บทที่ 75 – โทสะแห่งตำหนักวั่งชี่ ร่างดั่งหนังสุนัข

ภายในห้องหนังสือของตำหนักวั่งชี่ เฟอร์นิเจอร์เรียบง่าย มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว ตู้หนังสือหนึ่งหลัง กระดานหมากล้อมหนึ่งกระดาน และไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

หัวหน้าตำหนักวั่งชี่ นั่งอยู่หน้าโต๊ะ เฝ้ามองสายลมหิมะที่พัดกระหน่ำอยู่นอกประตู ดวงตาเงียบงัน

ชิงอี๋ เจ้าตายแล้ว

ดั่งเมื่อสิบห้าปีก่อน ศิษย์ของเขากลับต้องมาตายอีกครั้ง

หัวหน้าตำหนักวั่งชี่เพิ่งได้รับข่าวเมื่อทางการส่งตราพกของชิงอี๋มาให้

แม้ว่าโรงงานน้ำหอมเทียนซุ่นจะถูกทำลาย เครื่องหอมเพียวเซียนเซียงนับไม่ถ้วนถูกทำลายลง แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันเช่นนี้ขึ้นกับชิงอี๋

เพราะเขารู้ดีว่า ชิงอี๋เป็นยอดฝีมือระดับ เซียนเทียน ลำดับต้น ๆ แม้จะไม่อาจเทียบพวกอัจฉริยะจากเมืองหลวงมณฑลได้ แต่ใน เมืองเว่ยสุ่ย เขาก็นับว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว

นอกจากนี้ เขายังให้ ระฆังทองกระบี่ ไว้เพื่อคุ้มครองชีวิต หากเป็นเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดในลุ่มแม่น้ำเว่ยสามารถเอาชีวิตเขาไปได้

แต่เขากลับถูกสังหาร

ถูก ผีล่าหัว ล้วงมือเข้าไปในอกแล้วบดขยี้หัวใจขณะที่ยังมีลมหายใจ

หัวหน้าตำหนักวั่งชี่ จ้องมอง ระฆังทองกระบี่ อาบโลหิตที่วางอยู่บนโต๊ะ ราวกับเปลวเพลิงอันคลุมเครือกำลังลุกโชนอยู่ในดวงตา

ผีล่าหัวระมัดระวังเกินไป

โดยทั่วไป สังหารแล้วชิงของ เป็นเรื่องปกติ

แต่หลังจากที่มันฆ่าชิงอี๋ มันกลับทิ้งระฆังทองกระบี่ไว้ในที่เกิดเหตุ

หากมันเอาไป ข้าสามารถใช้ระฆังทองกระบี่ที่ข้าหลอมสร้างขึ้นกับมือตามหาเบาะแสของมันได้

น่าเสียดาย

อีกทั้ง ชิงอี๋ถึงกับต้อง สังเวย ระฆังทองกระบี่ ทว่ากลับยังถูกสังหาร

หรือว่า… ข้าเข้าใจผิดตั้งแต่ต้น?

ผีล่าหัว ผู้นี้ก็เป็น ผู้กลั่นชี่สู่เต๋า เช่นกัน?

แต่หากเป็นเช่นนั้น มันเป็นใครกันแน่?

เป็นชาวเว่ยสุ่ย? หรือเป็นคนนอก?

หากเป็นอย่างแรก เหตุใดจึงไม่มีเบาะแสมาก่อน? หากเป็นอย่างหลัง เหตุใดมันจึงจงใจเล่นงาน กลุ่มเฮยสุ่ย ถึงเพียงนี้?

หัวหน้าตำหนักวั่งชี่คิดแล้วก็ยังหาคำตอบไม่ได้

ศิษย์รักของเขาตายไปแล้ว พวกกองวั่งชี่ที่ส่งไปสืบก็ไร้วี่แววของผีล่าหัว อีกทั้ง นายอำเภอเว่ยสุ่ย ยังฉวยโอกาสที่ชิงอี๋ตาย ปลดเจ้าหน้าที่ของตำหนักวั่งชี่ที่ทำงานอยู่ในศาลาว่าการเว่ยสุ่ยเกือบทั้งหมด

ความสงสัย ความโกรธ และความหงุดหงิดอัดแน่นอยู่ในอก หัวหน้าตำหนักวั่งชี่

แต่เขากลับไม่อาจระบายมันออกมาได้!

แต่ความสุขและความทุกข์ของผู้คนที่ว่าไปแล้ว แท้จริงหาใช่สิ่งเดียวกันไม่

หรือบางที ความสุขและความทุกข์อาจดำรงอยู่อย่างสมดุลเสมอ

หัวหน้าตำหนักวั่งชี่ขุ่นเคือง แต่ อวี๋เฉิน กลับอารมณ์ดี

นับประสาอะไรกับการที่หัวหน้ากลุ่มเฮยสุ่ยสองคนสิ้นชีพไปแล้ว แม้แต่หัวหน้ากองวั่งชี่ก็ถูกสังหาร นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ทำให้เขาเดือดดาล

แต่ในยามที่รู้สึกถึงพลังภายในในร่างแปรเปลี่ยนเป็นพลังชีวิต และได้เห็นตนเองแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย อวี๋เฉินก็รู้สึกพึงพอใจ

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดนักเล่านิทานจึงมักกล่าวว่า เหล่าผู้บรรลุในหนทางแห่งเต๋า มักจะหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนจนกระทั่งตัดขาดจากโลกภายนอก เก็บตัวฝึกตนเป็นปี มิได้กิน มิได้ดื่ม มิได้นอน

ที่แท้ การฝึกฝนวิชาเซียนเช่นนี้ ช่างลุ่มหลงเสียนัก!

เพราะอารมณ์ดีตั้งแต่เช้าตรู่ อวี๋เฉินจึงลุกขึ้นจากที่นอนและเข้าครัวปรุงอาหาร

ปลาคาร์พตุ๋นซีอิ๊ว เนื้อต้มพริกเสฉวน ข้อศอกหมูตุ๋นเปื่อย... และข้าวอีกสองชามใหญ่ นั่งกินอย่างเอร็ดอร่อย

จนกระทั่งยามเที่ยง เมื่ออวี๋เฉินล้างหม้อไหและเก็บเครื่องครัวเรียบร้อย เสียงเอี๊ยดอ๊าดของรถเข็นก็ดังขึ้นหน้ากระท่อมดินของเขา

เมื่อเปิดประตูออกไปดู ก็พบว่าผู้แบกศพกำลังลากรถเข็นขึ้นเขา

บนรถเข็น มีก้อนเนื้อเปื้อนเลือดสีดำคล้ำ นอนจมกองอยู่บนนั้น

อืม…

อวี๋เฉินเลิกคิ้ว มองไปยังผู้แบกศพด้วยสายตาแปลกใจ

ผู้แบกศพก็คือผู้แบกศพ สมชื่ออาชีพที่ทำ แต่ปัญหาอยู่ที่ ผู้แบกศพวันนี้ ไม่ใช่ผู้แบกศพคนเดิม

ชายที่มาวันนี้เป็นบุรุษร่างใหญ่สูงทะมึน ทว่าเขาไม่ใช่ ผู้แบกศพที่เป็นปรมาจารย์เซียนเทียน

มีคนถูกเปลี่ยนตัว!

"น้องชาย เจ้าคือผู้เฝ้าสุสานแห่งชิงเฟิงใช่หรือไม่?" ชายร่างใหญ่ลูบศีรษะตัวเองพลางเอ่ย "ข้ามีนามว่า หนิวจู๋ เจ้าจะเรียกข้าว่า ‘จู๋จู๋’ ก็ได้ ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะเป็นคนแบกศพแทน หากมีสิ่งใดให้ข้าช่วย เพียงบอกมา!"

เขาตบหน้าอกตัวเองและหัวเราะอย่างโง่เขลา

อวี๋เฉินเองก็ยิ้มรับ ทักทายอีกฝ่ายเล็กน้อย ก่อนเอ่ยถามถึงผู้แบกศพคนเก่า

หนิวจู๋กล่าวว่าเขาไม่ทราบรายละเอียดนัก แต่ได้ยินมาจากคนที่มอบหมายงานที่ศาลาว่าการว่า ผู้แบกศพคนก่อนถูกส่งไปกวาดถนนแทนแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเข้ามารับหน้าที่นี้แทน ระหว่างสนทนา หนิวจู๋ดูเป็นคนซื่อตรง หากแต่ดูทึ่มทื่ออยู่บ้าง ไม่นานก็สนิทสนมกับอวี๋เฉิน

และเมื่อผู้หนึ่งเป็นผู้แบกศพ อีกผู้เป็นผู้เฝ้าสุสาน…พวกเขาจะสนทนาเรื่องใดกันเล่า?

แน่นอนว่าไม่พ้นเรื่องของคนตาย!

เช่นเดียวกับ ศพที่ถูกลากขึ้นมาบนเขาวันนี้ ก็เป็นเรื่องที่ควรพูดถึงอยู่ไม่น้อย

เช้าตรู่วันนี้ ในสลัมสะพานฮั่น มีขอทานกำลังหาของกิน

แต่ในช่วงเดือนหนาวเหน็บที่สุดของปี จะมีสิ่งใดให้กินได้?

ขอทานจึงได้แต่ลองเสี่ยงดวง

แต่ใครจะไปคิดว่า เขาจะพบมันเข้าโดยบังเอิญ!

ภายในห้องเก่าโทรมหลังหนึ่ง มีซากสุนัขสีดำตัวใหญ่ นอนแน่นิ่งอยู่!

ขอทานดีใจสุดขีด!

"ขอบคุณของขวัญจากสวรรค์!"

เขาลากซากสุนัขสีดำตายแล้วออกมา เตรียมนำไปต้มกิน

แต่แล้วก็พบปัญหาสำคัญ หม้อแตกที่เขาเก็บได้ก่อนหน้านี้ เล็กเกินไป ในขณะที่สุนัขตัวนี้ ใหญ่เกินไป ใส่ลงไปไม่ได้

ขอทานจึงต้องหาทางจัดการ เขาลับขอบกระเบื้องให้คม เตรียมชำแหละซากสุนัขเพื่อหั่นเป็นชิ้นๆ ต้มกินเป็นมื้อเย็น

แต่ทันทีที่เขากรีดลงบนผิวหนังของสุนัข

สิ่งที่เห็นเบื้องหน้า ทำให้เขาตกตะลึงจนปัสสาวะราด!

ภายใต้หนังสุนัข มิใช่เนื้อเลือดและอวัยวะภายในตามปกติ

สิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวของมัน คือร่างมนุษย์!

เด็กชายวัยรุ่นผู้หนึ่ง! ผิวหนังมนุษย์และหนังสุนัขถูกเชื่อมติดกัน!

ถึงแม้ขอทานจะหิวโหยเพียงใด เขาก็ไม่กล้ากระทำบาปใหญ่ถึงขั้นกินเนื้อมนุษย์เป็นแน่!

เขาสะดุ้งสุดตัว วิ่งไปแจ้งทางการด้วยความหวาดผวา!

เมื่อเจ้าหน้าที่จากศาลาว่าการรุดมายังที่เกิดเหตุและทำการชันสูตรเบื้องต้น

ตัวฆาตรกรก็แทบจะถูกระบุตัวได้ในทันที!

ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ มิใช่ว่าทั่วเมืองเว่ยสุ่ยล้วนพูดถึงข่าวที่มีคนแปลกหน้าพาสุนัขพูดได้เข้ามาในเมืองหรอกหรือ?

พวกเขาท่องเที่ยวไปทั่วตลาด แสดงกลหาเงินจากผู้คน ได้รางวัลเป็นเงินตรา อิ่มหนำสำราญไปวันๆ!

ช่างบังเอิญเสียจริง

เจ้าหน้าที่ที่ได้รับแจ้งเหตุพอดีเคยไปดูการแสดงมาก่อน พอเห็นสภาพซากสุนัขดำที่ถูกชำแหละก็จำได้แทบจะทันที นี่มันสุนัขพูดได้นั่นเอง!

ทันใดนั้น ความโกรธของเจ้าหน้าที่เว่ยสุ่ยก็พุ่งสูงจนแทบปะทุ!

"สุนัขพูดได้หรือ?"

"ไม่ใช่!"

"มันคือมนุษย์!"

"เป็นเด็กชายที่ถูกคลุมด้วยหนังสุนัข ถูกเลี้ยงดูเยี่ยงสัตว์!"

เมื่อเรื่องราวกระจ่างชัด ศาลาว่าการออกหมายจับทันที

ทั้งเมืองเว่ยสุ่ยต่างออกตามล่าคนพเนจรนอกเมืองที่เคยเล่นกลกับสุนัขพูดได้!

แต่ช่างน่าเสียดาย คนผู้นั้นคล้ายมีประสบการณ์โชกโชน ราวกับล่วงรู้ว่าความลับของสุนัขดำต้องถูกเปิดเผยในสักวัน

ที่พักในโรงเตี๊ยมของเขากลับกลายเป็นว่างเปล่า

หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!

ส่วนเด็กผู้เคราะห์ร้ายผู้ถูกเย็บติดกับหนังสุนัข ถูกส่งมายังสุสานชิงเฟิงภายใต้การดูแลของศาลาว่าการ เพื่อทำพิธีฝังร่างให้สงบสุขเป็นครั้งสุดท้าย

"สารเลวสิ้นดี!"

หนิวจู๋สบถลั่น พลางเร่งมือขุดดินให้เร็วขึ้น

"พวกนักแสดงกลพวกนี้ ไม่มีใครเป็นคนดีสักคน!"

"เด็กชายแค่สิบกว่าขวบ กลับต้องทนทุกข์อยู่ใต้หนังสุนัขหนาๆ ตลอดวันคืน! นี่มันเวรกรรมอะไรกัน?!"

"ข้าเคยได้ยินจากนักเล่านิทานที่อำเภอ พวกเขาเรียกศาสตร์ต้องห้ามนี้ว่า 'มนตราจุติสัตว์'!"

"มันคืออาคมชั่วร้าย จับเด็กมาผสานกับสุนัขที่เพิ่งถูกฆ่าตาย ลอกหนังสุนัขออก ทายาให้ทั่ว เย็บเข้ากับร่างเด็ก จากนั้นราดด้วยเลือดสดๆ!"

"เมื่อเวลาผ่านไป เด็กคนนั้นจะไม่เป็นคน ไม่เป็นสุนัข กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ผิดแผกจากธรรมชาติ!"

"จากนั้นก็ถูกพวกสารเลวพวกนี้ใช้หาเงิน ให้มันแสดงเป็นสุนัขพูดได้!"

ขณะพูดถึงตรงนี้ หนิวจู๋ผู้แบกศพพลันแค่นเสียงด้วยความโกรธ ถ่มน้ำลายลงพื้นอีกครั้ง

"พวกสารเลวที่ทำทุกอย่างเพียงเพื่อเงินแบบนี้ สักวันต้องได้รับกรรมที่สาสมเป็นแน่!"