บทที่ 49 – เผยโฉมตัวจริง หนี้บาปถึงคราวชดใช้
บทที่ 49 – เผยโฉมตัวจริง หนี้บาปถึงคราวชดใช้
บทที่ 49 – เผยโฉมตัวจริง หนี้บาปถึงคราวชดใช้
ศีรษะของเซียวจื้อฮว่าเจ็บปวดราวถูกค้อนทุบ ดวงตาพร่ามัว มองเห็นเพียงแสงทองสลัวกระพริบวูบวาบ
ขาของเขาหนักราวถูกถ่วงด้วยเหล็ก...ร่างกายโงนเงน ประหนึ่งจะล้มลงได้ทุกเมื่อ!
ในวินาทีนั้น เซียวจื้อฮว่าตระหนักว่า...เขาทั้งหวาดกลัว ตื่นตระหนก และเสียใจสุดขีด!
หวาดกลัว เพราะเบื้องหน้าเขา คืออสูรกายในคราบมนุษย์
ตื่นตระหนก เพราะเพียงเผชิญหน้ากันแค่ครั้งเดียว เขากลับถูกทำลายขาทั้งสองข้าง
ส่วนความเสียใจ...มันฝังลึกจนยากจะเอ่ยเป็นคำพูด!
ในอดีต เซียวจื้อฮว่ายังเป็นหนุ่มฉกรรจ์ ได้รับการยกย่องว่า มีโอกาสทะลวงเข้าสู่ระดับ "กำเนิดโดยธรรมชาติ" ก่อนอายุสามสิบ!
เขาเคยเป็นศิษย์ของ อวี๋เถี่ยเซิง ได้รับการถ่ายทอดวิชายุทธ์โดยไม่ปิดบังสิ่งใด! แต่เขากลับลุ่มหลงในอำนาจและทรัพย์สิน ทอดทิ้งเส้นทางแห่งยุทธ์ อุทิศชีวิตให้กับอำนาจและผลประโยชน์!
หากเขามุ่งมั่นฝึกฝนต่อไป หากเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนั้นได้
วันนี้... เขาคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้! แต่ในโลกนี้ ไม่มีคำว่า "หากว่า"
ร่างกายที่อ่อนแรงของเขา พิงกับกำแพงหินเย็นเฉียบ เซียวจื้อฮว่าฝืนขยับตัวเล็กน้อย หยาดเหงื่อขนาดใหญ่ไหลรินเต็มหน้าผาก
ความเจ็บปวดแล่นผ่านไปทั่วร่าง ทำให้เขาหายใจติดขัด
"เจ้า... เจ้าคงเข้าใจผิดไปแล้ว..." เขาพยายามฝืนใจพูดออกมา เสียงของเขาสั่นเครือ แหบพร่าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
"เจ้าต้องการแก้แค้นกลุ่มเฮยสุ่ยใช่หรือไม่!?"
"แต่ข้ามิใช่คนของพวกมัน!"
"ข้าเป็นอดีตหัวหน้ามือปราบแห่งเว่ยสุ่ย เซียวจื้อฮว่า!"
"แม้ว่าเรือนแห่งนี้จะเป็นของกลุ่มเฮยสุ่ย... แต่ข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกมันแม้แต่น้อย!"
เขาจ้องมองหน้ากากผีที่อยู่เบื้องหน้า ใบหน้าที่ดูเหมือนกำลังหัวเราะและร่ำไห้ไปพร้อมกัน ทำให้ใจของเขาสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้!
เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับบุรุษผู้นี้! สามพี่น้องตระกูลจีที่ถูกปลิดชีพสมาชิกกลุ่มเฮยสุ่ยห้าคนที่ถูกเผาทั้งเป็น! ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของบุรุษหน้ากากผีผู้นี้!
เขาเคยได้ยินเหล่าผู้คุมพูดถึงมันในคุก
ด้วยเหตุนี้...เขาจึงเชื่อมั่นว่า บุรุษตรงหน้าต้องมีความแค้นกับกลุ่ม เฮยสุ่ย!
แต่วินาทีถัดมา คำพูดของอีกฝ่าย กลับทำให้จิตใจของเซียวจื้อฮว่า... ดิ่งลงสู่ขุมนรก!
"อดีตหัวหน้ามือปราบแห่งเว่ยสุ่ย..."
"ศิษย์ของอวี๋เถี่ยเซิง..."
"เซียวจื้อฮว่า..."
เสียงแหบพร่าดังขึ้นจากหลังหน้ากาก "ข้ามาที่นี่เพราะต้องการเจ้า"
สีหน้าของเซียวจื้อฮว่าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที! เขาพยายามข่มกลั้นความหวาดกลัว กัดฟันกล่าวออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ
"ข้า... ข้ามิเคยล่วงเกินท่าน..."
"เหตุใดท่านจึงต้องมาหาข้าด้วย!?"
ในขณะที่ปากเอ่ยคำถาม จิตใจของเซียวจื้อฮว่าก็หมุนคว้าง!
เขาพยายามทบทวนสิ่งที่เคยทำมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำเรื่องเลวร้ายไว้มากมาย แต่ไม่เคยล่วงเกินยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์เช่นนี้เลยสักครั้ง!
บุรุษผู้นี้... เป็นใครกันแน่!?
"สิบห้าปีก่อน"
"คดีสังหารหมู่ตระกูลเฉิน"
"ในคืนที่เกิดเหตุ... เจ้าอยู่ที่ไหน?"
สิ้นคำถาม ร่างของเซียวจื้อฮว่าก็สั่นสะท้านราวกับถูกสายฟ้าฟาด!
นัยน์ตาของเขาสั่นไหวไปมา...แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว!
เขาไม่คาดคิดว่า... อีกฝ่ายจะถามถึงเรื่องนี้!
"ข้า... ข้าอยู่ที่จวนขุนนาง..."
"ข้ากำลังพักผ่อนอยู่!"
เขาตอบอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ได้ยินคำว่า "คดีตระกูลเฉิน" เซียวจื้อฮว่าก็มั่นใจแล้วว่า บุรุษผู้นี้ต้องเป็น "คนของตระกูลเฉิน"
ที่กลับมาสืบสวนคดีในอีกสิบห้าปีให้หลัง! ด้วยเหตุนี้
เขาจึงรีบหาทางปัดความผิดออกไปโดยเร็ว!
"คดีนั้น... มันถูกตัดสินไปนานแล้ว! คนที่สังหารหมู่ตระกูลเฉิน ก็คือ อวี๋เถี่ยเซิงกับภรรยาของมัน! แม้ว่าข้าจะเป็นศิษย์ของเขาในตอนนั้น แต่ข้าถูกไล่ออกไปก่อนหน้านั้นแล้ว!"
"ข้ามิได้มีส่วนเกี่ยวข้องแม้แต่น้อย!"
เขาหยุดชั่วครู่...ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
"ใช่แล้ว! ข้าจำได้แล้ว!"
"อวี๋เถี่ยเซิงกับภรรยาถูกประหารไปแล้ว... แต่พวกมันยังมีลูกชายคนหนึ่ง!"
"ตอนนี้มันอยู่ที่สุสานชิงเฟิง เป็นเพียงคนเฝ้าสุสาน!"
"หากเจ้าต้องการแก้แค้น ไปหามันสิ!"
อวี๋เฉิน: "..."
ดีมาก! คดีนี้สุดท้ายก็วกกลับมาหาข้าได้สินะ!?
หากอีกฝ่ายเป็นแค่คนที่มาตามล้างแค้นให้ตระกูลเฉิน...บางทีอาจจะหลงเชื่อคำโกหกนี้แล้วก็ได้!
แต่โชคร้าย อวี๋เฉินไม่ใช่หนึ่งในนั้น! เขาเงียบไปชั่วขณะ เซียวจื้อฮว่าฉวยโอกาสพูดต่อ
"ข้าพูดความจริงทุกคำ! ศพของตระกูลเฉินถูกสังหารด้วยอาวุธประเภทกระบองเหล็ก!"
"และในเมืองเว่ยสุ่ยตอนนั้น"
"มีเพียงอวี๋เถี่ยเซิงและภรรยาของมันเท่านั้นที่ใช้กระบองเหล็ก!"
"ความแค้นต้องตกอยู่กับผู้กระทำ! เรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับข้า!"
อวี๋เฉินมองเขา ก่อนจะหัวเราะออกมา...
"หมอชันสูตรศพ... ตายไปแล้ว"
"แต่ก่อนตาย เขาบอกข้าว่า บันทึกชันสูตรถูกแก้ไข"
สิ้นคำพูด อวี๋เฉินกระชากข้อมือของเซียวจื้อฮว่า!
บีบ!
"กร๊อบ!" กระดูกแตกละเอียด!
"อ๊ากกกกกกกกกก!!!"
“อ๊ากกกกกก!!”
เสียงกรีดร้องของเซียวจื้อฮว่า ดังสะท้อนไปทั่วลานบ้าน! ความเจ็บปวดแผดเผาแขนของเขา ราวกับกระดูกและเส้นเอ็นถูกบดขยี้เป็นผุยผง!
บุรุษหน้ากากผีขยับเข้าใกล้ขึ้นอีก เสียงของเขาเย็นเยียบจนเซียวจื้อฮว่ารู้สึกเหมือนจมดิ่งสู่ขุมนรก
"ข้ามาที่นี่..."
"มิใช่เพื่อฟังเจ้ากุเรื่องหลอกลวง"
"บอกมา! ไยกระบองทองของอวี๋เถี่ยเซิงจึงไปอยู่ในคฤหาสน์ ตระกูลเฉิน!?"
"!!"
แววตาของเซียวจื้อฮว่าพลันเปลี่ยนเป็นแตกตื่น! เขาไม่คาดคิดว่า อีกฝ่ายจะรู้เรื่องนี้แล้ว! แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดหาข้อแก้ตัวเพิ่มเติม บุรุษหน้ากากผีขยับมือ... คว้าหมับเข้ากับข้อมืออีกข้างของเขา และออกแรงบีบ!
"ไม่!"
สีหน้าของเซียวจื้อฮว่าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านราวกับต้องเผชิญหน้ากับปีศาจร้าย!
ความเจ็บปวดนั้น... เขาไม่ต้องการทนมันอีกเป็นครั้งที่สอง! ไม่ต้องปกปิดแล้ว!
เขาไม่มีความจำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานเพราะเรื่องที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง!
“ข้าจะบอก! ข้าจะพูดทุกอย่าง!”
เขารีบสารภาพทุกอย่างออกมาราวกับน้ำที่ถูกเทลงจากหม้อ!
"ใช่! กระบองทองสองเล่มนั้น..."
"ข้าเป็นคนเอาออกมาจากจวนของอวี๋เถี่ยเซิงเอง!"
"แต่ข้ายืนยันได้ว่า ข้ามิใช่คนที่สังหารตระกูลเฉิน!"
"ผู้ที่ฆ่าพวกเขาทั้งสิบสองชีวิต คือ 'จีหลิ่วเย่' แห่งกลุ่มเฮยสุ่ย!"
"ข้าเพียงนำกระบองทองไปโยนทิ้งไว้ เพื่อใส่ร้ายอวี๋เถี่ยเซิงกับภรรยาเท่านั้น!"
ความเงียบเข้าปกคลุม...บุรุษหน้ากากผีมองเขานิ่ง ก่อนจะถามต่อ
"อวี๋เถี่ยเซิงเป็นอาจารย์ของเจ้า เหตุใดเจ้าต้องใส่ร้ายเขา?"
เซียวจื้อฮว่าถอนหายใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
"ข้า... ข้าไม่มีทางเลือก!"
"เขาทำให้คนที่ไม่ควรโกรธแค้น! มีคนต้องการให้เขาตาย! หากข้ามิช่วย ข้าก็คงต้องตายไปด้วย!"
"ยิ่งไปกว่านั้น..."
"เขาเป็นมือหนึ่งของเว่ยสุ่ย แต่กลับมีชีวิตลำบาก!"
"ข้าเป็นศิษย์ของเขา แต่กลับใช้ชีวิตไม่ต่างจากสุนัข!"
"ข้าตั้งใจเป็นมือปราบ ก็เพียงเพื่อชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้น!
มันผิดด้วย หรือ!?"
"ใครต้องการฆ่าเขา?" บุรุษหน้ากากผีไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำ แต่ซักถามต่อทันที
"กลุ่มเฮยสุ่ย! หัวหน้ากลุ่มเฮยสุ่ยเป็นผู้สั่งการ!"
"มันเป็นคนสั่งให้ข้าขโมยกระบองทองของอวี๋เถี่ยเซิงไปวางในคฤหาสน์ตระกูลเฉิน!"
"ข้ายอมรับ ว่าข้าเป็นคนสารเลว!"
"แต่ข้าไม่ใช่ฆาตกรที่สังหารตระกูลเฉิน!"
"เจ้าต้องการล้างแค้นให้พวกมัน ก็ไปหาหัวหน้ากลุ่มเฮยสุ่ยสิ!"
อีกครั้ง... ความเงียบปกคลุมทั่วลานบ้าน บุรุษหน้ากากผียืนนิ่ง เงียบสงัด
ดวงตาภายใต้หน้ากากจ้องมองเซียวจื้อฮว่า ลึก... มืดมน... จนทำให้ใจของเขาหดเกร็ง! เขาขนลุกไปทั้งร่าง!
"ท่าน..."
"ตอนนี้... ข้าสามารถไปได้หรือยัง?"
เซียวจื้อฮว่าฝืนขยับร่างกายที่กระดูกหักของตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่แทนที่จะตอบคำถาม
บุรุษหน้ากากผีกลับถามกลับ "เจ้ารู้หรือไม่... ว่าข้าเป็นใคร?"
"ข้าไม่รู้!"
"ข้ามิอยากรู้!"
"ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในคืนนี้ พรุ่งนี้เช้า ข้าจะลืมมันให้หมด!"
"ท่านวางใจได้!" แต่สิ่งที่ได้รับกลับมา คือการส่ายหน้าช้าๆ
"ไม่..."
"เจ้าควรจะรู้"
"!!"
ดวงตาของเซียวจื้อฮว่าขยายกว้าง บุรุษหน้ากากผียื่นมือขึ้นมา
หน้ากากสีดำสนิท ค่อยๆ จางหายไปจากผิวเนื้อของเขา เผยให้เห็นใบหน้าแท้จริง ใบหน้าอันเรียวบาง...แววตาสงบนิ่ง...ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
เซียวจื้อฮว่าตะลึงงัน "อะไรกัน...!? เด็กหนุ่มคนหนึ่ง!?" ชายหนุ่มตรงหน้า ดูอายุไม่เกินยี่สิบปีด้วยซ้ำ!
"เป็นไปได้อย่างไร!?"
"บุรุษอายุเพียงเท่านี้ ไยจึงมีพลังของปรมาจารย์ระดับกำเนิดโดยธรรมชาติ!?"
"มันเป็นปีศาจประเภทใดกัน!?"
แต่ทันใดนั้นเอง
"เดี๋ยวก่อน..."
เซียวจื้อฮว่าจ้องมองใบหน้านั้นอีกครั้ง เขารู้สึกว่ามันคุ้นตาอย่างน่าประหลาด...ราวกับว่าเคยเห็นมาก่อน
จากนั้น...ศีรษะของเขาก็พลันสั่นสะเทือนราวกับถูกฟาดด้วยค้อนเหล็ก!
อวี๋เถี่ยเซิง!
ใบหน้านี้... คล้ายคลึงกับอวี๋เถี่ยเซิงอย่างน่ากลัว!
"ไม่นะ!"
"อวี๋เถี่ยเซิงตายไปแล้ว! ข้าเห็นกับตาว่าหัวของมันถูกตัดทิ้ง!"
"เจ้า... เจ้าเป็น...!?"
เซียวจื้อฮว่าชี้นิ้วสั่นระริก ดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด!
บุรุษหน้ากากผียิ้มเย็นชา...จากนั้น ค่อยๆ เอ่ยคำออกมา
"เจ้าคิดว่า... ข้ามาที่นี่เพราะอะไร?"
ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้าสู่กระดูกของเซียวจื้อฮว่า...จนร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว!
เขาเข้าใจแล้ว...บุตรชายของอวี๋เถี่ยเซิง!
"คนเฝ้าสุสานแห่งชิงเฟิง...!"
บุคคลที่ไร้สิทธิ์แม้แต่จะอ่านหนังสือ ฝึกยุทธ์ หรือทำการค้า บุคคลที่อีกเพียงครึ่งปีก็จะถูกเนรเทศไปยังทะเลทรายเปลี่ยวร้างของม่อเป่ย!
กลับกลายเป็นปรมาจารย์ระดับ "กำเนิดโดยธรรมชาติ"!
"สิบห้าปีแล้ว เซียวจื้อฮว่า..."
"ถึงเวลาชดใช้หนี้บาปของเจ้าแล้ว"
อวี๋เฉินก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า แต่ทุกย่างก้าวของเขา
กลับเป็นดั่งเสียงกลองประหารที่ค่อยๆ ใกล้เข้ามา!
เซียวจื้อฮว่าพยายามดิ้นรนสุดชีวิต เขาอยากหนี อยากลี้ไปในความมืด อยากหลีกหนีจากเพชฌฆาตที่อยู่ตรงหน้า!
แต่ขาของเขา... หักไปแล้ว! เขาทำได้เพียงมองดูบุรุษหน้ากากผีก้าวเข้ามาใกล้ มือของอีกฝ่ายยื่นออกมา กระชากคอเสื้อเขาขึ้นอย่างง่ายดาย ราวกับยกตุ๊กตาผ้า!
จากนั้น โยนร่างของเขากลับเข้าไปในเรือน!
"ปัง!"
นอกเมืองเว่ยสุ่ย พายุหิมะกระหน่ำหนัก! ในความมืดมิดของค่ำคืน
เสียงฝีเท้าม้าดังสะท้อนไปทั่วทางลูกรังอันหนาวเหน็บ!
บุรุษผู้แบกศพ ขี่ม้าศึกทะยานฝ่าพายุหิมะ วิ่งผ่านกิ่งไม้แห้งกรอบที่ถูกบดขยี้เป็นผุยผง มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์อันเงียบสงบแห่งนั้น
เมื่อเข้าใกล้เรือน...เสียงระฆังแว่วดังขึ้นจากที่ไกลๆ
กริ๊ง... กริ๊ง...
แม้พายุหิมะจะโหมกระหน่ำเพียงใด แต่เสียงระฆังนั้นกลับแหลมใส คมชัดราวกับดังอยู่ข้างหู บุรุษผู้แบกศพขมวดคิ้วแน่น กลางป่ารกร้างเช่นนี้... เหตุใดจึงมีเสียงระฆัง!?
เขาสะบัดแส้กระทบหลังม้า
"ฉึบ!"
ม้าศึกพลันร้องลั่น ก่อนจะเร่งฝีเท้า ทะยานฝ่าหิมะตรงไปยังเรือนแห่งนั้นอย่างไม่รีรอ!
ในคฤหาสน์เงียบสงัด บุรุษผู้แบกศพกระโดดลงจากหลังม้า ฝีเท้าของเขาย่ำลงบนพื้นหิมะ
จากนั้น...เขาก็เห็นมัน
กลางลานหิมะ บุรุษในอาภรณ์ดำยืนสงบนิ่ง ราวกับปีศาจที่หลุดออกมาจากขุมนรก! เมื่อบุรุษผู้แบกศพก้าวเข้ามาในลาน บุรุษหน้ากากผีหันมามองเขาช้าๆ แววตาที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากาก
ดูลึกล้ำ... ดุดัน... และเต็มไปด้วยความเงียบงันอันเย็นเยียบ
เขาจำหน้ากากนี้ได้ทันที! เขานึกถึงศพไร้หัวของสามพี่น้องตระกูลจี...นึกถึงคำพูดของหญิงคณิกาในหอฮวาชิง..
"ผีล่าหัว" ที่เล่าลือกันไปทั่วเว่ยสุ่ย! แต่แทนที่เขาจะหวาดกลัว กลับเผยรอยยิ้มกว้าง
"ฮ่าฮ่า! นามของเจ้าข้าลือมาเนิ่นนาน"
"วันนี้ได้พบตัวจริงเสียที!"
"..."
อวี๋เฉินมองบุรุษร่างสูงใหญ่ตรงหน้า รู้ทันทีว่ามันมิใช่เพียง 'ผู้แบกศพ' ตามปกติแน่นอน!
"เจ้าไม่พูดอะไรเลยรึ?" บุรุษผู้แบกศพหัวเราะเบาๆ
"ข้ามาที่นี่เพื่อจัดการเซียวจื้อฮว่า..."
"แต่ดูเหมือนข้าจะได้ 'ของแถม' โดยไม่คาดคิดเสียแล้ว"
"เอาสิ ถอดหน้ากากออกมาให้ข้าดูหน่อย ว่าเจ้าคือใครกันแน่?"
อวี๋เฉินพลิกดวงตาไปด้านข้าง
"ข้าว่าข้ายังไม่ถอดดีกว่า"
"หืม? เช่นนั้นข้าคงต้องลงมือเอง!"
บุรุษผู้แบกศพแค่นเสียงหัวเราะ จากนั้น พุ่งตัวไปข้างหน้าราวสายฟ้า!
"ตึงงงง!!"
พื้นลานหิมะสั่นสะเทือน! เกล็ดหิมะปลิวกระจายไปทั่วจากแรงกดมหาศาลของฝีเท้า!
"เร็ว!"
"เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้มาก!"
ถึงแม้จะเป็นปรมาจารย์ระดับกำเนิดโดยธรรมชาติเหมือนกัน...แต่พริบตาที่บุรุษผู้แบกศพพุ่งเข้าใกล้ อวี๋เฉินก็สัมผัสได้ทันทีว่า
"มันแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มากนัก!"
"ฟ้าววว!"
หมัดทรงพลังพุ่งเข้าหาอวี๋เฉิน กระแสลมจากแรงหมัดกระชากพายุหิมะให้แหวกออกเป็นเส้นตรง! อวี๋เฉินหมุนตัว
เท้าขวาย่ำลงด้วย "หยู่ปู้"
จากนั้น พลังภายในร่างพลันปะทุขึ้น!
"พิชิตมังกรปราบพยัคฆ์!" หมัดทรงพลังถูกส่งออกไปปะทะกับอีกฝ่าย!
"ตึงงงง!!"
แรงปะทะสั่นสะเทือนไปทั่ว! พายุหิมะรอบตัวถูกกวาดออกเป็นวงกว้าง!
อวี๋เฉินถอยหลังไปหนึ่งก้าว แต่บุรุษผู้แบกศพ...กลับกระเด็นถอยหลังไปสิบกว่าก้าว! กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง!
ดวงตาของบุรุษผู้แบกศพเต็มไปด้วยความตกตะลึง! แม้การปะทะเมื่อครู่จะเป็นเพียงการทดสอบ แต่เขากลับตระหนักได้ในทันที...พลังภายในของบุรุษหน้ากากผี แข็งแกร่งกว่าตัวเขาหลายเท่า!
"ยอดเยี่ยมจริงๆ...!"
"แบบนี้สิ ถึงจะคู่ควรกับการต่อสู้ที่แท้จริง!"
ดวงตาของบุรุษผู้แบกศพลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งการต่อสู้
เขาหัวเราะก้อง
"มาเถอะ! อีกครั้ง!!"
พลังภายในแผ่ซ่านออกมาจากหมัดทั้งสองข้างของเขา! ไอร้อนพลุ่งพล่านขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลวไอร้อนแผ่ซ่านไปทั่วลานหิมะ!
และแล้ว เขาทะยานตัวเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง!
"ตึง!" "ตึง!"
หมัดทั้งสองซัดกระหน่ำเข้ามา! อวี๋เฉินรู้สึกได้ทันที ราวกับเตาหลอมขนาดมหึมากำลังพุ่งเข้าหาเขา! เปลวไฟอันร้อนระอุ แผดเผาทุกสิ่งในเส้นทางของมัน!
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก
ฝ่าเท้าย่ำลงด้วย หยู่ปู้ พลิกตัวหลบหมัดอย่างแคล่วคล่อง
จากนั้น ก็แสดงท่าทางหมัด "พิชิตมังกรปราบพยัคฆ์" ในเวลาเดียวกัน
ก้าวแรก! ก้าวที่สอง! ก้าวที่สาม!
พลังสะสมถึงขีดสุด!
หมัดถูกซัดออกไป!
"ตูม!!!"
เสียงระเบิดกึกก้องในค่ำคืนอันเงียบงัน ก้องสะท้อนไปทั่ว
ราวกับเสียงคำรามของมังกรและพยัคฆ์! บุรุษผู้แบกศพพลาดหมัดแรกไป ตั้งใจจะตามซ้ำ แต่ไม่ทันได้เคลื่อนตัว หมัดของอวี๋เฉินก็ซัดสวนเข้ามา!
ไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ ไขว้แขนตั้งการ์ดป้องกัน!
"ตึงงงง!!"
แรงลมจากหมัดฉีกกระชากพายุหิมะให้แตกกระเจิง! เสื้อผ้าและเส้นผมของบุรุษผู้แบกศพถูกพัดกระพือ
ลมหายใจของเขาขาดห้วงไปชั่วขณะ เพียงแค่หมัดเดียว ทำให้ร่างของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว!
ดวงตาของเขาขยายกว้าง มองไปยังหมัดของอวี๋เฉินที่หยุดห่างจากใบหน้าของเขาเพียงคืบเดียว!
เขากลืนน้ำลายลงอย่างยากลำบาก
อีกฝ่าย... ออมมือให้เขา! หากหมัดนี้ซัดเต็มแรง แม้จะป้องกันไว้ได้ แต่แขนของเขาก็ต้องแหลกเป็นจุณแน่นอน! ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร
"โครม!!"
เสียงอึกทึกดังขึ้นจากเบื้องหลัง! เมื่อหันไปมอง
เขาก็ต้องตกตะลึง! กำแพงลานบ้าน... พังทลายลง!
เพียงแค่แรงหมัดของอวี๋เฉิน ก็ทำให้กำแพงอิฐหนาถูกบดขยี้เป็นเศษผง!
"บัดซบ..."
บุรุษผู้แบกศพสูดหายใจเข้าลึก ลดมือลง ถอยหลังไปสองก้าว เขามองอวี๋เฉินด้วยสายตาแปลกประหลาด
มิใช่ความหวาดกลัว...แต่เป็น ความตื่นเต้น!
"บัดซบเอ๊ย... เจ้านี่มันปีศาจจริงๆ!"
พลังมหาศาลเช่นนี้ เจ้าหนุ่มตรงหน้ามันเป็นตัวอะไรกันแน่!?
แต่สุดท้าย บุรุษผู้แบกศพก็ถอนหายใจยาว
"พอเถอะ พอเถอะ ข้าแพ้แล้ว!" เขากระโดดถอยกลับไป ร่างกายอันสูงใหญ่ยืนนิ่งกลางหิมะ
"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเล่นงานแต่พวกกลุ่มเฮยสุ่ย..."
"เช่นนั้นก็ดี"
"พวกเราก็คงถือว่าอยู่ฝ่ายเดียวกันแล้วสินะ?"
เขายิ้มกว้าง
"ว่าไง? อยากได้สหายเพิ่มอีกสักคนหรือไม่?"
เขาเพียงพูดล้อเล่นเท่านั้น...แต่มิคิดเลยว่าบุรุษหน้ากากผีตรงหน้า จะพยักหน้าตอบรับจริงๆ!
"..."
บุรุษผู้แบกศพนิ่งไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะลั่น!
"เยี่ยม! ถ้าอย่างนั้น"
"ถ้าเจ้าต้องการอะไร ก็มาหาข้าได้!"
"ข้ายังอยู่ในเมืองเว่ยสุ่ย... แบกศพไปทั่ว"
"ว่าแต่... ข้าจะหาตัวเจ้าได้อย่างไร?"
"กลุ่มเจิ้งชิง ไปหาเซี่ยชิง"
อวี๋เฉินตอบสั้นๆ บุรุษผู้แบกศพชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ
จากนั้นก็หันกลับไปมองเรือนตรงหน้า
"เอาล่ะ"
"ข้าคงต้องจัดการธุระของข้าต่อแล้ว"
"เซียวจื้อฮว่า... อยู่ที่นี่ใช่หรือไม่?"
อวี๋เฉินพยักหน้า
"ในเรือน"
"ยอดเยี่ยม!"
บุรุษผู้แบกศพยิ้มกว้าง เดินไปที่ประตูเรือนอย่างไม่รีบร้อน
"เฒ่าสารเลว... เจ้าสมควรชดใช้สิ่งที่ทำไว้เสียที!"
"แต่ไม่ต้องห่วง"
"เจ้าจะไม่ตายง่ายๆ หรอก!"
แต่ทว่า ก่อนที่เขาจะผลักประตูเข้าไป สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที!
ก่อนจะเปิดประตู...กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นถึงขีดสุด... ก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง!
เมื่อเปิดประตูออก ดวงตาของบุรุษผู้แบกศพหรี่ลงทันที!
ภายในห้อง... เต็มไปด้วยเลือดสดๆ! ทั่วทั้งพื้นชุ่มโชกไปด้วยโลหิต...
เปลี่ยนมันให้กลายเป็นแอ่งสีแดงคล้ำ
และที่กลางห้อง ร่างไร้ศีรษะของเซียวจื้อฮว่า คุกเข่าหันหน้าไปทางเมืองเว่ยสุ่ย!
ในอ้อมแขนของมัน...โอบกอดหัวของตัวเองเอาไว้แน่น!
ความเจ็บปวด... ความหวาดกลัว... ความสิ้นหวัง...ถูกตรึงเอาไว้บนใบหน้าอย่างชัดเจน!
บุรุษผู้แบกศพและเซียวจื้อฮว่า เผชิญหน้ากันโดยตรง!
"..."
(จบบท)