บทที่ 51 – ความทรงจำของเลขานุการ เงาในความมืด

บทที่ 51 – ความทรงจำของเลขานุการ เงาในความมืด

เช้าตรู่วันถัดมา อวี๋เฉินลงจากภูเขา อย่างแรก เขาไปหาเซี่ยชิงในฐานะ   "หน้ากากผี" สั่งให้ฝ่ายนั้น รวบรวมข้อมูลทั้งหมดของกลุ่มเฮยสุ่ย

"ในเมื่อศัตรูถูกระบุชัดเจนแล้ว..."

"สักวันหนึ่งต้องได้เผชิญหน้ากันแน่"

"ถ้าจะเอาชนะศัตรู ก็ต้องรู้จักมันให้ดีเสียก่อน"

ส่วนเซี่ยชิงน่ะหรือ? กระหยิ่มยิ้มย่องทันที!

เห็นไอ้เจ้าหน้ากากผีดูท่าทางคุ้มคลั่ง ขอข้อมูลกลุ่มเฮยสุ่ยอย่างกับจะไปล้างบาง ใครจะไปคิดว่ามันจะขอข้อมูลเพื่อเลี้ยงเหล้ากับพวกนั้นกันล่ะ?

"ตกลง! เดี๋ยวข้าจะให้คนรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเป็นเล่มให้เลย!"

อวี๋เฉินได้ยินแบบนั้นก็พยักหน้า แล้วก็จากไป โดยตั้งใจจะกลับมารับของในอีกสองวัน

หลังจากนั้น เขาหลบเข้าซอยเงียบๆ

เก็บหน้ากากผี แล้วเปลี่ยนกลับเป็น "เด็กเฝ้าสุสานหน้าตาซีดเซียว"

จากนั้น... เขาก็ออกมาเดินเล่นบนถนน พอเดินออกมาจากทางตอนใต้ของเมือง หิมะตกหนัก ถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินไปมาอย่างคึกคัก

อวี๋เฉิน ขี้เกียจกลับขึ้นเขาไปก่อไฟทำอาหาร เลยแวะเข้า ร้านบะหมี่

สั่งบะหมี่น้ำใสร้อนๆ กับซุปอีกถ้วย พอกินเสร็จ ร่างกายอบอุ่นขึ้น

จึงลุกขึ้นจ่ายเงิน แล้วเตรียมจะกลับขึ้นเขา

แต่ทันทีที่เดินผ่าน จุดเชื่อมระหว่างสะพานลอยกับสะพานแห้ง

เขาก็ชะงักฝีเท้า...สายตาหรี่ลง จ้องไปที่บ้านโบราณหลังหนึ่ง

ตั้งอยู่ ริมเขตสะพานลอย ในสายลมและหิมะที่โปรยปราย มีแสงไฟสลัวๆ ริบหรี่ลอดออกมาจากบ้านหลังนั้น

"หืม?"

ผ่านเรื่องของวิญญาณมานับไม่ถ้วน อวี๋เฉินย่อมรู้ดีว่า... แสงแบบนี้ คือสัญญาณของดวงวิญญาณที่ยังไม่ไปเกิด!"

เขาก้าวเข้าไปใกล้บ้านหลังนั้น อย่างแนบเนียน ไม่ให้ผิดสังเกต

เสียงร่ำไห้ดังมาจากภายในบ้าน

ฟังจากโทนเสียง คงมีใครสักคนเพิ่งเสียชีวิตไป

ขณะอวี๋เฉินกำลังคิด เงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากหลังกำแพงบ้าน

เป็นดวงวิญญาณของชายชราผอมแห้ง หลังค่อม มือถือไม้เท้า ผมขาวโพลน สวมชุดคลุมผ้าหนา ดูมีภูมิฐาน

"ดูน่าเคารพยิ่งกว่าวิญญาณที่ข้าเคยเห็นก่อนหน้านี้เสียอีก"

อวี๋เฉินมองดูครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่า หน้าคุ้นๆ

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ... เขาก็ตบหน้าผากตัวเอง!

"อ้อ! ข้ารู้จักคนผู้นี้!"

"ข้าเพิ่งเจอเขาเมื่อสองวันก่อนนี่เอง!"

"นี่มัน... เลขานุการของ 'อิ๋งคูซือ' แห่งศาลาว่าการไม่ใช่รึ!?"

วันนั้น... วันที่แปดเดือนสิบสอง ตอนที่อวี๋เฉิน ไปศาลาว่าการเพื่อรับเงินค่าจ้าง เขาเพิ่งจะเห็นชายชราคนนี้กับตาตัวเอง!

แต่วันนี้...ทำไมเขาถึงกลายเป็นวิญญาณไปแล้ว!?

"ทำไมถึงมาตายภายในสองสามวัน?"

อวี๋เฉินขมวดคิ้ว แต่ตอนนี้ ไม่ใช่เวลามายืนซักถามกลางถนน

พอเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ เขาก็ชูคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตขึ้น

ดูดกลืนดวงวิญญาณของชายชราเข้าไป จากนั้น เดินกลับขึ้นไปยังสุสานชิงเฟิง พอถึงบ้าน อวี๋เฉินกางคัมภีร์ออก

ริมฝั่ง แม่น้ำหวงเฉวียน ดวงวิญญาณของชายชรากำลังยืนพิงไม้เท้า ถอนหายใจเฮือกแล้วเฮือกเล่า ดูเหมือนไม่อยากจากไป

ขณะเดียวกัน "โคมเงาวิญญาณ" ของเขาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าอวี๋เฉิน

ชายชราผู้นี้ แซ่โจว อายุหกสิบกว่าปี เป็น เลขานุการของกรมคลังแห่งศาลาว่าการ (อิ๋งคูซือ)

กรมคลัง เป็นหน่วยงานที่ขึ้นตรงกับ กรมพระคลัง ทำหน้าที่ ดูแลบัญชีและเงินงบประมาณของทางการเว่ยสุ่ย

เลขานุการโจว ก็เปรียบเสมือน "เสมียนบัญชี" + "แผนกการเงิน" ในยุคก่อน ทุกๆ เดือน เงินเดือนของขุนนางทุกระดับในเว่ยสุ่ย

รวมถึง ค่าแรงของแรงงานภายนอกอย่างอวี๋เฉิน ล้วนออกมาจากกรมคลังแห่งนี้!

แม้ตำแหน่งของเขาจะเล็กแต่ เงินของทั้งศาลาว่าการ อยู่ในมือของเขา!

เลขานุการโจวได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งตั้งแต่นายอำเภอคนปัจจุบันเข้ารับตำแหน่ง

จนถึงตอนนี้ ก็ทำงานมาเกือบยี่สิบปีแล้ว

"แล้วเขาตายได้อย่างไร?"

อวี๋เฉินเพ่งมองความทรงจำต่อไป พอเห็นเหตุการณ์ เขาถึงกับพูดไม่ออก

สาเหตุที่เลขานุการโจวตาย...เป็นเพราะเมาสุรา!

ว่ากันว่า เขามีปัญหากับลูกชาย เลยพัฒนานิสัย ดื่มเหล้าก่อนนอนเป็นประจำ

เมื่อคืน...ดื่มไปครึ่งกิโล แล้วเริ่มมึน พอกลับถึงบ้าน เดินเซ จนหัวโขกธรณีประตู หมดสติไป!

คนในบ้านได้ยินเสียง รีบไปตามหมอจากโรงหมอมา แล้วก็ส่งข่าวให้ลูกชายที่ทำธุรกิจอยู่ในเมืองหลวง

แม้หมอจะพยายามช่วยทั้งคืน แต่รุ่งเช้า เลขานุการโจวก็จากไป

อวี๋เฉินถอนหายใจ "เหล้ากินพอหอมปากหอมคอดี... แต่กินมากก็ถึงฆาตได้เช่นกัน!"

แม้เลขานุการโจวจะ ดูหน้าเข้ม ดุๆ อยู่ตลอดเวลา แต่ตอนที่อวี๋เฉินไปขึ้นเงิน ก็ไม่เคยถูกหักแม้แต่เหรียญเดียว

"เป็นขุนนางที่ซื่อตรงและยุติธรรม..."

"ทำไมถึงตายไปโดยไม่สงบ?"

อวี๋เฉินอ่านต่อ แต่ยังไม่ทันจะได้เห็น "คำขอสุดท้าย" ของชายชรา

สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็น..."ตัวเอง?"

อวี๋เฉินอึ้งไปชั่วขณะ

"เราเจอกันแค่เดือนละครั้ง..."

"แต่ละครั้งก็ไม่เกินสิบลมหายใจ..."

"แต่ทำไมเขาถึงจำชื่อข้าได้?"

"ยิ่งไปกว่านั้น..." 

"ทำไมเขารู้ว่าข้าเป็นลูกของอวี๋เถี่ยเซิง!?"

อวี๋เฉินขมวดคิ้ว แล้วอ่านต่อไป "เลขานุการโจว... มีความทรงจำเกี่ยวกับข้า ย้อนกลับไปถึงสิบห้าปีก่อน?"

ตอนนั้น ข้ายังเป็นแค่เด็กสี่ขวบ และเป็นช่วงที่พ่อกับแม่ของข้า ถูกประหาร หลังจาก โศกนาฏกรรมตระกูลเฉินทำให้เมืองทั้งเมืองสั่นสะเทือน

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขา?"

"หรือว่า..."

"เขาได้รับ 'คำสั่งลับ' จากใครบางคน?"

เลขานุการโจว ได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา ให้ หาคนปลอมตัวเป็นชาวบ้านทั่วไป นำอาหารและเสื้อผ้าไปให้เด็กที่อยู่ใต้สะพาน

"อย่าให้มันอดตาย"

"แต่อย่าทำให้มันเป็นที่สังเกต"

เพราะอะไร?

เพราะ โศกนาฏกรรมตระกูลเฉิน เป็นเรื่องที่ร้ายแรงเกินไป

และเด็กที่เกิดจากครอบครัวอาชญากร ย่อมเป็นที่รังเกียจของผู้คน

"หลังจากนั้น... คนๆ นั้นก็สั่งให้โจวซื่อป๋อ หางานให้ข้าเมื่อข้าอายุสิบปี?"

"งานที่ต้องสบาย... แต่ก็ต้องไม่ขัดกับสถานะ 'ลูกอาชญากร'?"

"ให้ตายสิ!"

"ใครมันจะไปหางานแบบนั้นได้ง่ายๆ!?"

โชคดีที่ "ท่านฉิน" หาทางออกให้ก่อน

โดยใช้อิทธิพลของเขาใน "กลุ่มเจิ้งชิง"

ผลักดันให้อวี๋เฉิน ได้มาทำงานเฝ้าสุสานที่ชิงเฟิงหลิง

หลังจากนั้น..."ผู้บงการ" ก็ยังสั่งไว้ว่า ห้ามหักเงินข้าแม้แต่เหรียญเดียว

"คนๆ นั้น... คือใครกันแน่?" พออ่านถึงตรงนี้ สีหน้าของอวี๋เฉินเริ่มแปลกไป เพราะในความทรงจำของโจวซื่อป๋อ

"ผู้ที่ออกคำสั่งนั้น"

ไม่ใช่ใครอื่น

"นายอำเภอเว่ยสุ่ย คนปัจจุบัน!!!"

"นายอำเภอเว่ยสุ่ย... จับตามองข้ามาตั้งแต่สิบห้าปีก่อน?"

"เพื่ออะไร?"

อวี๋เฉินรู้แน่ว่า "ไม่ใช่เพราะตัวข้าเองแน่"

เพราะคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต เพิ่งมาอยู่กับเขาได้ไม่นาน

งั้น... เหลือแค่ "คำตอบเดียว"

"เป็นเพราะพ่อกับแม่ของข้า!"

"พ่อแม่ข้าถูกตัดหัว..."

"แต่นายอำเภอกลับคอยดูแลข้าอยู่ห่างๆ!?"

อวี๋เฉินขมวดคิ้วแน่น

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ก่อนหน้านี้ เขาได้เบาะแสจากเซียวจื่อฮว่า บอกว่า ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบของเซียวจื่อฮว่า เป็นรางวัลที่กลุ่มเฮยสุ่ยมอบให้

แสดงว่า... กลุ่มเฮยสุ่ย มีอิทธิพลในการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ของทางการ!

แต่ปัญหาคือ

"กลุ่มอิทธิพลมืด จะมีสิทธิ์แต่งตั้งขุนนางได้ตั้งแต่เมื่อไหร่!?"

"แสดงว่าต้องมีคนในศาลาว่าการสมรู้ร่วมคิดอยู่ด้วย!"

และ "นายอำเภอ" ก็น่าสงสัยที่สุด เพราะ "ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบ"

เป็นตำแหน่งที่ นายอำเภอมีสิทธิ์ตัดสินใจเด็ดขาด

"ถ้านายอำเภออยู่ข้างเดียวกับพ่อของข้า..."

"เซียวจื่อฮว่าก็ไม่มีทางได้เป็นหัวหน้ามือปราบ!"

"แต่ถ้านายอำเภอเป็นพวกเดียวกับพวกที่ใส่ร้ายพ่อข้า..."

"ทำไมต้องช่วยเหลือข้าเป็นการลับ!?"

"งั้น... ใครกันแน่ที่สามารถ 'กดดันนายอำเภอ' ได้"

"จนทำให้เซียวจื่อฮว่าได้ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบ?"

ทันใดนั้น ภาพใบหน้าของชายคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของอวี๋เฉิน

ชายหนุ่มเจ้าสำอาง ท่าทางอ่อนโยน แต่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

"เสือยิ้มยากที่ภายในซ่อนความดุร้ายเหมือนสัตว์ป่า"

"บุคคลที่ทั้งเว่ยสุ่ยยอมรับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด..."

"ผู้ที่ก้าวข้ามขั้นกำเนิดโดยธรรมชาติ ไปสู่ดินแดนแห่งการหลอมพลังวิญญาณ!"

"หัวหน้าตำหนัก 'วั่งชี่ซือ'!!!"

"มัน... อาจเป็นผู้บงการตัวจริง!"