บทที่ 44 – ภาพเงางามในความฝัน หญิงสาวในหลุมศพ

บทที่ 44 – ภาพเงางามในความฝัน หญิงสาวในหลุมศพ

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ผู้แบกศพก็ออกเดินทาง เขาจัดข้าวของในกระท่อมฟางเก่าคร่ำคร่า ก่อนจะออกจากเมืองไป

อวี๋เฉินไม่รู้ว่าเขาจะไปที่ไหน เดิมที เขาคิดจะกล่าวเตือนอีกฝ่ายสักเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึง พลังยุทธ์ระดับโดยกำเนิด ของชายผู้นั้น และกลิ่นอายโลหิตที่พวยพุ่งเหนือหน้าผากของเขา...

อวี๋เฉินก็ละทิ้งความคิดนั้นไปในทันที

แม้แต่คำว่า "ระวังตัวด้วย" เขายังขี้เกียจจะพูด เขาหันหลังเดินจากมาโดยไม่ใส่ใจอีก

หลังจากผู้แบกศพจากไป อวี๋เฉินก็แวะซื้อเนื้อและผัก ก่อนเตรียมกลับขึ้นเขา ระหว่างทาง เขาเดินเล่นอยู่ในตลาดฮั่นเฉียวสักพัก

สิ่งที่น่าสังเกตคือ…กิจการร้านเต้าหู้ของซุนจู๊ ดูเหมือนจะเฟื่องฟูขึ้นเรื่อยๆ ส่วนทางด้าน หลี่เอ๋อร์ เพชฌฆาตร้านขายเนื้อ ตอนนี้กลับกลายเป็น คนสุภาพอ่อนโยนขึ้นผิดหูผิดตา

ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความเคารพต่อผู้คนรอบข้าง ไม่กล้าโอหังเหมือนแต่ก่อน

อวี๋เฉินเห็นแล้วก็พอใจอยู่ไม่น้อย

เขาไม่ได้อยู่ต่อให้นานนัก และเดินทางกลับไปยัง สุสานชิงเฟิง

แต่ระหว่างที่เขาเดินขึ้นเขา มีบางสิ่งกำลังตามเขามาตลอดทาง

เงาของ "เด็กโง่ตระกูลหวัง" กำลังติดตามเขาไปทุกย่างก้าว

เมื่อกลับถึงกระท่อม เขาวางเนื้อและผักลง ฤดูหนาวช่างสะดวกเสียจริง

อาหารที่ซื้อมา สามารถวางไว้ตรงไหนก็ได้โดยไม่ต้องกังวล

หากเป็นช่วงหน้าร้อน เขาคงต้องพันห่อมันให้แน่นหนา แล้วแช่ในโอ่งน้ำ ไม่เช่นนั้น มันคงเน่าเสียในสองวันเป็นแน่

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ อวี๋เฉินก็หันไปมองเงาของหวังหลิง

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ หยิบ "คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต" ออกมา

สีหน้าของเขาดูซับซ้อนยิ่งนัก

หลังจากฟังเรื่องราวจากผู้แบกศพ รวมถึงข่าวซุบซิบของชาวบ้าน

อวี๋เฉินก็มั่นใจในสิ่งหนึ่ง เจ้าทึ่มคนนี้... มันเป็นแค่ "หมาน้อยที่ภักดี" เท่านั้นเอง

แม้ว่าในชีวิตนี้เขาจะไม่ได้รังเกียจคนที่ซื่อสัตย์ต่อความรัก

แต่ในชาติก่อน เขารังเกียจมันอย่างที่สุด!

"พวกคนที่เลียแข้งเลียขาโดยไม่ลืมหูลืมตา... มักจะมีจุดจบไม่สวย"

แต่ไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นเช่นไร เมื่อหวังหลิงตายไป เขาก็ยังคงทิ้ง "ความปรารถนาท้ายที่สุด" เอาไว้

และหน้าที่ของอวี๋เฉิน ก็คือทำให้มันสำเร็จ

"แต่... จะช่วยดีหรือไม่? นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่ามันต้องการอะไร"

แผ่นคัมภีร์ถูกคลี่ออก

ร่างวิญญาณของหวังหลิงพลันถูกดึงเข้าสู่ "แม่น้ำฮวงเฉวียน"

ขณะเดียวกัน ตัวอักษรสีเทาหม่นบนคัมภีร์ก็ค่อยๆ ส่องแสงขึ้นมา

【ปณิธานวิญญาณ – ชั้นแปด】

【ของขวัญวันเกิด】

【เวลาจำกัด: ห้าชั่วโมง】

【เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ จะได้รับรางวัล】

อวี๋เฉินชะงักไปทันที

"ไอ้โง่นี่ถึงขนาดมีภารกิจระดับแปด?"

"แล้วทำไมเวลากระชั้นชิดขนาดนี้?!

"ให้เวลาแค่ห้าชั่วโมงเนี่ยนะ?"

"นี่มันบังคับกันชัดๆ!"

แม้แต่ลาที่หมู่บ้านยังไม่ถูกบังคับให้ทำงานหนักขนาดนี้! ด้วยความสงสัย อวี๋เฉินจึงหันไปมอง "โคมเงาวิญญาณ" ของหวังหลิง

แต่เพียงไม่นาน...เขาก็พบว่า สิ่งที่เห็นนั้นยุ่งเหยิงกว่าที่คิดไว้มาก

บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นคนโง่แต่กำเนิด ข้อมูลใน โคมเงาวิญญาณของเขาจึงไม่ชัดเจน และมีเพียงสิ่งเดียวที่แน่ชัด

"วันนี้เป็นวันเกิดของนาง... ข้าต้องให้ของขวัญวันเกิดแก่นาง"

นอกเหนือจากนี้ ไม่มีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องปรากฏขึ้นในภาพความทรงจำ

แม้แต่เรื่องราวชีวิตของหวังหลิงเอง ตระกูลหวัง โรงงานแกะสลักไม้ หรือแม้แต่ความตายของเขา ไม่มีสิ่งใดถูกบันทึกไว้เลย

สองนาทีให้หลัง อวี๋เฉินก็ก้าวออกจาก "โคมเงาวิญญาณ"

ถึงแม้มันจะเรียบง่าย แต่เขาก็เข้าใจแล้วว่า "ความปรารถนาท้ายที่สุด" ของหวังหลิงคืออะไร

"วันนี้... เป็นวันเกิดของหญิงสาวที่อยู่ในความทรงจำของเขา"

ดังนั้น หวังหลิงจึงใช้เวลานาน แกะสลักรูปไม้ที่สวยงาม

เพื่อเตรียมมอบให้เป็นของขวัญวันเกิด

แต่ก่อนที่เขาจะได้ไปมอบของขวัญ...เขากลับสำลักหมั่นโถวจนตายตั้งแต่เช้าตรู่! และเพราะความปรารถนานี้ไม่อาจสำเร็จได้...

มันจึงกลายเป็น "คำขอสุดท้าย" ที่ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ภารกิจนี้จะมีเวลาจำกัดเพียงห้าชั่วโมง

เพราะหลังจากนั้น วันเกิดของหญิงสาวคนนั้นก็จะผ่านพ้นไป

และความปรารถนาของหวังหลิง จะไม่มีวันเป็นจริงได้อีกตลอดกาล

เรื่องนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก แต่ในใจของอวี๋เฉินกลับรู้สึกอึดอัดอยู่ลึกๆ

เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไม แต่เขากลับรู้สึก "ขยะแขยง" ต่อหญิงสาวที่ไม่รู้จักคนนั้น

"นางเห็นหวังหลิงเป็นอะไร?"

หวังหลิงโง่เง่า นั่นก็เป็นบาปติดตัวของเขาอยู่แล้ว

แต่หญิงสาวผู้นั้น รับของจากเขามาหลายปี แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

แม้แต่คำปฏิเสธ นางก็ยังไม่เคยเอ่ยออกมา

และที่ร้ายที่สุด ของขวัญที่หวังหลิงทุ่มเทเวลาทั้งวันทั้งคืนในการแกะสลัก กลับถูกนางนำไปขายในโรงรับจำนำ!

"นี่มันจับคนโง่หลอกใช้จนตายชัดๆ!"

ส่วนหวังหลิงเองก็ใช่ว่าจะดีนัก คนเขาไม่ชอบเจ้า ยังจะหน้าด้านตามตื๊อ มอบของให้นางปีแล้วปีเล่า ไม่เคยขาดแม้แต่ครั้งเดียว!"

"ถ้าเรื่องนี้ไปเข้าหูพวกสามพี่น้องเฉียนเหมิน, ปลาฉู่ต้มเดือด, เจ้าแพะดำ หรือแม้แต่เฮยเสี่ยวหู่..."

"ข้าคงต้องให้พวกมันจุดบุหรี่ให้เจ้าสักมวน!" หากอวี๋เฉินไม่รู้ว่า หวังหลิงสติไม่ปกติ เขาคงจะสวดให้ไม่เหลือชิ้นดีไปแล้ว

"ชิ!"

เขาถอนหายใจ พลางปิด "คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต" ถึงแม้เขาจะรู้สึกสมเพชหวังหลิงอยู่ไม่น้อย

แต่เขาก็ยังคิดจะทำให้ "คำขอสุดท้าย" ของอีกฝ่ายสำเร็จ

ท้ายที่สุด—รางวัลของ "ภารกิจระดับแปด" นั้น ไม่อาจมองข้ามได้เลย

ส่วนหวังหลิงกับหญิงสาวผู้นั้น

"คนหนึ่งเต็มใจให้ อีกคนเต็มใจรับ"

"เช่นนั้น จะไปโทษใครได้?"

"ไม่มีเวลามากแล้ว รีบทำให้จบๆ ไปจะดีกว่า"

อวี๋เฉินเปิดประตูออก ก่อนจะตรงไปยังโรงแกะสลักไม้

แม้ว่าความทรงจำของหวังหลิงใน "โคมเงาวิญญาณ" จะสับสนวุ่นวาย

แต่มีอยู่สิ่งหนึ่งที่เขาจำได้ชัดเจน

"ของขวัญของข้า อยู่ใต้หมอนของเตียงที่ข้านอน"

เมื่อมาถึงโรงแกะสลักไม้ อวี๋เฉินปล่อยลมหายใจออกช้าๆ

จากนั้นเขา ใช้พลังยุทธ์โดยกำเนิด และแผ่นหน้ากากปีศาจเซินหลัวของเขาลัดเลาะเข้าไปยังห้องพักของหวังหลิง โดยไม่มีใครรู้ตัว

เขาค้นมือเข้าไปใต้หมอน

"เจอแล้ว"

เป็น รูปแกะสลักไม้ที่ถูกฝนขัดจนเรียบลื่นประณีต

หลังจากหยิบมันมาได้ เขาก็ เคลื่อนกายจากไปเงียบๆ ระหว่างที่ออกมา เขาสวนกับคนงานคนหนึ่งที่เพิ่งกลับมาพัก

อวี๋เฉินไม่รอช้า เขย่า ระฆังทองสะท้านวิญญาณ สะกดจิตในมือเบาๆ

"กริ๊ง!"

คนงานคนนั้นหยุดชะงัก ร่างกายแข็งค้างราวกับต้องมนต์ ชั่วพริบตาเดียว อวี๋เฉินก็พุ่งออกจากโรงแกะสลักไม้ไปไกลแล้ว

ไม่นานนัก คนงานที่ถูกสะกดจิตก็รู้สึกตัวขึ้นมา เขากะพริบตาปริบๆ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

"เมื่อกี้... หรือว่าข้าตาฝาดไป?"

ออกจากโรงแกะสลักไม้ได้สำเร็จ อวี๋เฉินก็เริ่มเดินไปตามเส้นทางในความทรงจำของหวังหลิง

แม้ว่า "โคมเงาวิญญาณ" ของหวังหลิงจะวุ่นวาย

แต่ภาพทิวทัศน์ระหว่างทางไปหาหญิงสาวผู้นั้น กลับชัดเจนเป็นพิเศษ

สะพานแห้ง

ถนนโหยวฝาง

ตีนเขาฟางฮว่า

ออกจากตัวเมือง

เมื่อมาถึงจุดนี้ อวี๋เฉินเริ่มรู้สึกสงสัย เพราะในเมื่อความทรงจำของหวังหลิงปะปนกันไปหมด เขาจึง ไม่รู้ว่าหญิงสาวผู้นั้นอาศัยอยู่ที่ไหนกันแน่

"แต่... อย่างน้อยมันก็ไม่น่าจะออกจากเมืองใช่ไหม?" 

"หรือว่า... หญิงสาวที่หวังหลิงหลงรัก จะเป็นคนที่อยู่นอกเมือง?"

อวี๋เฉินพึมพำกับตัวเอง พลางเดินหน้าต่อไป ยิ่งเดินไปไกลเท่าไร ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ยิ่งก่อตัวขึ้นในใจ

เพราะเส้นทางที่เขาเดินอยู่ เริ่มเปลี่ยนเป็นรกร้างว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ

บรรยากาศเงียบสงัด ผู้คนแทบไม่มีให้เห็นแม้แต่เงา และเมื่อเดินไปอีกสักระยะ เส้นทางข้างหน้าก็กลายเป็นป่าทึบที่เขียวชอุ่ม

แน่ใจนะว่ามีคนอาศัยอยู่ในที่กันดารเช่นนี้? อวี๋เฉินชะงักฝีเท้า ก่อนจะตรวจสอบ "โคมเงาวิญญาณ" ของหวังหลิงอีกครั้งอย่างละเอียด

และเมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็พบว่า...

เส้นทางนี้ถูกต้องแน่นอน!

ไม่มีทางเลือกอื่น เขาทำได้เพียงกัดฟันเดินหน้าต่อไป เมื่อเข้าสู่เขตป่าลึก ตะวันก็เริ่มลับขอบฟ้า ความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วบริเวณ

มีเพียงเสียงของสัตว์ตัวเล็กๆ ที่วิ่งผ่านใบไม้แห้งประปรายเท่านั้น

และในที่สุด ที่สุดปลายของป่า ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

ดั่งคำกล่าวที่ว่า "ภูเขาสิ้นสุด ไร้หนทางไปต่อ ทว่าเมื่อกิ่งหลิวมืดหม่น บุปผากลับเบ่งบาน"

มีหมู่ตึกขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า!

กำแพงหินสีเขียวเทา ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และพืชปริศนา เสาใหญ่สองต้นสีเทาเข้ม ยืนตระหง่านอยู่ขนาบข้างประตูหลัก ราวกับยักษ์ผู้คอยเฝ้ารักษา

ประตูหินอันโอฬาร เย็นเฉียบ แข็งแกร่ง และหยาบกร้าน ภายใต้แสงสนธยา สีของมันยิ่งดูมืดหม่น เสื่อมโทรม และเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ที่ด้านหน้า มีศิลาจารึกตั้งตระหง่านอยู่แผ่นหนึ่ง

ตัวอักษรขนาดใหญ่ถูกแกะสลักด้วยหมึกดำที่ซีดจาง

สุสานหมิงเยว่

อวี๋เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พิมพ์ "?" ในใจ

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?"

ด้วยความสงสัย เขาตรวจสอบ "โคมเงาวิญญาณ" ของหวังหลิงอีกครั้ง

ถูกต้อง!

ไม่มีผิดพลาด!

ในความทรงจำของหวังหลิง หญิงสาวที่เขาหลงรัก อาศัยอยู่ในสุสานแห่งนี้!

"..."

ทันใดนั้น อวี๋เฉินรู้สึกเหมือนศีรษะของตนหนักขึ้นเป็นสองเท่า

"อะไรนะ?"

"จากนิยายรักโรแมนติก กลายเป็นเรื่องสยองขวัญไปแล้วเรอะ?"