บทที่ 77 – หน้ากากหนังมนุษย์ เฉียดหนีไปได้หวุดหวิด

บทที่ 77 – หน้ากากหนังมนุษย์ เฉียดหนีไปได้หวุดหวิด

ยามโพล้เพล้

อวี๋เฉินอยู่กับ เซี่ยชิงแห่งกลุ่มเจิ้งชิง เป็นเวลาหลายชั่วยามก่อนจะออกมา และในเวลาเดียวกัน ข่าวเกี่ยวกับนักแสดงกลคนนั้น ก็ถูกส่งมาถึงมือของเขา

การที่สามารถหาตัวมันพบได้รวดเร็วเช่นนี้ แท้จริงแล้วล้วนเป็นเพราะอวี๋เฉินเอง

ไม่นานมานี้ ตั้งแต่เขาเริ่มทำตาม ปณิธานวิญญาณของผู้ตาย

เขาได้แปลงร่างเป็น วิญญาณผีล่าหัว สังหารผู้คนไปไม่น้อย

บางวิธีการก็ไม่ได้เป็นไปตามกรอบของกฎหมายมากนัก สิ่งนี้เคยทำให้ศาลาว่าการเว่ยสุ่ยตื่นตระหนกไม่น้อย

แม้ว่าชาวบ้านทั่วไปจะถือว่า "ผีล่าหัว" เป็นวีรบุรุษ

แต่เอาเข้าจริง การล่าตัวคนร้ายแล้วฆ่าทิ้ง ถือเป็นการลงทัณฑ์โดยพลการ ผิดกฎหมายบ้านเมือง

แม้แต่ หัวหน้ามือปราบหลินอี๋ แม้ว่าจะเริ่มมีท่าทีเป็นมิตรกับอวี๋เฉินมากขึ้น

แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตนเอง เขาย่อมต้องออกคำสั่งติดประกาศหมายจับ

ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่นั้นมา การควบคุมการเข้าออกเมืองก็ถูกเพิ่มความเข้มงวดขึ้น!

หากเป็นแต่ก่อน แม่น้ำเว่ยสุ่ยล้วนเดินทางเข้าออกได้อย่างเสรี

แต่ตอนนี หากต้องการออกจากเมือง ต้องแสดงตราประจำตัว!

ไม่มีตรา?

ก็มีอยู่สองทางเลือก

หนึ่งคือทำแบบอวี๋เฉิน ปีนกำแพงเมืองสูงหลายจ้างออกไป

สองคืออยู่แต่ในเมือง อย่าคิดหนีไปไหน! 

หลังจากความโสมมของนักแสดงกลถูกเปิดโปง ศาลาว่าการรีบตรวจสอบ บันทึกการเดินทางออกจากเมือง

แต่กลับไม่พบร่องรอยการออกจากเมืองของมันเลย!

ซึ่งหมายความว่า ต่อให้มันจะหนีไปซ่อนตัวที่ใด มันก็ยังอยู่ในเขตเมืองเว่ยสุ่ย!

เรื่องนี้ต้องให้เซี่ยชิงเป็นผู้ลงมือ ในฐานะ หัวหน้ากลุ่มเจิ้งชิง ผู้ควบคุมแรงงานทั่วทั้งเว่ยสุ่ย

การตามหาคนของเขาย่อมมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าศาลาว่าการ!

ดังนั้น อวี๋เฉินจึงลงจาก สุสานชิงเฟิง ตรงไปยังกลุ่มเจิ้งชิง

ให้เซี่ยชิงช่วยสืบข่าวสารเกี่ยวกับนักแสดงกล เซี่ยชิงจะกล้าละเลยได้อย่างไร?

ทันทีที่ได้รับคำขอ เหล่าแรงงานทุกคนในเว่ยสุ่ยล้วนกลายเป็นสายลับ

ออกค้นหาร่องรอยของมันทันที!

ไม่กี่ชั่วยามผ่านไป

เมื่อฟ้ามืดลง เซี่ยชิงก็ได้ข่าวมา และรีบแจ้งให้อวี๋เฉินทราบ

ท่ามกลางลมหนาวและหิมะโปรยปราย ใกล้ยามพลบค่ำ

ขณะอวี๋เฉินเดินไปตามถนน เขาได้ยินเสียงผู้คนสนทนากันถึง "สุนัขพูดได้"

ทุกคนต่างด่าทอ ว่านักแสดงกลสารเลวผู้นั้นช่างโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรม สมควรถูกประหารชีวิตตั้งนานแล้ว!

แม้แต่ ชายเก็บมูลสัตว์ คนหนึ่งยังเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงโกรธแค้น

"มันควรถูกถลกหนังเสีย แล้วเอาหนังสุนัขมาเย็บให้มันใส่!"

"จะได้รู้เสียบ้างว่าความทุกข์ทรมานเป็นเช่นไร!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

อวี๋เฉินเพียงเดินผ่านไปเงียบๆ ตรงไปยังจุดหมายที่เซี่ยชิงบอกไว้

ในตอนนี้ นักแสดงกลผู้นั้นมีสภาพไม่ต่างจาก ‘ผีล่าหัว’

ทั้งเมืองล้วนต้องการตามล่าตัวมัน! อย่างไรเสีย การพักอยู่ในโรงเตี๊ยมย่อมเป็นไปไม่ได้แน่

ทางเลือกที่เหลือจึงมีเพียง หลบซ่อนตัวอยู่ในตรอกมืด หรือ แทรกตัวอยู่ในสลัมสะพานฮั่นที่มีผู้คนพลุกพล่าน

แต่โชคร้าย แรงงานคนหนึ่งใต้การดูแลของกลุ่มเจิ้งชิง บังเอิญพบเห็นบุรุษต้องสงสัย ขณะที่เขากำลังเดินทางกลับบ้าน เขาเหลือบไปเห็นชายร่างสูง ใส่หมวกคลุมศีรษะ สะพายกระเป๋า ย่องเข้าไปในเขตสลัมอย่างมีพิรุธ

แผ่นหลังของชายคนนั้น รวมถึงครึ่งใบหน้าที่โผล่พ้นชายหมวกออกมา…

ช่างเหมือนกับนักแสดงกลที่เป็นข่าวเมื่อไม่กี่วันก่อนทุกกระเบียดนิ้ว!

และก็พอดี กลุ่มเจิ้งชิงกำลังตามหาคนผู้นี้อยู่พอดี!

แรงงานคนนั้นจึงรีบไปแจ้งข่าว รับรางวัลเป็นเงินติดกระเป๋า ก่อนจะเดินเข้าร้านน้ำชาและสุราอย่างอารมณ์ดี

ขณะเดียวกัน

อวี๋เฉินเดินทางมาถึงเขตเมืองใต้ วางหน้ากากผีล่าหัวทิ้งไว้ที่มุมหนึ่ง

ก่อนจะปล่อย กระเรียนกระดาษหลายตัวให้บินวนสำรวจเหนือสลัม

ไม่นานนัก

หนึ่งในนั้น พบบางสิ่งผิดปกติในกระท่อมเก่าผุพังหลังหนึ่ง!

ท่ามกลางลมหนาวและหิมะโปรยปราย บุรุษชุดดำใต้หน้ากากผีล่าหัว แสยะยิ้ม "เจอเจ้าจนได้"

อีกด้านหนึ่ง

ภายในกระท่อมโทรมแห่งหนึ่งในสลัม

ประตูหน้าต่างพังทลาย คานไม้แทบจะหักโค่น ลมหนาวพัดโหมเข้าไม่หยุด

ภายในสุดของห้อง เงาร่างหนึ่งกำลัง ง่วนอยู่กับงานบางอย่างจนเหงื่อโทรมกาย

กระเป๋าเดินทางใบใหญ่ถูกเปิดออกภายในเต็มไปด้วยอุปกรณ์ประหลาดวางเรียงรายอยู่บนพื้น อ่างใส่สารเหลวขาวขุ่น หน้ากากสีคล้ายผิวหนังมนุษย์ วิกผม ปากกาและกระดาษ รวมถึงหนังสุนัขสีดำชิ้นใหญ่

บุรุษคนนั้น จับกรรไกรขึ้นมา ตัดแต่งหน้ากากมนุษย์อย่างละเอียดลออ

แน่นอน

ในฐานะ จิ้งจอกเฒ่าผู้เร่ร่อนอยู่ในยุทธภพมานาน แม้วิทยายุทธ์ของเขาจะไม่สูงส่งนัก

แต่เขาชำนาญเรื่องกลลวงและมายากลสารพัด! เช่นเดียวกับ วิชาสังเคราะห์สัตว์ประหลาด ที่เขาช่ำชอง

หนังสุนัขดำที่อยู่บนพื้นนี้ แท้จริงแล้ว เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งซื้อจากตลาดในเขตเว่ยสุ่ยเมื่อไม่นานมานี้

กระบวนการสร้างสัตว์มนุษย์นี้ มิใช่สิ่งที่ทำได้เพียงครั้งเดียวแล้วจบ

ทุกช่วงเวลาหนึ่ง ต้องเปลี่ยนหนังสุนัขใหม่ก่อนอื่นต้องลอกหนังสุนัขเก่าออก

จากนั้นนำหนังสุนัขใหม่มาติดเข้ากับร่างของเด็กผู้เคราะห์ร้ายอีกครั้ง พร้อมทาด้วยยาพิเศษ

เช่นนี้ เด็กคนนั้นก็จะยังคงมีชีวิตได้ ยังคงอยู่ในสภาพ ‘กึ่งคนกึ่งสุนัข’ เพื่อใช้หาเงินได้ต่อไป!

แต่น่าเสียดาย หนังสุนัขชิ้นนี้ยังไม่ได้ใช้ ลิงผอมก็ ถูกเขาเฆี่ยนตีจนตายเสียก่อน

แล้วเรื่องราวก็แดงขึ้นมา ศาลาว่าการออกหมายจับทั่วทั้งเมือง

แต่เขากลัวหรือ?

แน่นอนว่าเขากลัวแต่ถ้าถามว่า ‘ตื่นตระหนก’ หรือไม่—ไม่เลยสักนิด!

เขาเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่เร่ร่อนในยุทธภพมานาน หากไม่มีวิธีหนีรอด ก็คงตายไปนานแล้ว

ตัวอย่างเช่นวันนี้ เมื่อพบว่าตนเองไม่อาจออกจากเมืองได้เขาจึงลงมือทำหน้ากากหนังมนุษย์เพื่อใช้ปลอมแปลงตนเอง!

ขั้นตอนของเขามีดังนี้

นำหนังมนุษย์ไปแช่ในสารละลายพิเศษ ใช้กรรไกรตัดแต่งให้ได้รูปทรงตามต้องการ ใช้ปากกาและกระดาษวาดรายละเอียดใบหน้า จากนั้นใช้ยาพิเศษทาลงไป

สุดท้าย นำมาปิดลงบนใบหน้าเพียงเท่านี้ ก็เสร็จเรียบร้อย!

เขากลายเป็นอีกคนหนึ่งโดยสมบูรณ์

นักแสดงกลเคยหลบหนีจากเมืองอื่นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ด้วย ทักษะการปลอมแปลงตัวเองด้วยหน้ากากหนังมนุษย์!

ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้นแน่!

พรุ่งนี้เช้า เพียงสวมหน้ากากแตะสัญลักษณ์รูปปลาบนถนน

จากนั้นออกเดินทางออกจากเมือง!

ท้องฟ้ากว้างใหญ่ให้วิหคโบยบิน ทะเลลึกเวิ้งว้างให้มัจฉากระโจน!

น่าเสียดาย ลิงผอมมี ร่างกายที่เหมาะสมต่อการใช้ประโยชน์มาก

แต่กลับเป็นเพียง ขอทานไร้ญาติขาดมิตร เมื่อหายตัวไปจึงไม่มีใครตามหา!

เมื่อนึกถึงจุดนี้ นักแสดงกลผู้สวมหน้ากากมนุษย์สบถออกมาอย่างหัวเสีย! "ซา-ผ่า!"

เห็นได้ชัดว่าเขายังโกรธไม่หาย เรื่องที่ลิงผอม ‘แอบหนี’

และถูกเขา ‘เผลอ’ ตีจนตาย

เส้นทางทำเงินของเขาถูกตัดขาดไปชั่วคราว แต่สิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยก็คือ ทุกการกระทำของเขา ถูกจับจ้องอยู่จากที่สูง!

นักแสดงกล ยกหน้ากากหนังมนุษย์ขึ้นแนบลงบนใบหน้า ปรับแต่งให้แนบสนิท ลองขยับดวงตาและมุมปาก

ไม่มีหลุด!

หากมองผ่านๆ แล้ว นอกจาก รอยตะเข็บจางๆ บริเวณคางไม่มีใครสามารถมองออกเลยว่าใบหน้านี้เป็นของปลอม!

เขาหยิบ กระจกสัมฤทธิ์ ออกมาจ้องมองเงาตัวเองในกระจก พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

สมบูรณ์แบบ!

จากนั้น หยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ออกจากกระเป๋า เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นบุคลิกใหม่

จากนี้ไป เขาสามารถออกไปเดินในเมืองได้อย่างไม่หวาดระแวง!

เขามั่นใจยิ่งนัก!

ต่อให้เขายืนอยู่ต่อหน้า ข้าราชการศาลาว่าการ อีกฝ่ายก็ไม่มีทางจับพิรุธของเขาได้แน่นอน!

แต่สุดท้ายแล้ว สุดขั้วของความดีใจ ก็นำมาซึ่งความเศร้าเสมอ!

ทันทีที่เขาหันศีรษะไป

เขาก็เห็น ‘บางสิ่ง’ ยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวและหิมะมืดมิด! พลบค่ำมืดมนเกินกว่าจะมองเห็นใบหน้าของมันได้ชัดเจน

แต่…นักแสดงกลมั่นใจว่า สิ่งที่เห็นคือเงาคน!

หรือว่า…เป็นมือปราบจากศาลาว่าการที่ตามรอยมาถึงที่นี่?!

นักแสดงกลสะดุ้งเฮือก แต่สีหน้ายังคงสงบยังไงเสีย ตอนนี้เขา ‘เปลี่ยนใบหน้า’ แล้ว

ไม่มีทางมีใครจำเขาได้แน่! เขาหันหลัง เตรียมเดินออกจากประตู!

แต่ทว่า เมื่อก้าวออกไปได้ไม่กี่ก้าว เขาพลันรู้สึกว่าร่างนั้น กำลัง ‘เดินเข้ามา’!

ภายใต้แสงตะเกียงสลัวในห้องโทรม นักแสดงกล มองเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน!

เสื้อคลุมดำลึกลับ มิอาจบ่งบอกเนื้อผ้าและสไตล์ ฮู้ดกว้างปกปิดศีรษะทั้งหมด

หน้ากากผีใบหน้าบิดเบี้ยว แฝงรอยยิ้มและเสียงร้องไห้ไปพร้อมกัน!

ฉิบหายล่ะ! นักแสดงกลยกมือตบต้นขาตัวเองทันที! คนผู้นี้ เขาเคยเห็นที่ไหนมาก่อน?! เมื่อตอนกลางวัน

เขาแอบออกไปสังเกตการณ์เงียบๆ นอกจากได้เห็นหมายจับของตนเองเขายังเห็น หมายจับของอีกหลายคนด้วย!

และในหมู่หมายจับทั้งหมดนั้น สิ่งที่เขาจดจำได้ดีที่สุดก็คือบุรุษตรงหน้า!

ชายชุดดำใต้หน้ากากผีล่าหัว "ผีล่าหัว!"

ในบรรดาหมายจับทั้งหมด ภาพวาดของเขาเป็นเพียงภาพเดียวที่ ‘ไม่มีใบหน้า’!

นักแสดงกลในตอนนั้นรู้สึกแปลกใจนัก จึงเผลอมองหมายจับของเขามากกว่าหมายจับอื่นไปหน่อย

และแค่เพียงชั่วขณะนั้นก็ทำให้เขารู้สึกว่า ตัวเองโง่เง่าเหลือเกิน!

เพราะเจ้าคนดีผู้นี้ หมายจับของคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ มีเพียง 1-2 ข้อหา

แต่สำหรับ ‘ผีล่าหัว’ ข้อกล่าวหาของเขาแน่นขนัด จนแทบจะเขียนลงกระดาษหมายจับได้ไม่หมด!