงกลจะลงมือเฆี่ยนตี
บางครั้งเขาถูก บีบรัดด้วยปลอกเหล็ก
บางครั้งถูก เฆี่ยนด้วยแส้หนัง จนกระทั่ง เพียงแค่ได้ยินเสียงของชายผู้นั้น ลิงผอมก็หวาดกลัวจนตัวสั่นไปทั้งร่าง!
เมื่อเห็นว่าลิงผอม ถูกฝึกจนเชื่องดีแล้ว
นักแสดงกลจึงพาเขาตระเวนไปตามตลาดและถนนในเมืองต่างๆ หาเงินจากการแสดง ‘สุนัขพูดได้’
ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาผ่านเมืองเล็กเมืองใหญ่มานับสิบแห่ง
นักแสดงกล ทำเงินได้มหาศาล แต่กับลิงผอม เขาไม่ได้รับแม้แต่น้ำและอาหารให้กินอย่างเพียงพอ
มิหนำซ้ำ ยังถูกเฆี่ยนตีเป็นประจำ!
กระทั่งวันหนึ่ง
นักแสดงกลออกจากโรงเตี๊ยมเพื่อไปซื้อสุราและเนื้อ
ลิงผอมถือโอกาส หนีออกจากโรงเตี๊ยม! แต่เป็นเรื่องบังเอิญที่เลวร้ายยิ่งเขาวิ่งไปชนเข้ากับนักแสดงกลที่กำลังเดินกลับมา!
ชายผู้นั้นเห็นว่าเด็กน้อยยังมีจิตใจเป็นกบฏ โกรธจนหน้าดำหน้าแดง
เขาลากลิงผอมไปยังมุมเปลี่ยวทางใต้ของเมือง ก่อนลงมือเฆี่ยนตีอย่างโหดเหี้ยม!
สุดท้าย เขาตีจนลิงผอมตายคาที่!
จากวินาทีที่เขาถูกเย็บติดเข้ากับหนังสุนัข จนถึงวินาทีสุดท้ายที่ถูกเฆี่ยนจนสิ้นใจ
ลิงผอมต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ตลอดครึ่งปี โลหิตของสุนัขและยาอาคมกัดกร่อนผิวหนังของเขา หนังสุนัขอับชื้นจากเหงื่อไคลและเนื้อที่เน่าเปื่อย
ร้อนระอุ แสบร้อน อึดอัด ยิ่งกว่าการลงทัณฑ์ใดในโลกมนุษย์
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจถอดหนังสุนัขออกได้!
หนังสุนัขนั้น ฝังลึกเข้ากับผิวหนังของเขา ไม่มีทางฉีกออก ไม่มีทางหลุดลอก
ได้แต่ทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ จนกระทั่งตายไปเสีย!
ตลอดช่วงเวลาที่ถูกทรมานเช่นนี้ เด็กชายตัวน้อยไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า เหตุใดตนเองจึงต้องมารับกรรมเช่นนี้?
ทั้งหวาดกลัว ทั้งเคียดแค้นเหล่าผู้เล่นกลที่ริบเอาความเป็นมนุษย์ของเขาไป!
กระทั่งลมหายใจสุดท้ายมาถึง
เขาก็ยังไม่อาจหลับตาลงอย่างสงบได้!
และเมื่อสิ้นชีพ เขากลายเป็นวิญญาณเร่ร่อน จนกระทั่งถูก "คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต" พรากวิญญาณไป
เมื่อเฝ้ามอง บ่วงกรรม ที่หมุนเวียนไปมา อวี๋เฉินพลันรู้สึกหดหู่เขายอมรับว่า ตนเองมิใช่คนใจอ่อน
คนที่ตายใต้คมดาบของเขานับว่าน้อยเสียเมื่อไร? หากไม่แปดสิบ ก็ร้อย!
และบางครั้ง วิธีสังหารก็โหดร้ายมิใช่น้อย
แต่เพื่อเงิน… เขากลับไม่อาจบีบคั้นชีวิตเด็กขอทานผู้แร้นแค้นจนถึงขนาดนี้!
นักแสดงกลสารเลวผู้นี้ ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป!
อวี๋เฉินทอดถอนใจ แววตาเยียบเย็น เขาส่ายศีรษะ พลางกล่าวกับวิญญาณเด็กชายที่เร่ร่อน ณ ริมฝั่งแม่น้ำหวงเฉวียน
"งานนี้ ข้ารับเอง"
กล่าวจบ เขาก้าวออกจากกระท่อม
เขตเมืองใต้ ค่ายกลุ่มเจิ้งชิง
ช่วงนี้ เซี่ยชิงมีอารมณ์ดีเป็นพิเศษ! การเปลี่ยนแปลงภายในตำหนักวั่งชี่ เขาไม่อาจเข้าไปยุ่งได้
การเปลี่ยนแปลงในศาลาว่าการ ยิ่งไม่เกี่ยวข้องกับเขาเข้าไปใหญ่
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ กลุ่มเฮยสุ่ย ที่เคยยิ่งใหญ่เหนือเว่ยสุ่ย
เพียงเวลาไม่ถึงเดือน หัวหน้ากลุ่มสองคนถูกสังหารติดต่อกัน!
แถม เส้นทางทำเงินสำคัญอย่าง ‘การค้ามนุษย์’ และ ‘ธูปหอมเพียวเซียนเซียง’ ก็ถูกทำลายลงจนหมดสิ้น!
ไม่เพียงเท่านั้น!
หลังจากความจริงเรื่องเหล่านี้ถูกเปิดโปง แม้ว่ากลุ่มเฮยสุ่ยจะรีบโบ้ยความผิดให้คนตาย
กล่าวว่า เรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของ ‘จีลิ่ว’ และ ‘เถี่ยเถียนซุ่น’ ที่ทำโดยพลการ
มิได้เกี่ยวข้องกับพวกมันเลย!
แต่... ใครจะไปเชื่อกัน?!
ด้วยความร่วมมือของกลุ่มเจิ้งชิง
ภาพลักษณ์ของกลุ่มเฮยสุ่ยในสายตาชาวเว่ยสุ่ยจึงเหลือเพียง ‘กองขยะโสมม’
ความหวาดกลัวที่เคยมีต่อพวกมัน ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความชิงชังเดือดดาล!
ในทางกลับกัน
กลุ่มเจิ้งชิง ที่เคยถูกมองว่าเป็นเพียงกลุ่มแรงงานผู้ต่ำต้อย
กลับกลายเป็นกลุ่มที่มีภาพลักษณ์ ‘สะอาดสะอ้าน’ ขึ้นมาในทันที!
หนุ่มสาวผู้เปี่ยมไฟแห่งความยุติธรรมจำนวนมากเริ่มหลั่งไหลเข้ามา
กลุ่มเจิ้งชิง…มิใช่เพียงแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังได้รับ ‘เลือดใหม่’ อย่างต่อเนื่อง!
เช่นนี้แล้ว เซี่ยชิงจะไม่ดีใจได้อย่างไร?
และที่สำคัญ เขารู้ดีว่า เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของ ‘อาวุโส’ ผู้นั้น!
ในเวลาเพียงเดือนเดียว!
เขาสังหารหัวหน้ากลุ่มเฮยสุ่ยถึงสองคน
ทำลายสองเสาหลักสำคัญของกลุ่มนั้นจนสิ้นซาก!
ยิ่งไปกว่านั้น
อาวุโสผู้นี้ยังช่วยชีวิตเซี่ยชิงและพี่น้องกลุ่มเจิ้งชิงไว้หลายครั้ง
ดังนั้น…เซี่ยชิงจึงมีความเคารพและชื่นชมเขาอย่างลึกซึ้ง!
บางครั้งเขายังคิดเล่นๆ ว่า
หากเขาเป็นสตรีที่งดงามปานบุปผา…เขาคงอยากแต่งงานกับอาวุโสผู้นี้เสียจริงๆ!
แอ๊ด
ขณะที่เซี่ยชิงกำลังอารมณ์ดีจนแทบจะยิ้มจนปากฉีก
ทันใดนั้น เสียงประตูถูกผลักเปิดออก
เขาหันขวับไปมองทันที
และสิ่งที่ปรากฏต่อสายตาเขา…คือบุรุษในชุดดำ ใต้หน้ากากลวดลายหัวเราะร้องไห้
ยืนตระหง่านท่ามกลางสายลมและหิมะ!