บทที่ 41 – คืนนี้ เอาเรื่องนี้มาทบทวนกันอีกครั้ง

บทที่ 41 – คืนนี้ เอาเรื่องนี้มาทบทวนกันอีกครั้ง

ยามราตรี สายลมและหิมะโหมกระหน่ำปกคลุมทั่วทั้งเมืองเว่ยสุ่ย

ทางทิศใต้ของเมือง แสงโคมไฟยังคงสว่างไสว

เหล่าคนยุทธภพที่เคยไม่เกรงกลัวสิ่งใด กลับต้องตื่นตระหนกเมื่อได้ยินข่าวการตายของสมาชิกกลุ่มเฮยสุ่ยห้าคน

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้ กลุ่มเจิ้งชิงและกลุ่มเฮยสุ่ยต่างระแวงและเป็นปฏิปักษ์ต่อกัน บรรยากาศในย่านเก่าทางใต้ของเมืองตึงเครียดกว่าที่เคย

ภายในเรือนชั้นสองของหอเจิ้งชิง เซี่ยชิงนั่งหลับตาบนพื้นไม้ ท่าทางคล้ายกำลังพักผ่อน แต่ก็เหมือนกับว่าเขากำลังรอคอยบางสิ่ง

นอกเรือน เหล่าคนยุทธเดินผ่านไปมา พลางเหลือบมองไปยังด้านใน

หลายคืนมานี้ หัวหน้าของพวกเขาทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใด

แต่ถึงแม้จะสงสัย พวกอันธพาลพวกนี้ก็ไม่กล้าถามออกไป สุดท้ายได้แต่หันหลังจากไป

สิ่งที่พวกเขาไม่ทันสังเกตคือ ทันทีที่พวกเขาเดินจากไป ร่างเงาดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นหน้าประตู เงียบงันดุจสายลม

อวี๋เฉินก้าวเข้ามาในห้อง เซี่ยชิงลืมตาขึ้นในที่สุด ผู้ที่เขารอคอย มาถึงแล้ว!

“ท่านอาวุโส”

เซี่ยชิงถอนหายใจโล่ง อกก่อนลุกขึ้น ค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม “เรื่องที่ท่านให้ข้าสืบ ข้าได้เบาะแสบางอย่างแล้ว”

อวี๋เฉินพยักหน้า ก่อนเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ รอคอยคำตอบ

เซี่ยชิงหยิบกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก แล้วกล่าวขึ้นว่า

“ข้าส่งคนไปตรวจสอบรายชื่อที่ท่านให้ไว้ แต่พบเรื่องแปลกประหลาด

เมื่อสิบห้าปีก่อน คนพวกนี้ล้วนเคยอยู่ในเมืองเว่ยสุ่ย แต่หลังจากเกิดคดีที่ท่านกล่าวถึง พวกเขาก็ทยอยกันตาย หายสาบสูญ หรือย้ายออกจากเมือง เพียงแค่หนึ่งปีให้หลัง ไม่มีใครเหลืออยู่เลย” 

ได้ยินดังนั้น คิ้วของอวี๋เฉินขมวดเข้าหากันทันที รายชื่อที่เขามอบให้  เซี่ยชิง คือพยานที่เคยให้การในศาลลับของกรมชันสูตร

หากอ้างอิงจากความทรงจำของปากคนตาย พยานเหล่านี้เป็นผู้ให้การว่าบิดามารดาของเขาเป็นฆาตกรในเหตุการณ์สังหารหมู่

เขาหวังจะหาต้นตอว่าใครเป็นผู้บงการเบื้องหลัง แต่ไม่คาดคิด ผ่านไปสิบห้าปี พยานทั้งหมดกลับหายไปสิ้น หรือว่าผู้บงการฆ่าปิดปากพวกเขา?

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เหตุใดปากคนตายจึงมีชีวิตรอดมาได้?

เป็นเพราะเขาไม่เคยล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของผู้บงการงั้นหรือ?

หรือเป็นเพราะว่าเขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ จึงมีค่าต่อทางการ?

ไม่มีใครรู้คำตอบ แต่ที่แน่ชัดก็คือ เส้นทางนี้ได้ถูกตัดขาดแล้ว

แม้อวี๋เฉินจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

เซี่ยชิงเหลือบมองหน้ากากที่ไร้ซึ่งอารมณ์ของอีกฝ่าย พลางกลืนน้ำลาย ก่อนจะกล่าวต่อไป

“แต่ข้าก็ยังพบเบาะแสเกี่ยวกับคดีเมื่อสิบห้าปีก่อน

ในตอนนั้น เนื่องจากผู้ก่อคดีเป็นคนของทางการ เพื่อรักษาชื่อเสียงของศาลาว่าการ การพิจารณาคดีจึงถูกจัดขึ้นอย่างลับๆ และไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้ายังพอมีเครือข่ายอยู่บ้าง หลังจากลองสืบค้นจากหลายแหล่ง ก็ได้รับข้อมูลบางส่วน พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวในอดีตได้บ้าง”

กล่าวจบ เซี่ยชิงก็เริ่มเล่าข่าวสารที่เขาได้รับมา

คดีความที่ถูกฝังกลบมานานสิบห้าปี กำลังค่อยๆ ถูกขุดขึ้นมาใหม่เบื้องหน้าอวี๋เฉิน…

สิบห้าปีก่อน เมื่อนายอำเภอเว่ยสุ่ยคนใหม่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง เขามีขุนพลสองคนอยู่ใต้บัญชา หนึ่งคือผู้ทำงานในที่แจ้ง อีกหนึ่งคือเงาที่แฝงตัวในความมืด

ขุนพลในที่แจ้งคือ อวี๋เถี่ยเซิง (余铁生) หัวหน้าหน่วยมือปราบ ผู้เกลียดชังความชั่วร้ายเป็นที่สุด วรยุทธ์สูงส่ง ซื่อตรงและไม่ลำเอียง ไม่ว่าจะเป็นบุตรแห่งตระกูลมั่งคั่ง หรือทายาทของขุนนาง หากกระทำผิดย่อมไม่มีใครหนีพ้นเงื้อมมือของเขา

ส่วนเงาในความมืด เป็นเพียงตำนานที่เล่าขาน ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นใคร หรือแม้แต่หน้าตาของเขาเป็นเช่นไร

สิ่งเดียวที่ผู้คนรู้คือ ช่วงเวลาที่นายอำเภอเว่ยสุ่ยคนใหม่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งนั้น นายอำเภอคนเก่า อวี๋อิ้น (余胤) ยังคงพยายามสร้างความปั่นป่วน ทั้งเปิดเผยและลับลวง ทำให้เมืองเว่ยสุ่ยเต็มไปด้วยความโกลาหล

แต่แล้วอยู่มาวันหนึ่ง ค่ำคืนหนึ่งที่เลือดไหลนองพื้นเมือง ชายเหล่านั้นกลับกลายเป็น "คนซื่อสัตย์" ขึ้นมาทันที

ชาวบ้านลือกันว่ามีบุคคลลึกลับ ทำสิ่งที่มิอาจเปิดเผยให้แก่นายอำเภอคนใหม่ พวกเขาเรียกเขาว่า "นักเก็บกวาด"

ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ คืนนั้นเองที่ตระกูลเฉิน พ่อค้าผู้มั่งคั่งแห่งย่านเทียนเฉียว ถูกสังหารหมู่!

สิบสองชีวิตในตระกูล รวมทั้งสุนัขเฝ้าบ้าน ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!

ที่เกิดเหตุ ไม่มีร่องรอยของผู้บุกรุกใดๆ ทิ้งไว้ นอกจาก กระบองทองแดงคู่หนึ่ง หลังจากสืบสวน พบว่านี่คืออาวุธประจำตัวของ อวี๋เถี่ยเซิง และภรรยา!

เหตุการณ์สังหารหมู่นี้สร้างความสะเทือนขวัญไปทั่วลุ่มแม่น้ำเว่ย

ทางการเร่งลงมือทันที มีการชันสูตรศพ จับกุมผู้ต้องสงสัย และไต่สวนในศาล ทั้งกระบวนการใช้เวลาไม่ถึงสามวัน "ความจริง" ก็ถูกเปิดเผย

หัวหน้าหน่วยมือปราบอวี๋เถี่ยเซิงและภรรยา ถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้สังหารหมู่ตระกูลเฉิน!

หลักฐานแน่นหนา สุดท้าย พวกเขาถูกตัดสินโทษประหาร ถูกตัดศีรษะกลางจัตุรัสเมืองเว่ยสุ่ย!

แต่ทั้งหมดนี้ เป็นเพียง "ความจริงฉาบหน้า" ที่เหล่าผู้มีอำนาจในศาลาว่าการร่วมกันสร้างขึ้นมา

แท้จริงแล้ว เมื่อเซี่ยชิงสืบหาความจริง เขากลับพบข้อสงสัยมากมาย

ทุกการฆาตกรรม ย่อมต้องมีแรงจูงใจ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อทรัพย์สมบัติ เพื่อปิดปากพยาน เพื่อแก้แค้น หรือแม้แต่เพื่อสนองกิเลสอันบิดเบี้ยวของฆาตกรโรคจิต

แต่กรณีของอวี๋เถี่ยเซิง ไม่เข้าข่ายข้อใดเลย

เขาไม่มีความขัดแย้งกับตระกูลเฉิน ไม่มีความแค้น ไม่มีข้อพิพาททางผลประโยชน์

ที่สำคัญกว่านั้น จากนิสัยของอวี๋เถี่ยเซิงและภรรยา พวกเขาไม่ใช่คนที่กระหายเลือดถึงขั้นลงมือสังหารหมู่!

เขาไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องกวาดล้างตระกูลเฉิน

ตรงกันข้าม อวี๋เถี่ยเซิงกลับมีพระคุณต่อตระกูลเฉินต่างหาก!

เพราะก่อนที่ตระกูลเฉินจะถูกกวาดล้าง พวกเขาเคยมีคดีความมาก่อน

เมื่อบุตรสาวของพวกเขาถูกฆาตกรรม เป็นอวี๋เถี่ยเซิงที่จับกุมตัวคนร้าย และทำให้ดวงวิญญาณของนางได้สงบสุข!

ในเวลานั้น มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วลุ่มแม่น้ำเว่ยว่า อวี๋เถี่ยเซิง หัวหน้าหน่วยมือปราบ เป็นยอดฝีมือที่มีวรยุทธ์สูงส่ง คมดาบและศาสตราวุธใดๆ ไม่อาจทำอันตรายแก่เขาได้ ว่ากันว่าเขาบรรลุถึง

境先天 (จิงเซียนเทียน) หรือ "ระดับโดยกำเนิด" ไปแล้ว!

แต่ตระกูลเฉินเล่า? พวกเขาไม่มีอะไรเลย นอกจากทรัพย์สมบัติ

หากจะมองข้ามแรงจูงใจไปชั่วคราว แล้วสมมติว่า อวี๋เถี่ยเซิงเสียสติ และลงมือฆ่าคนขึ้นมาจริงๆ

ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะใช้ "กระบองทองแดงคู่" ของตนเองและภรรยาเป็นอาวุธสังหาร

เพราะกระบองทองแดงเป็นอาวุธที่หาได้ยากอยู่แล้ว หากใช้มันในการฆาตกรรม ก็เท่ากับเปิดทางให้ทางการสาวถึงตัวเขาได้โดยง่าย!

หรือสมมติว่าเขาคลุ้มคลั่งจนถึงขีดสุด เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะใช้มันสังหารภรรยาของตัวเองไปด้วย! และที่สำคัญที่สุด ไม่มีทางที่เขาจะเสียสติจน ลืมทิ้งอาวุธของตนไว้ในที่เกิดเหตุ!

อวี๋เถี่ยเซิงเป็นถึงหัวหน้าหน่วยมือปราบ แกะรอยคดีมานับไม่ถ้วน ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่มีทางทำพลาดในเรื่องง่ายๆ เช่นนี้!

"สิบห้าปีก่อน ข้ายังไม่ได้อยู่ที่เว่ยสุ่ย" เซี่ยชิงกล่าวพลางขมวดคิ้ว

"ดังนั้น สิ่งที่ข้าสืบได้ ล้วนเป็นเพียงเศษเสี้ยวของคำบอกเล่าที่หลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน แต่หากให้สรุปโดยรวม ข้าไม่คิดว่าอวี๋เถี่ยเซิงจะเป็นฆาตกรตัวจริง"

หลังจากได้ยินคำกล่าวนี้ อวี๋เฉินนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

จากนั้น เขาค่อยๆ ถอนหายใจยาว

ฮ่อ...

เซี่ยชิงเผลอกลั้นหายใจในทันที เมื่อคราวอยู่บนเขาฟางฮวา "ท่านอาวุโส" ตรงหน้าก็เคยมีปฏิกิริยาเช่นนี้มาก่อน ครั้งนั้น เขาเพิ่งสังหารอสูรยักษ์

ไอหมอกสีขาวลอยทะลักออกมาจากใต้หน้ากาก เหมือนวิญญาณที่เพิ่งแหวกม่านภพออกมา เห็นได้ชัดว่า ขณะนี้ "ท่านอาวุโส" มิได้มีจิตใจสงบนิ่ง

เซี่ยชิงลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนลดกายลงต่ำ แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

"นอกจากนี้ ข้ายังสืบพบเรื่องอื่นอีก..."

"ว่ากันว่า ในอดีต อวี๋เถี่ยเซิงเคยมีศิษย์เอกคนหนึ่ง ศิษย์ผู้นี้เคยทำงานอยู่ในกรมมือปราบเช่นกัน"

อวี๋เฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนกล่าวสั้นๆ

"พูดต่อ"

เซี่ยชิงสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าเอง หากข้าคิดผิด ขอท่านอาวุโษอย่าถือโทษโกรธข้า"

"ข้ารู้จักยอดฝีมือในยุทธจักรมากมาย หากไม่นับพวกที่เชี่ยวชาญวิชาหมัดมวยแล้ว นักสู้ที่ใช้ดาบทวนและอาวุธหนัก ล้วนถืออาวุธเป็นดั่งชีวิต! และสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่เป็นถึงระดับโดยกำเนิดอย่างอวี๋เถี่ยเซิง เรื่องนี้ย่อมเป็นจริงยิ่งกว่าใคร!

หากเขาไม่ใช่ฆาตกรตัวจริง เหตุใดกระบองทองแดงของเขาและภรรยาจึงไปปรากฏอยู่ในที่เกิดเหตุ?"

"ข้าคิดว่า... มีคนจงใจจัดฉากใส่ร้ายพวกเขา!"

"มีใครบางคน ขโมยอาวุธของพวกเขาไป แล้วทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ เพื่อให้พวกเขากลายเป็นแพะรับบาป!"

"แต่ปัญหาคือ"

"อวี๋เถี่ยเซิงเป็นยอดฝีมือระดับนั้น จะมีใครบุกเข้าไปขโมยอาวุธของเขาได้ง่ายๆ กัน?"

"ข้าคิดว่า คนที่ทำได้ มีเพียง"

"คนที่ใกล้ชิดกับเขาที่สุด คนที่รู้ความเคลื่อนไหวของเขาเป็นอย่างดี และมีโอกาสเข้าถึงอาวุธของเขาได้โดยง่าย!"

"เช่น... ศิษย์ที่เป็นผู้ดูแลปัจจัยสี่ของพวกเขา?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวี๋เฉินย่อมเข้าใจความหมายที่แท้จริงของเซี่ยชิงในทันที เขาพยักหน้าช้าๆ ก่อนเอ่ยถามอย่างเรียบง่าย

"ใคร?"

เซี่ยชิงสบตากับเขา ก่อนกล่าวเสียงหนักแน่น

"ศิษย์ผู้นั้น ปัจจุบันคือหัวหน้าหน่วยมือปราบแห่งเว่ยสุ่ย…"

"เซียวจื่อฮว่า!" (萧子华)"